Но сегодня все было по-другому. В глубине души я до сих пор отказывалась
верить в то, что произошло вчера вечером. Осуществилась заветная мечта: п
редмет моей тайной страсти неожиданно заявляется в мой дом, признается,
что испытывает ко мне тоже, что и я к нему, и мы сливаемся в поцелуе. Тем не м
енее я была абсолютно довольна и прямо-таки светилась от восхитительног
о ощущения, когда ты знаешь, что кто-то считает тебя прекрасной и обворожи
тельной, и от этого действительно становишься такой Ц обворожительной
и прекрасной.
Придя в офис и удивив большинство сослуживцев как сияющей улыбкой, так и
ранним прибытием, я с новым энтузиазмом принялась проверять свой электр
онный почтовый ящик. Все было замечательно, превосходно, чудесно. А вечер
ом я встречалась с подругами. По крайней мере с Хармони Ц я вдруг вспомни
ла, что Нина проигнорировала все сообщения, которые я оставила ей на авто
ответчике. Мысль об этом стала ложкой дегтя в сегодняшней бочке меда. Мы с
Ниной общались почти каждый день, и в обязательном порядке Ц по воскрес
еньям, когда либо мыли по суду, прижимая к уху телефонную трубку, либо вмес
те обе дали и ходили по магазинам. Нина то ли забыла про меня, то ли, что еще
хуже, весь день просидела в четырех стенах со своим Джосайей Ц типом с ду
рацким именем и сросшимися бровями, Ц не отвечая на мои звонки.
Готовая все простить и забыть, а также слегка встревоженная (а вдруг она н
е позвонила, потому что ее Джосайя Ц один из тех мерзких извращенцев, кот
орые запирают своих подружек в подвале и там подвергают садистским пытк
ам?), сразу после ленча я набрала номер Нины. Она тут же сняла трубку.
Ц Где ты вчера пропадала? Я оставила тебе кучу сообщений, Ц сказала я.
Ц О, мы с Джосайей ходили гулять в парк, устроили небольшой пикник, а пото
м просто нежились на солнышке, держась за руки, Ц мечтательно проговори
ла Нина.
Я чуть не выронила трубку. Устроили пикник? Держались за руки? И это я слыш
у от женщины, которая однажды слезла со своего любовника, не дожидаясь, по
ка он кончит (свой оргазм Нина уже получила и не хотела опаздывать на встр
ечу со мной и Хармони)?
Ц Понятно, Ц неуверенно протянула я. Ц Мы с Хармони вечером будем в «Оз
ио», пропустим по бокалу вина. Ты с нами?
Ц Сегодня? Нет, я не смогу. Мы с Джосайей ужинаем.
Ц Мы договорились встретиться попозже. Мне придется задержаться на раб
оте, так что ты успеешь.
Ц Ну, может быть, Ц неубедительно пообещала Нина. Ц Просто Джосайя оче
нь любит, когда я провожу вечер дома наедине с ним.
Джосайя, похоже, становился настоящим геморроем, а Нина начала вести себ
я так, будто ее накачали наркотика ми. Раньше она никогда не отказывалась
провести вечер с подругами, даже если у нее было назначено свидание. Обыч
но Нина шутила, что им с приятелем пришлось пропустить обед и перейти сра
зу к десерту и что она присоединится к нам, как только выпроводит его из кв
артиры. Я еще раз обдумала слова Хармони. Возможно, такое поведение Нины и
вправду к лучшему Ц это означает, что она повзрослела и остепенилась. Ме
ня лишь удивляло, что ее характер изменился так внезапно, практически в о
дночасье. И почему только ей приспичило влюбиться именно сейчас, когда м
не так надо поделиться с ней радостными новостями и проанализировать вс
е нюансы!
Чуть погодя, вновь разомлев от воспоминаний о Теде, его руках и губах, чуть
дразнящей улыбке, я простила Нину. Я как никто понимала, что значит втреск
аться не на шутку.
