– Ничего себе! Мне пора домой.
– Пожалуйста, останься. – Алек схватил ее за руку.
– Не могу. – Она выскользнула из его объятий. – Что подумает моя семья?
– Кого это волнует? Ты ведь взрослый человек.
– Нет, правда. – Кристин стала собирать свою одежду. – Мне нужно домой.
– Ну хорошо. – Алек тяжело вздохнул и сел. – Я тебя провожу.
– В этом нет необходимости. Он сердито посмотрел на нее:
– Ладно, давай договоримся кое о чем. О моей семье мало чего можно сказать хорошего, но, когда дело касается этикета, мы, Хантеры, всегда на высоте. Я провожаю тебя домой. Я открываю перед тобой дверь. Я придерживаю тебе стул. Это понятно?
Кристин усмехнулась:
– Могу я быть неполиткорректной и сказать, что мне это нравится?
– Можешь.
Они оделись и, смело выйдя навстречу холоду, торопливо пошли по улице. Уже стоя в холле дома ее родителей, Алек обнял Кристин и поцеловал.
– Я увижу тебя завтра? – спросил он.
– Это зависит от того, что у тебя на уме. – Она стояла, обхватив его руками, и улыбалась.
– Чем бы ты хотела заняться? – спросил Алек с намеком.
Кристин рассмеялась:
– Многим.
– А как тебе такая идея: мы возьмем снегоход и проверим одну из наших отдаленных баз? Хочешь поехать со мной?
– На снегоходе?
– Без всяких глупых трюков, вроде тех, что устроили Пол и Тед. Мы можем взять с собой еды, развести костер и изображать застрявших в снегу первопроходцев. Будто бы нас застигла буря. Укрывшись одеялами, мы станем отогревать друг друга.
– Подожди, подожди. – Кристин загорелась, и у нее появилась собственная идея. – А может, где-то высоко в горах одинокая вдова найдет раненого альпиниста?
– И я очнусь в твоей постели, и мы оба будем обнаженными, потому что ты отогревала меня теплом своего тела?
– Точно.
– Решено.
– Хорошо. –Дверь лифта открылась. –Теперь я должна идти. Правда.
– Подожди. – Одной рукой Алек придерживал дверь лифта, другой сделал движение, словно пытаясь смахнуть что-то с ее носа.
– Что? – Кристин замерла, не понимая, в чем дело. Вместо того чтобы легко смахнуть что-то кончиком пальца, он, не снимая перчатки, пошевелил рукой перед ее лицом.
– Нет, не получается.
Она недовольно мотнула головой и сердито прошипела:
– Что ты делаешь? Алек ухмыльнулся:
– Я пытался стереть с твоего лица это выражение – «О Боже! У меня только что был секс».
Кристин довольно усмехнулась и быстро поцеловала его.
– Поверь мне, Алек, действительно нет времени на разговоры.
Улыбнувшись, он отпустил дверь и отступил назад. Двери лифта закрылись, а Алек еще некоторое время стоял с глуповато-довольной улыбкой на лице.
Позднее в тот же вечер, после того как вся семья наконец отправилась спать, Кристин открыла свой ноутбук, чтобы отправить по электронной почте сообщение Мэдди и Эйми.
Тема: Я влюбилась!
Сообщение: Это не огромная любовь с большой буквы, но Алек Хантер – это здорово!
Вчера она уже сообщила подругам, что он далеко не безработный, и теперь собиралась рассказать им о своем первом безумном свидании с ним.
Глава 14
Всегда имейте план на случай непредвиденных обстоятельств.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
– Эй, Хантер, а где же Крис? – спросил Джефф, когда неделю спустя они стояли в гараже пожарной станции. – Я думал, что она тоже будет с нами.
– Так оно и есть, – заверил его Алек, хотя сам задавал себе аналогичный вопрос уже на протяжении часа. Несколько волонтеров с супругами и детьми собрались в это утро, чтобы украшать грузовик для зимнего праздничного парада. Начиная с той спасательной операции, Кристин стала равноправным членом команды, она проводила с Алеком время в баре и участвовала в обсуждении предстоящего парада. Волонтеры с радостью приняли ее в свой круг и теперь относились к ней с той же доброжелательностью, с какой относились друг к другу.
– Возможно, она задерживается, выполняя срочные поручения твоей жены.
– Надеюсь, она не забудет о парике, – засмеялся Брайан. Устанавливая мачту, они с Крейгером возились в кузове грузовика, который должен был превратиться в корабль. – Мне не терпится увидеть нашего лейтенанта с длинными локонами.
– Поосторожней, трепач, – предупредил Крейгер, – я еще на это не подписался.
– Брось, парень, – заныл Брайан, стараясь перекричать стук молотков и визг пилы. – Эта идея с кораблем просто бесподобна. Когда мы появимся, все выпадут.
– Как пить дать, – подтвердил Алек, пыхтя подтаскивая с Джеффом к капоту грузовика нос корабля, сборку которого команда только что закончила. Команда спасателей должна была непременно затмить всех остальных и одержать победу в ежегодной борьбе за желанный титул, присуждаемый Торговой палатой, и получить право хвастаться этим в течение всего года.
