Женщина сделала шаг в сторону.
– Добрый день, мисс Монтроуз, – учтиво поклонилась Мара, одарив улыбкой одну из самых богатых женщин Америки. И вышла из комнаты.
– Что происходит?
Вопрос Гонории заставил Мару замереть, но ответа Эйдриана она не расслышала. Однако услышала Гонорию.
– Уберите свой высокомерный тон. Вы только что хотели ударить женщину. А весь этот разговор о вымогательстве и шантаже? Вы хотели моими деньгами влиять на банкиров?
Мара улыбнулась. Она прошла через холл, оставив Эйдриана Чейза объясняться со своей богатой невестой. Все его безупречные схемы обратились в прах.
Мара возвратилась в Уайтчепел. На фабрике было пусто. Она пошла в квартиру Натаниэля. Вошла без стука. В спальне звучали голоса. Натаниэль упаковывал вещи, а Майкл маятником ходил по комнате. Мистер Финч спокойно стоял в стороне, Билли плакал. В суматохе Мару никто не заметил.
– Натаниэль, почему ты должен уезжать? – спросил Билли, глядя на Чейза. – Это несправедливо!
Натаниэль положил в чемодан набор для бритья:
– Я должен уехать, Билли. Сожалею, но ничего поделать с этим не могу.
– Ты можешь остаться здесь и продолжать борьбу, – сказал Майкл.
– Не могу, – ответил Натаниэль, укладывая рубашки в чемодан.
Майкл повернулся к адвокату и спросил:
– Разве вы не можете убедить его?
Мистер Финч прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди.
– Боюсь, что нет, – покачал он головой. Инженер презрительно фыркнул:
– Это просто смешно. Я могу дать деньги на оплату кредита?
Натаниэль уложил в угол чемодана носки.
– Это не имеет значения, – ответил он.
– Почему же, если банк требует срочного погашения кредита? Послушайте, кузен жены моего дяди Хирама, Джекоб, хорошо знает Соломона Лейбовица. Так тот готов дать деньги. Я уверен в этом.
– Зачем все это, – хлопнул ящиком платяного шкафа Натаниэль, – если я так рискую?
– Это не твоя ошибка, все это устроил Эйдриан. Соломон не упустил бы случая отомстить ему за то, что он увольняет евреев. Я уверен в этом.
– Я же сказал, что все это не имеет значения, – ответил Натаниэль, сваливая в чемодан кипу одежды. – Я не могу бороться с ним вечно. И не хочу, чтобы все это испытала на себе Мара. Это слишком опасно.
– Но…
– Нет, – решительно сказал Натаниэль, захлопывая чемодан и отодвигая его в сторону. Затем он открыл другой чемодан и начал наполнять его мелкими вещами. – Я не могу рисковать будущим Мары.
Мара тихонько кашлянула. Все трое повернули головы.
– А вы не хотите узнать, что думаю об этом я? – спросила она.
Билли спрыгнул с кровати, подбежал к ней и обнял.
– Натаниэль говорит, что уезжает и никогда не вернется.
Мара погладила мальчика по голове, не отводя пристального взгляда от Натаниэля.
– Я знаю. Но он никуда не поедет.
Майкл перестал ходить из угла в угол. Мистер Финч уже стоял посреди комнаты. Натаниэль перестал упаковывать чемодан.
Мара смотрела на Натаниэля, упрямо выпятив подбородок. Чейз угрюмо поглядел на нее. На мгновение встретившись с ней взглядом, он молча повернулся и начал укладывать в чемодан пачку шейных платков и галстуков.
Мара повернулась к Майклу:
– Сходите с мистером Финчем, купите Билли мороженого. Я хочу поговорить с Натаниэлем с глазу на глаз.
Двое мужчин и недовольный Билли вышли из комнаты. Мара направилась к Натаниэлю.
– Я смотрю, ты собираешь вещи, – начала она. – Рассчитывал, что прощального письма будет достаточно?
