Кристин не успела ни отвернуться, ни наклонить голову, а тут еще ее чуть не сшиб вечно спешащий Робби.
– Ой, извини. – Брат ловко подхватил Кристин, не позволив упасть.
– Кто это? – спросила Натали.
– Где? – Кристин попыталась спрятаться за широкую спину брата.
– Да вон, какой-то парень машет тебе рукой. – Натали кивнула в сторону кабины комментатора.
Кристин ничего не оставалось делать, как повернуться и посмотреть на Алека. Но что он делает на комментаторском месте? В ответ на ее недоуменный взгляд Алек постучал по своим часам, поднял пять пальцев, потом знаком изобразил «о'кей». Боже, неужели он хочет сказать, что подойдет к ним через пять минут?
– Очень симпатичный, – улыбаясь, сказала Натали.
– Кто такой? – также с любопытством спросил Робби.
– Он... ну он мой лыжный инструктор.
– Инструктор? – Выражение любопытства на лице Робби сменилось недоумением, он прищурил глаза и нахмурился. – Ты встречаешься с лыжным инструктором?
Кристин сжалась. Когда появлялась возможность выразить свое отношение к приятелям сестры, то братец ничуть не уступал ни Мэдди, ни Эйми. Хорошо хоть отец продолжал подниматься по лестнице и не слышал их разговора.
– Да нет, я с ним вовсе не встречаюсь, – начала оправдываться Кристин, надеясь избежать нравоучений на тему «Ну почему ты не можешь найти себе кого-нибудь приличного и подходящего, как это сделал я?». Она вовсе не нуждалась в напоминании, что даже в этом отношении брат, как обычно, без особых усилий обошел ее. – На самом деле я взяла учителя, чтобы завтра на склонах надрать тебе задницу.
Робби засмеялся:
– Ни малейшего шанса, сестренка.
– Эй, спорщики, – окликнула их Натали, – ну почему, где бы вы ни встречались, вы обязательно начинаете спорить, почему вы никак не можете вырасти из детских штанишек этого соперничества?
– Никакого соперничества, – усмехнулся Робби. – Поскольку я всегда выигрываю, это больше похоже на обучение смирению, чем на соперничество.
– Робби. – Натали ущипнула мужа за руку. – Не будь таким противным!
– А разве не для этого существуют старшие братья? – рассмеялся он в ответ.
– Смейся, смейся, – поддразнила его Кристин, поднимаясь по лестнице. – Посмотрим, кто будет смеяться завтра.
Эта перепалка отвлекла ее от мыслей об Алеке, но когда они уселись на свои места, она услышала слова, раздававшиеся из динамиков:
– ...рады видеть здесь Алека Хантера, одного из лучших «снежных акробатов» Колорадо. Алек, обычно вы входите в число финалистов, и я удивлен, что сегодня вы не принимаете участия в соревнованиях.
– У меня были обстоятельства личного характера.
– Уверен, что это известие очень огорчило некоторых участников наших соревнований, – пошутил комментатор. – Поделитесь с нами вашими прогнозами и расскажите, на кого вы делаете ставку этой зимой.
Кристин, остолбенев, слушала голос Алека, изредка посматривая в его сторону. Ее немного коробило свободное использование того, что она называла «пижонистым сленгом», – жаргона, свойственного только сноубордистам и лыжникам фристайла. И все же, несмотря на жаргонные словечки, в его голосе и словах чувствовалось присущее Алеку обаяние. Если бы он употребил все свое обаяние и очевидный ум на что-нибудь серьезное, то вполне мог бы стать «подходящей кандидатурой». Может, если бы она смогла его поддержать, он тратил бы свои силы на что-то большее, чем сноуборд и лыжи.
Поймав себя на этих размышлениях, Кристин мысленно закатила глаза. Именно в этом и заключались все ее проблемы – она всегда считала, что может помочь своему очередному парню наладить жизнь.
Хотя... с Алеком у нее просто не хватит времени, чтобы пройти весь путь от страстной влюбленности до разочарования. Она пробудет в Силвер-Маунтин еще всего две недели. Едва ли этого времени хватит на то, чтобы узнать его поближе, не говоря уж о том, чтобы исправить его.
Еще две недели.
Если подумать, то действительно времени в запасе было совсем мало, поэтому оставалось просто довольствоваться приятной компанией. А потом она вернется обратно в Остин и окажется на расстоянии в тысячу миль от соблазна. Даже если здесь у них с Алеком завяжутся какие-то отношения, расстояние удержит ее оттого, чтобы совершить очередную глупость. У нее элементарно не будет возможности впустую потратить несколько месяцев жизни и изрядную сумму, которую она наверняка одолжит ему, прежде чем и этот бойфренд бросит ее, устав от постоянных придирок.
В конце концов, что страшного в том, что в течение этих двух недель она просто сполна насладится его обществом?
«Кристин, ты пытаешься найти оправдание своей слабости», – зазвучал у нее в голове тоненький голосок, подозрительно похожий на голос Мэдди.
