Алек отодвинул грязную посуду в сторону и тут же принялся за картофель фри. От удовольствия он даже закатил глаза. Слава тебе Господи, похоже, голодная смерть на сей раз ему не грозит, думал он, набивая рот картофелем.
– Я сегодня не видел отчета о движении снегоходов, когда заезжал в пожарное депо утром. Ничего нового не поступало?
Трент бросил на Алека сердитый взгляд:
– Я думал, ты ушел на неделю в отпуск.
– Так и есть.
– Знаешь, Хантер. – Трент опустил гамбургер. – Я не уверен, что у тебя правильное представление об отпуске. Понимаешь, большинство людей отправляются куда-нибудь, чтобы расслабиться и получить удовольствие.
– Да, они приезжают на Силвер-Маунтин. – Алек обвел рукой курорт, от празднично украшенных магазинов и ресторанов до покрытых снегом вершин. – Мне повезло, я уже здесь.
– Ну хорошо, но хотя бы не заходи каждый день в офис.
– Не могу. Мне нужно привозить Бадди, – ответил Алек, говоря о своем золотистом ретривере, одной из лучших поисковых собак округа. – Без работы он начинает хандрить. Парни из пожарного депо предложили, чтобы он болтался с ними, пока я даю уроки. А поскольку мой кабинет находится в том же здании, трудно удержаться и не зайти.
– Правильно. – Трент кивнул со скептическим видом. – Ты забросил Бадди и остался там, придумав себе работу.
– Только одну маленькую работку. – В ответ на раздраженный взгляд своего друга Алек сдался. – Ну хорошо, я просто просмотрел сводки Службы охраны лесов.
– Так-так.
– Похоже, на Паркс-Пик накопилось довольно много снега.
– Да. – Трент спокойно жевал картофель.
– Ты не собираешься его взорвать?
– Если сегодня вечером опять пойдет снег, то завтра утром мы взорвем склон.
– Собираешься использовать новый «Аваланчер»?
– Да.
– Помощь нужна?
– Нет.
– Если вдруг понадобится...
– Алек. – Трент нахмурился. – Ты в отпуске.
– Понимаешь, приятель, – проворчал Алек, – с этим отпуском сплошные проблемы. Я не получаю от него никакого удовольствия.
Трент засмеялся:
– Ты точно ненормальный, ты это знаешь?
– Мне нравится то, чем я занимаюсь. Можешь ругать меня за это.
– Ты помнишь, что в пятницу мы устраиваем Уиллу мальчишник? – спросил Трент, меняя тему разговора. – Надеюсь, все будет в порядке?
– Послушай, я же не первый раз выступаю шафером. Я знаю, что нужно делать.
– Если помнишь, в последний раз в баре возникла накладка со счетом. Если нужно, чтобы дружки внесли побольше, дай мне знать. Я отменю их пропуска на подъемники, пока они не раскошелятся.
– Единственное, что мне нужно... – Алек оборвал фразу на полуслове, так как в нескольких футах от них остановилась высокая блондинка в сине-белой куртке фирмы «Спайдер», в руках она держала поднос с едой. – Кристин!
Девушка обернулась и, увидев его, улыбнулась. Она выглядела отдохнувшей, оживленной и даже еще более красивой, чем вчера, и это говорило о многом.
– Привет, – сказала она, – решила перекусить перед уроком, но не могу найти свободный столик.
– Присоединяйся к нам. – Алек проворно очистил место, и Кристин поставила поднос.
– Спасибо, отлично. – Она села рядом.
Трент с видимым трудом оторвал взгляд от девушки и перевел взгляд на приятеля, с удивленным возмущением подняв бровь.
– «Очень даже ничего»? Приятель, да тебе, похоже, нужны очки?!
– О чем это вы? – недоуменно спросила Кристин.
– Да так. – Алек пнул Трента под столом. – Крис, познакомься с Трентом. Трент, это Крис.
– Кристин, – поправила она, пожимая Тренту руку. Алек вздернул подбородок.
– А почему не Крис?
– Не знаю. – Она пожала плечами, словно никогда не задумывалась над этим. – Меня всегда называли Кристин.
– А как насчет Кристи? – предложил Алек с игривой улыбкой.
– Ну уж нет. – Она засмеялась низким, горловым смехом. Их взгляды встретились, и мгновенно, также как и вчера, по ее телу прошла горячая волна. Кристин быстро отвела глаза и сделала вид, что полностью сосредоточилась на своем сандвиче с индюшатиной. Между ее бровей залегла еле заметная складка, словно Кристин пыталась решить какую-то задачу. – Значит, – обратилась она к Тренту, – как я понимаю, вы работаете в лыжном патруле. Мне всегда казалось, что это очень интересная работа.
– Очень интересная, – заважничал Трент, польщенный ее вниманием, и Алек подумал, не пнуть ли его еще разок. – Пусть даже и не такая, как у Алека.
– Вот как? – Кристин повернулась к нему, и в ее взгляде странным образом проявилась надежда. – А чем ты занимаешься?
– О, Алек не работает, – моментально отреагировал Трент. – Он просто развлекается целыми днями. Разве не так, парень?
