е
й приснилась змея. Пока я продолжал досматривать свои сны, она приготови
ла чай и вышла, чтобы достать мне чашку. Неожиданно она услышала шорох в тр
аве близ того места, куда я накануне вечером поставил свою раскладушку, и
ща хоть немного прохлады. Она тут же вспомнила приснившееся и замерла на
месте, а затем осторожным шагом направилась ко мне.
Дойдя до моего неподвижного тела, она почувствовала что-то влажное у себ
я на бедрах и, присмотревшись, разглядела крохотные капельки жидкости. Р
астолкав меня, она принялась рассказывать о том, что видела во сне, о шорох
е в траве и показала капельки жидкости на коже. «Кобра, Ц спросонья пробо
рмотал я. Ц Плюющая кобра». Мы вытерли яд с бедер Джулии и стали ждать, пок
а солнце взойдет над горизонтом. Тогда уже, вооружившись палками, мы осмо
трели то место, где Джулия слышала шорох. Так и есть: вот следы от крупной з
меи Ц плавные повороты на мягкой серой пыли. Хорошо еще, что яд попал на н
оги, Ц обычно черношеяя плюющая кобра метит в отражение в глазах жертвы.
Попав в цель, яд вызывает немыслимую боль, и, если не принять срочные меры,
наступает та или иная степень слепоты.
После случая с коброй мой хороший друг, инспектор ботсванской полиции Нк
сане, одолжил мне свое превосходное ружье. Посетив как-то раз «Гавану», он
сказал:
Ц Так дальше нельзя, Гарет. Нельзя делать такое дело и не иметь ружья для
самообороны. Возьми мое.
Я с благодарностью лринял подарок и с тех пор, выходя патрулировать, всег
да брал с собой ружье друга. Так продолжалось полгода, пока он не вышел в о
тставку и не уехал к себе домой, на север Ботсваны.
Но до того, как инспектор Нксане пришел мне на выручку и одолжил ружье, у м
еня, как я уже говорил, целый год не было огнестрельного оружия, столь необ
ходимого среди дикой природы. Невероятно, но судьба была ко мне милостив
а и ни разу не послала случая, исход которого мог бы оказаться фатальным. Н
о еще более невероятно, что уже через неделю после того, как в моих руках о
казалось ружье, такой случай произошел. Если бы в тот момент у меня в руках
были только старое копье да мачете, мне пришел бы конец.
Как Ц то спозаранку мы с Джулией катили по плато, лежащему выше Долины бр
аконьеров, в поисках прайда, которого не видели уже несколько дней. Так, во
т следы двух львиц и детенышей. Я вышел из машины и двинулся пешком, а Джул
ия ехала в нескольких шагах позади. Так мы двигались с четверть часа, пока
не достигли крутого, сплошь заросшего мопаном склона, за которым начинал
ась долина, ведущая к Шаше. Дальше машина не могла пройти, и мы с Джулией ре
шили так: я еще немного пройду по следу, а затем вернусь назад.
Я чувствовал неладное, но не мог понять почему. По всем признакам это были
следы моего прайда Ц и по числу животных, и по размерам отпечатков лап. От
бросив страхи и сомнения, я бодро зашагал вперед. Я двигался по следу, веду
щему в долину, несколько раз теряя его на каменистых склонах. Он привел ме
ня в центр долины, где пролегало высохшее русло; я отшагал еще с километр,
пока след не повернул резко к крутому берегу.
Я присмотрелся и вдруг заметил впереди какое-то движение. В тридцати мет
рах от себя я заметил львят, которые пустились наутек точно так же, как пус
кались наутек детеныши Фьюрейи и Рафики, когда я неожиданно вылезал отку
да-нибудь из кустов. Вдруг я услышал разъяренный львиный рев и увидел дву
х взрослых львиц, сбегавших но крутому берегу прямо на меня. Завопив не св
оим голосом, я быстренько зарядил ружье и сделал предупредительный выст
рел, целясь в точку впереди львиц, пока они не успели напасть. Пуля ударила
сь о склон, посыпались камни, и обе хищницы замерли на месте. Я ретировался
, на ходу перезаряжая ружье, и под аккомпанемент оскорбленного рычания п
оспешил укрыться в спасительных мопановых зарослях.
Теперь, оказавшись на безопасном расстоянии, я клял себя за то, что вторгс
я во владения чужого прайда и потревожил его. Это оказались две недавно о
босновавшиеся на землях Шаши львицы Ц в тот день я видел их впервые. Возв
ращаясь к машине, я сделал большой полукруг, дабы удостовериться, что они
меня не видят.
Джулия настрадалась изрядно. После того как она потеряла меня из виду, ми
нуты тянулись мучительно долго; затем до нее донеслись львиный рев, мои к
рики, звук единственного выстрела. Потом все стихло, слышалось лишь разъ
яренное рычание. Решившись, она вышла из машины и стала звать меня. Порой з
вуки странно распространяются в кустах Ц Джулия слышала все, что происх
одит, а я ее не слышал. У Джулии оказалось отважное сердце Ц убежденная, ч
то на меня напали львы, она схватила в одну руку мой большой охотничий нож
, в другую Ц мачете и осторожно двинулась в долину искать меня. К счастью,
она не успела далеко уйти: я заметил ее и окликнул. Когда Джулия увидела ме
ня, у нее отлегло от сердца и она бессильно уронила руки с зажатыми в них н
ожом и мачете. Я обнял свою боевую подругу за плечи, и мы вместе направилис
ь к машине.
