В руке он держал нож.
Лезвие вошло между ребрами Стайлза. Кельвин издал булькающий звук удивления и не успел даже шевельнуться. Логан вытащил нож и всадил его повыше. Когда Кельвин Стайлз упал на пол, он был уже мертв.
В поисках полицейского Мэтью незаметно покинул паб через задний вход. Однако ко времени, когда он вернулся с констеблем, паб был пуст. Альфи Логан исчез с оставшимися золотыми гинеями, которые он выгреб из карманов Кельвина. Его поймали с этими монетами в нескольких кварталах от паба.
Было уже девять часов вечера. Мара все еще работала в своем кабинете, когда к ней поднялся инспектор Карлайл. Перси также задержался на работе. Именно он провел инспектора наверх и тут же покинул их. У него было еще много работы.
– Боюсь, что Билли здесь нет, инспектор, – ответила Мара, узнав цель его визита. – Натаниэль проводил его домой примерно час назад.
– Я был у него дома. Мальчика там нет, – ответил инспектор.
– Наверное, они зашли поесть мороженого, – сказала Мара, поднимая на инспектора встревоженный взгляд. – Неприятности с Билли?
Полицейский покачал головой:
– Не совсем так.
Загадочное объяснение инспектора насторожило Мару.
– А в чем дело?
Инспектор молчал.
– Мы с мистером Чейзом проявляем интерес к судьбе мальчика… – продолжила Мара.
– Да, мэм, – произнес инспектор, переминаясь с ноги на ногу. – Я об этом слышал, так что рассчитывал застать Билли здесь.
Мара жестом показала на стул напротив ее кресла:
– Может быть, вы присядете и расскажете мне, что случилось?
– Спасибо, мэм, – ответил Карлайл, занимая предложенный стул. Он долго вертел в руках форменную фуражку, а затем, подняв глаза, произнес:
– Отец Билли убит.
– Что?! – воскликнула Мара, вставая. – Как это случилось?
– Примерно два часа назад во время драки в пабе «Кингз хэд» ему нанесли удар ножом.
Мара судорожно вздохнула.
– Вы сами расскажете об этом Билли? – спросила она. Инспектор кивнул, но Мара видела, сколь тягостно это было для него.
– Может быть, вы хотите, чтобы я рассказала мальчику об этом? – поинтересовалась она.
Маре показалось, что лицо инспектора даже посветлело. Он был рад передать эту неприятную обязанность другому.
– Спасибо, миссис Эллиот, – сказал он, вставая со стула. Мара также встала:
– Я покажу вам…
– Не беспокойтесь, дорогу я найду.
– Очень хорошо.
– Завтра я пришлю леди из Армии спасения, чтобы забрать мальчика. Где он может переночевать сегодня вечером?
– Он может остаться со мной в меблированных комнатах миссис О'Брайен, – ответила Мара, пока еще не понимая, о чем говорит инспектор.
– Армия спасения? – мгновение спустя спохватилась она.
– Да, мэм.
– И что же будет с Билли?
– Если повезет, то его устроят в приют. Но скорее всего это будет работный дом. Ведь за него некому замолвить слово.
Работный дом! Этот дом призрения, где бедняки гнут спину в пользу благотворительных обществ и приходов! Мару затрясло. Она не допустит, чтобы Билли туда попал.
– А можно мне оставить мальчика у себя? – спросила Мара, ни минуты не колеблясь.
– Что? – Полицейский удивленно уставился на нее. – Вы хотите усыновить его?
– Да, – твердо ответила Мара. – Если только мне будет позволено.
– Я не вижу причин, способных помешать этому, – ответил инспектор. – С вашей стороны это очень великодушно, миссис Эллиот, но не мудро. Эти уличные мальчишки не подарок. Вашим проблемам не будет конца.
– Спасибо, инспектор, – ответила Мара. – Но я об этом прекрасно знаю.
