И в центре этого цветника возлежал Пол Мастерсон. На левое плечо Полу наложили гипс, а руку намертво примотали к груди, чтобы сломанная ключица быстрее срослась.
На единственном стуле сидела Шерри Ландер и читала журнал.
– Агент Гри! – воскликнула Шерри, поднимая глаза от журнала. – Как вы себя чувствуете?
Пол открыл глаза и улыбнулся.
– Заходи, Торн – сказал он. – Надеюсь, ты простишь мне, что не встаю тебе навстречу?
Повязка закрывала Полу правый глаз и поврежденную бровь. Пластиковая пластина выдержала чудовищный удар, но кожа лопнула, и пришлось наложить десять швов. Кроме того, правое плечо, раздробленное пулей Штайнера, заковали в гипс.
– Удалось что-нибудь выяснить о Рейни?
Торн покачал головой.
– Останков, годных для опознания, не нашли. Выловили лишь несколько мелких кусочков да указательный и средний пальцы Флетчера с фрагментом руки до запястья. А вот для тебя водолазы нашли кое-что интересное.
Торн положил на кровать цветочную коробку. Пол откинул крышку и снял с лежащего внутри предмета оберточную бумагу. Это оказались остатки Аароновой трости-ружья. От черного дерева вокруг ствола и ручки из слоновой кости не осталось и следа. Затвор и спусковой крючок были целы, но в результате взрыва ствол изогнулся градусов на двадцать.
– Дядя Аарон меня живьем съест.
– Механизм и ручка прекрасно сохранились. Думаю, можно найти хорошего кузнеца, и эта штука будет выглядеть как новенькая. – Торн посмотрел в окно и глубоко вздохнул. – Джо уже спешит сюда из Майами. Похоже, Стефани получит повышение. Президент лично позвонил отцу Шона и выразил соболезнование.
Шерри положила на столик журнал и встала.
– Пойду выпью кофе.
– Можно заказать прямо сюда, – сказал Пол.
– Нет. – Шерри улыбнулась. – Мне надо пройтись. – Перед уходом она поцеловала его в щеку.
Они проводили ее взглядом.
– Хорошая девушка, – сказал Торн.
– Как ты думаешь, пока я здесь, стоит мне что-нибудь сделать со своим лицом? Пластик треснул, так что его все равно придется менять.
– Не повредит, – кивнул Торн. – Я улетаю на побережье. – Он опять посмотрел в окно. – Т.К. сочиняет сообщение для прессы, где соловьем разливается об успешно проведенной операции, гибели двух самых опасных людей в мире и роли «Гепарда». Нас он, естественно, не упоминает. За исключением павших смертью храбрых.
Пол сделал резкое движение и тут же схватился за плечо.
– Этот подонок теперь наверняка получит должность директора, – с грустью сказал Торн.
– У меня нет такой уверенности, – возразил Пол. – Ему придется ответить на кое-какие вопросы.
– Т.К. хитрый лис, Пол. Его так просто не поймаешь. Все доказательства исчезли вместе со смертью Флетчера и Рейда... я хотел сказать, Спайви. Если бы Спайви выжил, он бы без лишнего шума ушел в тень.
– Доказательств нет, – согласился Пол. – Но я этого не забуду. И тебе не следует.
– На мою задницу пока приключений хватит. Сегодня днем я уезжаю. Мой босс отправляется во Францию, и я собираюсь немного передохнуть. Если еще раз случится нечто подобное... меня не зови.
– Как будто тебя надо звать! – Пол рассмеялся и тут же сморщился от боли. – Да разве ты можешь получить столько удовольствия, глядя, как твои знаменитости раздают автографы?
– Глядеть я предпочитаю на денежные знаки у себя в руках. Мне больше не требуется торчать под пулями, чтобы чувствовать себя живым. Лучше я нацеплю тесные плавки и поваляюсь на пляжах Ривьеры. Это больше соответствует моим представлениям об удовольствии. А кровавые развлечения я оставлю таким типам, как ты.
