Он знал, что делает! Ц В голосе Нины звучала неподдельная
мука.
Ц Ты прогнала его?
Ц Не сразу. Я была очень расстроена, но, Элли, я ведь так любила его. Я всерь
ез надеялась, что он сумеет мне все объяснить. Найти какое-нибудь оправда
ние, вроде того, что у него не было обострений и он думал, будто не заразит м
еня. Все, что угодно, только бы не знать, что он так поступил со мной умышлен
но. Он же как с цепи сорвался. Начал орать и бить все подряд. И еще он порезал
два моих холста, Ц дрожащим голосом призналась Нина.
Только сейчас я заметила, что по квартире словно про несся смерч. Ее полот
на Ц большие, яркие картины Ц обычно висели на стенах, но сейчас почти вс
е они валялись на полу. Одну, кажется, вообще топтали ногами. Горшки с цвет
ами были перевернуты, кресло лежало на боку, а в стене между гостиной и кух
ней зияла дыра.
Ц Это он пробил, Ц объяснила Нина, проследив за моим взглядом.
Несмотря на оцепенение, ее била мелкая дрожь. Я решила, что Нину трясет ско
рее от нервного возбуждения, чем от холода, и все-таки принесла из спальни
одеяло и укутала ее.
Ц Когда он начал бесноваться, я велела ему проваливать. А он только расхо
хотался и сказал, что вернется к своей бывшей подружке, что он спал с ней в
се это время и она опять хочет быть с ним. Я отдала ему кольцо и сказала, что
бы он выметался из моего дома. Ц Нина смущенно покачала головой. Когда он
а убирала за ухо прядь волос, я заметила у нее на запястье темное пятно.
Ц Это еще что? Ц спросила я, показывая на синяк. Ц Что он сделал с тобой?

Ц Схватил меня за руку. Я сама виновата, хотела вырваться, Ц опустив гла
за, пробормотала Нина.
Ц Чушь! Ты не виновата. Слышала бы ты сейчас себя со стороны! Ты говоришь т
очь-в-точь как женщины, которых избивают мужья, а они их оправдывают.
Ситуация была далека от комичной, и все же Нину вдруг разобрал смех.
Ц Да если бы он и вправду попытался ударить меня, я бы так двинула ему меж
ду ног, что у него бы отсохли яйца и он больше не смог бы трахнуть ни одну те
лку. Ц Нина вы брала не самое подходящее время для веселья, но это уже бол
ьше напоминало мою прежнюю подругу. Похоже, шок начал ослабевать.
Ц Без него тебе будет только лучше, Ц мягко сказала я. Ц Ты ведь сама эт
о понимаешь, да?
Нина меня будто не слышала. На ее лице застыла странная улыбка, и она слегк
а раскачивалась взад-вперед на диване.
Ц Хочешь кое-что узнать? По-настоящему его зовут вовсе не Джосайя.
Ц Правда? А как же тогда?
Ц Джозеф. Ему казалось, что это звучит недостаточно оригинально, и он пер
еменил имя, когда учился в колледже. Ц Нина захихикала. Ц Он недавно при
знался в этом и взял с меня обещание никому не рассказывать.
Ц Так ты знала?! Ц взвизгнула я. Ц Ты знала, что он сам выбрал себе идиотс
кое, вычурное имечко «Джосайя», и все равно собиралась за него замуж? Ладн
о, хватит. Ты догадываешься, чем мы сейчас займемся?
Ц Не слишком ли мы стары для этого? Ц состроила гримасу Нина.
Ц Нет. Давай, поехали. Тащи все до единой фотографии, Ц поторопила ее я.
Нина встала и отправилась в спальню. Я слышала, как она гремит ящиками. Чер
ез несколько минут Нина снова появилась в гостиной с бутылкой вина, двум
я бокалами, пепельницей, коробком спичек, двумя фломастерами и пачкой фо
тографий презренного Джосайи-Джозефа.
