Покачав головой, он продолжал:
— Я ухватился за кусок обшивки. Поэтому и не утонул вместе с остальными. Через пару часов я добрался до берега.
— Вы хотите сказать, что кто-то нарочно попытался разбить мои корабли?
— Именно так.
— Вы уверены? — Джон откинулся на спинку стула и устремил на Джарвиса свой самый устрашающий взгляд.
— Да, милорд, все случилось так, как я говорю.
— А вы видели каких-либо людей, не принадлежащих к экипажу?
— На судне работали всего пятнадцать человек, милорд. Кэп нанял двух новых помощников — славных ребят. Нет, никого я не видел.
— А как же тогда вредитель исчез? — Джон начал постукивать пальцами о стол и заметил, что, услышав стук, Джарвис сунул руки в карманы.
— Не могу сказать. Может, доплыл до берега. Мы ведь находились всего в двух милях от суши. Или его мог подобрать какой-то корабль. Просто не знаю. Знаю только, что все было слишком хорошо задумано — дождаться, когда начнется шторм, а потом потопить оба судна. Хотелось бы мне увидеть этого ублюдка за решеткой.
— Мне тоже. Конечно, вы должны учесть, что произошедшее довольно странно и что спаслись только вы один.
Джарвис ощетинился, бешено скривив рот.
— Вы думаете, я бы пришел сюда, будь я виноват? Я пришел, чтобы помочь вам и все рассказать, но теперь вижу, что зря потерял время. Вы хотите повесить все на меня, но я подобного не потерплю. — И, вскочив с места, Джарвис посмотрел на дверь, словно собирался уйти.
— Мы еще не закончили. — Джон тоже вскочил на ноги, чтобы не выпустить Джарвиса.
— Ясное дело, да только я не тот, кто потопил судно. И я не позволю вам возводить на меня поклеп.
— Пока что я только пытаюсь выяснить истину, Джарвис. Так что сядьте, — указал Джон на стул.
Джарвис некоторое время смотрел на стул, словно раздумывая, стоит ли остаться, но потом медленно сел.
— Я намерен продолжить расследование. Где вы живете?
— В Ист-Энде, милорд. Меблированные комнаты Бартена. Легко найти.
— Вы мне можете понадобиться еще раз.
— Конечно, я пока никуда не нанялся. Я останусь на берегу до конца праздников.
— Ну вот и прекрасно. Благодарю вас за рассказ. Всего хорошего.
Джарвис встал, поклонился и надел фуражку.
Джон откинулся на спинку стула, глядя на большое черное пятно на старом шерстяном пальто Джарвиса, идущего к двери. Он не доверял этому человеку и не верил, что тот пришел сообщить ему все случившееся только по доброте душевной. Вполне возможно, что корабли потопил именно Джарвис, и Джона интересовало, кто мог ему за совершенное преступление заплатить.
Кто пытался разорить его? Кто выиграл бы от его потерь? Ответа не было. Уотертон его ненавидит, но если бы он хотел его разорить, то давно бы уже сделал это. В одном Джон не сомневался: если удастся выяснить, кто виноват, он с наслаждением отомстит за все.
Холли шла по коридору в комнату Джона с подносом еды в руках, тревожно сдвинув брови. Он ушел к себе и не спустился к обеду. Тедди попытался позвать его, но Джон грубо велел ему убираться. Не зная, что делать, она насупившись смотрела на поднос. Как-то нужно заставить Джона поесть. И еще ей хотелось увидеть его в последний раз, прежде чем она уйдет отсюда. Решимость ее окрепла, и она пошла дальше по коридору.
. Тусклый свет одной-единственной свечи, горевшей в настенном подсвечнике, едва освещал коридор. В воздухе стоял едкий запах свечного сала. Холли наморщила нос, подошла к дверям, постучала, прижав поднос к бедру.
— Уйди, Тедди. Я же сказал, что хочу побыть один.