– Мы заткнем пожарных за пояс. – Джефф пренебрежительно кивнул в сторону двора, где соперники превращали пожарный автомобиль – его шутливо-ласково называли «Рыжий великан» – в гигантские сани Санта-Клауса.
– Салазки Санты, – усмехнулся Брайан. – Никакой фантазии! Ну и что, что их сани в десять раз больше? Правда, и сирена у них громче, и огней много. И каждый год они срывают больше аплодисментов. Но в этом году на нашей стороне будет оригинальность идеи, и она должна сработать.
– Оригинальность есть, – согласился Джефф – они с Алеком крепили нос корабля к оградительной решетке. – И это благодаря подружке Алека.
Алек горделиво улыбнулся, вспомнив день, когда они выбрали эту тему. Вдохновившись прозвищем Алека, Кристин предложила тему – Рождество на затерянном острове Гдетотам. Команде понравилась эта идея, и, чтобы выиграть состязание, все с воодушевлением взялись за реализацию проекта. И вот теперь дело близилось к финалу, а Кристин нигде не было видно. Пока остальные, усердно стуча молотками, продолжали нахваливать свою оригинальную задумку, Алек размышлял о том, что не давало ему покоя в течение последних пяти дней: как уговорить ее переехать в Колорадо. После того как предложение о замужестве глупым образом сорвалось у него с языка, он слишком нервничал, чтобы затронуть менее пугающую тему – вопрос о ее переезде. И теперь до возвращения Кристин в Техас у него оставалась только одна неделя.
Может, спросить ее об этом прямо сейчас, тогда у нее будет время привыкнуть к этой мысли? А может, лучше подождать и предложить это в какой-то необычной романтической обстановке, после того как они проведут вместе больше времени? Откуда ему знать? Ни одна женщина не нравилась ему настолько, чтобы задумываться о чем-то серьезном.
При мысли, что она может отказаться от его предложения, неприятно сводило живот. А если она опять подумает, что он шутит, и снова будет смеяться? Они знакомы около двух недель. Как можно убедить ее в серьезности своих намерений?
Сейчас ему нужен был хороший здравый совет. Алек посмотрел на Джеффа. Они с ним трудились над палубой корабля и находились вне пределов слышимости остальных. Алек откашлялся.
– Послушай, Джефф, вот ты женат. Можно тебя кое о чем спросить?
– Если только твой вопрос не о женщинах.
– Вообще-то именно о женщинах.
– Подожди, я должен это слышать. – Крейгер облокотился на кабину грузовичка. – Когда мужчины дают советы, касающиеся женщин, это всегда любопытно. Это как слепой ведет слепого.
Алек бросил на него сердитый взгляд:
– Ладно, Крейгер, раз уж ты такой умный, возможно, ты сможешь помочь.
– Сомневаюсь, – ответил Крейгер, – но давай выкладывай, приятель.
Алек глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
– Во-первых, полагаю, я должен упомянуть, что у меня самые серьезные намерения по отношению к Крис...
– Не может быть! – Крейгер изобразил изумление. – А то никто бы об этом не догадался! Эй, ребята! – Он повернулся к группе парней, занятых строительством острова. – Экстренное сообщение. Только что поступило. Хантер запал на докторшу.
Сообщение встретили дружным хохотом.
– Прекрати! – Алек бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Кристин еще не появилась.
– Так что ты хотел узнать? – Джефф подвинулся, пропуская свою четырехлетнюю дочь, которая искренне хотела помочь взрослым. На самом деле толку от Колин было немного, но путалась под ногами она весьма талантливо.
– Вот так, папа? – Колин сморщила лоб, сгибая проволоку.
– Точно, малышка. – Джефф улыбнулся девочке.
– Ну ладно, дело вот в чем. – Алек задумался, подыскивая слова. – Я хочу уговорить Крис переехать сюда, но каждый раз, когда я начинаю разговор на эту тему, я покрываюсь холодным потом и напрочь перестаю что-либо соображать.
– Мне знакомо это чувство. – Джефф широко раскрыл глаза, вспоминая о чем-то своем.
– Ну так вот... – Алек с трудом выдавливал слова. – Как к этому подступиться? Понимаешь, спросить женщину о чем-то по-настоящему... важном?
Брайан вынырнул из-за крыши грузовика, и они с Крейгером уставились на Алека.
– Ты собираешься сделать этой красотке докторше предложение? Сначала Уилл, а теперь ты? Это уже напоминает массовое дезертирство.
– Нет, черт побери! – солгал Алек. – Мы знакомы только две недели. Я не собираюсь делать предложение. Я просто хочу попросить ее переехать сюда.
– Иногда бывает достаточно и двух недель, – сказал Джефф. – Правда, Линда?
– Что? – Из-за грузовика послышался голос его жены.
«Замечательно, – подумал Алек, – давайте устроим всеобщее совещание». Джефф повысил голос:
– Сколько времени нам потребовалось, чтобы понять, что все это серьезно?