– Когда мне не мешают, – проворчал Алек.
– Понятно. – Кристин постаралась сохранить невозмутимость, в то время как ее переполняло разочарование. Очевидно, ее черная полоса не хотела заканчиваться, и она выбрала очередного очаровательного «потребителя», мужчину из разряда тех, что живут за счет семьи и друзей, пока «ищут работу». Этого и следовало ожидать, ведь она же видела вчера, как Алек убалтывал официантку, выпрашивая ленч. Как она умудряется оставлять без внимания такие важные подсказки в самом начале, когда позднее именно такие вещи припирают ее к стене?
Алек и его друг разговаривали, пока она ела, потом Трент поднялся, собираясь уходить.
– Кристин, – Трент протянул ей руку, – рад был с вами познакомиться. Вы долго будете на Силвер-Маунтин?
– Три недели.
– Здорово. Надеюсь, мы еще встретимся.
– Возможно. – Она посмотрела на него более внимательно. Ростом он был пониже Алека, но казался не менее привлекательным, и по крайней мере он работал. Возможно, его подруги одобрят. Жаль только, что эта мысль не вызывает в ней такой же жар, как мысль о поцелуях Алека.
– Прошу меня извинить. – Алек тронул приятеля за плечо. – Тебе разве не пора на работу? До меня дошли слухи о браконьере недалеко отсюда.
– Это работа егерей.
– В непосредственной близости, – подчеркнул Алек.
– О! – Трент принял скромный вид и отпустил руку Кристин. – Простите, ухожу. Да, Алек, я вполне серьезно говорил об этом счете в баре. Если нужно помочь, дай мне знать.
– Считай своим взносом двадцатку, которую ты мне только что одолжил.
– Отлично. Тогда встретимся на вечеринке в пятницу вечером.
Когда Трент ушел, Кристин повернулась к Алеку. Ему нужна помощь в оплате счета в баре? Какое несчастье! Она действительно является «магнитом для потребителей», как всегда говорила Мэдди. По крайней мере пока он не выпрашивает у нее деньги и не напрашивается к ней, чтобы перекантоваться, и не просит помочь найти ему работу или о чем-то еще, в чем ей уже не раз приходилось отказывать. И у него не будет возможности это сделать, поскольку она не собиралась вступать с ним в отношения. Ни за что.
– Ты закончила? – Алек кивком головы указал на остатки сандвича на ее подносе.
– Да. – Кристин вытерла руки салфеткой.
– Прекрасно. – Алек сверкнул улыбкой, и, несмотря на все суровые предупреждения рассудка, ее сердце затрепетало. – Я думал о сегодняшнем уроке. Поскольку вчера дела у тебя шли замечательно, почему бы нам не отправиться на склоны покруче?
– Ты не шутишь? – Настроение Кристин моментально улучшилось. Алек Хантер мог не быть подходящей кандидатурой на роль бойфренда, но в качестве лыжного инструктора он определенно был на высоте. – Это было бы здорово!
– Тогда отправляемся.
В течение урока Кристин приходилось постоянно напоминать себе, что Алек – «запретный плод». Он был слишком забавным, и с ним было весело. И, Боже, как же он катался! Отрабатывая прыжки, они провели целый день на самых крутых участках лыжни. К концу занятий ее бедра ныли от боли, но уверенность Кристин росла с каждым спуском.
Наконец они покинули высокогорную долину и остановились в самом начале трассы, по которой им предстояло спуститься вниз.
– Ты уверена, что прошло четырнадцать лет с тех пор, как ты последний раз стояла на лыжах? – спросил Алек Кристин, когда они отдышались.
– Клянусь, как перед Богом, – ответила она смеясь. Алек постоянно заставлял ее смеяться, по любому, самому незначительному поводу.
Он быстрым движением смазал губы бальзамом и окинул взглядом лежащий перед ними склон.
– Похоже, здесь, кроме нас, никого нет. – Он посмотрел на Кристин, и в его глазах зажегся проказливый огонек. – Предлагаю устроить гонки к подножию.
– Насколько я знаю, лыжный патруль не одобряет таких состязаний?
– Конечно, если гонщики слишком безрассудны. – Алек поправил солнцезащитные очки. – И кроме того, у меня есть связи.
Внимательно глядя на него, Кристин покачала головой: Боже, как ей хотелось, чтобы он был хоть чуть менее привлекательным! Хотя если она не может ходить к нему на свидания, то просто наслаждаться его обществом ей никто не запрещал.
– Хорошо. – Она встала на изготовку. – Вызов принят.
– Раз, два, три, вперед! – крикнул Алек и без предупреждения стартовал, сразу же вырвавшись вперед.
– Обманщик! Жулик! – вскрикнула Кристин, изо всех сил отталкиваясь палками.
Алек, почти летевший по склону, заложил несколько виражей с такой мощной грацией, что Кристин не могла не восхититься своим инструктором. Однако она не привыкла сдаваться без борьбы и постаралась увеличить скорость, не обращая внимания на жгучую боль в мышцах. Холодный воздух бил ей в лицо, а деревья мелькали, как при ускоренном просмотре. Но как бы она ни старалась, шанса у нее не было. Тяжело дыша, Кристин остановилась у подножия горы через несколько секунд после Алека.
