Оказалось, что существует некий загадочный джентльмен, который иногда н
а несколько недель уезжает из страны, а потом появляется в Лондоне без ли
шнего шума и без всякого предупреждения. У этого человека рот на замке, а г
лаза подмечают все. Друзья его принадлежат к самым высшим сферам… Ц Пос
леднее было сказано с изрядной долей возмущения.
Что ж, довольно правдивое описание, шпиона, и теперь Агата знала его имя. О
ставалось лишь как-то проникнуть в круг его ближайших знакомых, получит
ь приглашение в его дом… И что дальше? Спросить, не Грифон ли он?
Поняв, что ее план никуда не годится, Агата расстроилась. Королевский шпи
он не поделится с ней информацией, как не поделился бы с любой другой любо
пытной сплетницей из высшего общества.
Нет, тут надо действовать по вдохновению или придумать что-нибудь…
Наконец подъехал их экипаж, и юный Гарри спрыгнул на землю, чтобы открыть
дверцу.
Саймон, встав на ступеньку, протянул ей руку, чтобы помочь, но Агата отстра
нилась от него: ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней после того, как по
ставил под угрозу все ее дело.
И тут она с радостью поняла, что надо делать. Ему, конечно, это не понравитс
я, но и отказать ей он не посмеет.
Ситуация была подобна той, когда Джейми однажды угрожал рассказать отцу
о злополучном инциденте с костром по случаю окончания уборки урожая и с
использованием пороха. Тогда Агате пришлось несколько недель убирать н
авоз за кобылкой Джейми, чтобы заставить его взвалить вину на Мортимера
Эпплкуиста, их излюбленного «козла отпущения», специально выдуманного
для этой цели.
В конце концов ей удалось избежать наказания, а бедный папа так до конца и
верил в существование нахального Мортимера.
Раздвинув фалды фрака, Саймон уселся напротив Агаты и дважды стукнул кул
аком в крышу экипажа, давая знак кучеру. Все его мысли были полностью соср
едоточены на соблазнительной маленькой проблеме, сидевшей напротив не
го.
Впредь ему придется обращаться с Агатой поделикатнее она явно на него се
рдита. Или?..
Отчего она столь радостно улыбалась ему? Вряд ли он оправдал все ее надеж
ды. Ну нет, что-то здесь не так.
Ц Итак, ты мне поможешь. Ц Голос Агаты вывел его из задумчивости.
Ц Ни за что!
Ц Но ты ведь даже не знаешь, о чем речь!
Ц Наверняка это что-то плохое, и я не намерен в этом участвовать.
Ц Не изображай из себя человека чести, Саймон. Если бы я захотела, то могл
а бы хоть сейчас выдать тебя магистрату, Ты не только вскрыл и обыскал сей
ф лорда Уинчелла, но и облапал его жену!
Этого нельзя было отрицать. Проклятие! Саймон-Трубочист умер, и теперь пр
ишло время выйти на сцену Саймону-Вору.
Ц Ах, вы абсолютно правы: я действительно не являюсь человеком чести и, к
ак джентльмен удачи, пользуюсь любым удобным случаем.
Агата прищурилась.
Ц Один из таких удобных случаев предоставила вам я. Вам никогда не удало
