– Конечно, мышами и морскими свинками мы не ограничимся. Мне просто не терпится подарить детям необыкновеннейшую радость!
– Есть предложение, – весело вступил в разговор Илларион Венедиктович. – Хотя мы и пришли, старина, поздравить тебя с успехом, но главное-то в чем? С возвращением сына тебя поздравляем! И расскажи нам об этом поподробнее.
– Пожалуйста, пожалуйста, друзья мои! – сразу оживился Иван Варфоломеевич. – Расскажу самым наиподробнейшим образом и с удовольствием! Вот только соображу, с чего начать.
– А я ведь его немножечко-то помню, правда, совсем-совсем немножечко, – задумчиво произнес Гордей Васильевич. – На коленях он у меня сиживал. В деревне, на даче, мы с ним купались и рыбачили… Но сколько лет прошло! Слушаем тебя, Иванушка, – он посерьёзнел, даже посуровел, – начинай.
Иван Варфоломеевич самым наиподробнейшим образом поведал обо всём том, о чём вы, уважаемые читатели, знаете. Рассказал он и о вчерашнем вечере, когда радость так рано свалила его в постель, о том, как он великолепно выспался, как замечательно они с Серёженькой сегодня позавтракали.
– Вот когда он в аэропорту медленно встал на колени, – заканчивал Иван Варфоломеевич, растроганный до умиления, скрыть которого и не пытался, – и долгим поцелуем приник к траве на родной земле, я, простите меня, старика, едва не расплакался.
В ответ ему было молчание, долгое, непонятное и достаточно неприятное.
– Вы что? – удивился и обиделся Иван Варфоломеевич. – Вы чего молчите? Конечно, история необычная, для равнодушного человека даже неправдоподобная, но вы-то, мои друзья… неужели сердца ваши не подсказывают вам…
– Сердце мое полно боли за тебя, – глухо отозвался Гордей Васильевич. – Радость твоя, милый ты мой Иванушка, святая. Обрел сына… – И он опять замолчал с низко опущенной головой.
– Но почему вы… – Видно было, что обескураженный Иван Варфоломеевич начинает сердиться, вернее, нервничать. – Почему сердце твоё болит за меня, а не радуется?! Говорите прямо! – прикрикнул он. – Что вы от меня таите? Оба! Будто вы что-то задумали! Неужели вы полагаете, что иностранному агенту разрешили вернуться только потому, что он мой сын? Что попросту пожалели меня? Да?
– Ты сначала успокойся, – ласково, но настойчиво попросил Илларион Венедиктович. – Мы собрались, чтобы побеседовать неторопливо, обстоятельно, откровенно, как и подобает старым друзьям, и всесторонне обсудить важные для всех нас вопросы. А ты, извини, сразу и распетушился. История с твоим сыном, конечно, и необычная, и удивительная, но мало ли чего в нашей жизни не бывает!
– Вот именно, вот именно… – пробурчал несколько успокоившийся Иван Варфоломеевич, но тут же вскочил. – Я верю, слышите вы, оба! Верю, что родина благотворно воздействует на Серёженьку! Не может быть, слышите вы, оба, не может быть, чтобы из его души вытравили всё русское, всё, всё, если хотите, советское! Пусть он попал туда несмышлёным мальчуганчиком, пусть из него пытались воспитать фашиста, но когда он поживёт у нас, поживёт со мной, наконец, с вами, старые ворчуны, пообщается… Ведь кровь-то у него моя и его матери. Ну, а как бы вы на моем месте поступили? Отказали бы ему, да? Дескать, хоть ты и мой сын, но…
– Такой, прости, маразматической глупости нам и в головы прийти не могло! – не перебил, а прямо-таки обрезал друга Гордей Васильевич. – Ты всё сделал абсолютно правильно. Но мы тебе, Иванушка, и слова толком сказать не успели, а ты нас уже вовсю обвиняешь, да ещё неизвестно, в чем!