– Недурно, Крис. – Он одобрительно кивнул и снял очки. – Мне почти что пришлось постараться.
– Хвастун, – шутливо отругала она его, снимая лыжи. Вокруг них мельтешили люди, кто-то направлялся к подъемникам, кто-то возвращался с катания, как и они. – Я бы тебя догнала, если бы ты не сжульничал на старте.
– Все честно... – Алек усмехнулся, не желая признать, что ему действительно пришлось потрудиться.
Ему нужна была эта физическая разрядка, чтобы снять возбуждение, которое нарастало в течение всего Дня. Он не мог понять, чего ему хочется больше: раздеть эту девушку или просто посидеть и поговорить с ней, чтобы познакомиться поближе. Вообще-то он предпочел бы сначала раздеть ее, а уж потом познакомиться поближе, но женщины, как правило, предпочитали обратный порядок.
Алек снял крепления и выпрямился.
– Ну, так как насчет моего приглашения?
– Приглашения? – Кристин замерла.
– Да. Вчера ты была слишком усталой, но теперь ты, должно быть, уже почти привыкла к высоте. Может, пойдем выпьем, посидим перед камином, помнишь, я рассказывал тебе вчера о пабе «Сен-Бернар»?
– А. Да. Гм.
Алек видел, что Кристин не может решиться, но чувствовал, что согласиться ей хочется.
– Пойдем. Сядешь перед камином, вытянешь ноги поближе к огню и будешь потягивать горячий ароматный грог.
– Для грога еще рановато, в это время я предпочитаю кофе.
– Правда? Это меня тоже устраивает. Если сегодня в баре работает Харви, то можно гарантировать, что кофе будет замечательный.
– Я не могу. Правда. У меня дела.
– Всего одну чашечку. Просто чтобы отогреться. – В ее глазах он видел, как искушение пытается побороть скованность. – Чтобы расслабиться, успокоиться.
На лбу Кристин появилась морщинка.
– Мне не следует... Я не должна.
Ага! «Не могу» превратилось в «не должна». Алек улыбнулся:
– Я сделаю тебе массаж ног.
– В баре? – Ее глаза округлились.
– Мы могли бы пойти ко мне, если тебя это устроит больше. – Его брови изогнулись.
– Боюсь, что вынуждена отказаться.
– От кофе или от массажа?
– От того и от другого. – В голосе Кристин слышалось сожаление. – У меня действительно есть дела.
Но ведь ей хотелось сказать «да». Это читалось в каждой черточке красивого лица, а глаза буквально умоляли его не соблазнять ее больше. Но разве он может оставить эту затею, если совершенно очевидно, что она хочет его также сильно, как и он ее? Поощряемый этим, Алек наклонился к ней и голосом Терминатора произнес:
– Сопротивляться бесполезно. Я преодолею ваше сопротивление своим обаянием.
Кристин с улыбкой пожала плечами и положила руку ему на грудь, словно боялась, что он попытается поцеловать ее.
– Видишь ли, у меня аллергия на обаятельных мужчин. Поэтому мне сделали прививку от них.
– С использованием новой вакцины против обаяния? – Алек положил свою руку поверх ее руки. – Мне очень неприятно говорить тебе, но эта сыворотка неэффективна. Когда она перестает действовать, ты становишься вдвойне восприимчива. Лучше просто уступить и насладиться аллергической реакцией.
– Не могу. – Кристин сделала шаг назад и покачала головой. – Мне очень жаль. У меня дела, и я решительно настроена вести себя хорошо.
– Но гораздо интереснее вести себя плохо.
– Я знаю!
– Тогда пойдем в паб.
На ее лице мелькнула тень раздражения, и Алек понял, что проиграл. Пока проиграл.
– Увидимся завтра, – сказала она, ловко закидывая лыжи на плечо.
– Если передумаешь, я буду в пабе «Сен-Бернар»! – крикнул Алек, когда она направлялась к раздевалке. На ее лице появилась улыбка. Да, он ей нравится, в этом не могло быть никаких сомнений. Он просто должен добиться, чтобы она признала это.
Алек тоже подхватил лыжи и, насвистывая на ходу, направился в противоположную сторону.
Глава 4
Лучше целиться слишком высоко, чем приземлиться слишком низко.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
Кристин не знала, сиять ли ей от гордости, раз она сумела устоять перед искушением, или расстраиваться из-за того, что второй вечер подряд она проводит в одиночестве, вместо того чтобы в компании с человеком, который знает, как рассмешить ее, сидеть в местном пабе, уютно устроившись перед камином и потягивать «замечательный кофе».
Остановившись на «расстроенных чувствах», Кристин открыла свой портативный компьютер.
Тема: Надеюсь, что у вас все хорошо.
Сообщение: Вы оказались правы. Я выбрала еще одного потребителя. Я, честное слово, не знаю, как это получается. У меня что, на лбу написано: «Я люблю неудачников»? Проблема в том, что мне действительно нравится этот парень, несмотря на то что , похоже, большую часть своего времени он проводит в баре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32