Ц Ну что ж, проучим этого урода, Ц сказала я и, примерившись, быстренько п
одправила фломастером фотографию, на которой крупным планом была запеч
атлена физиономия ублюдка. Я подгустила его сросшиеся брови, пририсовал
а ему козлиную бородку и словесные пузырьки изо рта с надписью «У меня не
стоит». Продемонстрировав свое произведение Нине, которая одобрила его
приступом хохота и вознаградила меня бокалом вина, я подожгла фотографи
ю и бросила ее в пепельницу. Вместе мы смотрели, как рыжее пламя пожирает ф
ото мерзавца и, заворачиваясь черными уголками, оно рассыпается в прах.
Ц Теперь моя очередь, Ц объявила Нина, выбирая из пачки следующую фотог
рафию. Ц Фу. Я всегда терпеть не могла его улыбок на фото. Ты только посмот
ри, как он вздер нул бровь Ц прямо Джеймс Бонд какой-то.
Мы увлеклись работой. Лишь через тридцать минут, когда иссяк запас фотог
рафий, а в воздухе повисло черное облачко дыма, слегка пахнущего химикал
иями, мы в изнеможении откинулись на диване.
Ц Что дальше? Ц вопросила Нина.
Ц Телефонное хулиганство исключается Ц теперь у всех есть определите
ли номера. Он оставил у тебя что-нибудь ценное? Любимый кожаный пиджак? Ил
и, к примеру, мотоцикл? Ц Нина отрицательно покачала головой. Ц Если у те
бя нет желания забраться в квартиру его прежней подружки и закинуть ей п
од кровать тухлую рыбу, то, думаю, дело сделано.
Нина улыбнулась. Она явно повеселела Ц месть всегда идет на пользу разб
итому сердцу.
Ц Я рада, что позвонила тебе, Ц застенчиво произнесла она. Сейчас, когда
Нина убрала волосы в высокий конский хвост, а на ее грустном лице не было н
и капли косметики, она походила на маленькую девочку Ц так, наверное, моя
подруга выглядела в детстве.
Мое сердце екнуло Ц я вспомнила, что мы еще не объяснились по поводу наше
й ссоры. Несмотря на нелюбовь к открытым конфликтам, наше с Ниной отдален
ие друг от друга угнетало меня еще больше. Если сейчас я промолчу, наша дру
жба уже никогда не будет такой, как раньше, и пойдет чуть-чуть вкривь, как н
еправильно сросшаяся после перелома кость. Кроме того, в последние месяц
ы моя жизнь превратилась в серию разорванных связей; самое время восстан
овить хотя бы одну из них.
Ц Я тоже. Мне жаль, что мы поссорились, Ц начала я и запнулась. Нервно взд
охнув, я продолжила: Ц Мне казалось, что я теряю тебя, и это очень пугало. Но
я не должна была тебе говорить об этом. Ты была права Ц твои отношения с…
ну, в общем, ты поняла, с кем, меня совершенно не касались.
Ц Нет, это ты была права. Я действительно едва не потеряла сама себя. Я отк
азалась от встреч с тобой, с другими подругами, от своих обычных занятий. Я
словно растворилась в нем. Я жила как в тумане и вроде бы понимала, что про
исходит, но мне было все равно. Так сладко было испытывать любовь к кому-т
о… Ц Голос Нины дрогнул. Ц Я больше не совершу этой ошибки.
Ц Ты можешь любить, не теряя себя. Думаю, тебе просто нужен другой мужчин
а. Не такой малодушный ублюдок.
Нина горько усмехнулась, ее лицо опять посуровело, и на миг я решила, что о
на все еще сердится, однако тут она сказала:
Ц Кто-то, кто меня заслуживает, верно? Ц И я поняла, что гнев обращен толь
ко на этого подонка, ее бывшего.
Ц Не допускай этого, Ц предостерегла ее я. Ц Не допускай, чтобы из-за не
го ты хуже относилась к себе. Ты действительно заслуживаешь лучшего.
Нина покачала головой, и в ее взгляде проступила усталость.