Между тем мучительному сезону засухи все не было видно конца. Джулия так
написала об этом в своем дневнике: «Почти два месяца Ц ни одного дождя. Те
мпература каждый день держится на отметке 45Ц 50°. Постоянно выдерживать т
акое невозможно. В водопоях Питсани одна грязь. Животные едва шевелятся,
забившись в затененные места, мимо которых мы каждый день проезжаем в са
мые жаркие часы».

Глава шестая
ПЕРЕСЕЛЯЕМСЯ В «НОВУЮ ТАВАНУ»

В самое рождественское и новогоднее пекло я один патрулировал территор
ию примерно в сотню квадратных километров. Но сколь бы ни были изматываю
щи мои пешие переходы, это было (к счастью!) относительно спокойное время.
Впрочем, иногда возникали опасные ситуации, а порой я становился свидете
лем необычайных происшествий.
Вот хроника одного из таких опасных дежурств. В тот день я дважды сталкив
ался с леопардами, по одному разу Ц с прайдом львов, со стадом слонов и по
д занавес с черной мамбой Ц пожалуй, хватит на целую книгу, а?
Я вышел рано поутру, перебрался через холм на западе и направился в Долин
у браконьеров, где пролегает широкое пересохшее русло Шаше. Я находился
километрах в четырех от лагеря Шаше, когда неожиданно увидел на огромном
железном дереве высвеченный яркими солнечными лучами кошачий силуэт. Э
то был крупный леопард. Я остановился и увидел, как он моментально соскоч
ил на землю. Я закричал и вскинул ружье, чтобы дать предупредительный выс
трел, Ц мне показалось, он вот-вот кинется на меня. Лучи утренней зари сле
пили глаза, но после долгих секунд, проведенных в напряжении, я опустил ру
жье, думая, что перестраховался. Тем не менее, шагая дальше, я время от врем
ени оглядывался назад.
Дойдя до лагеря Шаше, я завел разговор с Джиппи Ц моим милейшим другом тс
ваном, который работал здесь и превосходно выслеживал зверей. Я спросил,
не попадались ли ему львы. Он ответил, что сегодня утром, как раз перед вос
ходом, вблизи лагеря проходил прайд, состоящий из двух львиц и детенышей;
они направились в Долину браконьеров. Джиппи удивился, что я не видел там
их следов, и предложил выследить их.
Поначалу складывалось впечатление, что это следы моего прайда. Но все же
меня охватило беспокойство Ц прошло всего несколько недель с тех пор, к
ак меня чуть не сожрали львицы Шаше, и я вынес из того случая хороший урок:
когда видишь следы львиц с детенышами, не думай, что это непременно твой п
райд.
Следы привели нас почти к тому месту, где я час назад столкнулся с леопард
ом. Мы с Джиппи решили оставить львиный след и выяснить, точно ли леопард с
обирался на меня напасть. Так и есть! Вот под старым железным деревом с мог
учими серыми сучьями оставшийся в пыли след, где леопард ударился о земл
ю, а вот следы его могучих прыжков. Интересно, почему же он все-таки остано
вился? Должно быть, его напугал мой крик… А вот теперь он побежал к высохше
му руслу… Джиппи окинул меня быстрым взглядом и тихо сказал:
Ц Да, ты родился в рубашке, Гарет.
Я кивнул. Еще бы: леопард ведь движется неслышно, да к тому же солнце слепи
ло мне глаза, так что я, находясь на волосок от смерти, даже не подозревал о
б этом.
Мы двинулись дальше по следам прайда. Джиппи шагал впереди. Через пятнад
цать минут он остановился и свистнул, будто встретил что-то удивительно
е, и кивком показал на землю. Вот это да! Передо мной были мои собственные с
леды, по которым шла цепочка львиных. То есть львы были буквально в одном ш
аге от меня и пересекли мой след, когда я уже ушел. Как же нас угораздило ра
зминуться?
Мы с Джиппи взобрались на холм, и я почувствовал, что львы где-то неподале
ку. Наказав своему спутнику держаться в нескольких шагах сзади, я отправ
ился выбирать точку, откуда можно обозреть окрестности. Когда я останови
лся на краю обрыва, до меня снизу донесся шорох, а затем пронзительный рев
львицы, схоронившейся внизу среди деревьев. Сразу было ясно, что это не мо
и львы, и я тут же отступил туда, где оставил Джиппи. Я тихо шепнул ему, что э
то не мой прайд, а обосновавшиеся здесь с недавних пор львицы Шаше, и мы со
чли за лучшее убраться подобру-поздорову и возвратиться в лагерь.
