Терзаясь стыдом оттого, что допустила саму мысль о воровстве, она оторвала взгляд от сумочки Джоди, взяла свою собственную и шагнула к двери. Бросив взгляд вдоль полукольца кабинетов, Сэнди на мгновение задумалась, не стоит ли поговорить с Зельдой, но испугалась, что рядом с ней Майк, а она скорее умерла бы, чем рассказала бы в его присутствии о затруднительном положении, в котором очутилась.
Она спустилась в лифте вместе с Гарри и Теей. Они спросили, как прошел ее первый рабочий день и согласна ли она и дальше терпеть таких беспокойных сотрудников. Борясь с желанием разрыдаться, Сэнди рассмеялась и сказала, что постарается. Она покинула лифт в вестибюле, а Гарри и Тея спустились дальше, в автомобильный гараж.
Путь домой Сэнди проделала в оцепенении, терзаясь отчаянием и голодом. На улицах ее обгоняли люди, спешащие к своим семьям и накрытым столам. Они были бы потрясены, узнав, в каком состоянии находится Сэнди, ведь она отнюдь не выглядела нищенкой – во всяком случае, пока. По дороге ей попались несколько бедняков – одинокие потрепанные фигуры, сидящие с протянутой рукой на автобусных остановках и в дверях магазинов. По крайней мере у нее есть крыша над головой, но нечего есть, и надолго ли она сохранит жилье, если потеряет работу?
Время близилось к восьми вечера, когда Сэнди наконец вошла в мрачную холодную комнатушку на втором этаже здания, некогда блиставшего великолепием. На ее этаже было еще четыре двери: две из них вели в жилые комнаты, одна – в туалет, а последняя – в ванную с потрескавшимся грязным кафелем и старой пластиковой занавеской.
Сэнди захлопнула за собой дверь и, даже не включив свет, закрыла лицо руками и разрыдалась. Ей было так одиноко, так хотелось есть, но она не знала, что делать. Она не могла даже отправиться домой: у нее не было денег на билет.
Она еще крепче уткнулась лицом в ладони, всхлипывая и кипя от злости и разочарования. Все вокруг было ненавистно ей – шум дорожного движения по эстакаде за окном, обои, отставшие от стен, лучи света, проникавшие сквозь жалюзи, покрытый пятнами ковер, соседи, которым не было до нее дела, кровать, на которую ей приходилось ложиться в пальто, чтобы спастись от холода. Но больше всего она ненавидела себя. Какой дурой она была, решив, что сможет прожить в Лондоне на семьсот пятьдесят три фунта!
С первого этажа донесся звук захлопнувшейся входной двери. Сэнди опустилась на колени и застонала, словно от мучительной боли. Хлопнула другая дверь, и она услышала, как кто-то расхаживает по комнате, находившейся под ее собственной. Наверное, это та самая женщина, которую она встретила на крыльце дома в субботу. Проходя мимо нее, женщина поздоровалась и улыбнулась. Вспомнив ее приятное дружелюбное лицо, Сэнди разрыдалась еще громче. Зачем она поселилась одна, почему не нашла компаньонку, которая стала бы ей подругой, у которой можно было бы занять денег? Но теперь было поздно искать соседку – Сэнди отдала за эту мрачную сырую клетушку все свои деньги.
Наконец Сэнди улеглась в постель. Ее лицо было искажено отчаянием, все тело содрогалось после долгих слез. Она ослабла и замерзла, ей нестерпимо хотелось есть, но к этому времени она несколько успокоилась. Должно быть, она так измучилась, что ей все стало безразлично. Однако Сэнди решила не поддаваться слабости. Ей нравилась новая работа, нравились люди, с которыми она познакомилась. Ей хотелось одного – вернуться завтра в свой кабинет. А значит, она должна найти выход из этого тупика, иначе ей останется клянчить милостыню либо умереть с голоду. Но теперь, познакомившись с Майком и осознав, сколь яркой и волнующей может стать ее жизнь, Сэнди была готова на все, чтобы не допустить этого.