– Мне только этим и заниматься, – улыбнулся Пол.
– Ну, у тебя получилось совсем неплохо... для человека твоих лет.
Пол кивнул.
– Ладно, пока. – Торн сжал колено Пола. – Поскольку тебя все равно отправят под нож, почему бы не убрать еще и морщинки вокруг глаз? В Голливуде всегда спрос на мужественных красавцев. У меня там кое-какие связи.
Пол рассмеялся.
– Катись ты...
Торн задержался у двери, будто вспомнил о чем-то, похлопал себя по карману, достал плейер и бросил на кровать.
– Кстати, я хочу, чтобы ты кое-что послушал. Я украл эту игрушку у УБН.
Когда дверь за Торном закрылась, Пол подтянул к себе плейер. Запись была сделана с помощью направленного на окно лазерного луча. Секунду стояла тишина, потом послышался тонкий голос Реба, говорящего с Богом о своей любви к отцу.
Пол стиснул зубы, стараясь не плакать, – любое движение болью отдавалось в искалеченном плече.
* * *
Шерри увидела Лауру с детьми, когда они выходили из кафетерия, и сразу поняла, кто перед ней. Реб был почти точной копией своего отца. Поднимаясь с ними в кабине лифта, она поймала себя на том, что не отрывает взгляда от лица мальчика. Он заметил это и улыбнулся.
– Привет. Мы были там на озере, когда все это случилось.
– Ты, наверное, Реб, – улыбнулась в ответ Шерри.
– Да, а как вы это узнали? Из газет?
– Нет. Я работала с твоим отцом в Нэшвилле. Меня зовут Шерри Ландер. Я была секретарем у Рейни Ли.
Лаура улыбнулась. Взгляды их встретились, и Лаура тотчас поняла, кто такая Шерри.
– Когда вы пришли? – спросила она.
– Сегодня рано утром, – ответила Шерри. – Я рада, что с вами все в порядке. Наверное, это было ужасно. Я читала отчеты в газетах. Настоящий кошмар.
Лаура опустила взгляд, вспомнив о Рейде. Только теперь она осознала, что Рейда больше нет.
– Да, – сказала она. – Кошмар.
– Я не испугался, – объявил Реб. – Честное слово. А вы знаете, что в озере Понтчартрейн водятся акулы? Они поднимаются по реке. Могли нас всех сожрать. Но нам повезло.
Эрин закатила глаза.
– Как там Пол? – спросила Лаура. В ее взгляде читалась добродушная насмешка, и Шерри с облегчением поняла, что нужды притворяться секретарем нет.
– Прекрасно. У него Торн.
Шерри остановилась у входа в комнату для посетителей, где какой-то человек смотрел телевизор.
– Счастливо вам. Может, еще встретимся.
– Нет-нет, пойдемте с нами, – сказала Лаура.
Шерри пожала плечами и, внезапно смутившись, опустила взгляд. Она застыла в нерешительности.
– Идите, дети. Палата двадцать пять, – велела Лаура. – До конца коридора и налево.
Дети послушно завернули за угол.
Лаура заговорила:
– Пойдемте. Повидаем старика.
Шерри все еще колебалась:
– Вам нужно повидать его без меня. Я все равно собиралась скоро уходить.
– Да полно вам! – Лаура взяла руку Шерри и крепко сжала. – Мне будет легче, если вы пойдете со мной. Я не знаю, что сказать Полу, кроме того, что уже сказала вчера вечером. Он рассказал мне о вас. Не называя имени. Сказал, что кто-то появился в его жизни. Я рада этому.
– Но я думала, что, может быть, вы с Полом... Я хочу сказать, что ему лучше и что его чувства ко мне не могут сравниться с любовью к вам.
– Это он вам сказал?
