Джулия не могла оторвать глаз от таког
о зрелища, но приветственная церемония на этом не закончилась: несколько
секунд спустя Рафики встала на все четыре лапы, издала радостный рев и по
терлась головой о мои ноги, я же ответил ей нежными словами. Потом я послед
овал за ней к бочке, где она попила воды, и мы уселись рядом в предвечерней
тишине. Глядя на нее, я гадал, о чем она размышляет. Ее глаза сомкнула дрема,
но чуткие уши ловили каждый звук, доносившийся издали. Джулия наблюдала
за нами из-за ограды, и мне хотелось разгадать ее мысли не меньше, чем мысл
и львицы.
Когда солнце село, Рафики зевнула несколько раз и принялась умываться, п
осле чего поднялась, потерлась о мои ноги и пошла прочь. Я двинулся за нею.
Сначала мы направились вдоль высохшего русла, к могиле Батиана, затем пе
решли на другой берег, и, когда прошагали еще сотню метров к востоку, она и
здала особый гортанный звук Ц сигнал для детенышей, что она рядом и скор
о появится. Я остановился, ожидая, что она войдет в самую гущу кустов, где у
нее, должно быть, спрятаны львята. Но то, что я увидел, потрясло меня Ц она л
егла на полянке возле старой норы земляного волка. И вдруг Ц я не мог пове
рить своим глазам Ц из норы показалась одна голова, затем другая, и вот уж
е все трое детенышей вылезли наружу, взволнованно приветствуя мамашу. Ск
рытый от львиных глаз, я любовался этим волшебным зрелищем, едва смея дох
нуть. Чуть позже я тихонько вышел из укрытия, улыбнулся на прощание счаст
ливому семейству и побрел к могиле Батиана. Посидев там немного, я поспеш
ил обратно, чтобы до сумерек поспеть в лагерь к Джулии.
То, что Рафики прятала детенышей в волчьей норе, явилось для меня открыти
ем. Я никогда не встречал упоминаний об этом в литературе. Львята обычно х
оронятся в гуще кустов, в высокой траве, но Ц в норе посреди лужайки? Удив
ительно!
Увиденное мной на следующий день заставило задуматься о том, что ждет дв
а прайда Ц мой и обитавший южнее Ц после потери их вожаков Ц Батиана и Т
емного. А увидел я одну из последних львиц прайда Нижней Маджале за преде
лами ее территории, в центре владений, занимаемых моим прайдом, Ц именно
там, где я часто встречал Батиана и его сестричек. Она лежала в тени возле
сухого русла Питсани и оглядывалась вокруг, словно кого-то искала. Я хоро
шо знал эту львицу. Она была далеко не молода, и ее легко было узнать по шиш
ке на могучей шее.
Глядя на нее, я заподозрил, что у нее течка и она ищет Батиана. Ее детенышам
последнего помета скоро исполнялось два года, и она оставила их в своих в
ладениях на юге Ц тело подсказывало ей, что она снова может зачать. Она пр
осидела так целый день, периодически нежно подзывая кого-то. Но все вокру
г было пустынно. Отсутствие Батиана ощущалось везде. Это странное чувств
о Ц представьте, что изо дня в день вы любуетесь ласкающим взор пейзажем
и вдруг в одно прекрасное утро обнаруживаете исчезновение впечатляюще
й цепи холмов, которая нравилась вам больше всего, отчего картина сразу т
еряет очарование.
Наблюдая за ней, я подумал, что Близнецы Ц отцы детенышей Рафики и Фьюрей
и Ц теперь отправятся на юг, к двум прайдам, оставшимся без вожаков. Не пр
ичинят ли они зла детенышам моих львиц? В львином мире часто случается, чт
о в случае ухода или гибели вожака новые самцы убивают зачатых от него де
тенышей. Знают ли Близнецы, что это их дети, или убьют их? Вот такие сложные
вопросы приходили мне в голову, пока я наблюдал за львицей, лежавшей на бе
регу Пицани, Ц ответить на них могло только время.
В первый раз мы с Джулией заподозрили, что Фьюрейя и Рафики осознают исче
зновение Батиана, когда однажды вечером сестрички подошли к ограде лаге
ря. Я вышел, уселся между ними и, как когда-то Батиан, почти бессознательно
начал звать по-львиному:
Ц У-у-у-вы! У-у-у-вы! У-у-у-вы!
И тут же обе львицы удивленно уставились на меня. Джулия, наблюдавшая эту
картину, позже запишет: «Как будто они подумали о Батиане Ц так внимател
ьно они слушали Гарета. Странно было наблюдать эту сцену. Теперь Гарет ст
ал у них за вожака прайда».