– Дай подумать, – ответила Линда. – У меня желание возникло, как только ты появился в моем офисе, чтобы починить «винчестер». Правда, покаты его не починил, желание не превратилось в любовь.
Решив, что совет женщины будет весьма кстати, Алек подвинулся в сторону, чтобы видеть жену Джеффа.
– Мы говорим серьезно, Линда.
– Я тоже. – Она пожала плечами, шелестя целлофаном, который должен был изображать воду. – Мужчины думают, что на женщин производит впечатление вся эта мужская крутизна. Поверь мне, когда у меня летит жесткий диск, мне нужен мужчина, который может его завести. Ну а тот факт, что компьютерный фанат Джефф обладает телом скалолаза, никак не мешает.
Джефф наклонился к Алеку и изогнул бровь.
– Это тоже ее заводит.
– Ты о чем там? – Линда, прищурившись, взглянула на мужа.
– Ни о чем, – отозвался Джефф с самым невинным видом.
Алек встал.
– Все это, конечно, очень любопытно, но мне это ничего не дает. У кого-нибудь есть толковая мысль, как мне убедить Крис переехать сюда?
Посыпались самые разные предложения – от предложения обсудить этот вопрос в горах, поскольку Крис нравится кататься на лыжах, до предложения Брайана устроить великолепный секс и сразу после этого обсудить вопрос о переезде. Крейгер шлепнул Брайана по голове и напомнил о том, что их могут услышать дети.
– «Руссо» – наконец удалось вставить Джеффу.
– Что? – Алек нахмурился.
– Своди ее в ресторан «Руссо». – Джефф поднял дочку и усадил к себе на колени. – Там тихо, уединенно и замечательная атмосфера. Угости ее вкусной едой, закажи бутылку хорошего вина, потом обрати ее внимание на вид из окна – а вид оттуда открывается потрясающий – и скажи: «А разве тебе не хотелось бы жить здесь?»
Алек фыркнул:
– «Руссо» мне не по карману. Джефф поднял бровь:
– Ты хочешь, чтобы она сюда переехала или нет? Алек не успел ничего ответить, как в ангар влетела раскрасневшаяся и запыхавшаяся Кристин с охапкой костюмов в руках.
– Ты ни за что не угадаешь, что я сейчас тебе скажу! Алек бросил на всех предостерегающий взгляд и двинулся к ней.
– Наконец-то. Мы уже начали думать, что ты забыла о нас.
– Здравствуй, Крис! – раздались приветственные возгласы.
Она положила живописный сверток на скамью и чмокнула Алека в щеку. Ее глаза сияли от возбуждения.
– У меня потрясающие новости.
– Что такое? – Он улыбнулся, думая, что любые новости, которые заставляют ее светиться от счастья, должны быть хорошими.
– Мой отец сегодня утром звонил Кену Хатченсу, главному исполнительному директору больницы Святого Джеймса, чтобы поздравить его с Рождеством. Ух, не могу отдышаться! – Кристин начала стягивать перчатки. – Очевидно, в связи с рекомендацией, которую мне дал отец несколько дней назад, Кен начал наводить обо мне справки.
– Да? – Улыбка Алека застыла. Он мог назвать только одну причину, по которой исполнительный директор будет наводить справки о новоиспеченном травматологе.
Кристин расстегнула молнию на парке.
– По-видимому, коллеги в больнице Брекенридж, где я проходила резидентуру, не поскупились на похвалы.
– Да? – буркнул он. Это было не к добру.
– В больнице Святого Джеймса открылась вакансия в отделении неотложной медицинской помощи, и... – Кристин в молитвенном жесте сложила ладони, – Кент Хатченс сказал, что хотел бы поговорить с моим «охотником за головами» на предмет подписания контракта, если меня это интересует! – Она взвизгнула и бросилась Алеку на шею.
– Вот это да! – Он пошатнулся, сделав шаг назад, не столько от удара ее тела, сколько от потрясения, которое вызвала эта новость. Словно в тумане, он обнял ее. – Это... замечательно.
– Это не просто замечательно. – Кристин сделала шаг назад, протянула руки и закружилась, как маленькая девочка. – Это самый чудесный рождественский подарок, о котором можно только мечтать!
– Лучше, чем домик для Барби? – спросила Колин. – Мне его принесет Санта-Клаус. Папа обещал.
– Намного лучше, чем волшебный домик от Санты. – Кристин улыбнулась девочке.
Алек, будто окаменев, стоял и слушал, как она с радостным воодушевлением рассказывает о предложении работать в Остине. В голове у него шумело, как после пары пинт пива.
– Так, посмотрим, что я могу сделать. – Кристин осмотрелась вокруг, не замечая, что все бросают на Алека сочувственные взгляды. – Ах да, костюмы! Линда, я нашла все по нашему списку. – Повернувшись к груде одежды, Кристин вытащила длинный черный парик и подняла его. – Крейгер, я даже нашла парик капитана Крюка, так что теперь вам не отвертеться.
Он проворчал что-то себе под нос и вновь занялся мачтой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32