«Кроме того, – вторил ему голос Эйми, – чувство Удовлетворения собой должно идти изнутри, оно не возникнет от того, что ты встречаешься с духовно неполноценными мужчинами».
«Ну ладно, ладно! Я не буду с ним встречаться, – мысленно проворчала Кристин. – Хотя, к вашему сведению, Алека нельзя назвать духовно неполноценным человеком. У него просто недостаточно мотивации».
Он любит веселье. И он счастлив. Господи, хотела бы она вести такую жизнь: беззаботную, беспечную, иметь много друзей. У нее есть Мэдди и Эйми, и они по-настоящему любят ее, но в то же время ей часто встречаются люди, которые просто опасаются дружить с ней, считая Кристин опасной или скорее пугающей, а почему – она никогда не могла понять.
Слава Богу, Алека Хантера, кажется, ничто не отпугивает и не отталкивает. Кристин вспомнился их медленный танец и их поцелуй за эстрадой, она улыбнулась и взглянула на Алека. В этот момент комментатор поблагодарил гостя за выступление, и Алек Хантер, попрощавшись со зрителями, уверенной походкой направился прямо к ней. Кристин слегка запаниковала. Что ему сказать? А если он захочет сесть рядом с ними?
Быстро взглянув по сторонам, она поблагодарила Бога, что все места с обеих сторон заняты. Даже если он подойдет, чтобы поздороваться, то не сможет сесть рядом.
Но к ее ужасу, Алек уже пробирался между рядами, приветствуя некоторых зрителей, обращаясь к ним по именам, обмениваясь рукопожатиями, прося половину людей в ряду встать и передвинуться на одно сиденье. И они, конечно же, выполняли его просьбу. Нет проблем. Все, что угодно, для старины Алека.
Нет, честное слово, этот человек способен продать снег эскимосам.
– Привет, Крис, – сказал он, когда наконец подобрался к ним. – Вижу, вы взяли пропуска, которые я оставил на входе.
– Вообще-то мы купили билеты.
_ В этом не было необходимости. Так это твоя семья?
– Э-э-э... – Растерявшись, Кристин не находила слов.
– Привет, я Алек Хантер. – Он наклонился, полуобняв Кристин, и протянул руку ее брату. – Вы, должно быть, Робби.
– Рад познакомиться. – Робби пожал ему руку. – Это моя жена Натали, а это мой отец, доктор Роберт Эштон-старший.
– Привет. – Натали доброжелательно улыбнулась Алеку. Роберт-старший едва удостоил его каким-то неразборчивым приветствием и вновь переключил свое внимание на площадку, ожидая начала выступлений.
– Кристин сказала, что вы ее лыжный инструктор, – обратился к Алеку Робби, когда тот наконец сел.
В ответ Алек засмеялся, продемонстрировав свои великолепные белые зубы, потом посмотрел на Кристин долгим, полным восхищения взглядом.
– Что-то вроде того.
«Пожалуйста, Боже, пусть он ничего больше не говорит. Пожалуйста!» Кристин зажала руки между коленей и стала слегка покачиваться, словно пыталась согреться. На самом деле она изнывала от жары в этом пальто и на жарком горном солнце.
– Насколько я понял, вы не новичок в сноубординге? – сказал Робби. – Но полагаю, что катанию на доске вы не обучаете?
– Я мог бы. – Алек бросил на Кристин игривый взгляд. – За хорошую плату.
– Сколько? – быстро спросил Робби.
– Гм... – Алек оторвал от Кристин свой взгляд. – Вообще-то я не имел в виду деньги. Если бы я взялся за это, то в качестве одолжения и ради Крис.
– Правда? – Робби бросил на сестру испытующий взгляд. – Значит, Крис?
– Смотрите. – Кристин выпрямилась. – Думаю, первый участник соревнований уже готов к выступлению.
Мужчины переключили свое внимание на склон. В течение нескольких следующих минут вся компания следила за сноубордистами, выполнявшими различные трюки, и если спортсмены, по выражению Алека, не «лажались» на спуске, он оценивал их виртуозное владение сноубордом как «колоссальное» или «потрясающее». Мужчины постоянно переговаривались, и Алек объяснял термины и комментировал происходящее. Кристин слышала, как ее брат подхватывал профессиональные словечки, но, вместо того чтобы посмеяться над этим, она только ежилась. И раньше Алек использовал жаргонные выражения сноубордистов, но никогда это не было так нарочито. Ну почему все это должно происходить на глазах у ее семьи?
Кристин пыталась не обращать на них внимания, но несколько раз ощутила на себе недоуменный взгляд Алека. Наконец он посмотрел прямо ей в лицо.
– Крис, может, прогуляемся за колой?
– Мне ничего не нужно, – отказалась она, понимая, что если пойдет с Алеком, подозрения Робби относительно их свиданий вновь вернутся.
– Ну что ж, мы можем поговорить прямо здесь.
– Поговорить? – Ее охватила паника. – О чем? Он наклонился к ней и тихо спросил:
– Если ты пришла на свидание, то почему теперь меня игнорируешь?
– Пойдем за колой!