сь бы проникнуть в дом лорда Уинчелла, если бы я вас к этому не подготовила
.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц А то ты не знаешь! Теперь я хочу, чтобы ты проделал это снова. Ц Агата же
стом указала в сторону дома, от которого они только что отъехали.
Саймон нахмурился.
Ц Вы хотите, чтобы я снова «пощупал»… сейф лорда Уинчелла?
Ц Нет, не сейф Уинчелла и не его жену. Впредь ты будешь сопровождать меня
в качестве Мортимера, как сегодня, но никакой самодеятельности! Все буде
т делаться только по моему указанию.
Ц И чьим же сейфом мне придется заняться?
Ц Для начала сейфом лорда Этериджа.
Ц И что вы хотите украсть у Этериджа?
Ц Ничего. Пожалуй, я тебе кое-что расскажу, вряд ли ты побежишь жаловатьс
я на меня властям. Я всего лишь хочу узнать, как этот человек связан с Джей
ми.
Ц Прошу прощения?
Ц Все очень просто. Я ищу Грифона, а у лорда Этериджа есть дом, которым он р
едко пользуется, ограничивая круг общения несколькими близкими друзья
ми, каждый из которых занимает важную должность в правительстве. Этот че
ловек является первым подозреваемым. Ц Агата откинулась на спинку скам
ьи и скрестила руки на груди.
Саймон был ошеломлен. Лорд Этеридж действительно идеально подходил на р
оль подозреваемого. Кстати, он значился среди прочих и в его списке тоже. И
если бы не острая нехватка кадров, лорда Этериджа уже давно бы тщательно
проверили.
А она, умница, вычислила его самостоятельно!
Агата задумчиво смотрела на своего спутника, словно размышляя, до какой
степени можно ему открыться. В другое время это, возможно, позабавило бы е
го, но сейчас Саймон, пытался сообразить, как ей удалось за один вечер обна
ружить то, над чем его люди трудились в течение нескольких недель.
Ц Если этот человек и есть Грифон, то он поддерживает контакт с Джейми. В
полне возможно, что лорд Этеридж даже знает, где он находится в данный мом
ент, Ц добавила Агата.
Она ошибалась. Ошибалась в отношении Грифона, ошибалась в отношении Джей
мса. К сожалению, он не мог сказать ей об этом, но по крайней мере мог попыта
ться отговорить ее от задуманного ею опасного плана.
Если ему не удастся это сделать, то ее хорошенькое маленькое тельце, веро
ятно, вскоре будет засунуто в мешок с кирпичами и брошено в Темзу.
Агата ждала, но Саймон все не отвечал, и она вдруг почувствовала себя стра
шно усталой. Она устала от лжи, устала от напряжения, от отсутствия сведен
ий о судьбе Джейми, устала танцевать с мужчинами, которые наступали ей на
пальцы…
Наклонившись, Агата сняла с ног атласные туфельки и, взяв в каждую руку па
льцы ног, принялась легонько массировать их. Сколько же мужчин Ц от лорд
ов до генералов Ц прошлись сегодня по ее бедным пальцам. Жаль, что ни один
из них не похож на Саймона: тот по крайней мере, наступив ей на ногу, обраща
л все в шутку.
Она взглянула на Саймона и убедилась, что его взгляд тоже обращен на нее.