Натаниэль продолжал складывать вещи в чемодан, не глядя на Мару.
– Я не уехал бы, не сказав «Прощай».
– Зачем ты это делаешь?
Этот вопрос Мара задала настолько тихо, что Чейз едва расслышал его. Он перестал укладывать чемодан и опустил взгляд на рубашку в руках.
– Ты знаешь зачем, – ответил он. – Мистер Финч сказал, что ты все знаешь.
– Он рассказал. Теперь я хочу все это услышать от тебя. Так скажи: зачем?
– Я надеялся, что если мы поспеем к Рождеству, то Эйдриан отступит, но оказался не прав. Он был намерен уничтожить нашу компанию. Тогда бы ты потеряла все. Я не мог этого допустить.
– Но Майкл обещал найти ростовщика.
– Это не выход, – сказал Натаниэль, продолжая укладывать рубашки.
Сбросив рубашку в чемодан, он повернулся к Маре.
– Если я не остановлюсь, это все не прекратится. Ты это поняла раньше меня. Эйдриан не успокоится, пока не разорит нас. А так рисковать буду только я. Ты останешься в безопасности. Я позаботился об этом.
– Как это благородно с твоей стороны.
Сарказм в голосе Мары застал Натаниэля врасплох. Он поднял голову и встретился со взглядом ее искрящихся гневом холодных серых глаз.
– Стало слишком горячо, пришло время переезжать?
Голос Мары дрожал. Чейз слышал в нем боль и гнев.
– Совсем не то! – возразил Натаниэль.
– Да? – саркастически протянула Мара и почти вплотную шагнула к Натаниэлю. Подняв подбородок, она посмотрела ему в лицо и продолжила: – Ты приехал в Лондон с мечтой, заставил меня поверить в нее. Заставил всех нас поверить. А теперь собираешься развернуться и уехать за океан?
– Но не ты ли просила меня все бросить? – спросил Натаниэль.
– Это была моя ошибка! Я позволила своему страху управлять мной. И хотела, чтобы мои страхи влияли и на тебя.
Натаниэль отрицательно покачал головой. Мара взяла его подбородок, словно хотела остановить слово «нет», готовое вот-вот слететь с языка Чейза.
– Вспомни, что ты сам говорил мне. Ты говорил, что нельзя провести всю свою жизнь в страхе. Говорил, что надо дотянуться, схватить и удержать. Я держу, и хотела бы, чтобы ты держал тоже. Если ты будешь еще говорить об отъезде, я спущу тебя с лестницы. Мы должны закончить заказ, и у нас не так много времени. Уже в пятницу поезда должны быть в магазинах.
– Мы не можем сделать этого. Ты разве не слышала? Я продал Эйдриану патент на поезд в обмен на передаточный вексель на сумму семь тысяч фунтов. Мы успешно выплачиваем ссуду.
– Хорошо… – Мара переминалась с ноги на ногу, шаловливо опустив взгляд. – Но если допустить то, что ты не продавал поезд?
– Что ты имеешь в виду?
Мара подняла взгляд и откашлялась:
– Я… хм… немного подкорректировала ход событий.
– Что ты сделала? – потребовал объяснений Натаниэль. Мара все рассказала.
– Не могу поверить… – проговорил Натаниэль. – Да ты с ума сошла!
– Наверное. Любовь сводит человека с ума.
Натаниэль не понял, признается ли она в любви или использует против него его же слова. Сложив руки на груди, он пристально смотрел на Мару.
– Все равно это ничего не меняет, – наконец сказал он.
– Очень даже меняет. Мы поставляем игрушки в магазины. Затем идем к Соломону Лейбовицу и берем у него необходимую сумму, чтобы заплатить «Джослин бразерс». Когда приходят деньги от реализации поездов, мы повторно вкладываем их в дело и так далее.
– А что потом? – спросил Натаниэль, сжимая ладони Мары. – Допустим, мы найдем деньги, чтобы возвратить ссуду. В конце концов Эйдриан разорит нас, и мы оба потеряем все. И ты, и я.