Я просидела в конторе до позднего вечера, все это время пытаясь выбросит
ь Теда из головы и сосредоточиться на работе, чтобы поскорее покончить с
ней и повеселиться с подругами. Весь день я корпела над безумно скучными
свидетельскими показаниями, перечитывала страницу за страницей и подч
еркивала нужные куски, отчаянно стараясь не заснуть. Ближе к восьми часа
м я решила, что пора закругляться, и сладко потянулась, так что у меня затр
ещали кости, лишний раз указывая на то, что я слишком долго крючилась за ст
олом. Мне не терпелось добраться до дома, сменить деловой костюм на более
удобную одежду, вывести Салли и немного выпить в компании близких подруг
. Я глубоко вздохнула, встала, закинула в сумочку ключи, солнцезащитные оч
ки и уже собралась уходить, и тут что-то меня остановило.
В «Штабе» горел свет. «Штабом» назывался свободный кабинет, где стояло н
есколько столов и стульев Ц мы приспособили его для планирования и коор
динации действий в работе с групповым иском. Час назад я забрала оттуда н
еобходимые документы и погасила свет; я отлично это за помнила, потому чт
о, дотронувшись до выключателя, получила слабый удар током. Кто мог зажеч
ь свет? Я знала, что это не уборщики Ц они пришли и ушли. Все остальные сотр
удники, занятые процессом по иску Ц Даффи и несколько юристов среднего
звена, Ц давно отправились по домам. Я приблизилась к кабинету, открыла д
верь и увидела… Кэтрин: стоя на коленках, она склонилась над одной из коро
бок с материалами дела и рылась в бумагах.
Ц Кэтрин? Ц удивилась я. У нее не было никаких причин, чтобы здесь находи
ться; все документы, хранившиеся в «Штабе», относились исключительно к г
рупповому иску.
Ц Ох, Ц выдохнула она, схватившись за сердце. Ц Элли, как ты меня напуга
ла. Ц Кэтрин засмеялась и откинула со лба прядь волос.
Ц Что ты ищешь? Ц спросила я.
Она опять засмеялась, переходя из образа роковой женщины к роли закадычн
ой подружки.
Ц Я знаю, как много ты работаешь, и просто хотела помочь тебе разобрать н
екоторые материалы. Говард одобряет мое участие в деле, Ц сладко прогов
орила она.
Ц А… понятно. Нет, серьезно, я отлично справляюсь сама, Ц замялась я, не н
аходя слов и чувствуя легкое беспокойство. Мы уже разговаривали на эту т
ему; я уже сообщила Кэтрин, что не нуждаюсь в помощи. Ее амбициозность не б
ыла для меня секретом, но даже Кэтрин не имела права пробивать себе дорог
у, влезая в дело, вести которое ей не поручали. Ц В общем-то Ширер не имеет
отношения к процессу. Я работаю в основном с Даффи. Ц У меня чуть не вырва
лось «Ширер Дерьмовый», но я прикусила язык, вспомнив о его интрижке с Кэт
рин, и по морщилась, представив, как она упоминает мое имя в расслабленном
посткоитальном разговоре, смакуя шампанское с клубникой.
Ц Думаю, он собирается расширить свое участие в деле, Ц невинно прогово
рила Кэтрин.
Ц Мне ничего об этом неизвестно, Ц пожала плеча ми я.
Ц Он так и сказал, Ц не унималась она.
Я поняла, что Кэтрин лжет. Еще на прошлой неделе я слышала, как в разговоре
с Даффи Ширер радовался, что работой по групповому иску руководит Даффи,
а не он, потому что ему, Ширеру, в следующем месяце предстоят судебные слуш
ания в Балтиморе. Более того, Кэтрин прекрасно знала про это; вне всяких со
мнений, она была в подробностях осведомлена о его деловом расписании.
Ц Ладно, если хочешь, завтра утром я спрошу Даффи. Вероятно, Ширер говори
л ему, что собирается участвовать в процессе и привлечь к работе тебя, и он
и просто забыли сообщить об этом мне.
