Ц Должно быть, браконьер какой-нибудь, Ц ответили им.
Очень странный браконьер, которого львы принимают как родного! По-видим
ому, тот, кто дал такой ответ, счел, что туристы совсем уж легковерные. А воо
бще-то очень печально, что им не разрешили узнать правду и прикоснуться к
нашему сказочному миру.
Однажды нас заметили с машины, принадлежащей не туркомпании, а охотхозяй
ству. За рулем сидел мой друг, егерь Дэвид Марупан; некоторые из его пассаж
иров были мне знакомы.
Я лежал рядом со львами под пастушьим деревом на берегу Питсани метрах в
шестидесяти от дороги. Вдруг раздался шум мотора, а затем из-за прибрежны
х кустов выехала машина. Кто-то закричал: «Лев!» Ц и Дэвид тут же нажал на т
ормоза. Затем я услышал, уже не так громко: «Невероятно… Человек!» Ц на чт
о Дэвид ответил: «Так это же Гарет со своими львами».
Я не пошевелился, хотя на меня были нацелены бинокли и фотоаппараты. Я нах
одился в мире львов. Я был одним из них. Поэтому я не мог ни встать, ни помаха
ть. Минут через пять Дэвид завел мотор и укатил. Прежде чем нажать на газ, о
н обернулся Ц мы обменялись понимающими улыбками, и я тихонько помахал
ему рукой. Позже, встретившись уже в мире людей, мы от души смеялись над пр
оисшедшим; Дэвид весьма позабавил меня, изображая реакцию гостей, увидев
ших меня в львином обществе.
Туристам, которые разъезжают на машинах, далеко не всегда выпадает счаст
ье подкатить ко львам (моим или чужим) поближе и рассмотреть их попристал
ьнее. Большинство гидов были моими добрыми друзьями и никогда не беспоко
или львов. Они хорошо знали особенности их поведения и уважали их привыч
ки. Но бывали и другие случаи Ц когда жившие в частных некоммерческих ла
герях горожане, землевладельцы и их друзья ездили по диким землям без со
провождения опытных егерей. Приведу один такой случай.
Как Ц то во время большого праздника, когда в заповедник съехались земл
евладельцы, их друзья, чада и домочадцы, мои львы завалили крупного самца
антилопы. На следующее утро пассажиры одной из машин заметили моих львов
и тут же разнесли весть об этом с помощью радио. Вскоре со всех сторон сюд
а стали съезжаться машины Ц всем охота было поглазеть. Львам ничего не о
ставалось, как бросить добычу и спрятаться примерно в сотне метров в кус
тах.
Около полудня прикатила еще одна машина, в которой были не только взросл
ые, но и дети. Прекрасно зная, что львы неподалеку, пассажиры тем не менее в
ышли из машины и преспокойно отправились к оставленному львами трофею. Н
е перестаю удивляться, как мои подопечные не бросились на них, чтобы защи
тить не только потомство, но и добычу. Счастье, что прайд, без сомнения наб
людавший за людьми, остался в укрытии. Безответственность, проявленная п
ассажирами той машины, могла привести к взрывоопасной ситуации, в резуль
тате которой дети и взрослые в лучшем случае отделались бы испугом. А мог
ло быть и хуже.
Вечером машины с туристами вновь съехались к месту, где лежала брошенная
львами добыча. Многие были навеселе, иные пожаловали ближе к полуночи. На
следующее утро все повторилось сначала. Дольше выносить это мои львы не
могли. Люди видели, как они спасались бегством, оглядываясь на с таким тру
дом добытую и теперь оставляемую канну. Днем здесь всласть поживились сл
етевшиеся отовсюду грифы, а едва спустилась ночь, сбежались пировать гие
ны.
На следующий день, ближе к закату, моя четверка явилась в лагерь. Львы очен
ь нервничали. К тому же из-за того, что их постоянно беспокоили, им не удало
сь поесть досыта. На закате дня мы отправились посидеть на краю холма Ц т
ам, где моих подопечных уже не потревожат никакие машины. Воцарилась тиш
ина, которой мы так любим наслаждаться вместе. Когда стало совсем темно, я
увидел, как на диких просторах замелькали, словно огоньки светлячков, фа
ры автомашин и ручные фонари Ц это гуляки снова высматривали львов. Ну у
ж нет, эту ноченьку они проведут в покое, подальше от шумных машин, пьяных
людей и слепящих огней.
Вскоре после этой истории я стал свидетелем того, как молодому поколению
прививают чувство ответственности. Однажды утром я проснулся, услышав,
что львы шумно лакают из бочки. Я встал и увидел Фьюрейю и Рафики. Они стра
шно хотели пить, и по их окровавленным мордам было ясно, что они удачно поо
хотились.
Салы и Таны с ними не было Ц это показалось мне странным и слегка встрево
жило. Но я заволновался еще больше, когда Фьюрейя и Рафики стали громко ры
чать, да так, что их рев разносился на многие мили вокруг. Я перепугался, чт
о они опять поцапались с Близнецом из-за добычи и что-то разлучило их с де
тенышами. Если не случилось чего-нибудь похуже.