Ц Где ваше кружево? Ц неожиданно спросил он.
Ц Я прикрыла им лиф платья леди Уинчелл…
Боже, ее кружево… Они оставили его там! Впрочем, вряд ли кто-то догадается,
откуда оно взялось.
Ц Ну как, ты согласен? Ц В нетерпении Агата наклонилась вперед, и Саймон
увидел, как над тканью показался краешек розового круга одного из сосков
. Потом лиф чуть сместился в сторону, и Саймон едва не потерял контроль над
собой.
Ц Ода…
Агата радостно хлопнула в ладоши, и он понял, что произнес эти слова вслух.

Проклятие! Она снова проделала это с ним. С помощью своего прекрасного те
ла она уже дважды превращала его в безмозглое орудие в своих руках. Пожал
уй, он с радостью убил бы ее за то, что она постоянно лишала его способност
и контролировать ситуацию.
Впрочем, что уж такого особенного он пообещал ей? Всего лишь вскрыть сейф
лорда Этериджа, да и то при условии, что ей удастся обеспечить им возможно
сть проникновения в дом. А поскольку джентльмен, о котором шла речь, не бол
ьшой охотник до светских развлечений и его можно скорее назвать отшельн
иком, вероятность этого очень мала.
Тем не менее лорд Этеридж Ц человек действительно загадочный. Может быт
ь, он шпион? Но даже если и так, он работает не в интересах Короны; в противно
м случае Саймон знал бы о его деятельности все, и уж никак не меньше, чем о е
е обожаемом Джеймсе, который являлся для него главной целью. Джеймс был ч
леном его команды, совершившим предательство, и теперь Саймон обязан най
ти его, прежде чем он снова сможет причинить кому-либо вред.
Чтобы не привлекать внимания к «Клубу лжецов» и не нарушать его анонимно
сти, задача отыскать Джеймса возлагалась целиком и полностью на Саймона
, как и расследование дела, суд и вынесение приговора, а если потребуется…

Впрочем, это последнее Агате особенно не понравилось бы.

Глава 9

Джеймс Каннингтон находился в полубессознательном состоянии. Перед ни
м возникали самые невероятные видения, подсказанные его воображением.

Едва он вынырнул из уютного тумана забытья, как перед ним предстала змея.
Ее голова поднялась над свернутым в кольца телом и прошипела:
Ц Джеймс-с.
Странные существа эти змеи: отталкивающие, но и завораживающие.
Ц Джеймс, кто такой Мортимер Эпплкуист? Я слышала, как ты произнес это им
я. Отвечай, Джеймс, кто он такой?
Джеймс пожал плечами. Разве он только что не сказал этой мерзкой скользк
ой твари?
Ц Кто он? Скажи мне! Ц продолжал допрашивать голос. Джеймсу очень хотел
ось, чтобы его оставили в покое. Ему нужно подумать. Что-то здесь не так, но
он не мог догадаться, что именно. Если бы это шипящее чудовище убралось от
сюда, он, возможно, сумел бы собраться с мыслями.
Ц Никто, Ц наконец пробормотал Джеймс.
Ц Никто? Что ты имеешь, в виду? Вот тупица!
Ц Никто. Это вымышленное имя. Когда не хочешь, чтобы тебя наказали, вали в
се на Мортимера.
Ц Значит, вымышленное? И кто же за ним скрывается? Ты?
Ну это еще вопрос. Мортимером по очереди были то он, то Агата. В конце концо
в даже слуги время от времени стали использовать Мортимера как козла отп
ущения. Отец Ц математик, с головой погрузившийся в свое горе и свою наук
у, Ц попался на эту удочку и даже не подозревал, что такого человека не су
ществует. Он чисто напоминал своим детям, чтобы они не водили компанию с к
ем попало и держались подальше от этого ужасного мальчишки Эпплкуиста, и
, разумеется, Джеймс и Агата каждый раз торжественно обещали больше не др
ужить с ним. Агата. Он должен был вспомнить что-то связанное с ней. Он вспом
нил бы, если бы только эта проклятая змея оставила его в покое…
Джеймс повернулся спиной к змее. Голос продолжал говорить, но стал менее
отчетливым, и Джеймс вновь погрузился в бессознательное состояние.

После того как он чудом выпутался из рискованного положения у Уинчеллов
, Саймон рано утром бодро сбежал вниз по лестнице. Всю ночь он ходил из угл
а в угол, обдумывая ситуацию, и теперь ожидал увидеть Агату за столом, чита
ющую газету над тарелкой с яичницей.
Однако оказалось, что она уже одета и стоит в холле, просматривая почту, ко
ей было огромное количество. Очевидно, чета Эпплкуистов произвела вчера
на приеме у Уинчеллов хорошее впечатление.
На подносе лежала внушительная стопка визитных карточек, и Саймон подум
ал, что у большинства женщин при виде их голова бы закружилась от радости,
но не у Агаты: казалось, она даже внимания на это не обратила. Надо отдать е
й должное Ц она совсем не стремилась занять в обществе более видное пол
ожение; но было ли это вызвано ее высокими моральными принципами или все
го лишь говорило о ее профессионализме?
В настоящий момент она погрузилась в чтение письма на нескольких страни
цах, написанного на обычной писчей бумаге, и Саймону очень хотелось узна
ть, чем вызвано появление глубокой морщинки между ее соболиными бровями.

