Ц Она покачала головой и хих
икнула. Ц Волна за волной, вот так!
Опрокинув в горло содержимое стакана, Лавиния какое-то время стояла, зак
рыв глаза и покачиваясь.
Отлично! Еще немного Ц и она отключится…
Но не тут-то было.
Покрутив головой, леди Уинчелл снова открыла глаза. Саймону оставалось т
олько удивляться ее поразительной стойкости! Большинство мужчин к этом
у времени отключились бы окончательно, но не она.
Когда леди Уинчелл сфокусировала на нем взгляд, Саймон насторожился.
Ц Кажется, подействовало. Я уже чувствую наслаждение. Ц Лавиния танцую
щей походкой медленно приблизилась к нему. Ц Прикоснись ко мне, сорви с м
еня это ненавистное платье! Ц Ухватившись обеими руками за вырез, она рв
анула ткань, и платье с треском разошлось по швам.
Ее груди вывалились наружу, и Лавиния, покачивая ими перед Саймоном, закр
ыла глаза.
Ц Прикоснись ко мне.
Ц Я обязательно это сделаю, но сначала мне нужны чернила. Ц Стараясь ос
таваться за пределами досягаемости захмелевшей дамы, Саймон обошел вок
руг нее, затем взял чернильницу и кисточку.
Между тем леди Уинчелл оказалась значительно расторопнее, чем он предпо
лагал: с утробным рычанием она обхватила его шею руками и прижала его лиц
о к своей груди.
Под весом ее тела Саймон покачнулся назад, почувствовал позади диван и ш
лепнулся на него; при этом Лавиния оказалась на нем верхом.
Ц Я хочу потрогать тебя. Сними это! Ц Она потянула за рукав его сорочки.

Ц Ладно. Только не надо так спешить…
Лавиния, покачиваясь, сидела на нем и хихикала, пока он неохотно развязыв
ал галстук и расстегивал запонки.
Ц Ах, как мне нравится твоя грудь! А тебе моя нравится? Ц Она провела рука
ми по своему телу, подразнив собственные соски, потом погрузила пальцы в
волосы и, вынув шпильки, распустила их.
Затем закинула руки за голову и соблазнительно выгнулась ему навстречу.

Ц Возьми меня, Ц хрипло потребовала она, после чего, окончательно обесс
илев, рухнула на ковер.