— Это не Тедди. — Холли прикусила губу. Ей хотелось думать, что она поступает правильно. Джон не ответил, и она заговорила льстивым голосом, каким говорила с бабушкой, когда хотела в чем-то убедить ее. — Я принесла вам поесть. Пожалуйста, впустите меня.
Он опять ничего не ответил, и она уже собралась уходить, когда дверь за спиной у нее заскрипела. Оглянувшись, Холли увидела, что дверь слегка приоткрыта.
Не зная, что ее ждет, она осторожно раскрыла дверь пошире. Дверь опять заскрипела на петлях. Холли опасливо заглянула внутрь.
Комната была просторная, выдержанная в синих тонах. В отличие от остальных комнат в ней сохранилась почти вся обстановка. Большая кровать красного дерева стояла посередине, под французским балдахином в виде купола. У противоположной стены находился секретер красного дерева с инкрустацией. В камине шипел огонь. Тусклые дрожащие тени плясали по комнате.
Джон сидел на диванчике перед огнем, раскрыв перед собой какой-то ящичек. Блеснула серебряная рукоять дуэльного пистолета. Другой пистолет он держал в руке и чистил ствол промасленной тряпочкой. Рядом на столе горела высокая свеча, отбрасывая тени на его резко очерченные скулы, обрисовывая глубокие морщины вокруг глаз и между бровями. Щетина на подбородке усиливала жестокое, угрожающее выражение его лица. Холли уже видела такое выражение, когда он дрался с теми двумя, напавшими на них с Кипом. Она вспомнила его давешнее обещание добиться у нее правды. Наверное, напрасно она решила принести ему поесть.
Девушка попятилась, крепче вцепившись в поднос. Оглянувшись, она увидела маленький столик справа. Поставив на него поднос, она направилась к двери.
— Куда вы?
Глубокий лающий голос Джона остановил ее. Рука ее, лежавшая на дверной ручке, дрогнула. Холли втянула в себя воздух. В комнате вдруг стало очень жарко, хотя огонь в камине догорал и почти не давал тепла.
— Я решила, что помешала вам. — Холли бросила взгляд на Джона.
— Останьтесь. Мне нужно с вами поговорить. — Он поднял пистолет и посмотрел на девушку.
— О чем? — Как она ни крепилась, голос у нее дрожал. Он все так же смотрел на нее. Что, если он начнет расспрашивать о ее прошлом?
— Я не могу завтра проводить вас в деревню. — Он опустил пистолет и задумчиво провел пальцем по его рукояти.
— Вот как… — Она наконец перевела дух.
— Да, мне нужно кое-чем заняться в Лондоне.
Он положил дуэльный пистолет на место, вынул другой и начал натирать тряпочкой блестящий темно-серый металл, лаская его пальцами. Закончив с пистолетом, он сказал:
— Я бы хотел попросить вас кое-что сделать для меня. Холли кивнула, она никак не могла оторвать взгляд от его длинных гибких пальцев. Воспоминание о ласковых прикосновениях этих пальцев к ее груди было слишком живо.
— Передайте детям, что я навещу их… как только смогу.
Лицо его смягчилось, и в голосе чувствовалась такая нежность, что Холли шагнула к нему. С каждым шагом ее решимость уйти отсюда таяла. Она не могла оставить его сейчас.
— Я скажу, но вы сможете выполнить свое обещание? Она сразу пожалела о своих словах, потому что ими она связала себя с ним.
— Я не знаю, когда сумею уехать из Лондона.
— Что случилось?
— Вам ни к чему знать о моих неприятностях. Вы не забудете передать детям мои слова, как только их увидите? — Он смотрел на нее так, словно для его душевного спокойствия ему было необходимо услышать подтверждение ее обещания.
Холли помедлила:
— Хорошо, я им передам. Напряжение, витающее в воздухе, спало.
— Я пошлю сказать леди Матильде, что не смогу поехать завтра.