Возможно, в письме содержался какой-нибудь намек на местонахождение ее
любовника, а возможно, что-нибудь такое, что дало бы ему в руки оружие, спос
обное заставить ее рассказать многое о деятельности Джеймса Каннингто
на за последние шесть месяцев.
Оторвавшись от письма, Агата взглянула на него.
Ц Доброе утро. У Пирсона уже готов для вас завтрак. Ц Она смущенно взгля
нула на письмо. Ц Извините, но я должна ответить на это послание… Ц С эти
ми словами Агата повернулась и, войдя в маленькую гостиную, закрыла за со
бой дверь.
Неужели она собиралась писать ответ, даже не сняв шляпку и не расстегнув
короткую накидку? Видимо, дело оказалось очень срочным. Может, ему удастс
я получить какой-нибудь намек, когда она выйдет? Но еще лучше, если бы она з
абыла взять с собой письмо.
Саймон подошел к стоявшему в холле столику и стал внимательно рассматри
вать лежавшие там приглашения.
От Этериджа, разумеется, ничего. Если бы в жизни все было так просто! И все ж
е на Саймона произвел впечатление широкий диапазон лиц, желавших видеть
Эпплкуистов в числе своих гостей; начиная от супруги полковника до графи
ни и членов парламента.
Впрочем, ничего удивительного: на балу Агата поистине превзошла самое се
бя. Вспомнив о том, как она работала, Саймон не мог не восхититься ее масте
рством. Он видел, как она танцевала чуть не с каждым джентльменом в военно
й форме, и джентльмены утрачивали всякую осмотрительность, попав под воз
действие ее чар.
Вдвоем они действовали, словно хорошо смазанный механизм, и Саймон вспом
нил, что когда-то, как только часы пробьют полночь, ему в паре с Джекемом то
же не было преград.
Конечно, Мортимер-Саймон тоже неплохо сделал свою часть работы, прежде ч
ем удалиться в задние коридоры дома. Он очаровывал леди и вел себя нескол
ько безнравственно, как и положено избалованному вниманием джентльмен
у, то есть отлично вписался в этот образ.
Саймон покачал головой. Какое бездарное существование! Как может челове
к, обладающий характером и хотя бы чуточкой мозгов, мириться с этим?
Наконец дверь гостиной открылась и Агата, засунув письмо в ридикюль, тор
опливо пересекла холл и вышла из дома прежде чем он успел заговорить. Буд
ь Саймон поглупее, он мог бы подумать, что она даже не заметила его.
Пирсон распахнул дверь в столовую и, взглянув на Саймона, вопросительно
приподнял бровь.
Ц Вы хотите, чтобы кухарка подождала подавать завтрак, сэр?
Запахи, доносившиеся из-за спины Пирсона, могли соблазнить кого угодно, н
о кто знает, когда вернется Агата? Он не мог упустить такой шанс.
Ц Да, пожалуй. Ц Он немного помедлил и, не устояв перед искушением, спрос
ил: Ц Сегодня на завтрак яичница?
Ц Яичница, сэр. С беконом.
Черт возьми! В таком случае надо поторопиться. Войдя в гостиную, Саймон по
думал, не удастся ли ему переманить кухарку Агаты, когда все это закончит
ся.
Гостиная, оклеенная веселыми голубыми обоями, была залита солнцем: судя
по всему, Агате не хотелось зажигать лампу и она просто раздвинула тяжел
ые шторы на окнах.
Сделав глубокий вдох, Саймон вдруг почувствовал ее запах Ц теплый, нежн
ый аромат, который следовал за ней всюду, куда бы она ни пошла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34