Несколько дней спустя Джулия вновь стала свидетельницей необычной сце
ны. Ранним вечером я услышал невдалеке от лагеря мягкое призывное завыва
ние обеих львиц и вышел за ворота, ожидая их появления. А вот и они Ц пришл
и меня поприветствовать, требуя моего внимания и даже ревнуя из-за этого
друг к другу. Потом они бросили взгляд на Джулию, стоявшую поблизости за о
градой лагеря, и вдруг обе замерли на месте, уставившись в одну точку слев
а от нее. Мы с Джулией переглянулись и тоже посмотрели туда, куда были устр
емлены их взоры, но ничего не увидели Ц только след от машины и стену наше
й хижины-столовой. Львицы же по-прежнему смотрели в одну точку, причем не
тем удивленным взглядом, какой бывает у них, когда они наблюдают что-то не
обычное, и не напряженным, как во время охоты, а открыто и искренне, будто п
еред ними не враг и не добыча, а что-то нейтральное и знакомое. Они видели т
о, чего наши чувства постичь не могли; но мы с Джулией подумали об одном и т
ом же. Затем они Ц куда медленнее, чем в прошлый раз, словно их занимало чт
о-то важное, Ц поприветствовали меня, время от времени вновь обращая сво
й взор к некоей таинственной точке.
Три недели спустя я снова заметил, что одна из львиц смотрит так, будто зам
етила чье-то невидимое присутствие. Я пошел по следу львицы и трех детены
шей (я не мог с уверенностью сказать, была ли то Фьюрейя или Рафики) в долин
у Питсани и увидел, что она подвела детенышей к норе земляного волка, куда
те и спрятались. Затем след потянулся вверх по течению притока Питсани. Я
медленно двинулся вперед. Пройдя около километра, я увидел сквозь густые
кусты львицу, отдыхавшую на берегу. Она лежала на боку, положив лапы под щ
еку, и казалась такой одинокой, что меня охватило странное чувство печал
и. Я тихо позвал ее; она оглянулась Ц сперва с удивлением, потом совершенн
о спокойно. Это оказалась Фьюрейя. Она шагнула было вперед, но тут ее внима
ние привлекло что-то в нескольких метрах позади меня, и она скользнула ту
да. Секунд пять она стояла, замерев, с остановившимся взглядом, а затем мед
ленно вернулась ко мне. И снова мы оба ощутили чье-то присутствие. Я покин
ул Фьюрейю в каком-то оцепенении, которое странным образом успокаивало
меня.
Не успели высохнуть слезы по Батиану, как новая смерть Ц на этот раз чело
века Ц потрясла дикие земли Тули. Работник заповедника Андреас Энгельб
рехт был убит слоном, когда пешком возвращался в лагерь из магазина. По ду
ху и характеру Андреас не отличался от жителей этих суровых мест, и его см
ерть явилась шоком для многих из нас. Андреас много лет назад переехал сю
да из Южной Африки и говорил на африкаанс; он женился на девушке из тсвано
в и какое-то время работал на скотоводческой ферме, граничащей с дикими з
емлями, а затем в одном из заповедников. Именно на скотоводческих землях
мы встретились и работали вместе, пытаясь забрать оттуда львов Тули, кот
орым угрожали смертью под тем предлогом, что они режут скот.
Смерть от слона Ц не столь уж редкое явление в этих диких землях. За два г
ода, предшествовавшие трагедии с Андреасом, было зафиксировано еще три п
одобных случая. Я говорю «зафиксировано», потому что на самом деле их мог
ло быть больше, просто они не установлены. Ведь каждый год сотни зимбабви
йцев осуществляют нелегальные переходы через эти земли в поисках работ
ы на соседних южноафриканских фермах. Наткнуться на стадо слонов в густы
х кустах по берегам Шаше и Лимпопо Ц вполне реальная опасность, и риск, на
который идут эти люди ради куска хлеба, чудовищен.
Смерть Андреаса была тем нелепее, что он хорошо знал, чего можно ожидать о
т слонов. Он был искушен в науке жизни в этих краях, но закон для всех, кто та
м живет, один: чем больше времени ты проводишь среди дикой природы, тем бол
ьше шансов стать жертвой нелепой случайности, каким бы богатым опытом ты
ни обладал. Естественно, для людей неопытных эти шансы увеличиваются во
много раз.
Помню, в начале 80-х годов я стал свидетелем последствий ночного нападения
слонов на зимбабвийцев. Я тогда работал в лагере на берегу Лимпопо, у гран
ицы с Южной Африкой. Как-то утром я услышал истошные крики по другую сторо
ну реки, и мы с егерем отправились взглянуть, что случилось. Находившийся
на противоположном берегу человек кричал нам, что его отец лежит мертвый
в нескольких километрах отсюда. Прошлой ночью он наткнулся на стадо сло
нов.
Я и несколько егерей поехали туда, где, как нам объяснили, произошла траге
дия. Добравшись до места, мы свернули с дороги и поехали медленнее, огляды
ваясь вокруг в поисках признаков слонов. Вырулив на небольшую лужайку, м
ы были потрясены царившим там разорением Ц деревья и кусты поломаны и в
ыворочены с корнем, а среди них, прислонившись к большому дереву, неподви
жно стоит старик. Мы приблизились, и егеря попытались успокоить его. Он яв
но находился в состоянии шока, но, по счастью, избежал телесных поврежден
ий. Через некоторое время, немного оправившись, он повел нас туда, где встр
етил смерть его товарищ. Тогда я впервые в жизни увидел покойника Ц он ле
жал уткнувшись лицом в землю, переломанные руки и ноги вывернуты под сам
ыми немыслимыми углами. Сначала я не поверил, что он мертв. Он казался спящ
им, хотя и не подавал ни малейших признаков жизни. Я присмотрелся Ц посре
ди спины зиял след от пронзившего ее бивня.
