Бинго тут же заглянул туда. Выключив мотор, я услышал, как он что-то удивле
нно бормочет. А удивляться и в самом деле было чему: в глубине подземного ж
илища лежал целый выводок погибших поросят, а позади них Ц мертвый отец.
Это было жуткое зрелище. Мы с Бинго вытащили трупики наружу, и нас охватил
ужас, когда мы сообразили, что произошло.
Накануне ночью львы обнаружили по запаху семейство бородавочников, мир
но спавшее в глубокой норе. Хищники потратили много времени, пытаясь вык
опать обитателей подземного жилища. Они разрыли большую часть подземны
х коридоров, и, отступая, семейство бородавочников оказалось зажатым в у
зком пространстве. Самка попыталась вырваться, но застряла в норе и оказ
алась полностью беззащитной перед хищниками. Кто-то из них убил ее удара
ми по морде, но львам, как поначалу и мне, не удалось вытащить добычу наруж
у. Отчаявшись, порядком уставшие львы с неохотой удалились, а поросята и и
х папаша задохнулись в норе, куда не проникал воздух. Вот пример причудли
вого и жестокого столкновения хищника и его добычи Ц и львы, потратив ст
олько времени и сил, остались без пищи, и семейство бородавочников не спа
слось, погибнув в своем тесном жилище.
Что до Бинго, то он обрадовался возможности поживиться мясцом и принялся
отрезать самые лакомые куски и складывать их в машину. Туда же я погрузил
поросят на случай, если сегодня вечером Фьюрейя и Рафики заявятся в лаге
рь. И в самом деле, на склоне дня оба семейства изволили пожаловать в гости
. Когда мы обменялись приветствиями, я стал кидать им поросят (интересно, у
знали ли они, откуда лакомство?). Но тут произошло неожиданное Ц каждая ль
вица, взяв поросенка, вместо того чтобы съесть его самой и подпитать огол
одавшее тело, бескорыстно несла гостинец львятам. Так продолжалось до те
х пор, пока я не отдал последнего поросенка. Трапеза детенышей была шумно
й Ц они шлепали друг друга и ворчали, а я сидел рядом с их матерями, наблюд
авшими за своим потомством в лучах скудеющего света.
Между тем засуха делалась все более жестокой. Пытка сушью стала совершен
но невыносимой: за весь сезон выпало едва ли сто миллиметров осадков Ц т
реть и без того низкого ежегодного уровня. Я все чаще получал сообщения о
том, что львы приходят к туристическим лагерям вслед за стадами копытных
, тянущихся к пробуренным людьми скважинам. Тысячи копыт пробили в сожже
нной докрасна земле тропы, похожие на узкие глубокие борозды. Львы из мое
го прайда тоже подходили к лагерям, и я боялся за своих подопечных. Я был у
верен, что в нормальных условиях они не тронут людей, зато люди, не зная ос
обенностей поведения львов или просто повинуясь инстинкту, могут стать
для них угрозой.
Поскольку лагеря не имели ограждений, то любой турист, выйдя ночью из пал
атки (хотя его предупреждали, чтобы он не делал этого), мог столкнуться с м
оими львами или другими хищниками. За много месяцев до этого старина Тем
ный задрал антилопу куду прямо напротив одной из туристических палаток.
Да что там говорить Ц трагедия едва не случилась в нашем лагере, когда он
только-только был основан. Мой коллега-егерь спал в палатке со своей неве
стой и вдруг проснулся от ее ужасающих криков. Бедняжку схватила гиена, к
оторая бесцеремонно вошла в палатку как к себе домой. Егерь пнул непроше
ную гостью ногой и рявкнул так, что зверюга, собравшаяся уже утащить свою
жертву во мрак ночи, убралась восвояси. По счастливой случайности обошло
сь без серьезных травм; но представьте себе, в каком шоке находилась бедн
ая женщина. Еще бы Ц пережить приключение, которое могло окончиться стр
ашной смертью!
Нападению гиены в неогражденном лагере подвергся и мой коллега-орнитол
ог. Причем случилось это не где-нибудь в глуши, а в армейском лагере на тер
ритории национального парка Крюгера. Крепкий, обаятельный парень Родже
р почивал сном праведника у себя в палатке, когда к нему пожаловала хищни
ца. Инстинкты, выработанные за время жизни среди дикой природы, спасли ем
у жизнь Ц он проснулся как раз в тот момент, когда самые могучие в Африке
челюсти готовились схватить его. Он повернул голову, а гиена, бросив взгл
яд на его лысину, откусила ему ухо. Роджер заорал что есть мочи, и это его сп
асло Ц гиена с позором бежала. Больше ее никто не видел Ц возможно, она и
поныне прячется где-то в кустах, не смея высунуть голову. После этого Родж
ер много недель страдал от инфекционного воспаления шеи, но, к счастью, вы
здоровел и снова приступил к работе.