* * *
– Господи, никак ночь на дворе? – сказал Майк, посмотрев на часы.
– Ночь наступила уже час назад, – отозвалась Зельда, входя в его кабинет и втискивая в кресло свое пышное тело. Отряхнув платье на груди, она задрала ноги на кофейный столик.
Майк бросил ручку и потянулся.
– Джоди еще здесь? – Он зевнул и только теперь заметил, что в конторе воцарилась темнота.
Зельда кивнула и, следуя его примеру, с наслаждением зевнула.
– Джоди снимает копии контрактов Вика и Элли, – произнесла она. – Утром мы первым делом отправим их с курьером в Национальный банк. Кажется, ты сказал «джин с тоником»? – спросила она, приставив ладонь к уху. – Какой вы милый, юноша, вы отлично знаете, как порадовать старую леди…
– Уже несу. – Майк рассмеялся и вскочил на ноги. – Кстати, я только что разговаривал с Алексом Дрю, – сообщил он, обходя вокруг стола и направляясь к бару, который держал на нижней полке книжного шкафа. – Он сказал мне, что у Глории одна грудь больше другой.
Зельда расхохоталась.
– Подумать только! – отозвалась она, заправляя за ухо прядь рыжих волос. – Неудивительно, что Глория не хотела обнажаться выше пояса. Но главное в том, что она выполнила свои обязанности по контракту, а нынешняя техника позволит убрать этот недостаток при редактировании.
Майк со смехом подал ей бокал и вернулся к бару, собираясь налить что-нибудь и себе.
– Кто еще остался в конторе? – поинтересовался он, увидев Джоди, которая входила в кабинет.
– Все давно разошлись по домам, – ответила Джоди. – Господи, у меня вот-вот отнимутся ноги! – Она рухнула на диван, сбросила туфли и водрузила ступни рядом с ногами Зельды. – Чем это ты надушилась, Зельда? – спросила она. – Запах как в туалете.
– Это деттол, – объяснила Зельда. – Я поранила руку, занимаясь на этом чертовом тренажере. Между прочим, собираюсь вернуть его в магазин. У него слишком легко крутятся педали. Майк, ты поедешь завтра на просмотр «Чудотворного»?
– Понятия не имею. Спроси у Джоди, – ответил Майк, подавая девушке бокал.
– Просмотр числится в твоем расписании, но на это же время назначено что-то другое. А что именно, не помню, хоть убей.
– Если все-таки поедешь, – сказала Зельда, – захвати с собой мать, ладно? Я пообещала отвезти ее сама, но завтра мне придется лететь в Манчестер к Пру Дюффельд.
Майк смешал себе виски со льдом и уселся в кресло.
– Да, конечно, – ответил он. – Кстати, Кейт не звонила?
Джоди покачала головой:
– Я уже говорила, что ты должен был позвонить ей до часу дня, пока она не уехала в Брюссель.
– Значит, Кейт в Брюсселе? – уточнил Майк. Джоди кивнула, и он заулыбался. – Наконец-то я проведу вечер в одиночестве. Уж и не припомню, когда такое случалось в последний раз.
Джоди бросила на него озадаченный взгляд.
– Уже почти девять часов, Майк, – сказала она. – Вечер давно закончился. Может, и нам пора закругляться?
Майк откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол.
– Итак, – произнес он, сдерживая зевоту, – что вы скажете об этой цыпочке, которую привела Зельда?
Зельда моргнула и пригубила джин.
– Вообще-то она мне понравилась, – сказала Джоди.
– Неужели ты думала, что я возьму на работу плохого человека? – возмутилась Зельда.
– Но приходится признать – она немного странная, – добавила Джоди.
– Ничего подобного. Просто она застенчивая.
