– И когда возникла такая идея?
– Вчера в агентство зашла пожилая пара. Они искали няню для своих внуков на время круиза. Именно такого случая я и ждала.
– Погоди-ка. – Мэдди повернулась к Кристин. – По-моему, мы решили, что круиз не подходит, это будет нечестно, поскольку трудно потеряться на корабле.
– Да, верно, – подтвердила Кристин.
– Но все дело в том, – продолжила Эйми, – что пара не хочет покидать корабль, поэтому я должна буду сопровождать детей на берегу, во время экскурсий. – В ее глазах мелькнула паника. – Я должна буду проехать с детьми на катере по всем островам.
– М-м-м... – Кристин посмотрела на Мэдди. – Звучит жутковато. Как тебе кажется?
– Да. Пугает уже то, что это связано с детьми.
– Но следует учесть, что Эйми обожает детей точно так же, как они обожают ее.
– Правда, – признала Мэдди. – Ну ладно, я за то, чтобы одобрить этот вариант. – А как ты?
– Я – за. – Кристин посмотрела на Эйми. – И когда ты отправляешься?
– Через неделю. – Неожиданно на лице Эйми появилось испуганное выражение. – А мне еще так много предстоит сделать! И купальник еще надо купить. – Она прижала руку к груди. – И о чем я только думала, соглашаясь на этот круиз? Нужно было выбрать путешествие по горам. Тогда я могла бы носить мешковатые свитеры и не выставлять напоказ свои толстые бедра.
– Эй, поосторожней! – Мэдди нахмурилась. – Сейчас у нас с тобой почти одинаковый размер.
– Только ты при этом выглядишь по-другому, – возразила Эйми.
– Вовсе нет. – Мэдди вытянулась, изображая супермодель. – Самое главное в этом деле – сексуальность.
– Мэдди права. – Кристин положила руку на плечо Эйми. – Не бойся, я пробегусь с тобой по магазинам, и обещаю, мы найдем и купальник, и такие наряды, в которых ты будешь чувствовать себя на высоте. Договорились?
– Спасибо. – Эйми робко улыбнулась ей. – Вы у меня просто замечательные! Не знаю, что бы я без вас делала!
– Мы тебя тоже очень любим. – Мэдди сжала руку Эйми и посмотрела на Кристин. – Мы разобрались с моей свадьбой и с задачей Эйми. А как обстоят дела у тебя? Ты нашла кого-нибудь, кто помог бы тебе забыть Алека?
Кристин непроизвольно закусила губу.
– Кристин! – Мэдди уперла руки в бедра. – Только не говори мне, что вы продолжаете звонить друг другу.
– Некоторое время уже не звоним. Честное слово.
– Нельзя ли уточнить, что значит «некоторое время»? – потребовала Мэдди.
– Целую неделю. Ну, почти. И в последний раз он сам звонил мне.
– И все эти дни ты пыталась придумать повод, чтобы позвонить ему. – Мэдди состроила гримасу. – Я думала, что вы с ним окончательно обо всем договорились.
– Мы договорились, но это все очень тяжело, понимаете? Нам доставляет удовольствие говорить друг с другом. Ну что в этом плохого?
– Хотя бы то, что это мешает тебе завести новую интрижку, – настаивала Мэдди.
Эйми сжала руку Кристин.
– Неужели нет никакой возможности быть вместе?
– Если только он переедет в Техас, а он этого не хочет. – При этих словах плечи Кристин безвольно опустились. – Почему я должна переезжать? Почему он не может этого сделать?
Мэдди посмотрела на нее строгим взглядом:
– Потому что здесь нет гор, а больницы есть и в Колорадо.
– Чудесно, давайте защищайте его, – проворчала Кристин, понимая, однако, что подруги правы. – Проблема в том, что я подписала контракт с больницей Святого Джеймса. Если я разорву его, я не только испорчу свою репутацию, но и поставлю отца в неловкое положение, потому что именно он дал мне рекомендацию.
– Я тебе сочувствую, – сказала Мэдди.
Эйми с задумчивым видом покусывала ноготь большого пальца.
– Может, вам ездить друг к другу? А когда закончится срок контракта, ты переедешь туда?
– Летать туда-сюда в течение целых пяти лет? – спросила Кристин. – Даже давно женатые пары с трудом могли бы сохранить отношения в таких условиях.
– Я понимаю. – На лице Эйми было выражение сочувствия. – Это просто ужасно, ты наконец-то встретила человека, который, казалось бы, идеально тебе подходит, и ты должна расстаться с ним только потому, что вы живете в разных штатах.
– Это действительно ужасно. – Боль в груди Кристин стала сильнее. – Я не представляла, что мне так будет не хватать его. Мы были знакомы только три недели. Ну скажите мне, как все могло измениться всего за три недели? Я думала, что вернусь сюда и все будет по-прежнему. Но сейчас внутри меня пустота, которой раньше не было и в помине. Почему она появилась?
Мэдди внимательно посмотрела на нее:
– Что ты собираешься делать?
