Он, генерал-лейтенант в отставке, вовсе не хотел, чтобы мальчишки были чем-то вроде солдатиков. Нет, нет, пусть они остаются детьми, пусть иногда даже немножечко и побезобразничают, но чтобы после этого соображали, чего натворили!
Что именно возмутило Иллариона Венедиктовича в потомчиках, перечислять не стану, это вы, уважаемые читатели, и без меня знаете. Отмечу лишь три наиболее привычных фактора:
1) нежелание, а может быть, уже и неумение думать над своими поступками;
2) маленькие пока, но заметные задатки будущих крупных недостатков;
3) наиполнейшая безответственность.
А история с чёрным котёночком чуть ли не доконала Иллариона Венедиктовича. Но ни на секунду, ни на мгновение у него не возникло полного отчаяния или желания отказаться от задуманного. Всю жизнь он следовал и не собирался, тем более из-за какого-то Федьки и его приятелей-истязателей, изменить правилу: задумал доброе дело – доведи его до конца, несмотря ни на что! Пусть на каждом шагу тебя подкарауливают самые коварные трудности, – вперёд!
И он продолжал подготовку к редчайшему биолого-психолого-педагогическому эксперименту, убежденный, что принципиально прав во всех своих действиях.
Помогало ему то обстоятельство, что он поменял квартиру (старая была для него велика), на новом местожительстве его никто не знал, и мальчишки вели себя откровенно, нисколечко не стесняясь. Конечно, среди них было много хороших ребят, за судьбу которых нечего и волноваться, но ведь был среди них и Федька с его приятелями-истязателями! И Вовик Краснощёков – микроскопический государственный преступник – существовал себе на здоровье!
Встретив Вовика при совершении им очередного преступления – бесплатном проезде на одном из видов городского транспорта – трамвае, Илларион Венедиктович решился на довольно рискованный шаг. Не смущаясь многими недостатками краснощёкого дармоезда, будущий Лапа замыслил взять его в своеобразные помощники, чуть-чуть-чуть приоткрыв ему принцип редчайшего биолого-психолого-педагогического эксперимента, если, конечно, Вовик выдержит хотя бы одно, самое легкое испытание.
Не выдержал!
Проспал!
Продрых!!!
Обнаружив это и машинально отметив, что мороженым ещё не торгуют ввиду раннего часа, унылый, даже скорбный и обиженный, Илларион Венедиктович всё-таки с полчасика посидел на стулике перед столиком под полосатым полотняным тентом.
Вернувшись домой, он долго стоял в коридоре, почему-то смотрел в зеркало, ничего там не видя, посидел на кухне, вяло размышляя, не попить ли чайку, затем поплёлся в кабинет, опустился в кресло за письменным столом, машинально постукивая пальцами по нему, и ни о чём не думая… Он чувствовал, что совершает ошибку, но не мог, да и не пытался уловить, в чём же она заключается… Сначала он сообразил, что ошибка касается Вовика.
Это было ясно, так ясно, что…
– Да как раз ничего и не ясно! – громко прошептал Илларион Венедиктович и резко встал, почти вскочил. – Конечно, я поступил абсолютно правильно! – уже громко, в полный голос продолжал он. – Человек дал мне слово быть в определённом месте в определённое время для важнейшего разговора и – НЕ СОИЗВОЛИЛ прибыть! И я оч-чень принципиально поступил, не став ждать его… – В голосе Иллариона Венедиктовича проскользнули нотки неуверенности. – А если с ним что-нибудь случилось? – Он даже повеселел, но сразу же его охватило уныние. – А если он всё-таки попросту проспал? В конце концов я обязан, о-бя-зан! – громко повторил он. – Знать всё! Всё знать! – чуть ли не крикнул он и решительнейшим шагом направился к дверям.
Возбуждённо размышляя, убеждая себя и оправдывая, Илларион Венедиктович стремительно шёл по улицам.
