Вот весело запылала еще одна палатка, именно та, которую Фарон надеялся найти неповрежденной. В следующей за ней толкались рычащие, скулящие и тявкающие гноллы, грабившие лавку. Была одна возможность обойти базар. Если и этот путь окажется уже отрезанным, он не рискнет углубиться в лабиринт пылающих торговых рядов, заполненных орками, и не сможет придумать другой план.
Бородатые, огромные огры опрокинули двенадцатиколесный фургон и вытряхнули из него темных эльфов, устроивших внутри киоск. Возвышающийся над всеми шагающий гриб с изумительным изяществом и грацией утюжил окружающих, широко раскачиваясь, дабы увеличить площадь разгрома.
Фарон проскользнул мимо этой кровавой бойни. Еще несколько торопливых шагов, и он стал свидетелем почти нереальной, после всего виденного им, сцены. В самой западной части торговой площади было тихо. Несколько дроу, вооружившись, заняли позиции перед своими палатками и киосками, они казались спокойными и бесстрашными.
В своей богатой приключениями жизни Фарону приходилось уже наблюдать подобное явление. При определенных обстоятельствах народ мог оставаться безучастным к разгоревшемуся где-то, пусть даже очень близко, сражению.
Маг побежал дальше и увидел впереди на земле светящееся зеленое кольцо вокруг просторной палатки, сооруженной из сушеных, отвердевших грибов. Огромнейший мужчина стоял в дверях с луком-самострелом в одной руке и посохом в другом, а отвратительная жаба, дух его дома, сидела на плече. Он был босиком и в ночной сорочке. Узнав Фарона, торговец нахмурился.
– Стой там! – приказал он, его гортанный голос оказался глубоким и властным.
Фарон остановился, перевел дыхание и закашлялся от дыма, висевшего в воздухе.
– Дорогой мастер Бландит, разве так приветствуют почтенного клиента?
– Так приветствуют любого сумасшедшего, только вчера напавшего на патруль.
Да, это действительно произошло только вчера. Но с тех пор произошло так много событий, что, казалось, прошел год.
– Мое былое неблагоразумие уже в прошлом, – сказал Миззрим. – А вы представляете себе, что происходит?
– Вы говорите о беспорядках вон там? – Бландит кивнул на восток. – Полагаю, очередные разборки среди торговцев. Мне там делать нечего, но, если они явятся сюда, я их готов встретить.
– Если б это было так, – посетовал Фарон. – Увы, никто из нас не готов к сегодняшнему. Вы не вглядывались вдаль с крыши вашего навеса?
Он указал на оранжевый свет, вспыхнувший теперь наверху на востоке.
– Аристократы что-то затеяли, – сказал Бландит. – Может быть, какие-то Дома объединились, желая стереть общих соперников. Опять же, меня это не касается.
– Вы ошибаетесь. По всему городу восстали низшие существа.
Бландит фыркнул:
– Вы с ума сошли!
– У вас или у ваших соседей есть рабы?
– Конечно. Они сейчас ушли куда-то.
– Ну да. Ушли, чтобы вернуться и перерезать вам глотки.
– Шли бы вы, Мастер Миззрим… – Бландит покрепче сжал свой посох и добавил: – Как бы мне вас не зашибить. А за себя мы постоим.
– Орки представляют собой большую угрозу. Я знаю, как повернуть их обратно, но мне нужна ваша помощь. У меня ведь еще есть здесь кредит, не так ли?
– Я не продаю лицам, нарушающим закон. И не хочу неприятностей со стороны жриц.
Фарон заглянул в глаза торговца и понял, что никогда не сумеет его переубедить.
– Очень плохо. Вы пожалеете об этом решении. У вас есть еще несколько минут, потом будет слишком поздно.
Мастер повернулся и пошел прочь, но как только оказался вне поля зрения Бландита, сразу повернул обратно, но не прямо, а в обход. Стараясь остаться незамеченным, он пробирался по узким проходам между киосками, чтобы оказаться у палатки бесцеремонного дроу с другой стороны. Прячась, маг все время прислушивался, стараясь определить, как близко подошли низшие создания и есть ли у него еще время.
Во всяком случае, пока он добирался до уродливого сооружения, ни один орк на него не напал. Подобравшись совсем близко, он начал размахивать руками и шептать заклинание. Защитный круг зеленого света мигнул и погас.
Фарон побежал к палатке, поднялся в воздух и опустился на крышу. Сушеный гриб оказался прочным, как камень. Бландит, ругаясь, крался вдоль палатки с арбалетом наготове. Надо было что-то предпринять.
И тогда маг спрыгнул с крыши прямо на спину Бландита. Ему не удалось выполнить это так же ловко, как сделал бы бедняга Рилд, но все же и у него получилось неплохо. Торговец упал на колени. Жаба отскочила в сторону.
Не выпуская жертву, Мастер вытащил кинжал и несколько раз пырнул Бландита. Иногда клинок погружался глубоко, а чаще попадал в ребро. Торговец некоторое время пытался скинуть мага, но освободиться ему не удалось, и он прицелился из арбалета через плечо. Фарон уклонился от стрелы, а хозяин палатки рухнул на бок.
