Пока ты скрываешься от всех и вся, тебе не надо быть храбр
ой. Не надо принимать решения, Ц продолжала моя подруга. Нина полностью о
брела свою старую форму Ц с гордо вскинутой головой и сверкающими глаза
ми, она вопила так, что заглушила бы даже генерала Паттона,
Паттон, Джордж (1885Ц 1945) Ц про
славленный американский генерал, чей темперамент часто оказывал влиян
ие на ход военных действий во время Второй мировой войны.
приветствующего войска.
Я хотела стереть, вычеркнуть эти слова из сознания, заткнуть уши и закрич
ать: «Тра-та-та, ничего не слышу», но было поздно. Они уже просочились в мой
мозг, растеклись по венам, пробились в сердце. Я посмотрела на Нину, и ее об
лик расплылся: слезы застилали мне глаза.
Ц Если ты не начнешь жить своей жизнью, не станешь храброй и мужественно
й, то все потеряешь, Ц мягко проговорила Нина.
Слезы хлынули у меня по щекам, обжигая кожу горячи ми солеными ручейками.
Господи, я ненавижу плакать, однако в последние месяцы только этим, кажет
ся, и занимаюсь. Сентиментальные слезы уже начали разбирать меня во врем
я рекламных роликов «Кодак», шоу Опры Уинфри, а однажды вечером я разреве
лась во время одной особенно трогательной сцены в «Выжившем». Я подняла
глаза на Нину и увидела, что она улыбается мне с почти материнским сочувс
твием.
Ц Да, я люблю его. Но он на много лет старше меня, и никто не верит, что у нас
что-то получится, и посмотри на Кейт с Марком Ц они идеальная пара, и все р
авно расстались, а что, если я захочу замуж, захочу детей, а он решит, что сли
шком стар для этого? Ц Слова лились из меня сплошным потоком, но, слушая в
се это, Нина лишь понимающе кивала головой, как будто заранее знала, что я
скажу.
Ц А если мир завтра исчезнет? Ты любишь хорошего, сильного человека, и он
любит тебя. Ты действительно готова отказаться от этой любви из-за неско
льких «а что, если»? Ц спросила Нина.
Конечно, я знала, что не откажусь. Я любила Теда. Любила так сильно, что у мен
я щемило в груди и было больно вздохнуть. Рядом с ним я знала Ц все в поряд
ке. Вдали от него мне казалось, как будто мое сердце сунули под нож кухонно
го комбайна.
Ц А как, как мне вернуть его? Ц простонала я.
Ц Вот это уже интересный вопрос, Ц задумчиво сказала Нина, откинувшись
на стуле. Ц Нужно чуть-чуть подтолкнуть Теда. Ц Блеск в глазах подруги о
дновременно испугал и обрадовал меня. Теперь за столиком напротив меня с
идела хрупкая и все еще слегка опухшая от слез, но явно прежняя Нина.

Глава 23

Наступил канун моего тридцатого дня рождения и, естественно, канун Новог
о года. Некоторые могут подумать, что родиться первого января очень здор
ово. Ну да, в день рождения мне не надо было ходить в школу или на работу, но,
признаюсь честно, праздновать день рождения в Новый год Ц отвратительн
о. Во-первых, подарки: как известно всем, родившимся в конце декабря Ц нач
але января, подарки чаще всего просто ужасны. Люди либо спустили все день
ги на рождественские праздники и дарят тебе всякую чепуху, либо тратят н
а пять долларов больше, чем стоил бы обычный подарок, и заявляют, что это к
омбинированный презент к Новому году/дню рождения. А самое мерзкое во вс
ем этом то, что друзья и родственники неизменно хотят объединить мой ден
ь рождения с празднованием Нового года Ц всеобщего торжества, которое п
о большому счету никто не любит. За столом царит зеленая тоска, гости, разо
детые в пух и прах, как правило, напиваются до чертиков, не переставая сожа
леть о том, что где-то идет более модная и веселая вечеринка, на которую их
не пригласили. И каждый год, когда все пьяное сборище заплетающимися язы
ками хрипло допевает «Доброе старое время», оркестр неизменно принимае
тся фальшиво играть «С днем рожденья тебя» и кто-нибудь случайно вспоми
нает, что принес мне торт. Для меня не устраивают вечеринок, не приглашают
в ресторан (у кого хватит здоровья продолжать веселье первого января?), та
к что приходится довольствоваться партией второй скрипки, аккомпаниру
ющей Новому году.
Однако на сей раз подобные сожаления меня не мучили Ц поразительный фак
т, учитывая, что передо мной маячил тридцатник, а я была не замужем, без раб
оты и раз ругалась с родителями, не говоря уж о том, что последние пять мес
яцев я только и думала о дне, который подведет черту молодости, после чего
на мою долю останутся лишь морщины, седые волосы и все более громкое тика
нье моих внутренних часов.
