И ты не уйдешь от этого разговора. Никто не может безнака
занно выгонять меня голой из моего собственного дома.
Саймон чуть попятился, однако тут же взял себя в руки.
Ц Ты совершенно права. Нам пора поговорить.
Он жестом предложил ей пройти в гостиную, и Агата подчинилась, хотя и опас
алась, что храбрый шпион все же попытается улизнуть на свободу.
Войдя в гостиную, она остановилась, и тут Саймон, быстро подойдя к ней, вдр
уг обнял ее и поцеловал.
Сначала Агата испытала удивление, но оно тут же сменилось радостью. Сайм
он крепко прижимал ее к себе, а его губы сделались требовательными и наст
ойчивыми. Не поцелуй, а вторжение на территорию неприятеля! Разумеется, А
гата с готовностью капитулировала.
Когда он наконец оторвался от нее, ее колени подогнулись, и она взглянула
на него затуманенным взором, но вместо продолжения он торопливо чмокнул
ее в лоб, после чего повернулся и вышел из дома, прежде чем она смогла что-н
ибудь сообразить.
Проклятие! Опять обман!
Придя в себя, Агата помчалась за ним следом и очень обрадовалась, увидев в
холле Пирсона с накидкой и перчатками.
Ц Я подумал, что вы, возможно, захотите немного перекусить, мадам. Ц Слуг
а с невозмутимым видом протянул ей завернутый в салфетку пакет, от котор
ого аппетитно пахло беконом и яичницей.
Агата благодарно кивнула:
Ц Пирсон, если бы ты не был ровесником моего дедушки, я вышла бы замуж за т
ебя. Ц Она приподнялась на цыпочки и чмокнула старика в морщинистую щек
у.
Ц Да, мадам. Ц Он распахнул перед ней дверь. Ц Мистер Эпплкуист уже прош
ел полквартала налево, мадам.
Ц Спасибо, Пирсон.
Радуясь тому, что нашла нового союзника в лице дворецкого, Агата, жуя на хо
ду сандвич, вприпрыжку помчалась за Саймоном.
Сначала она хотела, догнав его, устроить ему хорошую головомойку, однако
он шагал широким шагом, и Агата вскоре стала ощущать последствия малопод
вижной городской жизни. Тогда она решила просто проследить, куда он напр
авляется.
Пройдя несколько кварталов, Саймон свернул на тихую улочку и взбежал по
ступеням неприметного небольшого дома, так что Агате пришлось ускорять
шаг, чтобы не пропустить что-нибудь важное.
Его сразу же впустили внутрь, и когда он исчез за дверью, Агата решила немн
ого подождать и посмотреть, что к чему.
Она окинула внимательным взглядом окна нижнего этажа, но все они были пл
отно закрыты шторами.
Ей вдруг стало жаль своих усилий, но тут она заметила какое-то движение, и
шторы на втором этаже медленно раздвинулись…
Агата торопливо отступила в тень. К сожалению, комната находилась слишко
м высоко, и ей ничего не было видно, да и услышать что-либо она тоже не могла
.
Проклятие! Ну что ж, рано или поздно Саймон все равно оттуда выйдет.
Агата поудобнее устроилась за углом дома, и тут входная дверь открылась.
Из нее вышел Саймон с какой-то женщиной, одетой в халат медсестры. Они ост
ановились на ступеньках лестницы.
Ц Не теряйте надежды, сэр, я делаю для него все, что от меня зависит.
Ц Надеюсь, мы сможем вернуть его к жизни, миссис Нили.
Ц Бедный мальчик. Я каждый час напоминаю ему его имя, как вы просили.
Ц Не сомневаюсь, вы обеспечите моему другу самый лучший уход. А мне остае
тся только ждать и надеяться на лучшее.
Ц Вы правы, сэр. Полагаю, вы придете завтра?
Ц Я постараюсь.
Саймон повернулся, и его взгляд скользнул по тому месту, где пряталась Аг
ата. Неужели он ее заметил?