Напившись, Фьюрейя и Рафики направились в сторону, противоположную той,
куда они обращали свой рев. Я решил последовать за ними и выяснить, что же
происходит. Мы двинулись на юг, по тем пустынным местам между холмами и Пи
тсани, где нет ни дорог, ни лагерей.
Мы шли уже три четверти часа, и вдруг львицы насторожились, стали время от
времени останавливаться, чтобы оглядеться и прислушаться. Я понимал Ц ч
то-то вот-вот должно случиться. Мы двигались параллельно так называемом
у Артиллерийскому холму, на вершине которого я отыскал давно забытые укр
епления, сооруженные во время бурской войны. Неожиданно львицы останови
лись Ц они видели что-то такое, чего я разглядеть не мог. Потом затянули с
вой призывный клич: «У-у-увы! У-у-у-вы!» На львином языке это значит: «Где-е-
е вы? Где-е-е вы?»
За ответом не пришлось далеко ходить. Последовав за львицами, я увидел за
валенную ими здоровую антилопу. Ее сторожили Сала и Тана, не подпуская на
зойливых шакалов. Тут же мимо проскочила заметившая меня гиена Ц должно
быть, она все же рассчитывала поживиться от львиной добычи, но появление
человека окончательно расстроило ее замыслы.
Матери и дочери обменялись нежными приветствиями. После этого Фьюрейя, Т
ана и Сала поднялись на вершину Артиллерийского холма, где росло гостепр
иимное пастушье дерево и откуда открывался прекрасный вид на окружающи
е земли Ц земли, которые принадлежали им. Рафики же заступила на вахту ок
оло добычи Ц поев немного, она улеглась рядом, не препятствуя тому, чтобы
я оттяпал кусок мяса и для себя.
Выходит, Сале и Тане матери стали уже кое-что доверять, как взрослым. Я был
горд за них и понимал, что, раз они достигли этой стадии, значит, прайд креп
нет.

Глава восьмая
ПРЕДЛОЖЕНИЯ ПО ЗАЩИТЕ

В первые дни августа 1992 года мы с Джулией решили на недельку покинуть «Нов
ую Тавану» и как следует отдохнуть. За три года мы совершенно выдохлись и
еще ни разу не отдыхали вместе. Ночь накануне отъезда прошла в сплошных х
лопотах Ц мы суетливо упаковали одежду, подмели лагерь, наполнили до кр
аев бочки для львов и наконец сели поговорить о том, как нам полезен долго
жданный отдых. В душе я хранил надежду, что краткий перерыв в тяжелых будн
ях поможет ликвидировать намечающуюся между нами трещину.
Утром мы выехали из лагеря на нашем драном пикапе, но уже на шестом киломе
тре нас стали глодать сомнения. Хватит ли денег на отдых? Довезет ли нас ла
таный-перелатаный драндулет туда, куда мы хотим? А вдруг в наше отсутстви
е разгуляются браконьеры? Кончилось тем, что мы решили никуда не ехать. До
брались только до городишка Олдейз по ту сторону границы и накупили всяк
ой всячины. Как бы в порядке компенсации за то, что никакой поездки не буде
т, мы решили тряхнуть кошельком. Я купил давно не виданного лакомства Ц м
ороженой рыбы, а для Джулии еще и шоколадных батончиков, чему она очень об
радовалась. Возвратившись в лагерь, мы всласть сами над собой посмеялись
. Я сказал Джулии, что, по крайней мере, мы получили удовольствие от предвк
ушения скорого отъезда.
Все те гроши, что нам перепадали или я получал в качестве гонораров за сво
и книги, шли на продолжение нашей работы. Три года мы трудились без зарпла
ты и еле-еле сводили концы с концами. Нам и на себя-то не хватало, а тут еще н
ужно было вести борьбу за защиту диких земель Тули и их обитателей.
Мы попытались прибегнуть к традиционным способам сбора средств, но стол
кнулись с людскими предрассудками. Кто-то заявлял, что наша работа сомни
тельна с научной точки зрения, кто-то Ц что львы якобы не являются исчеза
ющим видом. Я оспаривал эти точки зрения, как оспариваю сейчас. Во-первых,
знания, накопленные мной за годы работы со львами, вкупе с материалом, соб
ранным Джорджем и Джой, вполне могут быть положены в основу учебных посо
бий, крайне необходимых в деле сохранения крупных представителей семей
ства кошачьих. Во-вторых, хотя мнение о том, что львы как вид не находятся п
од угрозой, по-прежнему бытует, все-таки оно начинает меняться. Мы выступ
или с предложениями по самым разнообразным проектам, но всякий раз в пос
ледний момент финансирование срывалось. Иногда нам казалось, что мы боль
ше не выдержим.
