Впрочем, для Саймона это мало что меняло. Выступала ли она здесь в роли люб
овницы или сообщницы Джеймса Каннингтона, в конце концов, эта ниточка пр
иведет его к Джеймсу.
Ц Рад был вам услужить, мэм, и спасибо за ванну. Ц Саймон вежливо наклони
л голову. Ц Теперь я соберу свое барахло и отправлюсь восвояси…
Не успел он договорить, как дверь гостиной с грохотом захлопнулась перед
самым его носом. Саймон удивленно вскинул глаза.
Ц Послушайте, я думал, что мы закончили.
Ц Закончили? После того как вы впутали меня в хорошенькую историю? Кто ва
с просил быть таким обаятельным? Разве обязательно было улыбаться так…

Проклятие! Он снова это делает!
Саймон недоуменно пожал плечами.
Ц При чем здесь, обаяние Ц я ведь не произнес ни слова! Ц Его глаза блесн
ули, словно он знал какую-то тайну.
Почувствовав на своем лице его теплое дыхание, Агата облизнула пересохш
ие губы. От него пахло корицей. Интересно, каков он на вкус?
Она поднырнула под его руку и поспешно отбежала в другой конец комнаты, р
ешив впредь соблюдать дистанцию. Оказавшись в безопасности, она улыбнул
ась не вполне естественной улыбкой и жестом предложила Рейну сесть. Сама
она пристроилась на краешке того кресла, где недавно сидела леди Уинчел
л.
Саймон направился к дивану, но не сел, а встал позади и положил локти на ег
о спинку. Он ничего не говорил и лишь внимательно смотрел на Агату. На его
губах все еще играла кривая улыбочка.
Ц Можете сесть, мистер Рейн! Ц Агата величественно указала на софу.
Ц Простите, но так мне будет удобнее выскочить за дверь, если вам придет
в голову снова заманить меня в ловушку.
Что за наглое предположение! Впрочем, она действительно заманила его в л
овушку. Агата вздохнула.
Ц Уверяю вас, я вовсе не имела подобных намерений.
«Думай, Агата, думай. Да не о том, что брюки мистеру Рейну несколько теснов
аты. Думай о том, как исправить причиненный ущерб».
Ей необходимо было продолжить работу в госпитале. Это было самое надежно
е связующее звено между Лондоном и солдатами, которые все еще сражались
на фронте. Там она имела возможность расспрашивать о Джейми и просматрив
ать свежие списки пропавших без вести.
Ц Вы, похоже, немного расстроены, мэм. Теперь эти леди наверняка считают
вас замужней женщиной…
Ц Да, и я замужем за вами. Ц Агата хмыкнула. Ц Что они подумают, если я не
появлюсь на ужине с танцами у леди Уинчелл? Не могу же я пойти туда без соп
ровождения, тем более теперь, когда они познакомились с Мортимером!
Боже, в какое мерзкое месиво она превратила всю ситуацию! Проклятие, прок
лятие, проклятие!
Выругавшись, Агата почувствовала некоторое облегчение, но когда она под
няла глаза, центральный персонаж всей этой неразберихи по-прежнему стоя
л перед ней с беззаботным видом, опираясь локтями о спинку дивана.
Ц Для леди, конечно, это большое неудобство, но ко мне это не имеет никако
го отношения, не так ли? Ц Он повернулся с намерением уйти.
Ц Подождите! Ц Агата вскочила.
Может быть, все не так плохо? Может быть, свершилось чудо?
У нее был еще один ключ к решению загадки исчезновения Джейми, одно имя. Ве
рнее, даже не настоящее имя, а скорее всего вымышленное. Когда Джейми в пос
ледний раз приезжал домой, она случайно увидела в его комнате письмо, кот
орое явно было шифрованным посланием, а подписал его некий «Грифон».
Что общего у простого солдата с самым знаменитым в Британии шпионом? Ага
та не могла бы ответить на этот вопрос, но не сомневаюсь в том, что Джейми и
Грифон как-то связаны друг с другом.
Найти Грифона, возможно, означало найти Джейми, а сделать это гораздо про
ще, если получить доступ в общество.
Вот для чего ей так нужен Мортимер!
Ц Похоже, мне все еще нужен муж. Вы, кажется, интересовались, нельзя ли вос
пользоваться постелью? Это можно организовать, если вы согласитесь мне п
омочь, Ц быстро сказала Агата, решив, что гость мог бы спать на кровати Дж
ейми хоть всю оставшуюся жизнь, лишь бы он помог ей отыскать брата.
Саймон поморщился: он никак не мог понять, что затевает эта так называема
я миссис Эпплкуист, и медленно обвел ее напряженным взглядом, отыскивая
в ней что-нибудь такое, что могло бы подсказать ему, кем является эта женщ
ина на самом деле.
Собственно, в ней не наблюдалось ничего необычного. Одежда хорошего каче
ства, хотя несколько отстала от моды, черты лица правильные и манят, словн
о спелое яблочко. Никаких намеков на то, что она не обычная молодая женщин
а.
