Алек перестал обращать внимание на своих друзей и вновь стал наблюдать за Кристин, которая в этот момент принимала от бармена кружку пенистого пива. Он сидел и думал, сначала о «потрясном» свидании, потом о том, как ему подойти к ней и пригласить ее куда-нибудь. Пока он ломал голову, какой-то парень уселся на табурет рядом с Кристин и попытался завязать разговор. Вместо того чтобы отшить нахала, Кристин улыбнулась незнакомцу. Алек занервничал. Проклятие! Теперь, чтобы пригласить ее куда-нибудь, ему сначала придется подойти к ним и вправить мозги этому парню – а шерифу это наверняка не понравится.
Незнакомец сказал что-то, и Кристин рассмеялась.
Алек одним большим глотком допил свое пиво и вскочил со стула.
– Эй, похоже, нам нужен еще один кувшин. Подождите, я быстро.
Кристин нутром почувствовала приближение Алека. Ее кожу начало покалывать еще до того, как она увидела его отражение в богато украшенном зеркале, висевшем над баром. Она мысленно отругала себя за то, что осталась. Ей следовало уйти в тот же момент, как только она заметила его. Неужели она и в самом деле рассчитывала, что он не подойдет к ней?
Нет, если уж быть честной, то надо признаться – надеялась, что подойдет. Когда сегодня после последнего занятия они расстались, она так гордилась собой, поняв, что в течение целых пяти дней смогла успешно противостоять искушению. Игра закончилась. Она выиграла.
Но какая тоска!
Курс тренировок завершен, и им больше не надо встречаться каждый день.
И вот сейчас, когда Алек направлялся к ней, все ее тело встрепенулось. Словно впервые увидев его, Кристин внимательно смотрела на его отражение. К ней шел высокий, симпатичный, худощавый парень, но даже толстый пуловер не мог скрыть хорошо развитой мускулатуры, которая позволяла ему лавировать между столиками с той же ловкостью, с какой он проходил лыжные трассы.
– Так откуда вы приехали? – повторил свой вопрос биржевой маклер из Канзаса.
Кристин не успела ответить, так как Алек, протиснувшись между ними, облокотился о стойку бара и тут же обернулся к ней. Он так широко улыбался, что она не смогла удержаться от ответной улыбки.
– Привет, как здорово, что ты пришла! – сказал он, словно только что увидел ее. – Я думал, что ты не любишь бары.
– Я этого не говорила. На самом деле, – Кристин обвела взглядом зал, – это место просто замечательное.
– Ты выбрала удачный вечер, потому что сегодня играет Майкл Херн. – Алек указал на четверку музыкантов на площадке – гитарист, скрипач, контрабас и ударник. – Он племянник Билла Херна.
– Чей? – Сдвинув брови, Кристин вслушивалась в слова песни, которую никогда не слышала раньше.
– Билла Херна, – сказал Алек. – Разве ты не знаешь Билла и Бонни Херн?
– А я должна их знать?
Алек изумленно посмотрел на нее:
– Ты ведь сказала, что ты из Остина.
– Я также сказала, что не часто ходила слушать музыку и развлекаться.
– Вообще-то они там больше не выступают, но, черт возьми, Крис, они ведь настоящая легенда!
– Извини. – Она пожала плечами. Алек грустно покачал головой.
– Тебе надо задержаться здесь, и ты услышишь все хорошие группы, которые выступают в барах.
– Эй, простите. – Маклер постучал по плечу Алека. – Мы только разговорились.
Алек повернулся к нему и доброжелательно улыбнулся:
– Привет, спасибо, что не позволили Крис заскучать, пока она дожидалась меня. Могу я предложить вам выпить? Харви! – окликнул он бармена. – Дай мне еще один кувшин и налей этому приятелю выпить за мой счет.
Его дерзкая находчивость вызвала улыбку, которую Кристин постаралась спрятать.