В конце концов, может, мне и повезло, что сердечные неурядицы отвлекают от
других переживаний. Я любила Теда, и эта мысль вызывала у меня ужас, одновр
еменно оставаясь практически единственной непреложной истиной, не под
лежащей сомнению. Еще сильнее пугало неведение: я не знала, любит ли меня Т
ед или вернулся в распахнутые (уж это точно) объятия бывшей жены. Если он п
о-прежнему один, я все равно не могла сказать наверняка, не утратил ли он п
оследний интерес ко мне после того, как я третировала его в течение пяти н
едель. И даже если удастся вернуть Теда, нам не уйти от решения серьезных в
опросов, ведь я мечтала выйти за него замуж и родить ему детей, а в его ближ
айших намерениях, насколько мне было известно, значилось уйти на покой и
вести безоблачную жизнь состоятельного холостяка. Таким образом, перед
о мной вставала страшно сложная задача: убедить Теда расстаться с Элис, п
олюбить меня и подарить мне обнесенную белым штакетником американскую
мечту в виде кольца с брильянтом, дома в пригороде, двух авто и розовощеки
х малышей в костюмчиках из «Беби-Гэпа». Как это сделать, я совершенно не п
редставляла. С такой миссией задумываться о гнете Неумолимого Времени б
ыло особенно некогда.
Нина сказала, что у нее есть план по возвращению Теда. С одной стороны, это
уже был прогресс, но, с другой стороны, раскрывать свой замысел она не соби
ралась. Как я ни упрашивала, как ни умасливала Нину, та осталась непреклон
ной, отрезав, что если я узнаю, то лишь разнервничаюсь. Конечно, я нервнича
ла уже от одного этого. Она сообщила только, что мы в обязательном порядке
пойдем на новогодний бал телерадиосети «Голд ньюс» и что я должна выгляд
еть на все сто.
Я не забыла, что у меня как-никак день рождения, и, несмотря на то что следов
ало постепенно входить в режим экономии (поскольку остатки выходного по
собия стремительно таяли и в активе у меня был лишь крохотный заработок
от рисунков для веб-сайта), решила послать благоразумие к черту и подарит
ь себе тридцать первого декабря день в салоне красоты. Для женщины день в
салоне красоты Ц то же самое, что роман на одну ночь для мужчины Ц верный
способ восстановить уверенность в себе (в обоих случаях, правда, поначал
у присутствует некоторое смущение от того, что абсолютно незнакомый чел
овек увидит тебя голышом). Целый день я расслабленно лежала, пока опрятны
е женщины в накрахмаленных халатиках разминали мои ноющие плечи, удалял
и омертвевшую кожу со стоп и чистили поры на лице. Меня пропарили, вылили н
а мое тело тонны воды и завернули в горячие простыни. Кажется, в первый раз
за миллион лет я почувствовала себя легко и свободно. Мне сделали массаж
спины, и, глубоко вдыхая аромат лаванды, я сбросила все напряжение, накопи
вшееся за последние месяцы. Я знала, что это ненадолго Ц стоит окунуться
в реальность, где меня ждут бедность, одиночество и старость, и мои плечи с
нова бессильно сгорбятся, Ц но сейчас я была счастлива освободиться от
всех неприятностей.
Выколотив из моего тела весь груз забот, меня стали приводить в божеский
вид. Подстригли и уложили волосы, привели в порядок и отполировали ногти
на руках и ногах и в качестве дополнительного удовольствия сделали маки
яж: визажистка нанесла тон, румяна и тени для век так умело, что я едва узна
ла Элли, которая смотрела на меня из зеркала. У нее исчезли вечные круги по
д глазами, а линия скул изменилась. Обычно я не очень сильно крашу глаза, н
о сейчас визажистка подчеркнула линию века с помощью черной подводки и н
аложила серые, с перламутром, тени. Получилось очень выразительно и неве
роятно красиво.
Я вышла из салона новой женщиной, похожей на моделей из журналов Ц краса
виц со свежими, как утренняя роса, лицами, которые рекламируют новую сери
ю косметики или занимают должность вице-президентов по чему-то там в мод
ном доме «Прада», щеголяют фантастически стройны ми фигурами и сверхэле
гантными туалетами. И вот пожалуйста, из меня сделали такую же конфетку, д
остойную занять место в их рядах Ц на всю эту роскошь я потратила лишь пя
ть сотен баксов и провела один день в махровом халате. Погружаясь в темну
ю пучину самопрезрения и зависти к недостижимо-роскошному стилю жизни,
который пропагандируется со страниц глянцевых изданий, я часто задавал
ась вопросом: почему аудитория «Вог» в массовом порядке не выбрасываетс
я из окон, как только в почтовых ящиках появляется свежий номер журнала?