Но если посмотреть на ее тело…
При виде ее прелестных округлостей у Саймона взыграла кровь. Неужели она
и в самом деле такая многообещающая, как подсказывает его воображение? Е
е груди так же переполнят его ладони, как переполняют ее корсет, а зад окаж
ется таким роскошным, как обещает изгиб бедер? Полненькая и спелая, как со
блазнительный запретный плод, висящий на ветке, до которой не дотянуться
, такая восхитит любого.
У него чуть слюнки не потекли.
Ц Думаю, что вас обрадует возможность заработать приличную сумму денег
, мистер Рейн, тем более что вы несколько крупноваты для трубочиста, не так
ли?
А она еще и сообразительная…
Саймон с трудом обуздал разыгравшуюся фантазию и вернулся в образ трубо
чиста.
Ц Что вы хотите, чтобы я для вас сделал? Нарушать закон я не собираюсь!
Ц Конечно-конечно. Что это вам в голову пришло? О нарушении закона тут ре
чь не идет; придется разве что чуть-чуть обойти закон, но ничего серьезног
о. К тому же уверяю вас: все это нужно ради самой благородной цели.
Ц Ну если так…
Ц Ах, мистер Рейн, как мне вас благодарить! Работа всего на несколько нед
ель, возможно, чуть больше, и я щедро оплачу ваши труды! Ц Агата одарила ег
о лучезарной улыбкой.
Саймон с трудом оторвал взгляд от ее декольте. За труды? Разве это труд? Пр
авда, его постоянно отвлекали посторонние мысли, но это он как-нибудь сте
рпит.
А она умна. Слишком умна, чтобы быть просто любовницей. Ее предприимчивос
ть и настойчивость нельзя назвать заурядными. Пожалуй, ее следует переве
сти из категории «случайных свидетелей» в категорию «соучастников».
К счастью, вечеринка в лондонской резиденции лорда Уинчелла совпадала с
его планами не выпускать из поля зрения эту женщину. Сам Уинчелл, разумее
тся, был в его списке возможных подозреваемых, потому что этот человек по
льзовался большим влиянием как в обществе, так и в военном министерстве.
Одно лишь то, что он был близок с премьер-министром, заслуживало расследо
вания. Учитывая нехватку рабочей силы у «лжецов», каждому человеку прихо
дилось заниматься иногда несколькими расследованиями одновременно, и
теперь Саймон мог убить одним выстрелом сразу двух зайцев.
Отбросив все отвлекающие моменты, Саймон сосредоточил свое внимание на
проблеме, решением которой занимался. Да, согласившись следовать ее план
у, он мог бы получить массу нужной информации.
Интересно только, на что именно он дал согласие?

Глава 3

Сон был удивительно приятный.
Теплое дыхание ласково коснулось шеи Агаты, и она вздохнула, а затем, пове
рнувшись к источнику тепла, с наслаждением потянулась, протянула руку и
погладила… холодное, твердое дерево кроватного столбика, на котором кре
пился полог.
Столь грубо выдернутая из чувственной полудремоты, Агата села в постели
. Заплетенная на ночь коса расплелась, волосы упали ей на глаза; и она, торо
пливо откинув их, прислушалась.
Она находилась все в той же ничем не примечательной комнате, меблировка
которой даже в полутьме не выглядела лучше. В отличие от комнаты Джейми с
вою комнату она не пыталась хоть как-то приукрасить.
Но почему в комнате чуть заметно пахло корицей?
Саймон.
«Для тебя он мистер Рейн, дорогая, Ц сердито поправила себя Агата, Ц и не
смей забывать об этом!» Сейчас он находится на безопасном расстоянии, в д
ругом конце коридора, в просторной спальне Джейми и останется там в тече
ние целой недели.
Судя по всему, предложение поселиться в доме Рейну не слишком понравилос
ь, и Агате пришлось долго убеждать его, но другого выхода у нее не оставало
сь, так что это было единственное приемлемое с практической точки зрения
решение.
Зато с появлением мужчины в доме вместо ощущения пустоты появилось что-
то солидное, надежное.
Агата закусила губу. Ей страшно не хватало Джейми и отца. Как бы она ни люб
ила Эпплби, поместье за последние несколько лет стало скорее обузой, чем
родным домом. Бедный папа, который умер два года назад, был настолько убит
горем, когда пятнадцать лет назад умерла его жена, что с головой ушел в сво
и книги и свою математику. Даже находясь с сыном и дочерью, он как будто от
сутствовал.
Забота о стадах овец и садах так долго лежала на плечах Агаты, что она испы
тала облегчение, получив возможность не думать исключительно об овцах и
яблоках. Впрочем, она бы с радостью продолжила заниматься и тем, и другим в
сю оставшуюся жизнь, если бы это помогло вернуть ее семью.
Мистер Рейн, конечно, не мог их заменить, но зато он станет тем самым оружи
ем, которое поможет выполнить предназначенную ей миссию. Агата не сомнев
алась, что еще немного Ц и она отыщет Джейми. Может быть, это произойдет у
же тогда, когда санитарный поезд доставит в госпиталь следующую партию р
аненых.
