Пожертвов
ав своим уик-эндом, они демонтировали двенадцатифутовую ограду, окружав
шую территорию примерно в один акр, и поставили ее на новом месте. Мужчины
работали как троянцы. В первый день мы разобрали большую часть ограды и в
ыкопали необходимые столбы, перетащили все это в «Новую Тавану», выкопал
и ямы, поставили столбы и залили бетоном, чтобы ограду можно было установ
ить уже на следующий день.
В эту ночь, после того как мои друзья отправились спать в лагерь «Хатари»,
произошло странное событие. После захода солнца я уселся в новом, еще не о
гражденном лагере среди кровельного материала и оборудования. Я боялся
Ц вдруг львы придут к старой «Таване»? Ц и пытался представить их реакц
ию, когда они найдут лагерь разоренным и покинутым.
Небо потемнело, а я все думал о львах, о Джулии и о том, что нас всех ждет на н
овом месте. Я почувствовал себя ужасно одиноким. Вдруг я услышал неподал
еку знакомый басистый зов. Сперва я не мог этому поверить. Но зов донесся о
пять, и я встал. В сумеречном свете я увидел, как мой прайд, возглавляемый Р
афики, медленно движется мне навстречу. У меня сжалось сердце. Каким-то об
разом львы почуяли, где я, и пришли. Поприветствовав их, я чуть не разрыдал
ся. Хоть меня и заставили покинуть родной дом и убраться куда глаза глядя
т, но львы поняли это и нашли меня. Это было что-то сверхъестественное.
Когда стало совсем темно, прайд проводил меня до старой палатки. Я сел на с
камейку, обе львицы преданно улеглись у моих ног, а Сала и Тана скромно уст
роились позади них на краю холма. В мире царили необычная тишина и ощущен
ие покоя. Когда же далеко на севере началась гроза, львы встали и ушли в но
чную тьму, прорезаемую вспышками молний. Я больше не чувствовал себя оди
ноким.
На следующее утро опять пришли мои друзья. Они были страшно удивлены, узн
ав, что львы нашли меня, и сами смогли в этом убедиться, взглянув на львины
е следы там, где я стоял. Они, как и я, сочли происшедшее чудом.
К пяти часам вечера установка ограды была закончена. Она была всего лишь
шести футов высотой Ц вполовину ниже, чем в старом лагере, а из-за поспеш
ности, с которой мы ее сооружали, и не столь надежна, как прежняя. Но благод
аря бескорыстной помощи друзей «Новая Тавана» была-таки построена. Пуст
ь в ней не было ни одного капитального сооружения, пусть она выглядела ку
да менее уютно, чем старый лагерь, но все-таки это был дом для нас с Джулией
, где мы могли продолжать работу.
Когда Джулия вернулась из Южной Африки, мы начали сооружать временную ст
оловую под раскидистым пастушьим деревом; потом в течение многих недель
это дерево милосердно одаривало нас в самые жаркие послеполуденные час
ы густою тенью, когда мы работали за длинным столом. Кроме того, мы сооруди
ли смотровую вышку, откуда открывался величественный вид на окрестност
и. Мы любили забираться туда в предвечерние часы и любоваться необозримы
ми просторами и бродящими по ним животными.
Расставание со старым лагерем и переезд в новый были тяжело восприняты Д
жулией. Изменилась обстановка, к которой она привыкла. Она чувствовала, ч
то новый лагерь хоть и будет для меня местом работы, но родным домом для не
е не станет. Ей и прежде случалось надолго уезжать, но теперь, вернувшись,
она почувствовала себя в какой-то степени отчужденной от всего происход
ящего. Возможно, отчасти это была реакция на мое поведение. Мое мироощуще
ние изменилось Ц я привык один справляться со всей работой в лагере и за
его пределами, привык к одиночеству.
Никогда не забуду один памятный вечер Ц мы сидели на смотровой вышке, во
круг расстилались африканские пейзажи, и вдруг мы ощутили, что между нам
и возникло напряжение. С течением времени это напряжение возрастало, вну
три возникла какая-то пустота, и на следующий год пропасть между нами раз
верзлась настолько, что сердца уже не слышали друг друга.
Да, конечно, мы были преданнейшими друзьями. Джулия оказала мне огромную
поддержку в прошедший кризисный период, затем помогла освоиться на ново
м месте, но я был не способен ответить ей тем же. Борьба за спасение львов и
вообще земель Тули до такой степени истощила меня, что на долю Джулии ост
алось совсем немного. К тому же за время ее отсутствия я отвык от душевных
усилий, которых требовали наши отношения.
По размышлении зрелом можно только удивляться, что Джулия так долго Ц б
олее трех лет Ц прожила со мной среди дикой природы. Ей нередко приходил
ось довольствоваться второстепенной ролью, поскольку в моем сердце не х
ватало места и для нее, и для львов. Я знаю Ц это мучило ее ничуть не меньше
, чем тяжелейшие условия жизни. И тем не менее она все это терпела Ц во-пер
вых, ради меня, а во-вторых, потому что верила в победу нашего общего дела. Я
обратил внимание, что после ее длительного отсутствия львы перестали ее
узнавать и стали поглядывать на нее искоса. Впрочем, я же сам приучал их к
этому, когда готовил к жизни в родной стихии, Ц чем с большей настороженн
остью и подозрительностью дикий зверь будет относиться к человеку, тем б
ольше шансов, что он избежит козней, которые человек ему готовит.