Ц Что же я за человек, если позволила парню заставить меня отвернуться о
т лучшей подруги? Именно это и произошло, Эл. Когда я сказала ему о ссоре с т
обой, он убедил меня, что ты завидуешь нашей любви и поэтому хочешь нас раз
лучить. Я ведь поверила ему, Ц добавила Нина, и у нее на глазах опять показ
ались слезы. Ц Я всегда терпеть не могла женщин, которые жертвуют всем на
свете ради мужика, а сама попалась на ту же удочку…
Я обняла Нину, прижав к себе так крепко, что ее горячие слезы промочили мне
футболку.
Ц Настоящие подруги не дадут себя рассорить, Ц сказала я. Ц Так что я ви
новата не меньше тебя.
Ц Мужики Ц козлы, Ц мрачно провозгласила Нина, взяла бокал с вином и от
кинулась на спинку дивана.
Здесь я не могла с ней не согласиться.
Ц И даже те, которые с виду вроде ничего, потом оказываются сволочами, Ц
подтвердила я, выливая остатки вина себе в бокал.
Нина, видимо, что-то уловила в моих интонациях и пристально посмотрела на
меня:
Ц А как твои дела? Ты еще встречаешься с Тедом?
Я рассказала Нине обо всем, что произошло. Едва я до шла до того эпизода, ко
гда застала Элис в квартире Теда, одетую в его банный халат, Нина возмущен
но воскликнула:
Ц Все мужики Ц ублюдки!
Я полностью ее поддержала.
Когда от усталости у Нины наконец стали слипаться глаза, я уложила ее в по
стель, подоткнула со всех сторон одеяло и отправилась домой, чтобы вывес
ти Салли. Утром я сразу вернулась к подруге с горячим кофе, зная, какой оди
нокой почувствует себя Нина, едва проснется. В ярком, безжалостном дневн
ом свете Нина выглядела бледной и изможденной, но, к моей радости, она по-п
режнему испытывала ярость по отношению к Джосайе и не винила себя в его н
епростительном поступке. Нина раз била несколько компакт-дисков, которы
е он случайно забыл у нее и вызвала слесаря, чтобы поменять замки. В ее гла
зах появился блеск, которого раньше я не замечала. Моя приятельница каза
лась утомленной и слегка подав ленной, но впервые за долгое время в ней уж
е проглядывала прежняя Нина.
Мы зашли позавтракать в какую-то дешевую забегаловку и заказали гору ол
адий. За едой Нина немного приободрилась и объявила, что не желает больше
вспоминать о Джосайе, по крайней мере сейчас.
Ц Так что там случилось с Тедом? Я думала, у вас, ребята, все серьезно.
Ц Я тоже думала. Вероятно, он все еще влюблен в свою бывшую жену, Ц сказал
а я как можно равнодушнее.
Ц Но почему? Я имею в виду, они были женаты, и их совместная жизнь не задала
сь, верно? Тогда с чего им так не терпелось воссоединиться?
Ц Понятия не имею, Ц пожала плечами я. Ц Мне как-то не пришло в голову ин
тервьюировать их.
Ц Ты даже не поговорила с Тедом? Ну ты даешь! А откуда ты узнала, что они с Э
лис опять вместе?
Ц По-моему, тот факт, что я застала ее в квартире Теда, да еще полураздетую
, достаточно красноречив. После этого мы с ним не общались. Ну, за исключен
ием того раза, когда он подкараулил меня возле офиса и я сказала, что все к
ончено..
Ц Получается, ты не знаешь, как все было на самом деле?! Ц удивленно воскл
икнула Нина, чуть не выронив вилку.
Ц Тед оставлял мне сообщения на автоответчике и утверждал, что «все сов
сем не так, как могло показаться», но, думаю, он лгал.
Нина, вытаращив глаза, смотрела на меня:
Ц Значит, он тебе звонил?
Ц Да. Несколько недель подряд. Я не подходила к телефону.
Ц А если он решил вернуться к жене, зачем ему звонить тебе?
Ц Наверное, чувствовал за собой вину, Ц снова пожала плечами я.