Она затаилась, а когда выглянула снова, Саймон, двигаясь с присущей ему ко
шачьей грацией, уже прошел по улице довольно большое расстояние.
С облегчением вздохнув, Агата пошла за ним следом, наслаждаясь прогулкой
.
Однако час спустя энтузиазм несколько угас. Саймон устроил ей настоящие
гонки по всему Мейфэру и его окрестностям. Теперь ноги у нее болели и ей оч
ень хотелось есть, а от великолепного сандвича, которым снабдил ее Пирсо
н, не осталось даже воспоминаний.
Утро вступило в свои права, и на тротуарах стало тесно. В толпе Агата уже н
е могла уследить за синим плащом Саймона, и в конце концов она потеряла ег
о из виду. Куда же он исчез?
Рискуя быть разоблаченной, она взобралась на ступеньки какой-то лестниц
ы, справедливо полагая, что сверху ей будет лучше видно, однако все было бе
сполезно.
Она снова его потеряла.

Сунув своему помощнику несколько купюр, Саймон пожал ему руку потом наде
л новую коричневую шляпу, которая отлично сочеталась с суконным коричне
вым пальто, и с довольной усмешкой отправился в «Клуб лжецов».
Вполне вероятно, преследователи до сих пор ищут в толпе его синий плащ. См
ена пальто была хрестоматийным трюком, зато действовала безотказно.
Недоверчивый, однако, тип этот Этеридж. Ну да ладно.
Насвистывая, Саймон завернул в клуб и у входа хлопнул по плечу зазевавше
гося Стаббса.
Ц Доброе утро, мистер Рей… то есть мистер Эпплкуист.
Ц Доброе утро, Стаббс. Что, рано встал сегодня? Надеюсь, Джекем уже здесь?

Ц Так точно. Он послал меня сюда, чтобы я ждал вас. А еще он сказал, что рабо
та швейцара Ц стоять у двери.
Ц Вот именно. Что бы мы без тебя делали?
Ц Так точно, сэр. Спасибо, сэр.
Сегодня Саймон был намерен дать одно новое задание какому-нибудь счастл
ивчику из «лжецов». Пора собрать информацию о Далтоне Монморенси, велико
лепном лорде Этеридже, могущественном члене «Королевской четверки». Эт
от самоуверенный тип все еще являлся для Саймона неизвестной величиной,
а этого, он никак не мог допустить.
Агата приблизилась к двери, за которой исчез Саймон, и увидела паренька л
ет семнадцати, одетого в синюю с серебром ливрею. Однако нахал и пальцем н
е пошевелил, чтобы открыть ей дверь.
Никакой вывески, ни даже самой неприметной таблички возле входа. Единств
енной примечательной чертой двустворчатой двери оказалось вырезанное
на обеих частях стилизованное изображение-какой-то птицы, с удивительн
ым хвостом, форма которого напомнила Агате…
Ц О, да это же птица-лира! Ц воскликнула она.
Не удержавшись, юный швейцар тоже посмотрел на изображение.
Ц Так, значит, вот как она называется? А я-то думал, что это фазан. Ц Он с лю
бопытством взглянул на Агату. Ц Вам что-нибудь здесь нужно, мисс?
Ц Я хотела бы переговорить с мистером Рейном, Ц осторожно сказала Агат
а.
Ц С мистером Джекемом, вы хотите сказать?
Ц Нет, я имею в виду Саймона Рейна.
Теперь швейцар смотрел на нее уже не так приветливо.
Ц Зачем вам мистер Рейн?
В этот момент порыв ветра широко распахнул полы ее накидки.
Ц Святые угодники! Вы, должно быть, пришли насчет работы. Почему вы сразу
не сказали? Ц Он заговорщицки наклонился к ней. Ц Наверное, у вас что-ниб
удь получше, чем номер со змеей, а?
Похоже, ей таки представился шанс.
Ц Конечно, получше. Ц Агата плотнее закуталась в накидку.
Ц Ну тогда… Значит, вы хотите поговорить с мистером Рейном, я вас правиль
но понял?