На щеках Кэтрин вспыхнули красные пятна, а губы сжались в тонкую ниточку.

Ц Нет, не стоит напоминать про это Даффи, Ц торопливо сказала Кэтрин. Он
а засунула папку, которую прижимала к груди, обратно в коробку, и медленно
поднялась на ноги.
Интуиция меня не подвела: никто не поручал Кэтрин заниматься иском, и есл
и я сообщу Даффи, что она рылась в документах, он рассердится и, может быть,
даже вкатит ей за это. С другой стороны, вряд ли ей грозят серьезные не при
ятности: используя свое виртуозное мастерство, Кэтрин просто убедит все
х в конторе, что желание трудиться не покладая рук сделало ее Суперадвок
атом. И все же мысль о том, что я поймала Кэтрин на лжи и она запаниковала, бы
ла чрезвычайно приятной. Я не сдержала легкой улыбки, радуясь, что впервы
е за все время мне удалось переплюнуть Кэтрин.
К несчастью, она заметила мою улыбку и не пришла в восторг. Ее лицо преврат
илось в холодную, каменную маску, напомнившую мне Шэрон Стоун в роли псих
опатки из «Основного инстинкта», Ц это было воплощенное зло, лишенное в
сяких эмоций.
Ц Не советую шутить со мной, Элли, Ц угрожающе проговорила Кэтрин, выги
бая брови дугой, с таким видом, будто я была тараканом, пробравшимся в комн
ату. Ц Одно слово малышу Говарду, и от тебя останется пшик. Он сделает все,
что я пожелаю.
Я вытаращила глаза, потрясенная враждебностью Кэтрин. Только что она сам
а призналась, что спит с шефом, да еще пригрозила использовать свою связь,
чтобы навредить мне. Мне страшно хотелось бросить ей в лицо какую-нибудь
жесткую и язвительную реплику, но я лишь стояла и смотрела на нее, онемев о
т изумления.
Кэтрин проплыла мимо меня, высокомерно задрав подбородок, и вышла из «Шт
аба». Пройдя несколько шагов по коридору, она остановилась и бросила на м
еня взгляд через плечо. И как я только могла считать ее красавицей? В эту м
инуту, когда глаза ее сузились от злобы, а рот растянулся в хищной улыбке,
она показалась мне чудовищем.
Ц Не становись у меня на пути, Ц прошипела Кэтрин, Ц не то пожалеешь!
И она ушла, оставляя за собой тошнотворно-мускусный шлейф духов «Обсешн
». Я ошеломленно смотрела ей вслед. От ее угрозы у меня по рукам побежали м
урашки. Мы с Кэтрин всегда недолюбливали друг друга, однако это была обыч
ная скрытая неприязнь. Судя по всему, теперь она ре шила, что я ее заклятый
враг.

Я прибежала в «Озио» чуть раньше назначенного времени, чтобы занять стол
ик и успеть глотнуть джина с тоником. Когда тепло напитка растеклось по м
оим внутренностям, напряжение, сковавшее мне шею и плечи после столкнове
ния с Кэтрин, постепенно начало ослабевать. Я заказала вторую порцию и об
вела взглядом толпу посетителей, надеясь увидеть Хармони. Краем глаза я
поймала знакомый огонек рыжих волос возле стойки бара. По залу разнесся
серебристый женский смех, который я уже где-то слышала. Я вытянула шею, ст
араясь разглядеть, кто это. Я понимала, что наверняка увижу бывшую коллег
у или однокурсницу, но в подобных случаях я просто сама не своя, пока не вы
ясню все точно. Мужчина азиатской внешности в темном деловом костюме ото
шел в сторону, освобождая обзор, и я опять увидела рыжеволосую девушку, то
чнее, ее спину. Девушка была стройна и хорошо одета Ц в дорогой джемпер и
широкие брюки. Она сидела, повернув голову к симпатичному парню, не много
похожему на Тома Круза и определенно мне не знакомому. Он держал ее за тал
ию, и они чему-то смеялись. Любовники, подумала я. Или просто двое, которые п
ознакомились в баре ради одной ночи. Девушка обернулась в мою сторону, и у
меня отпала челюсть.