– С тех пор как вы впервые встретились, он не переставал вас любить. И кроме того, моя любовь вряд ли заменит ему семью. Просто я хочу, чтобы он был счастлив. А без вас и детей он никогда не будет счастлив.
– Так он это сказал? – улыбнулась Лаура.
Шерри пожала плечами.
– Я ведь девчонка. Найду кого-нибудь еще. Не думаю, что я вправе навязывать себя человеку, у которого и без меня хватает проблем. А вот ему никто не нужен, кроме вас, и от этого никуда не деться.
Женщины обнялись, и напряжение, если оно вообще было, растаяло без следа.
– Я рада, Шерри. Я действительно рада, что в его жизни есть такая девушка, как вы.
Лаура на мгновение коснулась плеча Шерри, улыбнулась, и они вместе пошли по коридору.
Глава 63
Теккери Карлайл Робертсон стоял на возвышении с видом триумфатора, освещаемый бесчисленными софитами. Стена фотоаппаратов и видеокамер фиксировала каждое мгновение, дабы поведать всему миру о знаменательном событии. Генеральный прокурор представила Т.К., и тот заговорил искусно выстроенными фразами, вышедшими из-под пера целого штата помощников. Прессе сообщили, что операция называлась «Удар с лета». («Публика любит яркие названия», – сказал Т.К.) Газеты, журналы, выпуски новостей вновь и вновь воспроизводили подробности трагедии в Новом Орлеане. Мартина Флетчера и Курта Штайнера окрестили наркотеррористами. После взрыва в Оклахоме слово «террорист» гарантировало внимание публики. Самой главной новостью был список принадлежащих УБН секретных устройств, использованных в этой операции. Намекалось также на существование других, не менее передовых устройств, о которых пока не стоит распространяться.
Имя Пола Мастерсона не упоминалось.
Т.К. начал с того, что поздравил всех (слишком многих, чтобы перечислить), кто принимал участие в операции. Но, хотя он и назвал несколько имен, было очевидно, что вся заслуга принадлежит ему.
Маститый репортер, высокий узкоплечий рябой человек с черными волосами, будто приклеенными к голове, поднял руку и встал, когда Т.К. указал на него.
– Сэм?
– Господин директор, верно ли мы поняли, что все эти преступления, в том числе взрывы, в которых погибли... – он заглянул в свои записи, – ...двадцать два человека: гражданские лица в Новом Орлеане, сотрудники полиции, УБН и береговой охраны, а также двенадцать гражданских лиц в Далласе – все это дело рук двух человек? Верно ли, что эти двое, Мартин Флетчер и Курт Штайнер, несут ответственность еще за тридцать убийств, совершенных в течение шести последних лет? А также за ряд других преступлений, в том числе перевозку наркотиков, взрывы, заказные убийства и... Знаете, этот список ошеломляет.
– Совершенно верно, Сэм. Мы не уверены, что во всех перечисленных случаях их было только двое, но даже если и так, то лишь немногим больше. Мартин Флетчер был самым опасным террористом, которого нам... – он посмотрел на генерального прокурора, с неестественной улыбкой замершей неподалеку, и кивнул, – ...и министерству юстиции удалось обезвредить. И позвольте заверить вас, что мы предприняли все усилия, чтобы взять Мартина Флетчера живым.
Робертсон улыбался. Он чувствовал себя героем – черт побери, он и был героем. Он сумел получить львиную долю заслуг за ликвидацию этого кошмарного террориста. Главу министерства Т.К. пригласил исключительно из подхалимских соображений. Правда, операция повлекла за собой много человеческих жертв, но публике нравятся трагические сюжеты. Теперь Робертсон не сомневался, что никто не сможет выбить его из директорского кресла. А глядишь, обломится кусок и пожирнее. Он уже подумывал, что в не столь отдаленном будущем может замахнуться на кресло президента или, на худой конец, министра юстиции.