Глава 8

Агата улыбнулась своему партнеру и низко присела в реверансе. К этому мо
менту ее уже изрядно утомили восхищенные взгляды и мужское внимание.
Очевидно, свобода, как необычная монета, имела две стороны.
Что до Саймона, то он играл свою роль просто великолепно. Первую половину
вечера Агата следила за каждым его шагом и видела, как он элегантно флирт
ует с дамами.
В конце концов, она все же заставила себя прекратить эти наблюдения и зан
яться собственным расследованием. Ей надо было наконец установить, кто ж
е такой на самом деле этот Грифон.
Тем не менее, она старалась не выпускать Саймона из поля зрения, и этим же,
похоже, занимались многие из присутствующих женщин. Агата даже опасалас
ь, что в лице Мортимера Эпплкуиста создала настоящего монстра, кокетливо
го и обаятельного.
Присев на ступеньку, Агата обвела взглядом бальный зал, но Саймона нигде
не было.
Поскольку она выполнила все, ради чего сюда пришла, оставаться здесь дол
ьше не имело смысла, да и Саймону было бы лучше уехать до ужина. Агата не бы
ла уверена, что он твердо усвоил правила поведения за столом.
Может быть, он вышел в сад? Надо проверить. Спустившись по лестнице, Агата
направилась к широким дверям, выходящим в сад.
В это мгновение ее внимание привлекли двое мужчин, которые, проходя мимо,
рассеянно кивнули ей и направились в коридор, а затем, миновав комнату дл
я игр, прошли вдоль галереи и свернули к проходу в главное здание.
Если она не ошиблась, одним из них был сам лорд Уинчелл. Может быть, где-то в
недрах дома имелась курительная комната?
Последовав за мужчинами на некотором расстоянии, Агата услышала, как лор
д Уинчелл негромко сказал своему спутнику:
Ц Если бы вы согласились пройти в мой кабинет, то увидели бы план пристро
йки нового крыла для размещения госпиталя, который я набросал собственн
оручно…
Агата пожала плечами. План ее не волновал, ей нужно было найти Саймона. Есл
и Уинчелл шел в свой кабинет, то едва ли Саймон присоединится к нему там.
Она уже хотела повернуть обратно, но вдруг увидела, как что-то блеснуло у
ее ног.
Запонка. Агата подняла ее и повертела в пальцах. Золотая, украшенная лазу
ритом.
Силы небесные, да ведь это одна из запонок Саймона! Она выбрала их сама, по
тому что цвет камня идеально подходил к цвету его глаз. Но с какой целью тр
убочист бегает по коридорам резиденции Уинчеллов?
Агата напряглась, этак он их обоих втянет в какую-нибудь неприятную исто
рию, а она шла верным путем и многого добилась не для того, чтобы свернуть
с него из-за такого шельмеца, как Саймон.
Держась в тени, Агата незаметно обошла мужчин, с увлечением обсуждавших
достоинства висевшей на стене картины, и, нажав на дверную ручку, просуну
ла голову внутрь и огляделась. Никого.
В следующей комнате тоже было темно и холодно. Двигаясь медленно, так, что
бы поменьше шуршали юбки, она юркнула в следующую дверную амбразуру. Зам
етив свет, пробивающийся из-под двери, она сразу же поняла, что нашла Сайм
она.
Бросив взгляд вдоль коридора, Агата заметила, что лорд Уинчелл двигается
в ее направлении. Он не заметил ее сразу только потому, что был слишком по
глощен разговором.
Проскользнув в комнату, Агата поняла три вещи одновременно. Во-первых, об
шитая роскошными деревянными панелями комната с огромным письменным с
толом была, несомненно, кабинетом лорда Уинчелла. Во-вторых, полуодетая ж
енщина, распростертая на диване, Ц жена лорда Уинчелла. В-третьих, полуо
детый мужчина, открывающий стенной сейф лорда Уинчелла, несомненно, Сайм
он.
Услышав звук за спиной, Саймон оглянулся и тут увидел вытаращенные глаза
Агаты, у него упало сердце. Ему надо было хоть что-нибудь сказать Ц что уг
одно, лишь бы изгнать из ее карих глаз подозрение, но она, опередив его, сра
зу же перешла к действиям.
Бросившись к дивану, Агата схватила плед и прикрыла им неподвижное тело
леди Уинчелл.
Проделав это, она бросилась в объятия Саймона и, закинув руку ему на затыл
ок, притянула его рот к своим губам.
Сначала Саймон остолбенел от неожиданности, но затем оправился и ответи
л на ее поцелуй. При этом ее мягкие груди прижались к его обнаженной груди
именно так, как он о том мечтал.
Забыв о своей миссии, забыв о том, что они стоят в чужом кабинете, в чужом до
ме, Саймон, словно заслушавшись песни сирены, полностью растворился в ощ
ущении ее нежности и, обняв Агату одной рукой за талию, прижал ее к себе.
Ее губы чуть раскрылись от удивления, и он легонько прикоснулся к ним язы
ком. Почему бы ей не поцеловать его как следует Ц так, как ему мечталось?
Внезапно дверь открылась.
Ц Я должен вам кое-что показать, Бингли… Вот те на…
Ц Послушайте, это, кажется, Эпплкуист?
Саймон замер в объятиях Агаты. Вот тебе и проявление любви!
Должно быть, Агата знала, что Уинчелл направляется сюда, и бросилась в его
объятия, чтобы прикрыть его обнаженную грудь. Саймону оставалось только
поблагодарить ее за сообразительность, хотя его тело не желало мириться
с тем, что любовный порыв приходится прервать столь резко.
Агата оторвалась от его губ и, взглянув на Уинчелла, очень правдоподобно
изобразила удивление и испуг.
Ц Ну и дела! Кажется, это миссис Эпплкуист? Ц насмешливо заметил один из
мужчин.
Ц Похоже, так, Бингли. Что ж, на то они и молодожены, Ц пробормотал Уинчел
л, которого эта сцена одновременно и позабавила, и несколько озадачила.
Ц Пожалуй, дадим им время прийти в себя, как вы на это смотрите, а? Вы видели
мои новые акварели? Я открыл одного на редкость талантливого художника.
Ц Он деликатно выпроводил приятеля за дверь и обернулся. Ц Даю пять мин
ут, Эпплкуист. Кстати, приятель, не забудьте надеть на себя сорочку. Ц Две
рь с легким стуком захлопнулась.
Агата уткнулась лицом в голую грудь Саймону, не в силах удержаться от сме
ха, но тут же оторвалась от него, и он увидел укоризненный взгляд ее сердит
ых глаз.
Ц Так ты вор? Обычный квартирный вор?
Ц Не совсем, Агата, но сейчас не до объяснений Ц у нас мало времени. Не луч
ше ли отложить все эпитеты на потом?
Ц Нет уж, лучше я выскажу их сейчас. Как ты можешь с таким равнодушием ста
вить под угрозу мое дело? Меня могут отправить назад в… Ц Она замолчала.