Каким бы ни был безответственным этот краснощёкий дармоезд, бросать его нельзя. Но, с другой стороны, если генерал-лейтенант в отставке простит негодному мальчишке его недостойное поведение, ведь тем самым он как бы поощрит засоню, оправдает его продрыхивание! Дескать, живи как жил, валяй дурака, совершай микроскопические государственные преступления, – генерал-лейтенант в отставке тебя подождёт да ещё и мороженым вдоволь угостит!
Запутавшись в противоречивых рассуждениях, Илларион Венедиктович шёл уже медленно и машинально, отчаявшись найти окончательное твёрдое решение. Впервые в жизни он действовал наугад: мол, будь что будет, а…
Что – а? А то, что, если назвался груздем, полезай в кузов!
Надо, надо, на-до дело довести до конца!
И чем ближе подходил снова уже быстрым шагом к месту встречи Илларион Венедиктович; тем чаще он то и дело опускал голову, честно говоря, боясь не увидеть там Вовика.
Он остановился и взглянул на часы: десять сорок четыре.
Опять опустив голову, словно она разом отяжелела от мрачных мыслей, Илларион Венедиктович всё медленнее и медленнее подходил к столику, за которым вчера…
За столиком сидел Федька, тот самый Федька, который со своими приятелями-истязателями недавно на глазах Иллариона Венедиктовича мучил чёрного котёночка.

Федька старательно и нежно, полузакрыв от блаженства чёрные, продолговатые, чуть раскосые, глаза, облизывал палочку-ложечку, которой давно съел всё мороженое из стаканчика.
Чтобы не оставлять вас, уважаемые читатели, в неведении и недоумении, спешу сообщить: Вовик проснулся в девять тридцать две, двадцать три минуты ему потребовалось на дорогу, примерно полчаса он просидел на стулике за столиком и отправился восвояси, абсолютно уверенный, что именно нелепый случай лишил его возможности продолжить знакомство с генерал-лейтенантом в отставке, который обещал ему… А, теперь уже неважно, чего тот ему обещал! Уплёлся Вовик домой злой, раздосадованный, обиженный и несчастный…
Сев напротив Федьки, Илларион Венедиктович внимательно разглядывал его. Худенький, кудрявенький, курносый, большеухий, из-за длинного тонкогубого рта немножко похожий на лягушонка из мультика… Федька, заглянул в стаканчик, громко и разочарованно вздохнул, ещё раз старательно и нежно лизнул палочку-ложечку, встретился взглядом с Илларионом Венедиктовичем и уныло сказал:
– Всё. Мало мороженого ложат в стаканчик.
– Не ложат, а кладут.
Федька согласно кивнул, добавил ещё унылее:
– Ложат тоже мало.
– Подожди меня, – сказал Илларион Венедиктович, ушёл и вернулся с шестью стаканчиками мороженого, три поставил перед мальчишкой. – Угощайся на здоровье.
Чёрные, продолговатые, чуть раскосые глаза Федьки почти округлились от наивеличайшего изумления. Он раскрыл длинный тонкогубый рот, но произнести не мог никакого даже звука, не то что слова.
– Ешь, ешь, – грустно предложил Илларион Венедиктович.
– Я могу… – Федька в предвкушении удовольствия подержал все три стаканчика в руках. – Ух, и люблю я его!
– Вот и действуй.
«Не пришёл… не пришёл… не СОИЗВОЛИЛ прийти… проспал… продрых… – тупо слышалось в голове Иллариона Венедиктовича. Он тряхнул головой, и в ней стало вроде бы яснее. – А может, и приходил? И не дождался? А может, ещё вернется? А?»
Он уже расправился с мороженым, а Федька только заканчивал старательно и нежно долизывать содержимое первого стаканчика, спросил:
– За что вы меня так?
– Ешь, ешь, – с удовольствием глядя на него, проговорил Илларион Венедиктович. – Ты как здесь оказался?