Мистер Привет-я-Боб-из-Канзаса переводил взгляд с Алека на Кристин и снова на Алека, который теперь выпрямился в полный рост. Она не вполне уловила смысл взглядов, которыми обменялись мужчины, но Боб, похоже, просек ситуацию. Он протянул Алеку руку.
– Нет проблем. Я не знал, что она ждет своего парня.
– Он не мой парень, – попыталась объяснить Кристин, но мужчина уже отвернулся, рассматривая посетителей бара, в поисках нового объекта.
– Дорогая, ты меня ранишь. – Алек прижал руку к груди, его взгляд был таким искренним, что Кристин почти простила его за то, что он отшил Боба, который, несомненно, вызвал бы одобрение Мэдди и Эйми. – Ведь ты пришла сюда, чтобы встретиться со мной?
Ее хорошее настроение слегка омрачилось.
– Я пришла сюда, рассчитывая, что тебя здесь уже не будет, поскольку ты обычно приходишь в «счастливые часы», а сейчас уже девять. Ты что, живешь здесь?
– На самом деле – да. Нет, конечно, не здесь. – Алек обвел рукой бар. – Я живу наверху.
– И весь вечер проводишь здесь?
– Обычно нет. Но сегодня не обычный вечер. Сегодня я организую вечеринку.
– Попробую угадать. Для «ребят»? – Кристин посмотрела туда, где за столом сидела их пресловутая компания, и обнаружила, что парни уставились на нее открыто оценивающими взглядами. Она узнала Трента и Брюса, но в целом компания представляла собой странную разновозрастную смесь, от двух совсем молодых ребят до сурового вида немолодого мужчины с военной стрижкой.
– К сожалению, это мальчишник, – сказал Алек. – Иначе я пригласил бы тебя присоединиться к нам.
– Который устраивает жених официантки? – Кристин посмотрела повнимательнее. – И кто же этот счастливчик?
– Парень во главе стола, во-он тот, с глупой улыбкой на лице.
– Гм... – Кристин посмотрела на мужчину со светлыми волосами и приятным лицом. – Весьма привлекательный.
– Уже занят.
– Я так и поняла.
«Все стоящие всегда оказываются занятыми», – добавила она про себя.
– Свадьба завтра, между прочим, я буду у него шафером. Только не понимаю, почему Уилл и Лэйси выбрали именно те выходные, когда будут проходить соревнования по сноубордингу, наверное, решили устроить своего рода проверку на дружбу.
– Какие соревнования? – заинтересовалась Кристин.
– По сноубордингу. На Джибберс-Ран. Ты пойдешь?
– Я ничего не слышала об этом.
– Ты шутишь! – Алек широко открыл глаза. – Так ты, оказывается, не только в Остине пребываешь «в спячке», ты и здесь ничего не замечаешь.
– К сожалению, – призналась Кристин.
– Какое упущение! Если у тебя на эти выходные нет никаких планов, обязательно надо пойти на соревнования, и ты увидишь, что некоторые из этих парней настоящие асы. – Глаза Алека загорелись. – Послушай, а почему бы нам не пойти туда вместе? Я смогу устроить тебе самое лучшее место.
Он всегда знает, чем ее можно соблазнить!
– Вообще-то завтра прилетает моя семья, и мои планы на воскресенье зависят от них.
– Приводи их с собой. И у меня будет возможность познакомиться с твоим необыкновенным братом.
Кристин не успела придумать подходящую причину, по которой можно было бы отклонить его приглашение, как к ним подошел золотистый ретривер.
– Боже мой! – воскликнула Кристин, когда собака уселась у ног Алека и громко гавкнула. Кристин знала, что в Колорадо любят домашних животных, но никак не ожидала увидеть собаку в баре. – Кто это?
– Кто эта шелудивая собачонка? Это Бадди. – Алек почесал пса за ухом, и тот, словно улыбаясь, оскалил зубы. – Они послали тебя за мной, парень?