Ц Куда? Куда тебя могут отправить?
Ц Не имеет значения. Что с леди Уинчелл? Мы не можем оставить ее здесь в та
ком виде. Что ты с ней сделал?
Ц Я? Ничего особенного. Просто дама выпила слишком много бренди.
Ц Я и не знала, что от выпитого бренди растворяется одежда.
Саймон пожал плечами:
Ц Насколько мне известно, такое иногда случалось.
Ц Чушь! Муж Лавинии обязательно поймет, что она находилась здесь все это
время, и тогда получится, что я поцеловала тебя зря… А ну-ка хватай ее за пл
ечи! Рядом с кабинетом находится неосвещенная гостиная, но сначала надо
проверить, нет ли кого-нибудь в коридоре.
Кивнув, Саймон, осторожно открыл дверь погляделся.
К счастью, в коридоре никого не было, и им удалось перенести Лавинию в сосе
днюю комнату, а затем обставить все так, как будто она пила там в одиночест
ве. Для этого Саймон поставил графин и один стакан возле ее ног, а Агата по
старалась, как могла, подтянуть порванный лиф.
Ц Она и это сделала своими руками? Ц Агата кинула в сторону Саймона язв
ительный взгляд.
Ц Безусловно. Ц Он принялся приводить в порядок свою одежду, но так и не
смог найти одну запонку. Что ж, придется заправить манжету в рукав…
И тут Агата поднесла к его носу розовую ладонь, на которой поблескивала п
отерянная запонка.
Ц Ты, кажется кое-что потерял…
Саймон с досадой вздохнул.
Ц Теперь ясно, как ты меня обнаружила.
Окинув взглядом комнату, Агата посмотрела на часы.
Ц Три минуты прошло. Осталось две минуты на то, чтобы выслушать твои объя
снения.
Ц Не совсем так. Сначала мне еще надо закончить начатое.
Саймон решительно шагнул к кабинету Уинчелла.
Ц Не делай этого, Саймон!
Ц Мне хватит одного мгновения, дорогая, а ты стой здесь и не забудь посту
чать в дверь, если Уинчелл появится раньше, чем мы его ожидаем. Ц С этими с
ловами Саймон исчез за дверью. Агата, быстро повернувшись, окинула взгля
дом пустой коридор, а потом встала у двери с самым беззаботным видом, стар
аясь смирить клокотавший внутри ее гнев.
Вновь оказавшись в кабинете Уинчелла, Саймон стремительно подошел к сей
фу. Слава Богу, внимание лорда Уинчелла отвлекли вспугнутые любовники, и
он не заметил, что картина, за которой скрывался сейф, висит криво, а дверц
ы сейфа раскрыты.
Не теряя ни минуты, Саймон быстро просмотрел документы и стопки наличных
денег, составлявшие содержимое небольшого квадратного сейфа, однако, не
найдя ничего подозрительного, был вынужден прекратить поиски и закрыть
тяжелую металлическую дверцу, после чего с помощью своих отмычек привел
замок в порядок.
Поправив неровно висевшую картину, он передвинул на место диван и окинул
комнату внимательным взглядом. Что ж, дело сделано. Не так хорошо, как хот
елось бы, и не без новых осложнений, но пока на этом можно поставить точку.