— Она будет огорчена.
— Леди Матильда — человек очень сговорчивый. Я уверен, что она не очень огорчится.
— Надеюсь. — Холли прикусила губу, чтобы не сказать ему, что он слеп в отношении леди Матильды. Она была какой угодно, только не сговорчивой. Скорее к ней подошло бы слово “расчетливая”.
— Надеюсь, дети не окажутся для вас слишком тяжким бременем.
— Я пока еще не видела ребенка, который был бы бременем.
— У вас большой опыт общения с детьми?
— Можно сказать и так. Мы с бабушкой часто посещали местный сиротский приют. К нам даже приходили самые трудные дети и проводили у нас праздники и выходные.
— Мне кажется, вы скучаете по дому.
— Я по многому скучаю. Больше всего по бабушке.
— А как насчет вашей покойной тетушки из Ричмонда? — И он насмешливо поднял брови.
— Да, и по ней тоже. — Холли нахмурилась. Хотелось думать, что он не продолжит разговор о тетушке.
Он долго смотрел на нее из-под насупленных бровей, ничего не говоря.
Холли почувствовала себя свободнее. Воцарилось молчание.
Она смотрела, как заботливо он укладывает пистолеты, потом перевела взгляд на жесткую, решительную линию его рта. Непроизвольно ее пальцы сжали ткань платья.
— Вы собираетесь воспользоваться одним из них?
— Возможно.
— Пожалуйста, скажите мне, что случилось.
— Я не хочу обременять вас своими трудностями.
— Но я хочу этого.
Он внимательно посмотрел на нее, размышляя, можно ли ей доверять. В конце концов он медленно, с расстановкой произнес:
— Кто-то нарочно потопил два моих судна.
— Но зачем и кому это могло понадобиться?
— Вот я и хочу выяснить.
— Как же вы найдете этого человека? — Тут Холли поняла, что, комкая в руках юбку своего платья, она приподняла его выше лодыжек. Она отпустила юбку и разгладила платье.
— Не знаю. У меня такое ощущение, что он будет настолько обрадован своей удачей, что совершит рано или поздно какую-либо ошибку.
— Вам нужно обратиться к властям.
— Нет. — Он посмотрел на пистолеты. — Я сам прослежу, чтобы справедливость восторжествовала.
По его твердому голосу она поняла, что спорить бесполезно. Она подошла к подносу и взялась за него.
— Пожалуйста, попробуйте поесть.
Она поставила поднос рядом с пистолетами, потом хотела уйти, но он схватил ее за руку.
— Вы никому не скажете, что я сейчас вам рассказал. Мне нужно, чтобы все сохранялось в тайне. Я не хочу, чтобы тот, кому я собираюсь мстить, узнал, что мне известно о его существовании.
— Да-да, я никому не скажу, — отвечала она, наслаждаясь ощущением его крупной сильной руки, тепло которой проникало ей под кожу.
— Прекрасно. — Некоторое время он смотрел на нее, и во взгляде его вспыхнула страсть. Он опустил глаза на ее губы. — Вам не следует находиться в моей комнате.
Не договорив, он усадил ее к себе на колени. Голова Холли оказалась у него на груди. Под ухом у нее гулко билось его сердце. Его губы впились в нее с отчаянной, слепящей алчностью, моля ответить ему. Она не устояла. Обняв руками его шею, она притянула его к себе.
Когда он коснулся ее груди, Холли застонала. Он начал ласкать ее сосок, провел языком по губам, прося, чтобы его впустили. Холли с наслаждением открылась ему и почувствовала, что его язык скользнул внутрь ее рта.
Не следовало с ним целоваться, не следовало позволять ему прикасаться к ней, но она не могла — нет, не могла отодвинуться. Она чувствовала в нем настойчивое желание. Ему просто необходимо прикасаться к ней, растворить свои заботы в недолгом утешении, которое она могла ему дать.