Как раз в один из таких моментов мы получили чек, поднявший нам настроени
е. Ну как тут не поверить в телепатию? Джон Хант и Per Ласкарис Ц два видных п
редставителя рекламной индустрии, являвшиеся также членами синдиката
сафари в Тули, Ц высоко оценили значение дикой природы в душевной жизни
человека. Мы чувствуем себя в неоплатном долгу перед Джоном и Регом за то,
что они отнеслись к нам иначе, чем многие другие.
И тем не менее мы пытались искать средства на реализацию крупных проекто
в. Один из них мы назвали «Ограда памяти Батиана». Многие годы львов Тули з
аманивали на южноафриканские фермы по разведению дичи и там отстрелива
ли, как это случилось с Батианом. Работая в 1983Ц 1986 годах егерем в одном из ср
авнительно крупных частных заповедников, я убеждал власти в необходимо
сти сооружения между нашими землями и южноафриканскими фермами ограды,
непреодолимой для хищников. К несчастью, дальше слов дело не пошло. Но тут
произошла любопытная вещь: в 1986 году южноафриканское правительство реши
ло принять меры, чтобы пресечь проникновение борцов за свободу из Ботсва
ны и Зимбабве, и построило вдоль реки Лимпопо крепкий забор с электричес
ким током, который протянулся и по большей части нашей границы, что послу
жило также защите львов. К сожалению, по непонятным причинам на тридцати
семикилометровом участке ограда была очень ненадежной. Через нее-то и у
шли на верную гибель Батиан и другие львы. Уходят и поныне.
Привожу отрывок из предисловия к своей первой книге. В нем рассказываетс
я о том, как три льва Тули, которых я назвал Серебряными Гривами, были зама
нены на территорию Южной Африки и как они погибли.
«Львы прошли около четырех километров в лучах меркнущего света, прежде ч
ем они услышали звуки. Это были записанные на пленку звуки пиршества шак
алов и гиен. Львы никогда прежде не слышали этих звуков с юга, по ту сторон
у пересохшего русла Лимпопо, где властвовал человек и было мало дикой до
бычи. Они пошли на эти звуки, которые внезапно и странным, неестественным
образом прервались и столь же внезапно зазвучали с новой силой, как бы пр
иглашая львов на званый пир.
Достигнув пересохшего русла, львы соскользнули с берега вниз, пробежали
по песчаному, словно сахарному, дну и выбрались на противоположную сторо
ну, где натолкнулись на забор, ограждающий ферму. Проползя под проволоко
й, они очутились на широком просторе вспаханного поля. Звуки, призывавши
е на пир, становились все громче. Когда спустилась мгла, до львов стали дон
оситься и человечьи голоса, а ночная тьма не могла скрыть машину. Но для эт
их львов машины никогда не ассоциировались со смертью или опасностью. Од
ним из первых, что они увидели, едва только прорезались их глаза, были маши
ны с туристами. Никогда в жизни машины не пугали и не беспокоили их. Так чт
о вперед, туда, где пируют гиены!
В воздухе висел, словно выстиранная простыня, одуряющий запах рубца. А во
т и пища Ц только что зарезанный козел, с которого сняли шкуру, и никаких
тебе гиен. Добравшись до козла, они, как обычно, стали бить друг друга лапа
ми, фыркать и ворчать, прежде чем принялись за еду. Когда же они начали тра
пезу, из машины донесся металлический щелчок, и на львов упал свет фонаря.
На мгновение прервав трапезу, они снова набросились Ц ведь одного козла
не хватит, чтобы всем наесться досыта.
Но что это? Из машины раздался выстрел, затем другой. Один из львов, получи
в пулю в спину, перевернулся в воздухе, и, ударившись о землю, отважно попы
тался выползти из круга, очерченного светом, подальше от смерти. Рана дру
гого льва была смертельной, кровь хлестала из его глотки. Он тоже попытал
ся убежать, но пуля поразила его прямо в живот. Лев взвыл от боли, а третий, е
ще невредимый, попытался спастись. Но два выстрела Ц один в правую перед
нюю ногу, другой в спину Ц сразили беглеца. Покувыркавшись в воздухе сло
вно колесо, лев упал на растрескавшуюся почву.
Все три льва лежали поверженными на земле, образуя зловещий треугольник
смерти. Они были еще живы, но истекали кровью. Неопытные в науке жизни моло
дые самцы попались на приманку Ц звукозапись, громкоговоритель и туша к
озла позвали их на смерть ради потехи фермера и его друзей. Когда к истека
ющему кровью льву подъехала машина, он попытался было огрызнуться, но фи
гура в одежде цвета хаки тут же всадила ему в голову заряд. Последним, что
увидел в своей жизни этот молодой лев, как и многие другие из его племени,
был человек. Всем троим был вынесен один и тот же чудовищный приговор, все
х троих настигла та же мучительная смерть. Чуть позже их тела, еще не успев
шие окоченеть, были без лишних церемоний погружены на другую машину и от
везены в усадьбу фермера».
…После гибели Батиана и других львов мне стало совершенно ясно, что доль
ше ждать нельзя, как нельзя и рассчитывать на то, что люди со средствами бу
дут тратить их согласно нашим рекомендациям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25