Пройдя примерно километр, мы наткнулись на крупное стадо слонов, двигавш
ееся в нашем направлении. Как назло, ветер дул от нас прямо в сторону стада
, так что нам пришлось совершить искусный обходной маневр. Мы зашли к ним в
тыл и задали деру, так что только пятки засверкали. Тем не менее несколько
слонов почуяли наш запах и задрали хоботы. К счастью, остальные члены ста
да нас не заметили, и мы неслись к лагерю, подгоняемые раздававшимися вре
мя от времени трубными звуками.
Но и на этом опасные встречи не закончились. Когда мы уже сидели в лагере,
мирно покуривая сигареты, Джиппи сказал, что, судя по всему, львы прошлой н
очью всласть поохотились в густом кустарнике на берегу высохшего русла
неподалеку от его хижины. Нам не терпелось разузнать, что же там действит
ельно произошло, и, потушив недокуренные сигареты, мы снова выступили в п
оход. Вскоре мы наткнулись на жалкие останки пятерых козлов, имевших нес
частье вместе со стадом перейти через русло Шаше со скотоводческой терр
итории Зимбабве.
Изучив следы, оставленные львами, мы направились вдоль русла посмотреть
, нет ли браконьерских капканов. Но не прошло и двух минут, как посреди гус
того кустарника начало разыгрываться потрясающее действо. Сперва мы ус
лышали шорох в кроне дерева машату в нескольких метрах от нас; обернувши
сь, мы увидели, как с ветвей на землю плюхнулся небольшой леопард и обрати
лся в бегство, проламываясь сквозь кустарник. От такого зрелища наши сер
дца заколотились, словно барабаны. Все же мы двинулись дальше, но не успел
и сделать и нескольких шагов, как Джиппи подал мне предупреждающий знак.

То, что я увидел, заставило меня отпрянуть в сторону. Толстая длинная черн
ая мамба Ц одна из самых опасных змей Африки Ц проскользила мимо с подн
ятой, очевидно в тревоге, головой, похожей на гроб.
Это было уже слишком даже для наших закаленных нервов. Мы еще немного пои
скали капканы, а затем я распрощался с Джиппи и один поспешил к себе в лаге
рь самой безопасной дорогой Ц перебираясь с холма на холм. В лагере я рас
сказал Джулии про богатый приключениями денечек. Да, мой ангел-хранител
ь поработал на славу Ц ведь после стольких передряг я остался цел и невр
едим.
Всего через несколько недель я стал свидетелем одного из самых впечатля
ющих зрелищ, которые когда-либо наблюдал во время патрулирования. Как-то
утром, идя по следу моих львов, я углубился в их территорию и достиг того м
еста, где они, судя по всему, начали разрывать нору бородавочника. Подойдя
поближе, я увидел страшную картину: из затвердевшей почвы высовывалась м
ертвая голова самки. Туловище оказалось зажатым стенками норы. Я потянул
свинью за голову, но извлечь не смог. Тогда я вернулся в лагерь и позвал св
оего друга Бинго Ц блестящего специалиста по выслеживанию животных. Мы
сели в машину и покатили назад к норе.
Когда мы приблизились к цели, Бинго, у которого взгляд был зорок, как у рыс
и, заметил цепочки следов, ведущих к выходу из системы подземных ходов. Мы
направились туда. И что же? Из норы торчит толстый, почти лишенный волосян
ого покрова хвост, как у гигантской крысы, Ц хвост земляного волка.
Охотничьи инстинкты Бинго Ц по-моему, не менее обостренные, чем у льва,
Ц взяли верх. Он не удержался, чтобы тут же не наклониться и не схватить з
веря за хвост. Реакция земляного волка была драматичной для Бинго Ц он ч
уть было не утащил моего друга в нору. У земляных волков мощные длинные ко
гти, похожие на плуги, им нипочем даже самый твердый грунт. С их помощью он
и разрывают термитники, добывая оттуда свое любимое лакомство.
Бинго все же отпустил зверя, и мы прислушались к доносящемуся из-под земл
и шуму, похожему на работу шлифовального станка или жернова, Ц это земля
ной волк продолжал копать. А надо сказать, что почва, спеченная многоднев
ным зноем, сделалась почти столь же твердой, как скала. Затем звуки начали
стихать, но вскоре примерно в четырех метрах от нас послышался еще один с
транный звук. Мы подняли глаза, и нам открылась необычная картина: запекш
аяся почва взорвалась, словно вулкан, земляной волк выбрался наружу и да
л стрекача. И снова в Бинго взыграли охотничьи инстинкты Ц он бросился в
погоню, но зверю удалось уйти и скрыться в другой норе.
Когда Бинго вернулся, мы отправились к норе, где застряла самка бородаво
чника. Дружными усилиями мы пытались вытащить ее за голову, но она не пода
лась ни на сантиметр. Тогда я подогнал джип и, обвязав голову свиньи стары
м проволочным капканом, привязал другой конец к машине. Мотор натужно ре
вел, колеса буксовали, но в конце концов я вытащил-таки тушку из норы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25