Не переставая старательно и нежно слизывать мороженое с палочки-ложечки, Федька отвечал:
– Пятнадцать ко… пеек на… шёл… тут вот…
Разговаривать с ним сейчас было трудно, практически невозможно. Илларион Венедиктович терпеливо ждал, пока Федька не отставит последний стаканчик, тогда только спросил:
– Кем ты собираешься стать, Фёдор, когда вырастешь?
– А чего собираться-то? Вырасту и стану кем-нибудь. Отец хочет, чтоб я по его стопам пошёл. Он пожарный у меня. Я сначала согласился: пожары-то редко бывают. А он в прошлом году обгорел. Старуху долго из огня вытаскивал. Она больно толстая была. Правда, медаль получил и премию.
– И ты раздумал идти по его стопам? Ведь спасти человека – это прекрасно!
– Прекрасно, конечно, – согласился Федька. – Меховые, сапоги ему дарили. У старухи-то шесть, сыновей, и всё к отцу приходили. Кто торт принесет, кто что. А один сын, летчик, меховые сапоги принес. Отец не взял. Мамка его потом до ночи ругала и ревела.
– Надо гордиться таким отцом.
– Да я горжусь. Его и по телевизору два раза показывали. Только все говорят, что он мало зарабатывает. – Федька поморщился, пожал плечами. – И за сапоги все над ним смеются. Бабка как вспомнит про них, так прямо чуть не в обморок. Говорят, ходит богу молиться, чтоб отец поумнел.
– Ну, а ты-то как ко всему этому относишься? – пораженный услышанным, спросил Илларион Венедиктович.
– А чего мне относиться-то? Я бы сапоги взял. Унты, вспомнил, ещё они называются. Кра-а-асивые, тё-ё-ёплые! Летчик говорит: вы жизнь моей маме спасли. А отец говорит: жизни цены нету. Я и так, мол, вовсю доволен.
– Замечательный человек твой отец, – задумчиво проговорил Илларион Венедиктович. – Семья у вас большая?
– У-у-у! – Федька, сморщившись, скривил физиономию. – Три сестры у меня. Отличницы. Отец с ними и по грибы, и на рыбалку, а то и всякой ерундой занимается, – осуждающе продолжал он. – Бабочек ловят, жуков, разных, травки сушат. А про меня отец говорит: в семье не без Федьки. Бабка и мамка зато меня здорово уважают.
– За что?
– А я, говорят, в какого-то дядю уродился, а он здорово богатый был. Не то что отец.
Только через некоторое время Илларион Венедиктович заметил, что опять ест с Федькой мороженое и о чём-то думает. Мальчишка был так увлечен старательным и нежным слизыванием мороженого с палочки-ложечки, что не мешал ему размышлять.
Оч-чень грустные были эти размышления. Что же получается? Маленькому человечку уже вдолбили в голову, тоже, естественно, маленькую, немало невернейших убеждений. «Вот неплохо бы, – насмешливо-печально подумал Илларион Венедиктович, – вернуть его в младенчество, изучить при помощи „Чадомера“ и начать воспитывать снова».
– Ведь это смехота! – вдруг возбуждённо воскликнул Федька. – У отца, говорят, золотые руки. Вот машину водить умеет, а у самого машины-то тю-тю. Всем ходит цветные телевизоры чинить, а у самого маленький и это… бесцветный. Бабка говорит: умру, так цветного телека и не погляжу. Мамка ему говорит: погляди, как дочерей родители, одевают. А наши, мол, смотреть стыдно.
– Ну, а девочки что говорят на это?
– А они в отца! Ничего на это не говорят! – чуть ли не заорал Федька возмущенно. – Хохочут вместе с отцом. Он магнитофон сделал. Как мамка с бабкой начнут их всех ругать, он всё это запишет, а потом и включит. И опять – хохотать, а мамка с бабкой – ругаться громче магнитофона. Смехота, смехота одна! Лодку надувную купил. Сейчас парус шьют. Плыть куда-то собираются. Мамка с бабкой ревут. А те хохочут.