– Так говорите! А не играйте в молчанку!
Гордей Васильевич, тяжко и громко вздохнув, переглянулся с насупившимся Илларионом Венедиктовичем и неторопливо, подчеркнуто неторопливо, сдерживая себя, и всё-таки с очень сильным волнением начал:
– Болеем мы за тебя, Иванушка, серьёзно, особенно я. Вопрос о твоем сыне, как о бывшем иностранном агенте, нас не касается. Для этого есть соответствующие организации. Им прошлое Сержа…
– Се-рё-жи!!!
– Прости, Серёжи. Так вот, его прошлое достаточно известно, а мы…
– Да он и сам ничего скрывать не собирается! Если бы вы, особенно ты, Гордей, видел, как он медленно опустился на колени… Впрочем, я не намерен вас уговаривать. В конце концов вы просто обязаны поддержать меня! Сегодня вы, слышите вы, оба у меня в гостях! У нас с Серёженькой в гостях! – совсем нервно крикнул Иван Варфоломеевич. – И только попробуйте отказаться!
– Благодарим за приглашение, обязательно будем, – негромко и мягко сказал Илларион Венедиктович. – Только никак не возьму в толк: чего ты действительно петушишься?
– Неужели вы не понимаете, что своим недоверием к моему сыну вы до глубины души оскорбляете не только его, но и меня?!
– Балда ты после этого, прости, – громко, но почти ласково проговорил Гордей Васильевич. – Честное слово, обыкновенная балда.
– А вы кто?
– А мы верные друзья балды, – весело ответил Илларион Венедиктович и сразу серьёзно продолжил: – Шутки шутками, но какие мы, извини, к черту, друзья, если не способны быть откровенными до конца и не обижаться, учти, на эту откровенность! Будь любезен беседовать с нами без петушения. Пойми, мы всей душой разделяем твои радости – и научную, и отцовскую тем более.
– Мы не видели тебя таким счастливым никогда, – поддержал Гордей Васильевич. – Но и таким петушиным мы вообще тебя не могли представить. Короче: радуйся, раскисай от счастья и отцовского, и научного. Однако не забывай, какое в твоих руках изобретение.
– Зверюшки-игрушки, – недоуменно и растерянно проговорил Иван Варфоломеевич. – Детская радость…
И в наступившей, теперь уже настороженной и даже тревожной, тишине голос Гордея Васильевича прозвучал грозным предупреждением:
– У тебя не возникало мысли, что твой эликсир может быть использован на человеке?
– Мелькала, мелькала такая мысль, – совсем растерянно признался Иван Варфоломеевич. – Но именно мелькала, так сказать, мгновенно промелькивала, не более. Но серьёзно развивать эту идею я не намерен. Слишком уж фантастично. Да и к чему? Какое практическое значение может иметь реализация этой идеи? И почему именно ты задумался о ней? Сделай одолжение, объясни!
– Во-первых, не мне одному такая идея пришла на ум. Во-вторых, если она пришла на ум хотя бы одному, то обязательно ещё кого-нибудь заинтересует. Вот Иллариоша уже собирается испробовать твоё изобретение на себе.
– Ерунда какая…
– Пусть. Пока это выглядит сказочно, но заманчиво. С помощью твоего эликсира Иллариоша вознамерился снова стать маленьким, вернуться то есть в детство, и перевоспитывать современных потомчиков. Вот тебе один из вариантов применения твоего эликсира.
Иван Варфоломеевич, сколько ни сдерживался, но как-то смешно прохихикал и спросил:
– Это правда, Иллариоша?
– Я не хотел бы говорить об этом с этаким, прости, хихиканьем, – рассердился Илларион Венедиктович. – И не уполномочивал уважаемого ученого выступать от моего имени, Я надеюсь, Иван, обсудить с тобой мое намерение совершенно серьёзно.
