– Вся трудность в том, что я должен сделать еще кое-что.
– Что?
– Задание заключается в розыске беглецов. А я мельком видел только двоих из них, а потом они исчезли. Ты думаешь, что Бэнр посчитает такой результат удовлетворительным?
Рилд хмуро возразил:
– Ну, если рассудить, что кое-что интересное мы обнаружили…
– Вспомни, наш великий и прославленный Архимаг не испытывает ко мне особого расположения. Он выслал меня из крепости как приманку, желая понервировать жриц. Если я выполню формальную сторону нашего соглашения, он проглотит свою неприязнь и будет неукоснительно выполнять свои обязательства, но, если я хоть чуть-чуть, хоть на мгновение проявлю слабость, вопрос будет стоять совсем иначе.
– Ну, тогда, по крайней мере, ты можешь известить его, что эти бродяги находятся в Браэрине.
– Могу? Мы прочесали вонючие улицы так, как мог сделать любой чужак. Мы не нашли дом, в котором беглецы обосновались, и у нас нет никаких подтверждений, что все они находятся именно здесь.
– Да, пожалуй, ты прав.
– Конечно. А когда я был не прав? А сейчас вот что нужно сделать: найти тайное место, где скрываются мошенники; выяснить, кто такой Пророк и как его колдовские чары действуют; узнать, откуда появляются огненные горшки, в каком месте города находится их тайный склад и кто вдохновитель их восстания. А самое важное – нужно определить, что знают беглецы о жрицах, теряющих свою силу.
– Рассчитываешь выйти из этой переделки с выгодой для себя?
Фарон хмыкнул:
– Для нас. Это может развеять твою скуку раз и навсегда.
– И в этом настоящая причина того, что ты не готов вернуться в Брешскую крепость?
– Все мои мотивы искренни, включая и осмотрительность в отношении Громфа. А ты, я так понял, очень торопишься вернуться?
Рилд вздохнул:
– Нет, мне не к спеху. Наш поход кажется интересным, и хочется закончить его, но что, если восстание орков начнется раньше, чем мы успеем предупредить наших?
– Тогда, по крайней мере, мы будем спокойны, что никому не сообщили о своей тревоге. – Маг усмехнулся и добавил: – На самом деле, понимание того, что мы можем предотвратить большое бедствие, лишь подстегнет нас к действию.
– И если уж мы опоздаем с предупреждением, то, будем надеяться, что в живых останутся те, кто что-то значит для нас двоих. Ладно, я согласен. Будем продолжать поиски.
– Превосходно!
Толкая перед собой серебряную тележку, гоблин-раб, косолапя, неуклюже спешил к бассейну. Опустившись на колени и протягивая поднос с кубками, он наклонился так низко, что едва не упал в воду.
Фарон улыбнулся пленнику, махнул рукой, отпуская его, потом поднял чашу:
– За тайну и славу!
Рилд немного отхлебнул из своего кубка, присоединяясь к тосту. По контрасту с горячей водой крепкий, сладкий и холодный сморчковый джус был очень приятен.
– Так я полагаю, нам придется вернуть себе облик орков? – спросил Мастер Оружия.
– Очень жаль тебя разочаровывать, но время маскарада миновало.
– Что ты хочешь сказать? Если мы не будем похожи на низшую расу, то как мы проникнем на их следующее сборище?
– Неизвестно, будут ли другие собрания. Пророк уже объяснил свой план и раздал секретное оружие. Даже если он появится, то не в ближайшие несколько дней. А Грейанна в это время будет неотступно нас преследовать. Пока нам удавалось ускользнуть от нее, но наша удача может, в конце концов, отвернуться от нас.
– Тут ты прав.
– Поэтому следует быстро найти бродяг, а значит – необходимо изменить тактику. Зачем беглецы стараются спровоцировать восстание гоблинов?
– Не знаю.
– Вот и я тоже не знаю. Казалось бы, это не имеет смысла. Однако, согласись, само тайное бегство указывает на неприятие установленного порядка?
– Возможно.
– Тогда давай предположим, что Пророк или кто-то другой подбил мужчин уйти из дома, поскольку знал, что в семьях их обижают больше, чем где бы то ни было в мире.
– Тоже возможно. Ну и к чему это ведет?
Маг усмехнулся и ответил:
– Если мы продемонстрируем свое недовольство положением, то эти мошенники получат повод завербовать и нас тоже.
– А как это сделать? Мы – Мастера Академии, у нас не самая тяжелая участь, а стало быть, меньше причин для раздражения, чем у большинства других.
– Ну, кажется, тебя недолго и понизить.
– Даже в этом случае.
– Ты кое-что упускаешь. Из-за того неприятного случая с демоном Сартосом, я, как мастер, опозорен, и, скорее всего, меня ждет какое-нибудь ужасное наказание. В то время как ты, с твоей манерой держаться и дворфской кольчугой, явно недоволен всем. Кроме того, мы везде расспрашивали о беглецах. Они должны об этом знать, да и о том, что верховная жрица Дома Миззрим пытается нас убить.