– Нет, странная, – настаивала Джоди. – Ну и застенчивая. Зато она умна и сообразительна, не в пример кое-кому из наших коллег. Между прочим, Сэнди без ума от тебя, – добавила она, обращаясь к Майку. Тот вздернул брови, и Джоди фыркнула. – Можно подумать, он не заметил, – сказала она Зельде. – Откровенно говоря, Майкл, ты совершенно никудышный притворщик. Кстати, я попыталась позвонить по номерам, которые назвала Сэнди, чтобы проверить, существуют ли они на самом деле…
– Зачем тебе это потребовалось? – удивилась Зельда. – Вряд ли Сэнди преступница.
– В жизни бывает всякое, – возразила Джоди.
Зельда поперхнулась джином.
– Уж не хочешь ли ты сказать…
– Нет, – перебила ее Джоди. – Я хочу сказать, что у Сэнди не сходятся концы с концами, что-то с ней не так. Поэтому я решила позвонить и послушать, кто ответит.
– И что же? – спросил Майк.
– Первый телефон так и не отозвался, а второй принадлежит зеленщику из Элинга.
Зельда беспомощно посмотрела на Майка.
– Ее прислали из агентства Линн Мастерс, – сказала она. – До сих пор мы получали оттуда надежных, проверенных людей.
– Твоя последняя протеже едва не потащила нас в суд, – заметил Майк.
– Да, но она пришла с улицы, а Сэнди прислала Линн Мастерс, – возразила Зельда. – Я хорошо знаю Линн, она ни за что не направит к нам кого попало.
Майк взглянул на Джоди:
– Что скажешь?
Джоди пожала плечами:
– Думаю, надо дать ей шанс. В сущности, нам не остается ничего другого, ведь мы уже взяли ее на работу.
– Хорошо, – согласился Майк. – Но если она позволит себе какую-нибудь выходку, я сразу ее увольняю.
– Какой крутой! – заметила Джоди.
– Безжалостный, – поддакнула Зельда.
– Можно я пойду домой? – спросила Джоди.
– Попробуй еще раз набрать тот номер, который не отвечал, – сказал Майк.
Джоди покорно отправилась в свой кабинет, нашла номер и набрала его.
– Кажется, она действительно там живет, – произнесла Джоди, появляясь с курткой в руках в комнате Майка. Они с Зельдой говорили о чем-то другом и встретили сообщение Джоди непонимающими взглядами. – Сэнди, – подсказала она им.
– Ты говорила с ней? – спросила Зельда.
Джоди покачала головой:
– Ответила какая-то женщина и сказала, что Сэнди Пол действительно проживает там, но сейчас она не может подойти к телефону.
Майк и Зельда переглянулись.
– Может быть, она в ванной? – предположила Зельда.
Майк пожал плечами.
– Ты назвалась? – спросил он у Джоди.
– Да, – ответила она, – и женщина сказала, что Сэнди не сможет приехать на работу до обеденного перерыва. Просила, чтобы мы не волновались, Сэнди обязательно появится.
Майк переводил взгляд с Зельды на Джоди и обратно. Выражение его лица было хорошо знакомо Джоди.
– Вот вам и цыпочка, – сказала она Зельде.
Майк помрачнел.
– Если эта девица окажется шпионкой какого-нибудь другого агентства или газеты, либо воровкой, либо – не дай Бог! – ее прислал Тед Фаргон, то, предупреждаю заранее, полетят головы.
С этими словами он поднялся на ноги, снял с вешалки пальто, взял портфель и вышел из кабинета.
Глава 5
– Эллин! Как у тебя дела? Где ты сейчас?
– Привет, Джо. – Эллин рассмеялась и переключила телефон на громкоговоритель. – Я в машине, еду навстречу лучезарному будущему. Не желаешь присоединиться?
– Так и быть, уговорила, – отозвался Джо, – но взамен ты снимешься в этой рекламе.
Эллин вновь рассмеялась.
– Ни за что, Джо, – сказала она и повернула руль влево, сворачивая с Риверсайд на Лорел-каньон.