– Мы начнем снова, – ответила Мара, переплетая свои пальцы с его. – Вместе.
Мара почувствовала, как напряглась рука Натаниэля. Он сделал шаг назад.
– Эйдриан обанкротит нас снова, – сказал Чейз. – И какое будущее я смогу тогда предложить тебе? Чем тогда твоя жизнь будет отличаться от жизни с Джеймсом? Я люблю тебя. Но чего будет стоить моя любовь, если в конечном итоге мне будет решительно нечего тебе предложить?
Мара подняла на Натаниэля взгляд, задаваясь вопросом, как заставить его понять, что без него у нее не будет будущего.
– Снова слова, Натаниэль. За что ты любишь меня? Что во мне есть такого, что ты готов пожертвовать ради меня всеми своими мечтами?
Натаниэль озадаченно взъерошил волосы.
– И что я должен ответить на подобный вопрос? Какого ты ждешь ответа?
– Ну скажи, что я мила, что я твой идеал красоты.
– Дело не только в этом, – с досадой ответил Натаниэль. – Все намного серьезнее. – Он говорил медленно, словно с трудом формулировал мысль.
– Что же тогда? Мое горячее сердце? Прежде, до тебя, оно было холодным и ожесточенным. Я бы сказала, сердце, не обласканное любовью.
– Нет, не то, – покачал головой Натаниэль. – Не мой случай.
– Может быть, моя смелость? – давя смех, спросила Мара. – Но вспомни, что я четыре года скрывалась от мира.
– И тем не менее ты не лишена смелости. Можно сказать, что ты отчаянно храбрая женщина.
– А я себя не чувствую смелой. Например, меня пугает ужасная перспектива провести остаток своей жизни без тебя.
– Если я уеду, Эйдриан оставит тебя в покое. У тебя будут средства поддерживать не только себя, но и Билли.
– Да, но его ты тоже оставишь.
– У него будешь ты. И его, и твоя жизнь будут вне опасности.
«Опять эта безопасность!» – раздраженно подумала Мара. На мгновение она задумалась, а потом внешне спокойно кивнула:
– О да. Я стану откладывать двухпенсовые монеты в жестяную коробку, носить перчатки, скрывая под ними шрамы. Попытаюсь стать для Билли хорошей матерью. Буду поддерживать его, воспитывать в нем смелость. Но скажи мне, Натаниэль, кто будет поддерживать меня? – Обхватив себя руками, Мара какое-то время помолчала. – Кто даст мне надежду, когда я буду в отчаянии? Кто будет со мной запускать воздушных змеев, когда я почувствую, что прикована к земле? Кто заставит меня смеяться, когда на глазах у меня будут слезы? Кто будет танцевать со мной и дурачиться, чтобы заполнить мое сердце радостью? Кто подарит мне мечты, за которые я буду бороться, и музыку, которая успокоит меня перед сном? Кто?.. – Голос Мары дрогнул, она отвернулась и опустила голову, уставившись в узор на полу. – Кто не позволит мне превратиться в ожесточенную одинокую женщину? – прошептала Мара. – В то, кем я была до того, как ты приехал сюда, и кем я стану, когда ты уедешь.
Мара замолчала. Затаив дыхание, она чего-то ждала и не решалась взглянуть на Натаниэля. Казалось, прошла вечность, прежде чем она почувствовала, что Натаниэль шагнул к ней.
Руки Натаниэля опустились на плечи Мары, которая с тихим рыданием выдохнула. Чейз коснулся ладонью ее щеки, но Мара не подняла взгляда.
– Я люблю тебя, – сказала она дрожащим голосом. – Ты нужен мне больше, чем можешь представить. Не бросай меня.
Мара зажмурилась сильнее, но слезы не остановились. В надежде она ждала, что это ее желание осуществится. «Натаниэль, ты же видишь, что я падаю. Поймай же меня!» – вертелось у нее в голове.