– Не знаю! – Кристин закрыла лицо руками. – Думаю, перестану ему звонить. И перестану отвечать на его звонки, слава Богу, с определителем номера это возможно.
От этой мысли у нее перехватило дыхание.
– Ох, Кристин! – Мэдди обняла подругу, и та, чуть не плача, уткнулась носом ей в плечо. – Мне так жаль.
– Мне тоже. – Эйми погладила ее по спине.
– Мэдди. – Кристин крепко прижалась к подруге.
– Да?
– Это ощущение пустоты в конце концов проходит, правда?
Мэдди промолчала.
Глава 17
Нет смысла зацикливаться на ошибках.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
Несколько дней спустя Кристин сидела в ординаторской, пытаясь сосредоточиться на папках с историями болезней. Но все ее мысли были заняты Алеком. Не помогало даже то, что это был День святого Валентина. С момента последнего звонка прошло десять дней, и Кристин задавалась вопросом: неужели действительно все закончилось? Не может ведь Алек так долго находиться на вызове, или может?
Она бросила взгляд на часы и увидела, что в Силвер-Маунтин сейчас без десяти пять. Если уж и сегодня Алек не позвонит, то звонков больше вообще не будет.
Наверное, это к лучшему. Мэдди и Эйми правы: они должны прекратить мучить друг друга. Но при мысли о том, что больше не будет этих разговоров, у Кристин появилось ощущение, будто внутри что-то начинает рваться. Может быть, ей следует позвонить самой? Хотя бы просто для того, чтобы попрощаться. В их последнем разговоре точка не была поставлена. И даже если на самом деле все закончилось, попрощаться им, наверное, все-таки следует.
Кристин сунула руку в карман своего хирургического костюма и кончиками пальцев осторожно коснулась холодного пластика телефона.
Повинуясь безотчетному порыву, Кристин достала плоский фонарик, который как напоминание об Алеке в последнее время носила с собой в качестве талисмана. Но сейчас этот фонарик не вызвал на ее лице улыбки.
Наоборот, пустота внутри ее стала расти, превращаясь во всепоглощающую боль. Кристин так легко могла представить Алека, его живую улыбку, зеленые смеющиеся глаза и полный страсти и нежности взгляд в минуты любви.
Его глаза, молившие ее остаться.
Если бы она могла повернуть время вспять, сделала бы она другой выбор? Нет, в любом случае такой возможности не было, так что толку гадать? Она приняла решение, и изменить ничего нельзя. Глаза защипало от близких слез.
Кристин подняла крохотный фонарик и посветила себе в лицо. «Вторая звезда справа, горит до самого утра».
В открытую дверь ординаторской постучали.
– Доктор Эштон? – раздался голос медсестры. Кристин вздрогнула и постаралась придать своему лицу спокойно-доброжелательное выражение, от всей души надеясь, что глаза у нее не покраснели. Как неловко оказаться застигнутой в тот момент, когда ты плачешь и разговариваешь сама с собой.
– Да.
Лицо медсестры медленно расплывалось в улыбке.
– Вас ожидают в приемной.
– Да? – Что-то в выражении лица медсестры возбудило любопытство Кристин. – И кто же это?
– Вам следует подойти. – Улыбка на лице медсестры стала еще шире.
Замирая от страха и от предчувствия, Кристин шла по коридору мимо смотровых кабинетов. Когда, миновав большую двойную дверь, она вошла в приемный покой, сердце у нее остановилось.
Там, слегка склонившись к регистрационной стойке, стоял Алек и вовсю заигрывал с пожилой медсестрой, которая хихикала, как молоденькая девочка. Пустота тут же исчезла, уступив место радости, которая, казалось, была готова взорвать ее. Алек показался Кристин вытянувшимся и похудевшим, но прекрасным в своих выцветших старых джинсах и темно-синей футболке с надписью «Ски силвер». У его ног послушно сидел Бадди в своем красном жилете, вид у пса был настолько строгий и официальный, что его пропустили бы не только в приемный покой больницы, но, пожалуй, и в операционную.
Бадди первым заметил Кристин и сразу же завилял хвостом от радости.
Алек взглянул на пса, потом поднял глаза. Весь мир замер, когда их взгляды встретились. В голове Кристин была только одна мысль: он здесь. Он на самом деле здесь.
Потом на лице Алека медленно появилась улыбка, которая постепенно превращалась в одну из его озорных усмешек. От переполнившего ее счастья у Кристин перехватило горло, и она испугалась, что разревется. Она просто стояла и смотрела на Алека, и его улыбка начала таять. Он опустил голову и робко поднял со стойки букет красных роз.
– Бадди напомнил мне, что приближается День святого Валентина, и сказал, что было бы неплохо преподнести тебе цветы.
Ее первым порывом было броситься к нему, обхватить его за шею и покрыть его лицо поцелуями, но Кристин сдержалась, напомнив себе, где они находятся. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что несколько сотрудников наблюдают за этой сценой, не скрывая улыбок. Как быстро разговоры о таком непрофессиональном поведении дойдут до Кена Хатченса и до всего больничного совета, включая ее отца?