– Ну… обсудить, конечно, можно, но… – Иван Варфоломеевич улыбнулся невольно и с нотками явного удовлетворения в голосе продолжил: – Друзья мои, вы заблуждаетесь. Своих зверюшек-игрушек я противопоставляю зарубежным игрушкам-пушкам. Я верю, что помогу детям стать счастливее. Но… но… – он беспомощно развёл руками. – Но если найдутся злые умы, бесчеловечные и жестокие…
– Найдутся, найдутся! Если уже не нашлись! – резко перебил Гордей Васильевич. – Не изволь сомневаться!
И опять наступило молчание, на сей раз какое-то неопределённое, но с ощутимой напряженностью. Все трое старались придать своим лицам этакое невыразительное выражение, и каждый будто бы сосредоточенно чем-нибудь занимался. Иван Варфоломеевич поправлял цветы в кувшине. Илларион Венедиктович перешнуровывал ботинки. Гордей Васильевич безуспешно пытался вертикально установить карандаш на столе и первым нарушил сверхтягостное молчание, которое казалось уже длящимся бесконечно:
– Вот мы и высказались. Почти. Будем надеяться, что не поссорились.
– А я не намерен расставаться в таком вот настроении, – резко сказал Илларион Венедиктович. – Тем более, вечером мы встречаемся. Не будем же мы при Сергее Ивановиче сидеть этакими надутыми индюками. Итак, до вечера!
Он встал, а Гордей Васильевич сидел хмурый, суровый и бормотал:
– До вечера, до вечера… Это само собой… Но сейчас я всё-таки обязан… Иванушка, друг мой милый, дорогой мой друг… будь готов со всему. Чует мое сердце что-то недоброе, болит оно за тебя. И какой же я друг, если скрою от тебя свою тревогу! Будь начеку, Иванушка! Что-то грозит тебе!
– Чего ты от меня хочешь? – спросил Иван Варфоломеевич раздражённо, помолчал и ещё спросил, но уже устало: – Что ты всё вокруг да около?
– Этого словами не передать, – глухо ответил Гордей Васильевич. – Я только предчувствую. Ты стал какой-то беззаботный, что ли. Будто забыл, в какое время мы живем, что происходит в мире.
– А мне надоели твои общие фразы! Чего тебе от меня надо – конкретно?.. Серёжу, Серёжу моего ты хочешь опорочить! Не вина, а беда моего мальчика, что у него так сложилась судьба! – почти выкрикивал Иван Варфоломеевич. – А я выполню свой долг до конца! В этом ты позволил себе усомниться?
– Ус-по-кой-ся, – четко и раздельно произнес Илларион Венедиктович. – Тебе не сказали ровным счётом ничего обидного, а ты… Даже если недобрые предчувствия и обманывают Гордеюшку, он же в этом нисколечко не виноват.
И опять наступило молчание, теперь уже очень тягостное, даже мучительное. И никто не пытался делать никакого вида, сидели неподвижно, уставясь глазами в пол. Если попробовать определить, кому из троих было тягостнее, даже мучительнее, то вряд ли это получится. Народная мудрость гласит: у каждого своя печаль, то есть хорошему человеку нисколько не легче от того, что горе другого человека больше. Но если Иван Варфоломеевич, несмотря ни на что, всё-таки был в глубине души счастлив, а Илларион Венедиктович всё-таки собирался осуществить свою идею – вернуться в детство и тем самым нанести удар Смерти-фашистке, – то Гордей Васильевич жестоко страдал, видя, что друг его ослеп от радостей.
Гордей Васильевич именно сейчас, во время очень уж тягостного, даже мучительного молчания, решил: он перероет все свои огромные архивы и найдет фотографию маленького Серёженьки, где-то она должна быть!
– Вечером встречаемся, – спокойно, будто ничего и не случилось, сказал он вставая. – Не подведём тебя, Иван. А то Сергей Иванович решит, что у тебя нет настоящих друзей. Во сколько приходить?