Теперь ему предстояло самое трудное: убедить Агату не считать его «обычн
ым квартирным вором».

Уходя с вечеринки Агата изо всех сил старалась не покраснеть. Ей пришлос
ь извиниться перед лордом Уинчеллом, но его укоризненный взгляд не был о
суждающим, а Саймон держался холодно и спокойно, сообщая, что вынужден уй
ти, потому что у его супруги разболелась голова. Что ж, по крайней мере их у
же не будет в доме, когда его хозяин обнаружит, что его супруга не сможет п
рисоединиться ко всей компании за ужином!
Агата так нервничала, что минуты казались ей часами, Саймон же спокойно с
тоял рядом с беззаботным видом, прислонившись спиной к стене и засунув р
уки в карманы.
Ожидая карету, Агата задумалась над совершенными этим вечером открытия
ми. Если не считать потрясающего поцелуя Саймона, о котором она пообещал
а себе позже подумать, суть дела заключалось в том, что госпиталь, как исто
чник информации и слухов, не шел ни в какое сравнение со светским раутом. З
а один вечер она узнала гораздо больше о происходящем на фронте, чем за не
сколько недель ухода за ранеными. Она, конечно, будет продолжать работат
ь в госпитале, но теперь главным источником новостей для нее станут свет
ские вечера.
Сегодня в бальном зале было немало людей в военной форме, и, возможно, кто-
то из них знал, где в данное время находится капитан Каннингтон. Последни
й обрывок тайны, который ей удалось выудить у страдающего старческой бол
тливостью генерала, говорил о том, что вечер не потрачен зря.
Ц Ах, Грифон! Ц воскликнул он скрипучим голосом и негодующе поморгал сл
езящимися глазами. Ц Ну конечно, я о нем слышал. Да и как не слышать, если г
азеты превозносят его до небес! Уверяю вас, если бы я отвечал за это, то мно
гим не поздоровилось бы. Допускать утечку секретной информации Ц что за
безалаберность! У нынешней молодежи нет никакого уважения к правительс
тву, вот они и болтают о делах Короны где попало…
Ц Не то что вы, уважаемый сэр. Ц Агата чуть наклонилась, и старичок едва н
е уткнулся физиономией в ее грудь. Ц Могу поклясться, самому Наполеону н
е удалось бы вытянуть информацию о том, кто скрывается под именем Грифон
а, у такого человека, как вы.
Ц Не только Наполеону, но даже самому королю Георгу! Ц с гордостью заяв
ил генерал, но потом, поморгав глазами, печально добавил: Ц Конечно, если
бы я это знал…
Проклятие, снова тупик! Агата вздохнула и уже приготовилась покинуть ген
ерала, но тут он договорил фразу до конца:
Ц Если бы знал… наверняка.
Агата тут же снова увлекла престарелого джентльмена на танцевальную пл
ощадку, где с помощью лести и подчеркнутого внимания к каждому слову, а та
кже демонстрации декольте ей удалось наконец узнать, что он имеет в виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34