Ц Именно так.
Видимо, окончательно отбросив сомнения, парень решительным жестом откр
ыл дверь и пропустил Агату внутрь, затем взял ее накидку и повесил на один
из позолоченных крючков.
Ц Соблаговолите подождать здесь, я схожу за владельцем.
Владелец? Значит, Саймон не просто трубочист-вор-шпион?
Агате очень хотелось последовать за швейцаром, но когда она сунула голов
у в дверь, огромный мужчина, каких она еще не видывала, стоял перед раздело
чной доской с устрашающего вида ножом в руке, так взглянул на нее, что она
тут же попятилась и плотно закрыла дверь.
Оставшись в одиночестве, Агата оглядела комнату, в которой находилась, и
увидела множество столов Ц низеньких, высоких, круглых, со стульями вок
руг. Неужели это карточные столы и она попала в игорный притон?
Комната была большая, разделенная на секции, а в дальнем конце находилос
ь место для отдыха, и там стояли мягкие кресла. В углу виднелся помост, обр
амленный бархатным занавесом, Ц несомненно, это была сцена. «Номер со зм
еей», вспомнилось Агате, и она стала фантазировать, пытаясь представить,
как именно исполняют этот самый номер со змеей…

Ц Извините, мистер Джекем, мистер Рейн, но в прихожей какая-то-женщина хо
чет видеть владельца. Ц Стаббс говорил полушепотом, словно хотел сообщ
ить какую-то тайну. Ц Красотка, сэр, сбывшаяся мечта, если вы понимаете, чт
о я имею в виду.
Джекем одобрительно кивнул, однако Саймон предупреждающе поднял руку.

Ц Джекем, мы, кажется, договорились. В клубе не должно быть никаких работ
ающих девушек.
Стаббс покачал головой:
Ц Извините, сэр, забыл сказать вам, что у нее есть номер: она говорит, что о
н значительно лучше, чем номер со змеей. А ведь это настоящая знатная дама
…
Джекем не спускал с Саймона умоляющего взгляда, и тот наконец расхохотал
ся.
Ц Ладно, посмотри, что за номер. Но если ты ее наймешь, позаботься о соблюд
ении правил, существующих в нашем заведении.
Ц Непременно! Ц Джекем вскочил с кресла с такой скоростью, какой Саймон
не замечал у него уже много месяцев. Очевидно, даже одолевшая его хромота
отступала, когда появлялась возможность получить прибыль.
Оставшись один, Саймон вытянул ноги и зевнул.
Он плохо спал даже в те ночи, когда Агата не пробиралась тайком в его комна
ту, и, как всегда, его одолевали тревожные сны; в них он видел, как один за др
угим умирают лучшие люди, а он не может помочь им, после того как сам посла
л их на гибель.
Среди них был и Рен Портер: с безмолвным упреком в глазах он постоянно поя
влялся в ночных кошмарах.
Стряхнув с себя наваждение, Саймон подавил очередной зевок, встал и поло
жил ладонь на вырезанную из дерева розетку на каминной полке. Как только
он нажал на нее, между камином и книжными полками образовался узкий прох
од. Быстро войдя туда, Саймон отметил для себя, что впредь ему лучше не сли
шком увлекаться стряпней кухарки Агаты, иначе он однажды не сможет проле
зть в пыльный коридор, ведущий в его тайный офис, расположенный на чердак
е.
Фиблс был вне себя: он около двух часов ходил за указанной ему леди и в кон
це концов пришел к «Клубу лжецов». Он неохотно поднялся по ступеням и под
ошел к Стаббсу.
Ц Беда от этих женщин, верно? Ц с раздражением проворчал Фиблс.
Ц Верно, Ц ответил Стаббс лишь для того, чтобы поддержать беседу.
Ц Мистер Рейн знает, что она здесь?
Ц Конечно. Я сам ему сказал.