– Часам к семи, – не поднимая головы, ответил Иван Варфоломеевич. – А меня простите. Я обещаю обо всём подумать.
– Проведем вечер как всегда! – весело воскликнул Илларион Венедиктович. – Гарантирую, что и ты, и Сергей Иванович останетесь довольны.
А на улице он укоризненно сказал:
– Зря ты, Гордеюшка… Бесполезный ты затеял разговор. Во всяком случае, абсолютно не вовремя. Ивана обидел. Не способен он подозревать своего сына.
– А я и не требую этого! – сразу рассердился Гордей Васильевич. – И разговор я затеял не зря, и абсолютно вовремя. А если Иван обиделся, то сие только на пользу ему. У меня нет ни грана сомнения, что грандиозус наоборотус просто обязаны засекретить. И нет у меня ни грана сомнения, что Иван по простоте душевной, доверчивости своей невероятной выболтает всё Сергею Ивановичу… И ты только представь себе, как Иван переживёт известие, что он привез шпиона с заданием выкрасть его собственное изобретение, даже если этот разведчик и не его сын? А Иван убежден, что если Сергея Ивановича пустили к нам, то он обязательно его родной сын!
– Тебя что больше беспокоит: то, что иностранная разведка выдаёт своего агента за сына Ивана, или только то, что он шпион?
– Как ты не можешь понять, что меня беспокоит только Иван?! Ты что, забыл, что я врач? Ему не пережить ни одного из вариантов. И я хочу добиться одного: кто бы тот – Серж или Серёженька – ни был, он не должен ничего знать о грандиозусе наоборотусе от самого Ивана… Но вечером мы с тобой должны быть ух какими весёлыми и беззаботными!
Расставшись с другом, Илларион Венедиктович сразу просто бросился к киоску с газированной водой, выпил четыре стакана, но почти не почувствовал облегчения от жажды. ЧТО-ТО ПРОИСХОДИЛО В ЕГО ОРГАНИЗМЕ. Он то испытывал желание идти быстрее-быстрее-быстрее, но через сотню метров останавливался, чтобы отдышаться, то, услышав где-то звуки ударов по мячу, еле сдерживался, чтобы не броситься туда и – го-о-о-ол!
«Как будто я возвращаюсь в детство, – радостно подумал он, не подозревая, конечно, что так оно и было на самом деле. – Жаль, что разговор об этом с Иваном придётся отложить на неопределённый срок».
Но удивительнее всего было то, что даже сейчас Илларион Венедиктович ни капельки не сомневался: мечта его всё равно осуществится. Откуда взялась эта непреходящая уверенность, даже ничем неоправданная самоуверенность, он не знал, да и не задумывался. Он просто был убежден в обязательном исполнении своего ставшего сокровенным желания.
Вспомнив, что жажду хорошо утоляет чай, – а жажда его всё возрастала и возрастала, – Илларион Венедиктович бегом (!!!) помчался домой и у подъезда был вынужден чуть ли не упасть на скамью, чтобы отдышаться.
И тут случилась вторая случайность, правда, не такая уж и значительная: оказалось, что он прибежал к дому, из которого недавно выехал на новую квартиру.
А перед ним – на другой скамье – сидел не кто-нибудь, а краснощёкий Вовик Краснощёков.
Вид у него был, как говорится, убитый.
И чтобы вы, уважаемые читатели, поняли, почему у него был именно такой вид, нам необходимо вернуться назад. Как вы, может быть, помните, Вовик должен был явиться на квартиру Григория Григорьевича к девяти часам, что он и сделал без опоздания.
На дверях квартиры была прикреплена бумага, а на ней написано: «Вовику».
Он отковырнул кнопку, развернул бумагу и прочел:

«Вовик! Душа моя не выдержала тревожных переживаний, и я не мог не поехать навестить мою Джульетточку, которой, по-моему, плохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39