Фарон рывком освободил руку, оказавшуюся под телом, обтер кровь с нее одеждой торговца и направился ко входу в палатку.
Соседи Бландита наблюдали за ним, но препятствий не чинили. Да и зачем? Он ведь им ничего не сделал.
Магазин, в котором маг всегда покупал провиант, содержал обычный набор товаров: кувшины, банки, бутылки, коробки стояли на известняковых полках, а на деревянной подставке в углу зеленовато поблескивало зеркало. В воздухе пахло специями, травами, резкими благовониями и гниением.
Скомканный пивафви Бландита валялся на сундуке, и это была первая удача Фарона. Плащ накрыл его, как шатер, и в нем кроме обычных карманов оказался еще ряд потайных. Далее маг, проверяя чаши и ящики, обнаружил магические принадлежности, годившиеся как раз для составления заклинаний. С каждой украденной вещью он чувствовал себя все лучше и увереннее, словно калека, который опять начал ходить.
Осматривая помещение, он заметил пару сапог, стоявших на шкафу. Тисненые руны указывали на их необычность. Без своего серебряного кольца Фарон не мог определить возможности этой обуви, но, положившись на интуицию, решил все-таки надеть их.
Сапоги слегка пошевелились, прилаживаясь к его ноге, а потом затрепетали, как приготовившееся удрать животное. Маг попробовал сделать шаг. Вдруг волшебная обувь одним махом перенесла его через весь магазинчик. Ну что ж, это неплохо.
Он сделал еще несколько шагов, чтобы привыкнуть к сапогам, затем вышел. И в этот миг воздух разорвала какофония воплей, визга, скрежета, завываний, рева. Орда орков и длинноруких гоблинов появилась с востока из-за палаток.
Соседи Бландита в полном изумлении раскрыли рты. Для некоторых такое оцепенение кончилось фатально. Низшие существа всей толпой накинулись на них, как муравьи-жнецы, после которых от мыши остается только скелет.
Часть торговцев все-таки успели запереться в своих магазинчиках. Другие начали стрелять из ручных арбалетов или вызывать магическое пламя. Один оптимист попытался устрашить мятежников угрозами, оскорблениями и приказами, в ответ какой-то чахлый, золотушный орк плеснул на него жидкостью из огненного горшка Сирзана. Торговец вспыхнул как факел.
Плотно завернувшись в великоватый ему пивафви, Фарон побежал. Каждый его шаг начинался подскоком, увеличивавшим пройденное расстояние в несколько раз, при этом приземление было довольно мягким.
Пара орков сначала просто глазели на него, а потом подняли копья. Маг прошептал магическую формулу, и лохматый мрак, воплощение смерти, заплясал среди низших существ, превратив их в прах.
Мгновение спустя Фарон оказался уже далеко от всех преследователей. Он бежал, а город вокруг него пылал и заливался кровью.
– Ты должен знать какую-нибудь магическую песнь, которая помогает выслеживать врагов, – настаивал Хаундэр.
– Если б знал, уже спел бы! – коротко и резко ответил Омрэт. – Успокойся. Если Мастера услышали наше приближение, то они просто обошли нас стороной.
– Он прав, – поддержал Тсабрак, ковыляя вслед за ними на огромных лапах. – И заткнитесь, а то мы так ничего и не добьемся.
Двуручный меч Рилда Хаундэр пристроил у себя за спиной, и было мгновение, когда его охватило неистовое желание убить своих компаньонов. Он не привык к такой пренебрежительности даже со стороны мужчин, не говоря уже о таких деградировавших личностях, как драук.
Но сейчас они были ему нужны, и Хаундэр сдержался. Он ведь поклялся, что непременно схватит беглецов, выставивших его дураком, и прекрасно понимал, что не сможет сам убить обоих.
Тсабрак поднял руку и прошептал:
– Подождите!
– Что? – спросил Хаундэр.
Вместо ответа драук начал беспокойно принюхиваться. Ноздри его затрепетали, он поворачивался то в одну сторону, то в другую, потом попробовал наклониться к полу, чтобы обнюхать и его. Это удалось ему с трудом. Опустившееся паучье тело понесло голову темного эльфа над самым полом.
– Ты почуял запах? – спросил Хаундэр.
Он чувствовал нарастающее возбуждение и сознательно прилагал усилия, чтобы справиться с голосом.
Аристократ не сомневался, что Тсабрак почувствовал что-то, но в течение последнего часа это уродливое создание уже несколько раз находило и снова теряло след.
– Следуйте за мной, – приказал Тсабрак, вкладывая стрелу в арбалет.
Драйдер подвел своих спутников к арке учебного зала. Там стояли манекены-мишени в саванах паутины, а на стенах висели классные доски. За прошедшие годы фосфоресцирующий мел поблек, но в слабо светящихся пометках Хаундэр все же смог прочесть счет последней фехтовальной схватки.