Салон красоты находился в Джорджтауне. Я обожала этот район города и меч
тала, что когда-нибудь позволю себе здесь жить. Выйдя из салона, я решила п
ройтись по богатым кварталам мимо причудливых одноквартирных домов в к
олониальном стиле и баснословно дорогих магазинов. Я поглазела на выста
вленные в витрине туфли, которые не осмелилась бы даже примерить, учитыв
ая толстую пачку денег, оставленных в салоне красоты, и пошла дальше. На пу
ти мне попался очаровательный магазинчик одежды в стиле ретро с шикарны
ми платьями, отделанными бисером, какие носили модницы двадцатых годов п
рошлого века, и платьями-футлярами в стиле Джеки Кеннеди. Секунд пять я по
колебалась, прочитав на вывеске, что магазин закрывается через полчаса (
терпеть не могу быть последней покупательницей, которую продавцы стара
ются побыстрее вы толкать и запереть дверь), но потом в глаза бросился ман
екен, на котором было такое изумительное платье, что у меня перехватило д
ыхание. Я толкнула дверь и приблизилась к восхитительному произведению,
желая потрогать его и убедиться, что это не мираж.
Платье было прелестное: классическое и очаровательно-изысканное; от нег
о веяло таким романтическим духом ретро, что я легко представила его на в
осходящей звезде кинематографа, собравшейся на оскаровскую церемонию.

Платье было двухслойным: узкий футляр из черного шелка с низким декольте
и разрезами по бокам выглядел сексуальнее любого вечернего наряда, кото
рый я когда-либо видела, а поверх него был второй слой, тоже из черного шел
ка, но совершенно прозрачный и расшитый черным и серебряным стеклярусом
, придававшим ему таинственное мерцание.
Ц Мне оно тоже нравится больше других. Одно из самых красивых платьев, ко
торые у нас продавались, Ц послышалось у меня над ухом. Я повернулась и у
видела стройную женщину с коротко подстриженными серебристыми волосам
и и таким гладким лицом, что определить возраст продавщицы было невозмож
но. Она была очень стройная, с приятной улыбкой и во всем черном. Ц Мода со
роковых, хотя для той эпохи платье не совсем типично. Столько женщин прим
еряли его, но оно почему-то никому не подошло. Если у дамы слишком пышная г
рудь или бедра, платье смотрится почти карикатурно. Однако у вас, кажется,
подходящая фигура. Какой размер вы носите?
Ц Восьмой или десятый, в зависимости от одежды.
Ц Я бы сказала, что у вас определенно восьмой размер. После всех неприятн
остей, свалившихся на меня на Рождество, я почти не ела Ц вероятно, это от
части уменьшило вред, который я нанесла своему организму, лопая шоколадн
ые пирожные.
Ц Наверное, в последнее время я немного похудела, Ц заметила я.
Ц По-моему, оно придется вам впору. Хотите примерить? Ц спросила серебр
истоволосая женщина, и я взволнованно кивнула, словно маленькая девочка
в предвкушении удовольствия покрасоваться перед зеркалом в маминых на
рядах.
Через пару минут я сбросила джинсы и серый свитер. Легкое, скользящее обл
ачко шикарного платья в стиле сороковых годов полностью преобразило ме
ня. Нижний слой сидел как влитой, приподнимая грудь даже лучше, чем лифчик
«вандербра», и делая мои формы необычайно соблазнительными. Прозрачный
чехол заканчивался чуть выше колен. Спущенные рукава и подол были украше
ны фестонами, богато отделанными стеклярусом, и когда я покрутилась, огл
ядев себя со всех сторон, все сомнения отпали: это платье создано для меня
. Я выглядела в нем настоящей кинозвездой, особенно в сочетании с моим выр
азительным макияжем и гладкими, распущенными по плечам волосами.
Ц Вы позволите взглянуть? Ц спросила продавщица и восхищенно выдохну
ла, когда я, немного стесняясь, вышла из примерочной. Ц Невероятно. Плать
е сидит на вас безупречно. Вам есть куда пойти в нем сегодня вечером?
Ц Да, Ц чуть слышно ответила я, а потом, ощущая девчоночье желание подел
иться тайной, сообщила: Ц У меня встреча… с одним человеком… для которог
о я должна хорошо выглядеть.
Ц В этом платье успех вам обеспечен, Ц заверила меня продавщица с сереб
ристыми волосами. Ц Завернуть его для вас?
Меня охватили муки, знакомые всем женщинам, увидевшим красивую вещь, кот
орую им хочется Ц нет, просто необходимо иметь, Ц и понимающим, что она и
м не по карману. Я и не представляла, что, примеряя платье, уже наказываю се
бя. Это было все равно что глазеть на пирожные и торты во французской конд
итерской, а потом прийти домой, где тебя ждут галеты.
Ц Боюсь, для меня это слишком дорогая покупка. Сколько оно стоит? Ц Ярлы
чка на платье не было, и я приготовилась услышать сумму, примерно равную с
тоимости моей первой машины.
Продавщица, однако, закусила губу и посмотрела на меня оценивающим взгля
дом.
Ц Знаете, что? Думаю, это платье пошито специально для вас. Вы в нем какая-
то особенная. Как насчет двухсот долларов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41