После сообщений о том, что львов видели в опасной близости от лагерей, я на
правил в Ассоциацию землевладельцев письмо с предложениями, как уменьш
ить потенциальную возможность столкновения между человеком и зверем. Я
предложил соорудить вокруг лагерей ограды, которые не мозолили бы глаза
туристам и вместе с тем служили охраной и людям и животным. При этом я пред
упредил о нежелательности разбивки в лагерях огородов, так как они неизб
ежно привлекут внимание павианов и верветок. За примерами конфликтов ме
жду человеком и животным не надо было далеко ходить Ц в одном из лагерей
отстреливали весенних зайцев, этих очаровательных грызунов, прыгающих
как кенгуру, за то, что они повадились есть траву на разбитых в лагере газо
нах. Почему-то когда разбивают лагерь, там обязательно засевают газон, ка
к в городе. Делайте что хотите, но только не стреляйте зайцев за то, что они,
мучимые непереносимой засухой, лакомятся обильно поливаемой травой! В д
ругих лагерях работникам приказано стрелять в белок, пытающихся устраи
вать гнезда в тростниковых и пальмовых кровлях. Эти случаи выводят меня
из себя. В голове не укладывается, как это можно стремиться к дикой природ
е и при этом не уважать коренных ее обитателей Ц зверей!
На свои предложения я получил краткий ответ в устной форме. Что касается
установки ограждений, то мне ответили следующее: «Вы решительно не имеет
е права указывать членам нашей Ассоциации, как им тратить деньги». Не зна
ю, каково мнение богатеев, а с моей точки зрения, жизнь людей дороже денег.
В течение последующих недель я своими силами огородил три лагеря, в кото
рых жили и работали мои друзья, до этого не имевшие надежной защиты.
В это же самое время передо мной встала другая, еще более тяжкая задача. Я
должен был ликвидировать «Тавану» Ц наш дом. Период аренды подходил к к
онцу, и никто не собирался нам ее продлевать. Слава Богу, что почти все это
время Джулия была в отъезде Ц у меня и то сердце разрывалось, а у нее оно п
росто не выдержало бы. Ассоциация землевладельцев предложила нам основ
ать новый лагерь далеко на северо-западе, и, хотя мы были безмерно благода
рны за это предложение, нам не хотелось слишком удаляться от своих львов.
Чтобы обеспечить им защиту, мне было необходимо жить в пределах занимаем
ой ими территории в двести квадратных километров, находящейся во владен
ии семи человек!
Пока Джулия отсутствовала, я колышек за колышком, стенку за стенкой разр
ушал лагерь, сплавляя его как ненужный теперь мусор вниз по Таване Ц кто
знает, может быть, кто и выловит. Однажды утром, занятый такой работой, я ус
лышал с той стороны, куда относил мусор, сердитое ворчание. Я испугался, не
попал ли зверь в капкан Ц всего три дня назад я видел там человечьи следы
и подумал, что это могут быть браконьеры, но не нашел ни одного капкана, ск
олько ни искал.
Я взял ружье и отправился на разведку. Проходя мимо кучи мусора, я снова ус
лышал ворчание Ц оно исходило из небольшой рощицы высоких деревьев на б
ерегу. Я осторожно подошел туда, опасаясь увидеть находящееся в шоковом
состоянии животное. Однако очень быстро выяснилось, что единственным су
ществом, коим овладело беспокойство, был я. Невероятно, но я своими глазам
и увидел двух брачующихся леопардов! Как назло, кавалер заметил меня. Ост
авив свою возлюбленную, он сделал предупредительный прыжок мне навстре
чу, а затем дал деру; дама сердца, естественно, последовала за ним. У меня бе
шено колотилось сердце; я не мог сойти с места и все смотрел туда, куда они
удалились. Потом я отступил на более открытое пространство. Вот так: дума
л сделать доброе дело и едва не попал в очередную историю! Он же мог напаст
ь на меня вместо того, чтобы обратиться в бегство! Удивительно, но мне и на
этот раз повезло!
Вернувшись в лагерь, я снова взялся за скорбный труд. Теперь я разбивал ку
валдой бетонные стены Ц сперва хижину-столовую, затем кухню и, наконец, с
пальню Джулии Ц бывший склад всякого добра. Я трудился часами, не разгиб
ая спины; мускулы были напряжены, пот катился градом. Зачем все это? А из пр
инципа: коли нам здесь не жить, то и никому другому тоже. Здесь у нас с Джули
ей был дом, стены которого знали наш смех и наши слезы. Неподалеку отсюда о
брел свой последний приют наш любимец Батиан. И чтоб теперь тут хозяйнич
али чужие люди?! Чем дольше я работал, тем больше вставало в памяти воспоми
наний. Когда наконец пришел день окончательного прощания с «Таваной» и п
ереезда на новое место, я перегородил дорогу ветками и бревнами, чтобы на
всегда скрыть от любопытных глаз то, что осталось от нашего дома.