– Миссис Эллиот…
Неожиданно со стороны входа прозвучала реплика:
– Инспектор, я не советую вам спорить с ней.
И Мара, и инспектор, как по команде, повернули головы и увидели Натаниэля, стоящего в дверном проеме. Он смотрел на Мару.
– Когда миссис Эллиот что-либо решит, она может быть весьма упрямой.
Полицейский надел фуражку.
– Что ж, это свойственно женщинам, – прокомментировал он. Повернувшись к Маре, он добавил: – Всего вам хорошего, мэм. И подумайте еще раз.
Инспектор Карлайл направился к выходу. Натаниэль его проводил.
– Что случилось? – спросил Чейз, когда они стали спускаться по лестнице. Карлайл все рассказал.
– Плохо дело, – прокомментировал Натаниэль.
– Конечно, оно так, сэр, – ответил инспектор. – Но, приняв несколько пинт пива, люди редко когда задумываются о своих поступках. А Альфи Логан был тогда в хорошем подпитии.
Натаниэль на мгновение задумался. Остановившись, он спросил:
– А где Стайлз взял деньги, которыми так бросался вокруг?
Инспектор также остановился и, подумав, ответил:
– Он говорил о каком-то богатом джентльмене, но его имени не называл и подробностей не упоминал. Рассказывал о какой-то работе, за которую ему щедро заплатили. А что, вы находите совпадения с событиями на фабрике?
Натаниэль считал, что это не совпадение. Встретившись взглядом с умными, проницательными глазами инспектора, он понял, что тот тоже не считает это совпадением.
Маре предстояло рассказать Билли о смерти его отца. Предложив во время разговора инспектору помощь, она совершенно не предполагала, насколько трудно это будет сделать. Также Мара подумала, что, принимая решение усыновить мальчика, она не до конца оценила всю степень ответственности. Сейчас, в тишине и спокойствии, она начинала сомневаться, а хватит ли у нее сил.
– Хочешь, я расскажу ему об этом?
Мара подняла взгляд. Задумавшись, она не заметила, как в кабинет вошел Натаниэль. Глубоко вздохнув, она покачала головой.
– Нет, – ответила она, обходя стол и минуя Натаниэля. – Я сказала, что сделаю это, и сделаю это. Мне нужно идти прямо сейчас. Нужно сказать мальчику до того, как он узнает об этом от других.
Натаниэль положил руку на плечо Мары и мягко развернул ее:
– Ты не пойдешь одна. Я пойду с тобой.
Мара увидела в его синих глазах твердую решимость и почувствовала невероятное облегчение и благодарность, граничащую с любовью. Наверное, это и была сама любовь. Мара могла поклясться, что сейчас любила его сильнее прежнего. Импульсивно она сделала шаг вперед и оказалась в объятиях Натаниэля.
– Спасибо, – прошептала она, прижимаясь лицом к его груди.
Он долго держал Мару в своих объятиях. Наконец отпустив ее, он взял ее за руку, и они совершили короткую прогулку по Олд-Касл-стрит.
С тех пор как Мара тогда в первый раз побывала в комнате мальчика, здесь ничего не изменилось. Меблированные комнаты были столь же грязны. Чтобы узнать это место, ей не нужно было освещения. Достаточно было того непередаваемого и незабываемого зловония. Мара и Натаниэль вместе тихонько прошли по темной лестнице и вошли в маленькую комнатушку в конце коридора.
Билли был уже в кровати, и скрип двери его не разбудил. Не разбудила его и возня Натаниэля со свечкой. Однако когда свеча загорелась, мальчик зашевелился.
– Папа? – спросил он, садясь на кровати. Вид Натаниэля и Мары привел его в замешательство: – Натаниэль? Миссис Эллиот? – Билли протер глаза и, зевнув, спросил: – Что вы здесь делаете? Отец рассердится, если увидит вас здесь.