Кристин сунула руки в карманы своей куртки, чтобы никто не заметил, как они дрожат.
– Алек. – Ее голос звучал на удивление спокойно. – Какой сюрприз! Нам, наверное, лучше пройти в ординаторскую, и я предложу вам чашечку кофе.
Сознавая, что все на нее смотрят, она развернулась и направилась обратно через вращающиеся двери.
Столкнувшись с такой бесстрастностью Кристин, Алек потерянно пошел за ней по ярко освещенному коридору, Бадди трусцой бежал рядом. Три дня Алек гнал машину, постоянно задавая себе вопрос, не совершает ли он ошибку. Что ж, он получил ответ.
Совершает.
Колоссальную, идиотскую ошибку.
Ну что ж, возможно, это наконец поставит точку в их отношениях и позволит ему расстаться с Кристин. Но все равно, черт возьми! Это хуже, чем нож в грудь! А то, что она выглядела чертовски сексапильной в этом зеленом хирургическом костюме, лишь добавляло клинку пару лишних дюймов.
Кристин остановилась удвери, на которой висела табличка с надписью «Ординаторская». Изнутри доносились мужские голоса. Она оглянулась вокруг и направилась к другой двери.
– Сюда. – Она открыла дверь, пропуская их с Бадди вперед, окинула взглядом коридор и только потом последовала за ними в смотровую.
– Послушай, – начал Алек, не дожидаясь, пока Кристин начнет ругать его за то, что он заявился к ней на работу, – наверное, мне следовало...
– О Боже мой! – Она бросилась к нему на грудь, обхватив руками за шею. Алек даже покачнулся и едва устоял на ногах. – Алек! Алек! – Кристин покрывала его лицо поцелуями. – Я не могу поверить, что ты здесь. Ты действительно здесь!
Она взяла его лицо в свои ладони и крепко поцеловала.
Опомнившись только когда она языком раздвинула его зубы, Алек обнял ее. Слишком ошарашенный, чтобы думать, он, продолжая держать розы, свободной рукой прижал к себе ее поднятое бедро. И только тогда он смог поднять голову и посмотреть в ее сияющие глаза.
– Насколько я могу понять, ты рада меня видеть? Вместо ответа Кристин обхватила рукой его затылок и притянула к себе для долгого жадного поцелуя. Его тело среагировало моментально, и Алек прижался своим напрягшимся естеством к ее бедрам. Кристин еще плотнее прижалась к нему, ее жадные руки, чуть не порвав тонкую ткань, скользнули под его футболку, оглаживая разгоряченную кожу.
Безумная идея использовать смотровой стол пришла Алеку в голову, но тут Бадди начал повизгивать и хватать его за ногу, пытаясь втиснуться между ними, чтобы тоже поздороваться с Кристин. Продолжая целовать Кристин в шею, Алек пытался оттолкнуть пса.
– Найди себе собственную подружку, приятель. Эта – моя.
Бадди заскулил сильнее, и Кристин рассмеялась. Из коридора донеслись голоса, и кто-то прошел мимо двери.
– Подожди. Остановись. – Кристин отстранилась, чтобы видеть лицо Алека, хотя ее нога продолжала обвивать его бедро. – Бадди прав.
– Бадди кастрирован, он не считается. Что он может в этом понимать?
Отстраняясь, она уперлась рукой ему в грудь и настолько отклонилась назад, что они стали походить на танцующую какой-то страстный танец пару.
– Он сейчас разумнее нас.
Алек улыбался, глядя на Кристин сверху вниз.
– Я скучал по тебе.
– Я тоже по тебе скучала. – Она улыбалась ему в ответ. – Только попробуй меня бросить!
– Ты имеешь в виду вот это?
Она взвизгнула, когда он притворился, что собирается разжать руки, но Алек легко приподнял ее и с новой силой прижал к себе.
– Я тебя никогда не брошу. – Он выпрямился, с явной неохотой отпуская ее ногу. – Давай отправимся куда-нибудь, где мы сможем раздеться.
– Мое дежурство заканчивается через час. – Кристин пригладила волосы и привела в порядок костюм.
– Это целая вечность. – Алек протянул ей цветы. – Бадди настоял на розах. Он парень традиционных вкусов.
– Спасибо. – Слезы умиления навернулись на глаза, и, чтобы скрыть их, Кристин опустила лицо к крупным красным бутонам.
Алек тронул губами ее шею и прошептал:
– Не хочешь запереть дверь и поиграть в доктора и пациента?
– Заманчивая идея. – Кристин улыбнулась, не поднимая глаз. – Но мне надо работать.
– Кайфоломщица.
Она покачала головой, словно не верила своим глазам:
– Все еще не могу поверить, что ты здесь. Почему ты не сообщил о своем приезде?
– Потому что если бы я сообщил, ты бы произнесла целую речь о том, что наши отношения не имеют будущего и что нам надо покончить с этим раз и навсегда.
– Возможно. Где ты остановился? Сколько времени ты пробудешь здесь?
– Не знаю ни того ни другого. Это зависит от тебя. – Да?
– Я мог бы найти гостиницу недалеко от твоего дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32