К счастью, сочувствующий мне владелец земель к востоку от долины Таваны
выхлопотал мне разрешение основать новый лагерь на своей земле неподал
еку от старого, за что я был ему крайне признателен. Я хорошо знал эту земл
ю, так как она находилась в самом центре львиных владений. И вот настал ден
ь, когда я отправился выбирать место для нового лагеря. Я поднялся на высо
кое плато, возможно самую высокую в округе точку, откуда открывался вид н
а древнюю долину Лимпопо, где густые зеленые заросли окаймляли пересохш
ее песчаное русло. К западу расстилалась равнина, а за ней находились дол
ины Таваны и Питсани. Видневшиеся на горизонте крохотные точки на самом
деле были гигантскими баобабами, которые бескрайность пейзажа делала е
два заметными. Это великолепное место привлекло меня отчасти потому, что
когда-то много месяцев назад Рафики привела сюда Батиана и меня. Она пока
зала нам укромное местечко, где произвела на свет своего первенца, к несч
астью родившегося мертвым.
Расхаживая по новому месту и прикидывая, каким будет мой лагерь, я с удивл
ением обнаружил следы своего прайда. Неужели случайное совпадение?
В последующие дни я грузил наши пожитки на пикап и перевозил к новому мес
ту. Вымотавшись к вечеру, я любил посидеть среди руин Джулиной комнаты. Зд
есь кружили тени воспоминаний, связанных с этим лагерем… Погрустив, я пр
инимался готовить себе ужин на стареньком примусе.
В этот период львы приходили ко мне лишь от случая к случаю, и слава Богу
Ц я не хотел, чтобы они почувствовали, что у меня на душе. Но как-то ранним
вечером Рафики пожаловала в лагерь одна, и я впервые прочитал в львиных г
лазах тоску, а когда она смотрела на руины, зов был необычно скорбным. Я по
дошел к ней, и она исторгла дрожащий, исполненный печали стон. Я понимал, ч
то это реакция на мою душевную боль, Ц хорошо, если только это! Она явно бы
ла опечалена, возможно чувствуя, что я покидаю это место навсегда.
Перед моим окончательным отъездом львы неожиданно заявились всем прай
дом. Тогда я еще не знал, что в последний раз вижу всех пятерых львят и двои
х львиц вместе. Дело было вечером, я сидел в наступившей темноте и вдруг ус
лышал, как кто-то громко скребется в ворота. Отправившись посмотреть, в че
м дело, я увидел львов. Я почувствовал, что где-то рядом, может быть в долине
, должен быть Близнец, потому что всякий раз, когда он находился неподалек
у, мои львы не возвещали о своем появлении звуковыми сигналами, а просто с
креблись в ворота или терлись об ограду. Я вышел к ним и оказался как равны
й среди равных.
После этого вечера я видел Рафики и Фьюрейю только с двумя детенышами. Я н
азвал их Сала и Тана. Оба имени напоминают о Джордже и его любимом заповед
нике Кора. Тана Ц это название большой реки, по которой проходит северна
я граница заповедника, а Сала Ц название сухого песчаного русла, впадаю
щего в Тану. Сала Ц чуть покрупнее Ц была дочерью Рафики, а Тана, особенн
о красивая юная самочка, Ц дочерью Фьюрейи. Что произошло с остальными т
ремя детенышами, я так никогда и не узнал. Было похоже на то, что все они исч
езли в одно время Ц возможно, постарался Близнец. Им было около девяти ме
сяцев от роду; ростом они достигали маминого подбородка и весили килогра
ммов по тридцать каждый.
Я скорбел об исчезновении детенышей и думал Ц может быть, если бы был жив
Батиан, и они остались бы живы. Батиан как вожак прайда был опорой и защито
й своим сестрам, а это так важно в львином обществе. Не явилась ли смерть д
етенышей следствием смерти Батиана? Я чувствовал, что так оно и есть, и кус
ал губы от боли. Подобные ситуации возникали в Тули повсюду. Когда прайды
оставались без вожаков, неизбежно возрастала смертность среди детеныш
ей и усиливался конфликт между кланами гиен. Постепенная деградация льв
иного общества будет продолжаться до тех пор, пока человек не осознает с
вою моральную ответственность за охрану львов в дикой природе.
В новом лагере должно быть все Ц и надежная ограда, и комфортабельный ту
алет. А туалет знаете какой? Отыскивается глубокая расщелина в земле, пов
ерх нее настилаются доски, а на них, в качестве трона, устанавливается пер
евернутая слоновая челюсть. Блеск! Дел было невпроворот, и одному мне при
шлось бы канителиться до бесконечности, если бы не бескорыстная помощь д
рузей. Их было четверо, моих друзей тсванов, живших в лагере «Хатари», кото
рым владел расположенный ко мне землевладелец и его партнеры. С одним из
своих друзей Ц Бинго Ц я вас уже познакомил, вторым был рослый мускулис
тый лагерный смотритель Петрус, третьим Ц мой старинный приятель Филем
он, кровельщик по профессии, а четвертым Ц его помощник Суна, когда-то уч
аствовавший в деятельности моего антибраконьерского отряда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25