Пожилой зимбабвиец рассказал нам, что накануне ночью они с товарищем, са
ми того не зная, забрели прямо в середину большого стада слонов. Как ни тру
дно в это поверить, но слоны подчас бывают совершенно неслышными. Несчас
тные обратились в бегство, но уцелел только он один. Слонов охватили стра
х и ярость Ц они принялись трубить, реветь, вытаптывать кусты, а затем убе
жали на север, подальше от места неожиданной встречи. Потом мне не раз при
ходилось смотреть в лицо смерти, но при воспоминании об этом случае у мен
я и поныне кровь стынет в жилах.
Не будем удивляться, что слоны в Тули подчас проявляют агрессивность, Ц
лучше вспомним историю преследования их человеком. Многие старые слоны
были свидетелями проводившейся три десятилетия назад с санкции правит
ельства «выбраковки» на большой территории на северо-западе заповедни
ка, жертвами которой стали члены их семейств. Тогда, чтобы уступить место
человеку и его поселениям, полегло свыше тысячи слонов. Во время этой бой
ни было обнаружено, что около шестидесяти процентов подвергшихся «выбр
аковке» слонов имеют старые или свежие огнестрельные ранения. Так что ес
ли слоны в Тули подчас убивают человека, это результат не злого умысла, а с
траха за свою жизнь и стремления защитить потомство.
Никто не ходил пешком по этим диким землям столько, сколько я. Благодаря в
ыработанной в походах бдительности, а также счастливой судьбе мне всегд
а удавалось избежать опасных для жизни столкновений со слонами, хотя пор
ой я слышал их зов в опасной близости. Джулия любила повторять, что у меня,
должно быть, есть ангел-хранитель, который меня бережет. Так или иначе, но
мне всегда несказанно везло, тем более что в то время в течение многих мес
яцев я не располагал огнестрельным оружием.
Известие о смерти Андреаса потрясло меня. Я снова и снова вспоминал о наш
ей совместной работе, когда мы тщетно пытались спасти львов, пробравшихс
я на скотоводческие фермы. Вот что я писал тогда в отчете, стремясь пролит
ь свет на проблему и ускорить акцию по защите львов: «Пятого февраля разд
ались выстрелы, и львица, бывшая на сносях, рухнула на землю. Кровь обагрил
а ее золотую шубу у плеча и потекла по лапам. Напуганные шумом, остальные л
ьвы тут же схоронились в темноте кустарника; к счастью, надвинувшиеся су
мерки уберегли их от дальнейшего преследования. На следующее утро мне по
казали мертвое тело львицы, с которого уже сняли шкуру; отвратительное з
релище повергло меня в уныние. Лишенная былого величия, она лежала в гряз
и куском освежеванной плоти. Погибшая львица была матерью львенка-самца
; когда его возраст приблизился к двум годам, она встретилась с вожаком пр
айда и снова понесла. При вскрытии ее изувеченного тела были обнаружены
два неродившихся львенка, которые при иных обстоятельствах через месяц
появились бы на свет».
Отстрела львов на скотоводческих землях можно было бы избежать, если бы
владельцы заповедников осуществили одну простую вещь. В течение многих
лет запах и вид домашнего скота по ту сторону западной границы привлекал
и львов, и они зарились на легкую добычу. Спасти львов и уменьшить потери с
кота могла бы находящаяся под небольшим напряжением проволока, протяну
тая понизу существующих оград. Как показывает опыт, львы, пытаясь пробра
ться на скотоводческие фермы, проползают под оградами, а не прыгают чере
з них. Электричество быстро отучило бы их делать это. А так львиное племя к
аждый год несет потери; более того, урон, наносимый скоту, неизбежно вызыв
ает враждебное отношение к ним людей, живущих по ту сторону границы.
В 1985 году мы с Андреасом потратили немало времени, выслеживая особо падки
й на домашний скот прайд, который проживал на территории заповедника, но
ушел туда, где в избытке было желанной добычи. Наш план был таков: выведать
местонахождение львов, двигаясь по их следам пешком, а затем приманить к
определенному месту и ночью попытаться отловить их и перевезти назад в з
аповедник. Мы изрядно намерзлись зимними ночами, и все напрасно: этот пра
йд держался особенно настороженно и подозрительно по отношению к челов
еку. Но однажды ночью прайд выказал нам чуть больше доверия и в конце конц
ов привык к нашему присутствию и к машинам. В полчетвертого утра Андреас
у удалось отловить молодого самца, но остальные львы пустились наутек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25