– И все-таки они к нам не подошли. С чего же они сделают это теперь?
Фарон улыбнулся:
– А с того. Мы им докажем, что разделяем их настроения.
– Каким образом?
– Жрица регулярно проходит с патрулем по всему базару. Один из них, направляющийся в Браэрин, мы уничтожим, а потом везде будем хвастаться этим. Наши мошенники начнут нас искать. А как же иначе? Какая бы ни была у них конечная цель, я уверен, им пригодятся услуги двух таких талантливых приятелей.
– Это конечно, но вернемся назад. Ты хочешь убить патруль?
– Да. Причем самым эффектным образом. Есть один лишь нюанс – нападение должно быть неожиданным, а патруль – не многочисленнее отряда Грейанны.
– А если никого не убивать? Тем более священнослужителей!
– Мы должны это сделать. Вспомни, нам нужно выиграть время, а это – самый короткий путь к нашей цели.
– Может быть, но что будет потом? А если кто-нибудь из народа захочет наказать нас за наглость?
– Мы не станем признаваться тому, кто покажется нам ненадежным.
– Жрицы все равно все узнают.
– Ну и пусть, но в безопасном логове нашего друга Пророка нас это меньше всего будет волновать. Кроме того, Совет одобрил наше уничтожение, так что нам действительно терять нечего.
– Возможно, это преступление наше нынешнее положение усугубить не сможет, но как насчет будущего?
– В будущем, – сказал Фарон, – это уже не будет иметь значения. Как ты сам давно уже заметил, мы, мензоберранзанцы, весьма практичны. Народ простит все, совершенное мною вчера, если сегодня я стал ему полезен.
– Грейанна не простит.
Маг засмеялся:
– Ну конечно, кроме практичности мы имеем также склонность к недоброжелательству и кровной мести. Это одно из главных противоречий, отличающих нашу натуру. Тем не менее, если повезет, никто из Старших Домов не пострадает и вряд ли нам придется убить какую-нибудь принцессу.
– Я думаю, это безумие, – произнес Рилд, покачивая головой. – Ты ведь не можешь быть уверенным, что бродяги пойдут с нами на контакт. А если и так, то понравится ли им увиденное?
– Ну, тогда мы придумаем еще что-нибудь.
Рилд нахмурился и помолчал.
– Ты сошел с ума, – сказал Мастер Оружия, – но я с тобой.
– Отлично! За наши глобальные проекты нужно выпить чего-нибудь покрепче джуса. – Фарон через плечо обратился к гоблину: – Можем мы посмотреть карту вин? Пожалуйста.
Рилд возмутился:
– Еще только раннее утро.
– Да не введут тебя в заблуждение ханжеские приличия, – отозвался Фарон. – Поскольку нам ни минуты не удалось отдохнуть, будем считать, что все еще длится ночь. Или ты думаешь, что у них и в самом деле есть благородное Баррисон Дель'Армго пятьдесят третьего?

ГЛАВА 14

До своей смерти Лирдноулу вела классы в аудитории, напоминающей по форме амфитеатр – одну из многих архитектурных странностей, разбросанных по всему Арак-Тинилиту. Как только заговорщики пробрались внутрь, они расселись по полукруглым ярусам.
Дирсинил задумалась. Необходимо что-то говорить, чем-то занять их до того момента, когда появится Квентл. В ее голове не было ни одной подходящей мысли. В пересохшем горле ощущался металлический привкус. Тело стало липким и влажным от пота. Кровь пульсировала в обрубках искалеченных пальцев. Воздействие яда продолжалось – надо поскорее угодить Квентл Бэнр, чтобы получить противоядие.
Ссохшаяся Влондрил Тьюн'Тал бросала на Дирсинил косые взгляды, как будто предчувствовала недоброе, но вслух сказала только:
– Думаю, здесь большинство. Давайте займемся делом, пока наше отсутствие не обнаружили.
– Да-да, – отозвалась Дирсинил, пробегая взглядом по лицам, обращенным к ней сверху. – Так вот, матери, сестры, все мы знаем, что произошло прошедшей ночью. Змеи в плетке наставницы обнаружили снадобья, добавленные в…
– Они учуяли их, – прозвучал голос Квентл.
Вздрогнув, Дирсинил резко повернулась. В первом ряду поднялась закутанная в пивафви фигура. Она откинула капюшон, и перед всеми предстала наставница Арак-Тинилита. Каким-то образом она вошла в помещение, не узнанная своими противниками.
Освободив из-под плаща руку, в которой держала змеиную плеть, Квентл неторопливо вышла на середину комнаты. Дирсинил пришло в голову, что в этот момент заговорщицы могли бы все вместе напасть на нее, но никто даже не шелохнулся. Ее неожиданное появление парализовало их, да они и так всегда перед ней испытывали страх из-за пренебрежительной манеры держаться и из-за того, что она была принцессой Бэнр.
Наставница улыбнулась Дирсинил и сказала:
– Ты все хорошо сделала, послушница, лишь не учла одну мелочь. Жрицы традиционно проводят свои собрания при свечах. Но я об этом позаботилась. – Она повернулась к двери. – Заходите.