Кейт. То есть жена моего брата Марка. То есть моя невестка. Что она здесь де
лала? И что за мужчина рядом с ней? Я сидела разинув рот, а Кейт посмотрела п
рямо на меня. Она побледнела и, ахнув, прикрыла рот рукой. Даже если бы я зас
тала ее со спущенными трусиками, у нее и то не был бы такой виноватый вид. К
ейт словно собралась что-то сказать мне, наспех придумать отговорку Ц п
очему она оказалась так далеко от дома в компании с посторонним мужчиной
, а вовсе не с моим придурковатым братцем. Вместо этого Кейт отвернулась и
пулей вылетела из бара. «Том Круз» понесся вслед за ней. Я встала, прикидыв
ая, не побежать ли и мне вдогонку, но тут подошла Хармони.
Ц Ты заказала мне выпивку? Ц спросила она, плюхнувшись на стул. Я отрица
тельно покачала головой, и Хармони подозвала официанта.
Я снова села, наморщив лоб в раздумьях. Вопрос был не в том, изменяет ли Кей
т Марку, Ц если она еще этого и не сделала, то явно намеревалась. Меня мучи
ло другое: почему? Они с Марком всегда были идеальной парой и даже внешне п
одходили друг другу: он, привлекательный блондин со здоровым румянцем, и
она, вся такая стильная и ухоженная. Если Кейт, уехав черт знает куда, позв
оляет какому-то красавчику обнимать себя за талию, чем же тогда занимает
ся Марк?
В памяти у меня всплыла фраза Теда, сказанная им вчера вечером: «Мы оба дол
жны сознавать, что у нас неизбежно будут возникать проблемы». Тогда я отм
ахнулась от его слов. С проблемами сталкиваются все, верно? Разница в возр
асте всего лишь делала наши отношения немножко не обычными, однако сильн
о ли мы отличались от других пар, в которых мужчина и женщина имели разное
вероисповедание, но каким-то образом преодолевали все трудности? Или вз
ять, к примеру, Самину Ц мою приятельницу по работе: она выросла в Индии, в
пятнадцать лет переехала в Штаты, вышла замуж за Брайана, белого ирландс
кого католика из Бостона, и счастливо живет с ним. Теперь же, когда Кейт чу
ть ли не у меня на глазах совершила адюльтер, в словах Теда я уловила дурно
е предзнаменование. Если дело не ладится даже у Марка и Кейт Ц лучшей пар
ы в мире, двух половинок одного целого, Ц какие шансы у меня с Тедом?
Ц Так что все-таки случилось? Ц осведомилась Хармони, уткнув нос в «Кос
мополитен» в яркой розовой обложке.
Ц Не поверишь, кого я сейчас видела, Ц медленно проговорила я, еще не сов
сем оправившись от шока.
Ц И кого?
Я уже было раскрыла рот, чтобы ответить, но сдержалась и помотала головой:

Ц Не важно.
Поскольку я не знала точно, что происходит между Кейт и Марком, сплетнича
ть об этом, даже с Хармони, было бы подло. Пока я не выясню, что кроется за не
понятным поведением Кейт, надо выбросить это из головы. Хармони озадачен
но посмотрела на меня, но приставать не стала.
Ц Ты все еще переживаешь из-за Теда и Чарли? Ц спросила она.
Я довольно улыбнулась и посвятила подругу во все по дробности неожиданн
ого визита Ц как Тед сознался, что приревновал меня к Чарли, как мы целова
лись и как он сказал, что хочет продолжать встречаться со мной. Хармони бы
ла превосходной слушательницей Ц она ахала, переспрашивала одно и то же
и по-девичьи вздыхала в нужных местах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41