— Какая вы сладкая, — пробормотал он охрипшим голосом.
Он покрывал быстрыми поцелуями ее лицо, белую гибкую шею, а рука его пробралась ей под юбки. Он гладил ее лодыжку, икру, бедро… По телу у нее побежали мурашки.
Собрав все свои силы, Холли оборвала поцелуй, схватила его руку и отбросила.
Он посмотрел на нее так, словно она его ударила.
— Я не могу этого сделать. — И она рывком опустила юбку.
Страстное выражение его глаз сменилось отчужденностью и ужасающим холодом.
— Вам не стоило сюда приходить. Боюсь, что я не могу держаться от вас на расстоянии. Хорошо, что завтра вы уедете. А теперь оставьте меня. — Он обхватил ее стан и поставил ее на пол.
Ноги плохо держали Холли. Она споткнулась и схватилась за подлокотник диванчика.
— Простите меня, — пролепетала она сдавленным шепотом и выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Оказавшись в безопасности, она прислонилась к стене. Грудь у нее высоко вздымалась, тело все еще пульсировало от страсти, которую он пробудил в ней. Перепады его настроения пугали ее. Только что он был невероятно страстен — и тут же стал таким холодным. Слезы затуманили ей глаза.
Конечно, он имеет полное право сердиться. Она ответила на его поцелуй и практически умоляла прикоснуться к ней. Хорошо, что она уезжает в его имение. Еще несколько дней рядом с ним — и она окажется в его постели. Он ей слишком дорог. Но в ее жизни нет места мужчине. Она убийца.
Холли услышала в коридоре шумные шаги и увидела, что к ней идет Тедди в своих ярко-желтых панталонах, которые светятся даже на фоне темных стенных панелей.
Девушка смахнула с глаз слезы и взяла себя в руки. Поравнявшись с Тедди, остановилась.
— С вами ничего не случилось? У вас взволнованный вид, — заметил Тедди.
— Нет, все в порядке. — Холли изобразила улыбку.
— Он не огорчил вас, я хочу сказать?
— Нет-нет, я думала о завтрашнем дне. Кажется, я немного боюсь встречи с детьми.
— Не забывайте быть твердой, и все получится. Носите с собой большой хлыст. — И Тедди подмигнул, а потом стал серьезным. — Вы заставили его поесть? — спросил он, кивнув в сторону комнаты Джона.
— Да, я думаю, что сейчас он ест.
— Я понимаю, что если кто-то и может избавить его от хандры, так только вы. Вы просто чудо, — с обожанием поглядел он на нее.
— Ну что вы.
— Пойду-ка я составлю ему компанию. Посмотрим, не сумею ли я его немного подбодрить.
— Очень хорошо. — Прежде чем Тедди отошел, Холли коснулась его плеча. — Я хочу вас кое о чем попросить.
— Просите, — усмехнулся он, радуясь, что может услужить.
— Скажите, если кто-то захочет отыскать человека или, скажем, отыскать того, кто не хочет, чтобы его отыскали, как ему поступить?
— Почему вы спрашиваете?
— Просто так, из любопытства. — Холли изобразила равнодушие.
— Ну, можно нанять сыщика с Боу-стрит.
— А можно доверять этим сыщикам?
— Да, и поэтому многие нанимают их для деликатных дел. Отец одного из моих однокашников служит в такой конторе.
— Правда?
— Его фамилия Скибнер. Джулиус, кажется. Да, так зовут его отца. Джулиус Скибнер. Джеймс — то есть сын — говорит, что его отец занимался слежкой для членов королевской семьи. Мне кажется, на него вполне можно положиться, если нужно нанять сыщика. — Тедди бросил на нее любопытный взгляд. — Неужели вы хотите найти такого человека? У вас какие-то неприятности?
— О нет, у меня нет никаких неприятностей, но всегда полезно знать такие вещи на случай, если мне понадобится когда-нибудь сыщик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44