Ц Тогда ладно. Ц Фиблс засунул руки в карманы и отвернулся. Ц «Не спуск
ай глаз с этой леди, надо, чтобы она была в безопасности». Ха! Эта леди кого х
очешь обведет вокруг пальца, уж будьте уверены!
Продолжая что-то сердито ворчать себе под нос, Фиблс отправился на свой п
ост, чтобы продолжать наблюдение за дамой на Кэрридж-сквер.

Когда дверь кухни открылась, Агата была полностью готова в ответ на гнев
ные упреки Саймона по поводу того, что она за ним следила, выдвинуть собст
венные, встречные обвинения, но в дверях появился человек с заметной хро
мотой, проседью в волосах Ц как видно, это и был хозяин заведения. Он оцен
ивающим взглядом уставился на нее, как будто присматривался к куску рыбы
, выставленному на продажу.
Агата со своей стороны окинула его настороженным взглядом. Может, Саймон
нарочно послал его, чтобы она испугалась и убежала?
Ц Ну что ж, давай показывай, что у тебя, Ц сказал он, покрутив пальцем в во
здухе.
Решив держать рот на замке, пока не узнает, что к чему, Агата послушно пове
рнулась, чем, видимо, вызвала одобрение незнакомца.
Ц Полагаю, это все натуральное? Никаких подкладок и всяких таких ухищре
ний?
Подкладки? Что за дурацкая мысль?
Ц Будьте уверены, в подкладках я не нуждаюсь!
Ц Ну и ладно, нечего так раздражаться. Человек имеет право знать, с кем им
еет дело.
Решив, что ее добродетели ничто в данный момент не угрожает, Агата вздохн
ула с облегчением. К тому же, если потребуется, человека с такой хромотой о
на в два счета обгонит. Почувствовав себя лучше, она улыбнулась, и ее собес
едник довольно потер руки.
Ц Стаббс правду сказал, девчонка ты красивая. Но должен предупредить те
бя: правила нашего заведения категорически запрещают заниматься прост
итуцией. Если ты сюда за этим явилась, то лучше уходи сразу.
Проституция? Возмущенное молчание Агаты, как видно, было красноречивее л
юбых слов, потому что хозяин заведения кивнул:
Ц Вижу, мы понимаем друг друга. Итак, что у тебя есть для меня?
Ц Э-э… а что именно вы хотели бы?
Ц Ба-атюшки! Да ты и впрямь говоришь, как настоящая леди…
Ц И что тут такого? Я всегда умела так говорить.
Ц Но нам не нужен безупречный английский, нам нужно развлекать клиенто
в.
Только тут Агата поняла, что этот человек решил, будто она ищет работу, и у
же хотела все объяснить, но вдруг передумала.
Что, если и в самом деле устроиться сюда? Тогда она без труда выяснит, чем з
десь занимается Саймон.
Но как же развлекать клиентов Ц ни за музыкантшу, ни за певицу она не смог
ла бы сойти. Также весьма сомнительно, что она могла бы заинтересовать со
бравшихся в клубе джентльменов какими-нибудь историями, ведь они приход
ят сюда пить, играть в карты и смотреть представления вроде танца со змее
й…
Ц Карты! В картах я отлично разбираюсь!
Человек задумчиво посмотрел на нее.
Ц Значит, крупье? Так-так….
Агата и не думала претендовать на роль крупье. Она даже не знала о существ
овании специального человека, раздающего карты. Почему бы джентльменам
самим не делать это по очереди Ц так было бы куда более справедливо…
Ц А-а, вы хотите, чтобы я жульничала для вас?
На мгновение ей показалось, что она оскорбила почтенного владельца клуб
а, но веселые искорки в его холодных глазах подсказали ей, что она обнаруж
ила его слабое место.
Ц Так ты сумеешь? Ты правда сможешь обманывать этих бедолаг?
Сможет ли она жульничать? По правде говоря, уж если что она и умела делать
безупречно, так это жульничать в карты. Если вы выросли в семье с преимуще
ственно мужским составом, вы не могли не научиться хотя бы в чем-то одержи
вать верх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34