Мара сделала шаг вперед и осторожно присела на край кровати. Взяв руки мальчика в свои, она сказала:
– Билли, у нас для тебя плохие новости.
Мальчик поднял веснушчатое лицо и снова зевнул:
– Что?
Оглянувшись, Мара посмотрела на Натаниэля, неподвижно стоявшего у двери со свечой в руке. Тот ободряюще кивнул, и она опять повернулась к мальчику:
– Сегодня вечером твоего отца не стало.
В замешательстве Билли уставился на Мару:
– А что с ним?
Иного способа рассказать ему о случившемся не было.
– Его убили во время драки в пабе. Это произошло несколько часов назад.
На сей раз Билли молчал, неотрывно глядя в лицо Мары. Она отпустила его руку и погладила по голове.
– Я возьму тебя к себе. Ты согласен?
– Да, – безразличным тоном ответил Билли и тут же спросил: – А отец действительно умер? Он не вернется за мной?
Билли начинал понимать безвозвратность потери. Посмотрев на Натаниэля, он сказал:
– С тех пор как умерла мама, она больше никогда не приходила ко мне. Смерть – это ведь навсегда?
Слезы жгли глаза Мары. Она сжимала руку Билли.
– Боюсь, что так, мой хороший.
Билли посмотрел на Мару:
– А что будет с отцом?
– Его похоронят, – ответила Мара.
– Закопают в землю?
Мара кивнула. Внезапно выражение лица Билли изменилось. Исчезла изумленная невинность, появилась сердитая сосредоточенность.
– Надеюсь, они выроют могилу поглубже. Чтобы его поскорее съели черви! – Лицо мальчика сморщилось, и он выдернул ладошку из руки Мары. Но вместо того чтобы спрыгнуть с кровати и убежать, он неожиданно с рыданием бросился в ее объятия. – Пусть с ним делают что хотят! – повторял он.
Мара обняла худенькие плечи мальчика, она не знала, что ему сказать, как его утешить.
Подошел Натаниэль и встал рядом с Марой. Она видела его лицо словно сквозь туман, поскольку тоже плакала.
Натаниэль не сказал ни слова. Он лишь осторожно вытер ее слезы.
Глава 27
Кельвина Стайлза похоронили на следующее утро на общественном кладбище «Тауэр хамлет». На том же самом кладбище, где год назад нашла последний приют его жена – мать Билли. Натаниэль и Мара посетили краткую заупокойную службу. Билли пришел с ними. Была также Эмма Логан. Заметно погрустневшая, она выглядела намного старше своих двадцати пяти лет. Больше никого не было.
Когда Кельвина опускали в могилу, лицо Билли оставалось безучастным. Мальчик лишь сжал руку Мары, когда они наклонились, чтобы бросить первую горсть земли.
Позже Мара и Натаниэль, пошептавшись, решили, что сейчас для Билли какое-нибудь занятие будет лучшим лекарством. В субботу фабрика не работала, но Мара направила Билли проверять комплектность уже приготовленных к поставке наборов. Эта деятельность отняла у него большую часть дня.
В понедельник Натаниэль занимался составлением писем продавцам, которые согласились купить у них игровые наборы. Он сообщал, что поставки начнутся в пятницу. Перси напечатал эти письма. Отправить письма Натаниэль снарядил Билли, дав ему денег, чтобы он купил почтовые марки.
Чрезвычайно гордый тем, что ему доверили такое дело, Билли сходил в почтовое отделение. Выполнив поручение, он спешил обратно, чтобы сообщить об этом Натаниэлю. На полном ходу свернув за угол, Билли обнаружил, что у пожарной лестницы играет в шарики Джимми Паркс с друзьями. Мальчик по инерции проскочил в переулок и понял, что его заметили. Его гордость вытеснил страх.
Раздвинув плечом своих друзей, Джимми направился к Билли.
– А не Пятнистый ли это? – растягивая слова, спросил неизвестно кого Джимми, натягивая кепку, которая была ему явно мала.