Бадди снова гавкнул, потом схватил Алека за штанину и начал тянуть.
– Иду-иду. – Алек попытался высвободить штанину, но Бадди потянул сильнее, едва не свалив Алека с ног. – Ну же, Бадди, будь другом. Разве не видишь, я пытаюсь произвести впечатление на эту красивую девушку? Псина, ты только все портишь.
Кристин рассмеялась, наблюдая эту сцену. Ей всегда хотелось иметь собаку, а что может быть лучше крупного дружелюбного ретривера золотистого окраса?
– Господи, ну ладно! – Алек поднял кувшин и едва не расплескал пиво, поскольку Бадди продолжал тянуть его. – Ничего не поделаешь, придется идти. Но ты никуда не уходи. Я постараюсь вырваться и побыстрее вернуться.
Он ушел, и настроение у Кристин упало, сегодня днем было точно так же. Она понимала, что такую игру – флиртовать, кокетничать и в последний момент говорить «нет» – продолжать небезопасно: ну разве она уже не доказала, что при необходимости может быть стойкой? В конце концов, она же может просто общаться с ним, конечно, до тех пор, пока не совершит какую-нибудь глупость, например не влюбится в него.
Кристин видела, как Алек сел на свое место, и мужчины разом склонились к столу, очевидно, требуя подробностей. Жалко, что это мальчишник и она не может присоединиться к их компании. Но ее здравомыслящая половинка убеждала, что это как раз и хорошо, что она не может присоединиться к ним. Одно дело – несколько минут пококетничать с Алеком, и другое – сидеть с ним за одним столом, среди его друзей, это уже будет нечто большее и бог знает к чему может привести.
Неожиданно Трент поднялся и, сложив рупором руки, позвал ее, перекрывая зычным голосом музыку:
– Кристин! – Он замахал руками, приглашая ее за их стол.
И что же ей теперь делать?
Присоединиться к ним не самая лучшая идея. Но если она откажется, она поставит Алека в неловкое положение: ему будет неудобно перед друзьями, а для большинства мужчин это страшнее смерти. Она ведь не может с ним так поступить, не так ли? С этим вынуждены были бы согласиться даже Мэдди и Эйми. «У меня нет выбора, – убеждала себя Кристин, спускаясь с высокого табурета, – абсолютно никакого».
Глава 6
Чтобы выиграть, прежде нужно начать играть.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
«Да! – Алек едва не закричал вслух, когда Кристин направилась к их столику. – Спасибо тебе, Трент».
Когда девушка подошла к ним, он встал, пожалуй, слишком поспешно.
– Прости, – сказал Алек, не испытывая ни малейшего сожаления. – Это их идея. Правда. Я тут ни при чем.
– Я думала, у вас мальчишник. – Кристин улыбнулась всем сидящим за столом. – Терпеть не могу мешать.
– Ты не помешала, – заверил ее Уилл, язык у него слегка заплетался. – Если только ты не стриптизерша, из-за которой у меня будут неприятности с Лэйси, а так никаких проблем. – Он с недоверием посмотрел на нее: – Ты ведь не стриптизерша?
– Заткнись, Уилл. – Алек сердито посмотрел на него. – Она что, похожа на девушку, танцующую у Шеста? – Естественно, после этого замечания вся компания, не сговариваясь, с пристрастием оглядела фигуру Кристин. – Не обращай внимания. Позволь тебя познакомить.
Алек по очереди указывал на приятелей и называл их имена. В ответ мужчины приветственно махали рукой, за исключением Брайана, который, когда до него дошла очередь, поинтересовался, не нужны ли ей дополнительные уроки.
Алек схватил свободный стул, стоявший у соседнего столика, поставил рядом со своим и наконец предложил Кристин сесть. Сев рядом, он по-прежнему не отрывал от нее взгляда, его нога будто невзначай касалась ее бедра.