Две преподавательницы внесли серебряные канделябры. Краем глаза Дирсинил заметила, что вслед за ними гуськом идет много обитательниц Арак-Тинилита, вооруженные и в кольчугах.
– Спускайтесь вниз и рассаживайтесь в первом ряду, – обратилась Квентл к заговорщицам. – Опоздавшим тоже необязательно карабкаться наверх. – Она немного подождала, затем добавила: – Это не предложение.
Демонстрация силы дала свой результат.
– Благодарю вас, – сказала Квентл и подождала, пока все рассядутся. За спиной каждой заговорщицы оказалось по вооруженному стражнику. – Теперь давайте обсудим вопрос, который всех вас так беспокоит.
– Я не знаю, что сказала тебе моя племянница об этом собрании, – заявила Молвайяс, тетушка Дирсинил, одетая в темный с зеленым отблеском наряд, что так шло к ее глазам, – но, уверяю тебя, цель его совершенно невинна.
– Его цель в том, чтобы измыслить тебе смерть, наставница, – подала голос Влондрил. – Я это знаю, потому что была здесь с самого начала.
Квентл кивнула безумной жрице.
– Благодарю тебя, Святейшая Мать, с твоей искренней помощью мы выясним правду. – Квентл оглядела собравшихся и продолжила: – Насколько я понимаю, стремясь свергнуть меня, вы оправдывали свои действия тем, что такова воля богини. Вы допускаете, что она недовольна моим руководством Арак-Тинилитом и именно поэтому она отреклась от всего Мензоберранзана.
Молвайяс глубоко вдохнула, очевидно собираясь с духом:
– Вот именно. Ты отрицаешь такую возможность?
– Конечно, – отозвалась Квентл. – Для такого смехотворного утверждения нет ни малейших доказательств… хотя, я уверена, оно может показаться правдоподобным моей помощнице, страстно желающей занять мое место.
Дирсинил заметила, что, в то время как Бэнр говорила совершенно спокойно, ее змеи бдительно следили за всем, что происходит вокруг.
– Какими были эти демоны? Они все носили отличительные признаки Ллос… И они пришли ко мне, потому что один из моих смертных врагов послал их в таком обличье, стремясь возбудить вашу фантазию.
– Какой враг?! – требовательно спросила Молвайяс.
– Которого еще предстоит определить.
– Другими словами, – заметила помощница Квентл, – о том, что происходит, ты знаешь не больше нас.
– Я, по крайней мере, знаю, что не произойдет.
– Вот как? И одно твое мнение выше всех прочих?
– Ответ совершенно очевиден даже для тех, кто обладает не очень глубокими знаниями.
– Не в оскорбление тебе будь сказано, наставница, но не попробовать ли нам проверить такую возможность? На один год отойди от дел, и посмотрим, что произойдет.
Квентл рассмеялась:
– Смиренно отдать Академию тебе, Баррисон Дель'Армго? Это вряд ли. И если уж на то пошло, я тоже придумала испытание, чтобы определить, кто действительно пользуется покровительством Ллос, я или твоя унылая кучка интриганок.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Молвайяс, в глазах ее появилась настороженность.
– Мое испытание – сама простота. Мы просто спросим Ллос, кого она предпочитает, и будем ждать ответа.
– Это абсурд. Паучья Королева больше не говорит с нами.
– Может быть, если мы вознесем ей молитвы, она снизойдет и подаст нам знак. Попытаемся?
– Можно попробовать, – согласилась Молвайяс, безусловно, сознавая, что угрожающие клинки за спиной не оставляют ей выбора. – Ты предлагаешь исполнить ритуал?
– Поскольку у нас больше нет магии, чего мы добьемся этим? Моя идея проще. Никто не покидает помещение, мы все погружаемся в общую молчаливую молитву и остаемся в этом состоянии созерцания и размышления до тех пор, пока Темная Мать не явит нам свою волю.
Влондрил скептически выдавила из себя:
– А что, если она не пожелает обратить на нас внимания?
Квентл пожала плечами:
– Я не верю, что она действительно отказалась от своего избранного народа и его священнослужителей. Моя вера слишком сильна, чтобы поверить в такое несчастье. А ты сомневаешься в себе, Баррисон Дель'Армго?
– Не сомневаюсь и не опасаюсь, что богиня предпочтет тебя мне, – уколола в ответ Молвайяс. – Просто я не вижу смысла в том, что ты придумала. Ллос заговорит, когда сама того пожелает, независимо от наших молитв.
– Обращение к богине всегда поддерживает твою жизнь. Мои верноподданные могли убить тебя, как только вошли в зал. Вместо этого я предлагаю проверить причины твоего беспокойства, во благо всего храма. При таких обстоятельствах что могло бы быть великодушнее?
– Очень хорошо, – сказала Молвайяс, – останемся на время. Но если четкого ответа не последует, мы с друзьями будем свободны и ты не сможешь нас наказать. Иначе это будет нечестно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47