Однако никого из близнецов он не увидел. Хаундэр бросил на Тсабрака вопросительный нетерпеливый взгляд, тот указал на пол.
Когда-то истинные хозяева замка пригласили искусного мастера разрисовать пол траекториями и кругами для изучения тактики боя. Как и мел, магическая эмаль все еще кое-где слабо светилась. В одном месте эта линия оказалась забрызгана кровью.
Пульс Хаундэра участился. Он посмотрел на драука и спросил одними губами:
– Где?
Все так же, используя свое чутье, Тсабрак повел их к скамьям справа. Аристократ тут же понял, что между стеной и рядами есть свободное пространство.
Где-то в глубине замка один охотник окликал другого.
«Отдохни, – подумал Хаундэр, – это моя схватка».
Затаив дыхание, он вместе со своими спутниками – мелкими сошками по сути, даже если сами они воображали иное, – заглянул за ярусы скамеек. Мастер Аргит сидел скрестив ноги в проходе в нескольких ярдах от них.
Тьюн'Тал немедля вскинул арбалет и едва не выстрелил, даже не прицеливаясь. Его бывший преподаватель сидел неподвижно с закрытыми глазами. Судя по всему, он был или без сознания, или просто не обращал внимания на приближавшихся врагов. Мастера Миззрима нигде не было видно.
Пассивность Рилда немного смутила Хаундэра, он не знал, как поступить в этой ситуации. Должен ли он со своими спутниками тут же разделаться с лазутчиком или захватить его в плен? Лучше бы Мастер Оружия умер, тогда все забыли бы об его оплошности.
Тут аристократ спохватился – пока он раздумывал, Тсабрак уже натянул лук. Хаундэр хотел остановить его, но тут же передумал. Мастер Аргит был превосходным воином. Во времена ученичества Тьюн'Тал очень восторгался им, поэтому ему так не терпелось завербовать Рилда. И по той же причине было бы лучше убить его, пока у них есть такая возможность.
Он тоже вновь поднял свой арбалет и одновременно с драуком взял мишень на мушку. А почему нет? Рилд все еще не подозревал об их присутствии.
Мятежники выстрелили, и стрелы с отравленными наконечниками понеслись к своей цели. Результат был очевиден. Странно, но такая легкая расправа с Мастером почему-то не удовлетворяла Хандера, словно ему предложили месть по дешевке.
А когда, казалось, реагировать уже поздно, Рилд качнулся в сторону от летевшей арбалетной стрелы и перехватил рукой вторую.
Проворно, но безо всякой суеты Мастер Оружия плавно поднялся и направился прямо к ним. При этом раненое бедро его ничуть не беспокоило. Лицо было бесстрастным, а глаза пустыми, как у тех медиумов, которые готовы ко встрече со смертью.
Когда Омрэт запел быстрый ритмический куплет, его голос приобрел густые, низкие тона. Магия засверкала в воздухе, и заклинание должно было сокрушить Рилда, но ничего не произошло. Мастер продолжал приближаться. Тсабрак еще раз выстрелил, и воин разрубил стрелу мечом прямо в воздухе.
Драйдер и Хаундэр отбросили луки, обнажили мечи и стали наступать на Рилда, пока тот еще не выбрался из прохода и не мог свободно перемещаться. Омрэт, стоя позади своих товарищей, поддерживал их силы своим магическим пением.
Внезапно Хаундэра охватил острый испуг, и ему захотелось поскорее убраться прочь отсюда. Но ведь ему нечего бояться? Трое против одного, не так ли? Причем этот один даже без кольчуги! Тут даже не о чем задумываться.
Но реальность свидетельствовала о другом. Рилд коснулся стены, и на противников опустилась темнота.
Хаундэр начал бешено размахивать мечом, кожей чувствуя, что Тсабрак делает то же самое. Даже в темноте, когда лазутчик бросится вперед, они изрубят его на мелкие куски. Вот только пока их мечи ничего, кроме воздуха, не рассекали.
Вдруг через несколько секунд Омрэт заорал:
– Отходите сюда! Отступайте немедленно!
Хаундэр и Тсабрак повернулись и неуверенно, вслепую двинулись на голос товарища.
Когда Хаундэр спотыкаясь выбрался из мрака, Мастер Аргит стоял в центре зала. Вероятно, под покровом темноты он прошел вдоль задней стены, добрался до верхних ступеней и спрыгнул вниз с другой стороны рядов. У него была возможность добраться до выхода незамеченным, однако он этим не воспользовался. Рилд стоял в центре одного из слабо мерцающих кругов, готовый к сражению, не собираясь от них удирать.
У Хаундэра вдруг пересохло во рту, и он с трудом проглотил комок в горле. Рилд предлагал сражение? Ладно, хорошо! Они убьют его!
Аристократ и драук, размахивая мечами, с разных сторон приближались к Мастеру Мили-Магтира. Омрэт отскочил назад и опять затянул песнь.
Рилд по-прежнему спокойно шел им навстречу. Три взмаха мечом – и он проскочил между ними;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47