– Не обращай на них внимания, – сказал он. – Они все идиоты. Понятия не имею, почему я с ними болтаюсь.
– Брось, мы все знаем, что ты нас любишь, – сказал Эрик, нарочито эмоционально, так что Брайан тихонько засмеялся. – Эй! – Эрик вскочил. – Кто меня пнул?
– О, так это твоя нога? – сердито посмотрел на него лейтенант Крейгер, который пытался обучать «молодых щенков» хорошим манерам.
Алек поставил локти на стол и демонстративно отгородился от своих друзей, чтобы разговаривать только с Кристин.
– Знакомство с этими типами вряд ли повысит мои шансы?
– Вероятно, нет. – Она улыбнулась при этих словах и посмотрела ему прямо в глаза. – Но шансы и так уже равны нулю.
– Не согласен. – Он подавил в себе желание провести кончиками пальцев по ее щеке. – Мой девиз – «Никогда не сдавайся». И кроме того, твое сопротивление ослабевает, я это чувствую.
– Возможно. – Кристин покраснела и начала потягивать пиво. Глаза Алека блеснули, а на губах появилась довольная улыбка.
– Итак, Уилл, – обратился к нему Стив, – скажи честно, ты не жалеешь, что надеваешь на себя эти оковы?
– Абсолютно не жалею, – ответил Уилл, широко улыбаясь.
– Ну и отлично, только в одном я, пожалуй, соглашусь с Алеком, – сказал Брайан. – Поверить не могу, что ты собираешься переехать в Огайо и работать в страховой компании своего отца. Я бы не стал этого делать ради женщины.
– В том-то все и дело. – Уилл подался вперед и теперь говорил вполне серьезно. – Когда делаешь это ради любимой женщины, это перестает быть жертвой. А Лэйси для меня именно такая женщина.
– Да, я так тоже думал о Джуди, – проворчал Стив. – Пока эта сучка окончательно не свихнулась во время развода. – Ругательство сорвалось с его губ, и он, извиняясь, взглянул на Кристин. – Прошу прощения, мэм.
– Ничего страшного, – ответила она с таким видом, словно находила все это очень забавным.
Учитывая, что с ее уст часто слетали и не такие словечки, Алек также посчитал смущение Стива забавным.
– Не слушайте его, – скрипучим голосом произнес Крейгер. – Я прожил с Май Тьен тридцать шесть лет, пока она не умерла от рака. Когда брак удачен, для мужчины ничего лучше и быть не может.
– Вот видите! – Уилл поднял кружку с пивом, обращаясь к Крейгеру. – Ты абсолютно прав. Когда Лэйси рядом, у меня на душе спокойно. Я ни с кем не чувствовал себя так хорошо, так уютно, как с ней. Даже с вами, парни. Я даже могу себе представить, как старею рядом с ней. И я хочу этого – встречать старость рядом с ней. Иметь детей и внуков и закладную на дом. Я безумно люблю ее и не могу дождаться, когда она станет моей женой.
– О Боже, приятель! – Эрик закрыл лицо руками. Он был похож на пугало с его торчащими во все стороны соломенными волосами. – Кто-нибудь, закройте ему рот. Он слишком много выпил.
– Для этого и устраиваются мальчишники. – Брайан взял кувшин, чтобы налить пива.
– Тогда плесни и мне. – Эрик протянул свою кружку. – Иначе я просто не смогу сидеть здесь и слушать все эти сентиментальные разговоры.
– Подожди. – Уилл кивнул с глубокомысленным видом. – И с тобой такое случится.
– Только не со мной! – продолжал гнуть свое Эрик.
– А ты что об этом думаешь, Алек? – обратился к нему с другого конца стола Брайан. – Ты сам-то когда-нибудь женишься?
Алек уставился на него, не веря, что приятель мог задать ему такой провальный вопрос при женщине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32