Глава 8
Кристин вскочила, протиснулась мимо него, мимо сидящих в этом ряду зрителей и добралась до лестницы. Алек взглянул на Робби, который озадаченно смотрел на Кристин, и, пожав плечами, последовал за ней. Она почти бегом спустилась по лестнице и остановилась перед кабиной комментатора, которая скрыла их от остальных Эштонов.
– Эй, где-то пожар? – спросил Алек. Кристин взволнованно повернулась к нему:
– Я пришла сюда не для того, чтобы встретиться с тобой.
– Что? – Алек нахмурился.
Она скрестила руки на груди, избегая прямого взгляда.
– Я пришла с семьей.
– Но именно здесь мы и договорились с тобой встретиться.
– Вот почему я надела все это – этот дурацкий мех. – В ее глазах мелькнуло разочарование. – Я надеялась, что ты меня не узнаешь.
– Ничего не понимаю.
Но Алек уже начал понимать, в чем дело, и, испытывая замешательство, ощущал пока еще слабые уколы боли. В этом вычурном пальто и шапке, которые совсем не походили на ту дорогую, но практичную одежду, которую она обычно носила, Кристин выглядела как царственная особа. Если бы она тогда не замешкалась, не привлекла бы его внимание, то, вероятно, он и не узнал бы ее.
– Не понимаю, объясни. Я ведь знаю, что нравлюсь тебе.
– Нравишься. – Ее серые глаза смотрели на него умоляюще. – Ты мне действительно нравишься, Алек. Но я не могу с тобой встречаться. Давай просто оставим эту тему.
– Нет, мы не можем оставить это просто так. Я хочу знать почему.
Она нервно посмотрела на трибуны, словно хотела убедиться, что ее семья их не видит.
Алек проследил за ее взглядом, и понимание засветилось в его глазах.
– Ты считаешь, что я недостаточно хорош для тебя? Много же значат твои заявления, что деньги не имеют особого значения.
– Нет! – Щеки Кристин залил густой румянец, убеждая Алека в обратном. – Ты на самом деле считаешь меня такой высокомерной?
– Раньше не считал, но теперь уж и не знаю.
В его голове моментально прокрутилась последняя неделя, как она сначала отвергла его ухаживание, а потом, вдруг резко переменившись, появилась в пабе и танцевала с ним, флиртовала и даже подарила потрясающий, головокружительный поцелуй.
– Что же произошло в пятницу вечером? Может быть, тебе в конце концов стало скучно и перед приездом семьи ты решила для остроты ощущений снизойти до лыжного инструктора и развлечься в дешевом кабаке?
Кристин открыла рот от изумления, потом закрыла и процедила сквозь зубы:
– Я не развлекалась в кабаке.
– Тогда почему же я достаточно хорош для того, чтобы проводить со мной время в переполненном баре, но когда рядом твоя семья, я становлюсь чем-то, что необходимо соскрести с твоих фирменных сапожек? Кстати, здесь они выглядят довольно нелепо: ну кто же ходит по горным склонам в городской обуви?
– Они не мои, – раздраженно огрызнулась Кристин, и в ее глазах сверкнул злой огонек. – Мне их дала жена брата. И я действительно чувствую себя в них полной идиоткой.
– Так зачем же ты их надела? – Алек разозлился и заговорил громче. Его трудно было вывести из себя, но, похоже, ей удалось это сделать. – Ах да, для того чтобы я не узнал тебя. Тебе это удалось, потому что я действительно не узнаю тебя. Последние полчаса мне так и хочется спросить, что же за человек скрывается в облике красавицы Крис.
– Меня зовут Кристин.
– Я в этом не сомневаюсь. – Алек осмотрел ее с головы до ног. – Как я мог так ошибаться в тебе? Я думал, что ты не похожа на тех богатых отпускников, которые считают, что они выше нас, невезучих работяг, или на тех женщин, которые уверены, что лыжник-профессионал и жиголо – это одно и то же. Пожалуй, я даже должен быть благодарен судьбе, что ты не относишься к числу таких женщин, поскольку из двух этих вариантов второй более оскорбителен.
– Я не отношусь ни к тем ни к другим.
– Правда? Так докажи это. – Он подошел ближе и произнес тише: – Если я ошибаюсь, тогда назови мне настоящую причину, по которой ты не можешь со мной встречаться.
Она пристально смотрела на него, и Алек уже решил, что ответа ему не дождаться, но тут Кристин кивнула:
– Ты хочешь знать? Хорошо. Я тебе скажу. Причина в том, что ты никчемный бездельник, хотя и превосходный лыжник. Мне не важно, сколько мужчина зарабатывает, важно, что он занят делом.
– Я... я кто? – Алек прижал руку в перчатке ко лбу, пытаясь понять смысл ее слов. – Что ты сказала?
– Мне не везет, я постоянно встречаю на своем пути инфантильных, безответственных мужчин, но я собираюсь покончить с этим невезением. Мне наплевать, что ты мне нравишься и что с тобой очень интересно. Я себе такого больше не позволю.
– Ты думаешь, что я безработный?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32