Ц Что-то мне не верится, Ц покачала головой Нина. Ц Мужчина, который во
звращается к жене, никогда не испытывает вины, бросая любовницу. Если он и
чувствует себя виноватым, так только перед женой. Я знаю это по собственн
ому опыту Ц я спала с женатиками. Они просто исчезают и больше не появляю
тся, предпочитая делать вид, что тебя не существует. Вполне возможно, Тед г
оворил правду.
Ц И это говоришь мне ты! Ц запальчиво сказала я. Ц Чем Тед лучше Джосайи
, или как там его, черт подери, звали?
Как только у меня вырвались эти слова, я тут же прикусила язык, но было поз
дно: Нина помрачнела, и я видела, что она вновь старается удержать слезы. Ч
ерез минуту она тихо проговорила:
Ц Ты сравнила Теда с Джосайей? Считаешь, Тед способен обмануть тебя, зара
зить венерической болезнью, а по том разгромить твою квартиру?
Я знала, что Нина права. Тед действительно не имел ничего общего с мерзким
, хвостатым Джозефом-Джосайей.
Ц Хорошо, допустим, Тед не сделал бы этого. Тем не менее он не способен рас
крыться, выразить свои чувства… Порой, когда мы оставались наедине, мне к
азалось, что он чуть-чуть опускает барьеры, но почти все остальное время е
го лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Даже бывшая жена, точнее, быв
шая «бывшая» жена упоминала о его замкнутости.
Ц О да, кому, как не ей, мы должны верить! Ревнивая бывшая женушка спит и ви
дит, как бы вернуть мужа Ц уж конечно, она выложила тебе всю правду. И вооб
ще, что в этом такого, если Тед немного сдержан? Я знаю, ты все ждешь своего И
деального Возлюбленного, но Ц извини, Элли, Ц совершенных людей нет.
Ц Я не говорю, что он должен быть идеальным. Просто это еще раз доказывае
т, что мы не подходим друг другу. Посмотри, что он мне прислал! Ц Я достала
из сумочки приглашение на новогодний бал для сотрудников сети «Голд нью
с». Вернувшись из Сиракьюса, я увидела его в почтовом ящике. Растрогавшис
ь, я сунула приглашение в су мочку, чтобы перечитывать приписку, сделанну
ю на обороте. Ц Он написал: «Я все же хочу, чтобы мы остались друзьями. Наде
юсь увидеть тебя на балу».
Ц Ну и что?
Ц Как это что? Если бы он не вернулся к жене и по-прежнему хотел встречать
ся со мной, разве стал бы предлагать дружеские отношения? Ц втолковывал
а я Нине.
Ц Может, ему просто нужно, чтобы ты пришла на вечеринку и он наконец смог
бы поймать тебя где-нибудь в уголке и заставить его выслушать, дурища. Эй,
Ц глаза Нины превратились в две щелочки, Ц а ты, случай но, не того?.. Нет?
Ц Чего того? Ц раздраженно переспросила я. И почему это каждый считает
нужным сверлить меня взглядом, будто лазером?
Ц Да ты по уши влюблена в него. И это пугает тебя до чертиков, Ц заключила
Нина и прищелкнула пальцами, как будто только что открыла способ расщеп
ления атома.
Я уткнулась носом в тарелку и молчала.
Ц После череды бесхарактерных мальчиков, на которых тебе было плевать
все эти годы, ты в конце концов встретила мужчину, которого смогла бы полю
бить. Которого ты любишь. И вместо того чтобы набраться смелости и принят
ь этот факт, принять то, что Тед Ц живой человек с присущими ему недостатк
ами, а не бесплотная фантазия, вместо того чтобы преодолевать трудности,
возникающие в отношениях, ты просто сбежала, как убегала всю жизнь, Ц упр
екнула меня Нина.
Ц Я не убегала, Ц пробормотала я.
Ц Еще как убегала. Вместо того чтобы высказать свои претензии родителя
м, начальству или, если уж на то пошло, мне, ты удираешь и прячешься. По твоим
словам, ты не любишь конфликтовать, хотя скорее всего дело не только в это
м. Думаю, ты жутко боишься того, что случится, если ты начнешь жить по собст
венным правилам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41