Натаниэль наклонился к Маре и поцеловал ее, сметая своими губами слезы с ее щек.
– Я не покину тебя. Никогда. Я люблю тебя. Только Богу известно, какой счастливой жизнью мы заживем.
Мара открыла глаза. Она смотрела на Натаниэля и видела в его глазах твердое обещание.
– Заживем вместе, – прошептала Мара, прижимаясь щекой к его груди. Она хотела снова почувствовать его силу.
– Ты действительно порвала вексель и бросила его в лицо Эйдриану?
Мара подняла голову и увидела, что Натаниэль улыбается ей открытой, полной нежности улыбкой.
– Да, – ответила она. – И Гонория Монтроуз видела все это. Так что вашему брату придется много чего объяснить ей.
Слегка отодвинувшись назад, Натаниэль поцеловал Мару еще раз.
– Какая жалость, – шутливо заметил он.
Глава 30
Письмо прибыло утром следующего дня после встречи с Марой Эллиот. Словно не желая верить написанному, Эйдриан в который раз перечитывал листок, исписанный по-детски круглым почерком Гонории. Еще вчера он полагал, что удовлетворил любопытство своей невесты, которая невольно стала свидетелем неприятной сцены, но, очевидно, ошибся. Перечитывая письмо, Эйдриан понимал, что его ошибка оказалась фатальной.
«Виконт!
Несомненно, вы являетесь человеком многих достоинств, однако сцена, свидетельницей которой я вчера стала, вынуждает меня пересмотреть наши обязательства. Каковы бы ни были причины, по которым вы хотите разрушить бизнес вашего брата, я не могу принять этого. Не могу пойти против своей совести. К тому же я поражена тем, в каких постыдных целях вы использовали мое имя и влиятельность.
Так что я послала в социальный регистр «Таймс» декларацию об отмене нашего брачного союза по взаимному согласию. Если же вы хотите опротестовать эту декларацию и подать против меня иск за односторонний разрыв отношений, то смею вас заверить: это бесполезно. Я не думаю, что вы хотели бы, чтобы нанятые мною дознаватели начали поднимать вашу историю борьбы с собственным братом.
Я отбываю в Париж. Прошу вас, не пытайтесь искать меня. Полагаю, что наше общение теперь не имеет никакого смысла. В нынешних обстоятельствах оно для нас обоих будет болезненным. Мои соболезнования.
Мисс Гонория Монтроуз.
P.S. Свое кольцо вы найдете в конверте».
Прежде возникшее у Эйдриана недоверие сменилось холодной злобой. Какая наглость! Эта жирная американская корова учит его чести, тогда как сама дерзнула, не сказав ему, написать декларацию в социальный регистр. Боже, к вечеру об этом будет знать весь Лондон!
Эйдриан смял письмо и с проклятиями швырнул бумажный шарик через весь кабинет. Что же ему делать теперь? Скоро его кредиторы будут знать о решении Гонории. Не пройдет и нескольких часов, как к нему выстроится целая очередь из кредиторов.
Всю оставшуюся часть дня Эйдриан провел в поисках выхода из сложившейся ситуации. Дворецкий сообщал ему о непрекращающихся визитах банкиров и адвокатов. Всем посетителям дворецкий отвечал, что его хозяин, Эйдриан Чейз, отсутствует. Сам же Эйдриан в это время сидел за столом в своем кабинете и составлял письма влиятельным знакомым. Снова и снова он пытался понять, что произошло.
«Во всем виноват Натаниэль», – вдруг подумал он.
Осознание этого оказалось столь неожиданным, что Эйдриан, сжимая перо в руке, замер. Естественно, Натаниэль. Эйдриан вдавил кончик пера в ладонь, не чувствуя боли. «Во всем виноват Натаниэль», – повторил он.
Если бы он не вернулся в Лондон, если бы не дерзнул конкурировать с ним, если бы эта наглая женщина не принесла тогда бумаги, ничего бы этого не случилось. Если бы не все это, отношения с Гонорией были бы, как прежде, милыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42