Она представила себе, как подносит ковш воды одному из раненых, Ц а он по
днимает на нее глаза, и она видит на его лице озорную улыбку Джейми и слыши
т его голос:
Ц Опять суешь нос в мои дела, проказница? Тебя нельзя оставить ни на мину
ту!
Она поможет ему встать с больничной койки, и они уйдут из госпиталя, а зате
м вернутся в Эпплби, где все пойдет так, как и прежде, до войны и до того, как
умер папа.
Потом явился лорд Фистингем и сказал, что теперь, поскольку ее брата, по вс
ей вероятности, тоже нет в живых, он будет распорядителем ее наследства, и
она должна радоваться возможности присоединить свое состояние и свои з
емли к владениям Фистингемов, для чего ей следует стать женой его сына Ре
джинальда.
И вот ее оставили наедине с Мерзким Реджи, с его потными руками на ее теле
и слюнявым языком в ее рту. Хотя они были соседями, прежде ей удавалось изб
егать общения с ним. Агата очень рано поняла, что ему нельзя доверять. И ещ
е ей вспомнилось, как она слабыми детскими ручками изо всех сил отбивала
сь от подростка Реджи, потная физиономия которого упорно маячила перед н
ей на фоне затянутого облаками летнего неба.
Слава Богу, его здесь нет.
Здесь она в безопасности от его посягательства, как все последние нескол
ько лет в Эпплби. Однако ничто не вечно в этом мире.
Исключительно ее нежеланием оскорбить лорда Фистингема можно было объ
яснить тот факт, что месяц назад ему и его сыну Реджи было позволено побыв
ать в Эпплби.
У лорда Фистингема были свои собственные планы.
Ц Ты теперь сирота, бедняжка. В целом мире нет никого, кто присмотрел бы з
а тобой. Мой долг позаботиться о тебе, Ц заявил тогда Фистингем.
Ц Обо мне позаботится Джейми, милорд, Ц возразила Агата.
Ц Но молодой Джеймс мертв, не забывай об этом. Пора перестать тешить себя
глупыми надеждами и посмотреть правде в лицо. Ты осталась совсем одна в э
том мире и обречена умереть с голоду, если о тебе никто не позаботится.
Ц Едва ли это так.
Агата была совершенно уверена, что поместье Эпплби приносит значительн
о больший доход, чем Фистингем, потому что оно гораздо лучше управляется.
К тому же существенную часть доходов с поместья Фистингем проматывал сы
нок милорда, бездельник и азартный игрок.
Ц Вздор! Ни одна женщина не может справиться с хозяйством без мужчины. Но
я подумал об этом. Твой отец… Ах, как мне не хватает дорогого Джеймса! Он, ко
нечно, хотел бы, чтобы я помог тебе.
Тут лорд Фистингем поделился своим планом объединения их двух крупных п
оместий в одно, под названием Фистингем, но Агата не сразу поняла, что его
планы включают брак и не предполагают отказ, и испугалась, решив, что он са
м хочет на ней жениться.
Но ситуация оказалась еще более опасной.
Ц Ты выйдешь замуж за Реджи, потому что у тебя нет выбора, бедняжка. Видиш
ь, я все обдумал. Теперь, когда молодого Джеймса нет в живых, всем наследст
вом твоего отца распоряжаюсь я как душеприказчик, до тех пор, пока ты не вс
тупишь в брак, после чего все перейдет в руки твоего мужа.
Агата мучительно пыталась вспомнить, как зачитывали завещание, но ей всп
оминалось только горе. И все же она ни на мгновение не сомневалась, что Фис
тингем говорит правду. Для ее отца было очень типично поручить заботу о е
е благосостоянии совершенно чужому человеку. Почему бы нет? После смерти
матери он и сам стал для них с братом практически чужим человеком.
Ц Но я долгие годы управляла Эпплби и вполне способна сама вести дела!
Ц Да, знаю. Молодой Джеймс, глупый мальчик, позволял тебе время от времен
и управлять хозяйством. Ему повезло, что ты не причинила поместью большо
го ущерба. Ц Лорд Фистингем встал и многозначительно взглянул на сына.
Ц Реджи, постарайся уговорить свою невесту.
Ц Будет сделано, отец. Ц Реджи кисло улыбнулся Агате.
Потом Фистингем ушел. Послышался резкий звук повернувшегося в замке клю
ча. Звук этот словно предупреждал об опасности, потому что романтические
уговоры вовсе не входили в планы Мерзкого Реджи.
Как только отец вышел из комнаты, Реджи вцепился Агате в волосы; он был сло
вно баран, пришедший в половое возбуждение.
Обезумев от страха, Агата боролась, как могла, с явно превосходящим по сил
е противником. Она не осмеливалась позвать слуг и приказать им взломать
дверь и помочь ей, потому что, если бы они хоть пальцем тронули сынка лорда
, им пришлось бы предстать перед судьей-магистратом, а это не сулило ничег
о хорошего, поскольку лорд Фистингем и был местным судьей-магистратом.
Только когда Реджи, распластав ее на диване, стал расстегивать брюки, в ее
памяти мелькнул эпизод из прошлой жизни, и она поняла, что надо делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34