– Мистер Робертсон, – продолжал Сэм, – у меня есть сведения, будто вы наняли человека по имени Джордж Спайви, которого источники в ЦРУ характеризуют как ликвидатора, чтобы он помог вам в поимке этих опасных преступников. Его убили на борту «Тени», яхты, принадлежащей УБН.
Т.К. прикинул, что еще может знать Сэм. Отмалчиваться слишком рискованно.
– Верно. Я не могу вдаваться в подробности... – «Неужели на нас вывела яхта?»
– Верно ли, что вы заслали Джорджа Спайви в Новый Орлеан больше года назад и оплачивали его работу из средств УБН?
– Мистер Джордж Спайви был опытным профессионалом и настоящим патриотом. А те, за кем он охотился, были... – Робертсон улыбнулся, – ...террористами. Сэм, я не совершил ничего противозаконного. Порой приходится отправлять крепких и не вполне приятных парней на поимку подобных чудовищ, которые угрожают нашей безопасности и жизням наших граждан. Я нанял Спайви, как только установил личности этих людей, и, разумеется, оплачивал все его расходы. Он был лучшим из тех, кто имелся в нашем распоряжении.
Краем глаза Т.К. заметил, что генеральный прокурор обеспокоенно переступила с ноги на ногу.
Впервые с того момента, как было предложено задавать вопросы, не поднялась ни одна рука. Взоры журналистов были прикованы к Сэму и к директору. Профи учуяли запах крови.
Генеральный прокурор сделала несколько шагов в сторону от Робертсона, словно отстраняясь от него. Еще через минуту она оживленно помахала кому-то рукой и бодрой рысью спустилась с возвышения, сопровождаемая своими помощниками.
– Сэр?
Т.К. потянул ворот рубашки и нервно улыбнулся.
– Сэм, может, у кого-нибудь еще есть вопросы...
– Сэр, всего лишь один вопрос. Не могли бы вы объяснить, почему вы, зная, что эти двое убивают членов семей бывших агентов УБН, не предупредили своих сотрудников, пусть и бывших. Прежде всего я имею в виду специального агента Рейни Ли и недавно восстановленного в должности старшего специального агента Пола Мастерсона. Вы ведь только что назвали людей, преследовавших семьи Мастерсона и Ли, самыми опасными маньяками, когда-либо жившими на земле, И эти маньяки уже после того, как вы установили их личности, убили всю семью Рейни Ли. Не кажется ли вам, что своими действиями вы, по сути дела, вынесли смертный приговор ни в чем неповинным людям?
– Сэм! – Т.К. побледнел как полотно. – Я... я... я отвергаю это вздорное обвинение! У вас нет оснований для подобных утверждений, и я их отвергаю!
Его помощник, молодой адвокат с приклеенной улыбкой, прикрыл микрофон рукой и сказал Т.К. несколько слов.
– Сэр, – снова заговорил Т.К, – по совету моих помощников и из соображений национальной безопасности я должен, при всем уважении к вам, отказаться отвечать на этот вопрос.
– На каком основании? – скептически осведомился Сэм.
– На том, что... потому что, – запинаясь, произнес Т.К. и вытер пот со лба. После паузы он добавил: – Джент... леди и джентльмены, пресс-конференция закрыта.
Комната словно взорвалась, засверкали вспышки фотокамер, репортеры, словно стая волков, бросились к возвышению в надежде вырвать хотя бы еще один ответ. Осознав тщетность своих надежд, журналистская братия развернулась и столь же дружно рванула к телефонам. Т.К. Робертсон поспешно ретировался.
Глава 64
Утреннее небо было расцвечено живописными кучевыми облаками. Орел, распластав крылья, без усилий скользил над поверхностью ручья, летящего холодными струями по обкатанным камням. На склонах гор кое-где белел снег. Легкий ветерок мягко покачивал ветви пирамидальных лиственниц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55