Билли судорожно сглотнул. Но теперь он знал, что делать. Стоя лицом к лицу с более сильным противником, он занял стойку, как его учил Натаниэль, сердце его стучало словно паровая машина.
– Я не люблю, когда меня так называют, Джимми, и хочу, чтобы ты вернул мне кепку.
Алджернон хотел есть. Он громко и требовательно мяукал, сидя у ее кресла.
– Через минуту, – сказала Мара котенку, продолжая быстро двигать пальцами бусинки счетов. – Я сейчас закончу.
Мара складывала колонку цифр, планируя закончить бюджет на декабрь. Это было необходимо, чтобы они с Натаниэлем могли уже сегодня принять некоторые решения по расходам. В кассе оставалось совсем немного средств, и если бы они всячески не снижали расходы, то влезли бы в долги до того, как начнут продавать первые наборы.
Лихорадочно работая, Мара пыталась не обращать внимания на вопли кота, но котенок мяукал так громко, что она уже ошиблась три раза и решила наконец накормить его.
– Хорошо, хорошо! – сказала она, отодвигая счеты и вставая с кресла. – Сейчас покормлю.
Натаниэль и Билли часто использовали пожарную лестницу, чтобы сокращать путь до меблированных комнат миссис О'Брайен. Мара так не поступала, поскольку ей мешала юбка, но сегодня целесообразность перевесила привычку и Мара открыла дверь на пожарную лестницу. А открыв, замерла на месте.
Билли стоял против мальчишки, а двое других наблюдали поодаль. Мара хотела кинуться ему на помощь, но вспомнила слова Натаниэля: «Билли должен сам уметь противостоять хулиганам».
Прижав кулак к губам, Мара чувствовала по-настоящему, материнский страх за мальчика. Вот более крупный сделал шаг вперед и пихнул Билли.
Однако Билли не отошел. Он стоял непоколебимо прямо, не сводя хмурого взгляда с лица противника.
– Верни мою кепку, Джимми, – услышала Мара голос Билли.
Джимми снял кепку и помахал ею перед лицом Билли. Билли попытался схватить ее, но Джимми успел отдернуть руку.
– А ты отними, Пятнистый.
Билли сделал шаг вперед. Отступив, Джимми хотел ударить его свободной рукой, но Билли отбил удар и стукнул Джимми кулаком в живот.
Прикусывая костяшки рук, Мара беззвучно стояла и наблюдала. Начиналась настоящая драка. Джимми бросился вперед, однако Билли успел нанести еще один удар – в челюсть. Джимми растянулся на земле.
– Проклятие! – воскликнул Джимми, вставая. Он потряс головой, чтобы прийти в себя, а когда кинулся на Билли снова, тот схватил его за ногу и опрокинул на спину.
Мальчишки сцепились и покатились по тротуару, но на сей раз преимущество было на стороне Билли. Он наносил один удар за другим.
– Я научился драться, Джимми. Сдавайся, или я подобью тебе глаз. Клянусь!
Джимми попытался скинуть его, однако Билли ударил его снова.
– Помогите! – крикнул Джимми двум своим приятелям. Но те лишь смотрели и качали головой. Дейви Боггс ответил за обоих:
– Не в этот раз, Джимми. Справляйся сам.
– Проклятые трусы! – крикнул в ярости Джимми. – Обойдусь без вас.
Джимми удалось скинуть Билли, но до этого момента Билли нанес ему еще не один удар. И вновь сжатые кулаки Билли и стойка человека, готового к бою.
– Сдавайся!
Джимми молчал. Однако когда Билли вновь начал двигаться вперед, поднял руки.
– Хорошо! – крикнул он. – Забирай свою кепку! Только не дерись.
Билли отступил и, не сводя с Джимми взгляда, наклонился и поднял кепку – она упала с головы Джимми во время драки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42