– Эллин, ты разрываешь мое сердце на куски, – заявил Джо. – Я все устроил. Клиент уже видел твою фотографию и от нетерпения роет землю копытом. Ты – само воплощение Америки, Эллин! Ты прекрасна! Весь мир у твоих ног!
– Кто это? – прошептала Мэтти. Она сидела в пассажирском кресле и прислушивалась, едва сдерживая смех.
– Джо Манчини, – ответила Эллин. – Он работает в рекламной сфере. Давай к делу, Джо, – сказала она в микрофон.
– Не вешай трубку, кто-то звонит мне по другому телефону, – попросил Джо. – Я сейчас.
Мэтти наклонилась, подставляя голову навстречу прохладному воздуху.
– О какой рекламе говорил Джо? – спросила она, пока машина стояла у светофора.
– Это была шутка. – Эллин усмехнулась. – Джо всегда начинает разговор с подначек и только потом сообщает, зачем я ему потребовалась. Если не ошибаюсь, он хочет, чтобы я уговорила Гэла Гейтса взяться за одну работу, которая ему не по душе. Несколько минут мы проведем в бесплодных препирательствах, потом Джо позвонит своему клиенту и вытянет из него еще денег, чтобы сломить упрямство Гэла.
– Эллин! Я тебя обожаю! – послышался в динамике голос Джо.
Давясь от смеха, Мэтти откинулась на спинку кресла, положила ноги на панель под лобовым стеклом, прислушиваясь к разговору, который проходил в полном соответствии с предсказаниями Эллин. Беседа затянулась, Мэтти с невольной завистью подумала о том, с какой уверенностью держится ее кузина. Мало кто знал, что под ее безупречной внешностью и самообладанием скрываются слабость и уязвимость, присущие любой женщине на земле. Порой Мэтти казалось, что Эллин вовсе лишена слабостей, так умело она их прятала.
Наконец Эллин дала отбой.
– Кажется, ты говорила что-то о Теде Фаргоне? – спросила Мэтти, и Эллин кивнула. – Как у него со здоровьем? Когда его выписали из больницы?
– Пару недель назад, – ответила Эллин. – Он вместе с сестрой ездил во Флориду восстанавливать силы. – Она бросила быстрый взгляд в зеркальце и переместила машину на середину дороги, чтобы не оказаться на полосе, выходящей на магистральное шоссе. – Молодец, Джин, – пробормотала она, увидев, что джип приятеля Мэтти буквально сидит у нее на хвосте. Поскольку именно Джин перевозил основную часть ее пожитков, Эллин была особенно озабочена тем, чтобы он не отстал и не заблудился, что случалось с ним довольно часто.
– А я и не знала, что у Теда Фаргона есть сестра, – сказала Мэтти и, помолчав минуту, добавила: – Кажется, целая вечность минула с тех пор, когда его хватил инфаркт. Как давно это было?
– Три месяца назад, – ответила Эллин. – Кстати, я говорила тебе, что он уволил секретаршу, с которой в тот миг занимался любовью?
Мэтти рассмеялась:
– Надеюсь, она подала на него в суд?
– Насколько мне известно, нет, – промолвила Эллин. – Но ходит слух, будто Карлин, секретарша, которую он выбросил на улицу несколько лет назад, судится до сих пор. Одни говорят, Тед выплатил ей пятьдесят тысяч, другие – пятьсот, но ты же знаешь, что люди любят преувеличивать.
– Как я понимаю, он спал и с ней тоже.
– Конечно. А для чего еще нужны секретарши? – Эллин бросила на Мэтти лукавый взгляд.
– Стало быть, врачи разрешили Фаргону вернуться к нормальной жизни?
– Понятия не имею, – отозвалась Эллин. – Я знаю лишь, что завтра он прилетает в Лос-Анджелес и, выйдя на работу в понедельник, первым делом намерен встретиться со мной. Как будто и не было этих трех месяцев.
Мэтти опустила противосолнечный козырек и посмотрела на себя в зеркальце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62