– А тебя в плаванье не берут?
– Дурак я, что ли? – искренне удивился Федька. – Там и не поспишь, и не поешь толком. Утонешь ещё. Вон у нас сосед-таксист! У-у-у, мужик! Машина своя, гараж здоровенный! У сына мотоцикл! На штанах блямба заграничная! На даче, говорят, только куриного молока нету!
– Птичьего, – машинально и уныло поправил Илларион Венедиктович. – И ты что, завидуешь?
– А как же!!! Не я один завидую. Все! В школу сын-то таксиста через день ходит или когда захочет. Папашечка его в школьный буфет продукты возит. А мой аквариумы для школы делает! – издевательским тоном воскликнул Федька. – А из-за них уроки пропускать не дают! Понятно?
– Нет, – признался Илларион Венедиктович, – ничего я не понимаю. Тебе надо идти по стопам отца. Пожарным быть не обязательно, а вот стать таким замечательным человеком, как твой отец, надо.
– Не получится! – Федька безнадёжно махнул рукой. – Ведь пи-и-и-илят, грррррызут его с утра до вечера. Мне и то его жалко бывает.
– Ну, а он-то как на это…
– Ну, а он! – Федька помрачнел. – Он сторожем в зоопарк собирается! Говорит, все ночи напролет буду со зверями и птицами беседовать.
– Замечательно! – восхитился Илларион Венедиктович, и если бы Федька уже не чихал, ещё купил бы мороженого. – Прекраснейший человек твой отец! Интересно живет! А вот ты живешь, судя по всему, оч-чень скучно.
– Я живу скучно? – удивился, но не обиделся Федька. – Да я, к вашему сведению, скоро… – Он загадочно подмигнул сначала левым, потом правым глазом. – Я, брат, так жить буду, что… не хуже любого таксиста.
– И как это будет выглядеть? – Илларион Венедиктович сразу несколько оживился.

– В банду меня зовут, – гордо и таинственно, прошептал Федька. – Людей грабить будем, потом пировать, в кино ходить, в цирк, актрационы всякие…
– Аттракционы, – машинально поправил обескураженный Илларион Венедиктович. – Какая банда? Как это – грабить людей? Ты соображаешь или нет, что говоришь?
– Ещё как соображаю! – торжественно произнес Федька. – Если бы не соображал, меня бы в банду не взяли.
– Вот что, Фёдор, – растерянно сказал Илларион Венедиктович, помолчал и строгим тоном предложил: – Такими… сообщениями не шутят. Давай-ка выкладывай всё по порядку!
– Нашли дурачка! – Федька удовлетворенно улыбнулся, а потом ещё и ухмыльнулся. – Мы клятву дали: кто проболтается, бить того… – с важностью, неторопливо выговаривал он. – Бить того смертным боем! Во! – И он принялся сосредоточенно орудовать в носу всеми пальцами по очереди, вдруг вспомнил: – Мы докажем, что мы сильные, смелые и неуловимые!
– Да какая же банда из вас, извини, сопляков, получиться может? – Илларион Венедиктович совершенно вышел из себя и закурил, но тут же смял сигарету. – Кто такую выдумал? Людей, видите ли, грабить! Пировать, видите ли! Да ты знаешь, что я сейчас же, немедленно же должен заявить в милицию о вашей, извини, идиотской затее?
– Милицией нас не запугать, – доверительно сообщил Федька. – У нас шеф, к вашему сведению, внук генерала!
– Н… н… ну и… что? – заикаясь, спросил Илларион Венедиктович, и сердце его кольнуло недоброе предчувствие, правда, неясное. – Если ваш главарь, как ты утверждаешь, внук генерала, так значит, вам всё дозволено?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39