В прошлом отношения между Джулией и львами складывались как между добры
ми друзьями. Хотя ей не хотелось никого выделять, любимицей ее все же была
Рафики, или Скуикс. Когда, в прошлом, случалось так, что львы приходили в ла
герь и не заставали меня там, Джулия лишь частично могла заменить им меня.
Вот что она писала по этому поводу:
«Фьюрейя приветствует меня очень редко, Бэте слегка потрется головой, ка
к бы говоря «Привет!», а затем ждет появления Гарета, и только Скуикс всегд
а подскакивает к ограде Ц фыркает, лижется и трется головой. Когда же поя
вляется Гарет, все трое моментально забывают обо мне Ц они несутся к нем
у, окружают и приветствуют с волнением и нежностью. Я же только наблюдаю з
а всем этим из-за ограды лагеря. Я не огорчаюсь Ц просто пишу то, что есть,
и это меня даже в некотором роде забавляет».
После возвращения Джулия могла бы восстановить свои добрые отношения с
о львами, но мы решили, что этого не стоит делать Ц еще привяжутся к людям
как таковым, зачем же рисковать? Когда львы приходили в лагерь, Джулия не п
оказывалась им на глаза. Связь между живыми существами Ц будь то между л
юдьми или между львом и человеком Ц зависит от глубины взаимных эмоций.
Если с той и другой стороны нет полной и абсолютной привязанности, то отн
ошения быстро сходят на нет. Возможно, точно так же, как между Джулией и ль
вами, это происходило между Джулией и мной.
Вскоре после возвращения Джулии произошли два события, которые ясно пок
азали, что нужно укреплять наскоро поставленную ограду. Однажды утром мы
, сидя за столом, наблюдали, как прайд подходит к восточной стороне ограды
. Позади шла Сала Ц ей исполнилось уже четырнадцать месяцев, и размером о
на была вполовину своей мамаши. Когда она поравнялась с одним из столбов,
держащих ограду, мы не поверили своим глазам: она шла по территории лагер
я! Джулия быстренько села в пикап, я открыл ворота, и мы выехали. Ворота я ос
тавил открытыми, чтобы Сала могла выйти из лагеря.
Мы остановили машину примерно в двух километрах и решили немного подожд
ать, надеясь, что Сала не придет в отчаяние и сможет воссоединиться со сво
ими. Когда мы прикатили назад, то увидели цепочку львиных следов, ведущих
из лагеря, но, кроме того, цепочку следов, ведущую в него! Наказав Джулии не
выходить из машины, я стал осматривать лагерь. По моему мнению, картина ск
ладывалась так. Сала не нашла выход и продолжала прохаживаться вдоль огр
ады. Одна из львиц Ц очевидно Фьюрейя Ц зашла в лагерь и вывела Салу нару
жу. Никаких признаков прайда больше не было видно Ц следы уводили на зап
ад, и я догадался, что львы теперь лежат и отдыхают где-нибудь в тенечке. К с
частью, потенциально неприятную ситуацию удалось предотвратить.
Въехав на территорию лагеря, мы с Джулией быстро обнаружили, как же юной л
ьвице удалось войти. В ограде отыскалась небольшая лазейка, через котору
ю тянулся след. Мы тщательно заделали дыру проволокой, внимательно осмот
рели забор по периметру Ц не дай Бог они еще где-нибудь пролезут! Ц и, кро
ме того, обложили его нижнюю часть с наружной стороны терновыми ветками,
особенно в местах, показавшихся мне самыми уязвимыми.
Второй случай, более драматичный и даже странный, приключился несколько
недель спустя на утренней заре. Мы с Джулией спали в разных палатках Ц мо
я примыкала вплотную к ограде, а ее стояла в центре лагеря под пастушьим д
еревом, где у нас была столовая. Я проснулся от страшного хруста у самого з
абора и тут же почувствовал, как о палатку шарахнулось что-то тяжелое.
Я мигом выскочил наружу и увидел, что по другую сторону забора прохажива
ется Рафики, устремив взгляд куда-то мимо меня. Затем я увидел возле своей
палатки след импалы, а также место, где это животное проломилось через не
большую калитку в ограде. Я спешно замотал ее проволокой, чтобы Рафики не
могла пролезть. Пока я бегал к палатке Джулии, антилопа, стремясь выбрать
ся наружу, пыталась сломать забор то тут, то там. Я тут же разбудил Джулию и,
не объяснив, в чем дело, велел запереться в машине и не вылезать до тех пор,
пока не будет разрешена проблема импалы, прорвавшейся в лагерь, и голодн
ой львицы, находящейся снаружи и не желающей упускать добычу.
Не успел я отойти от машины, где спрятал Джулию, как услышал далекий крик и
мпалы. Это было сигналом того, что Рафики все-таки настигла добычу и тепер
ь дорезала ее. Подойдя к тому месту, откуда доносился крик, я увидел, как Ра
фики пытается выволочь тушу сквозь дыру в заборе. Львица тащила со страш
ной силой, импала запуталась в проволоке, и забор зловеще трещал. Я чувств
овал, что этот участок вот-вот рухнет, если я не приму срочные меры.
Стремление мирно разрешить ситуацию толкнуло меня на решительный шаг. О
бычно я никогда не вмешивался, если львам доставалась добыча Ц от них то
гда всего можно ожидать, Ц а теперь пришлось. Одна нога здесь, другая там
Ц и вот я мчусь с ведром воды. Увидев мое приближение, Рафики еще сильнее
потянула добычу. Подскочив к ней и заорав во всю глотку: «Нельзя! Нельзя!»,
я окатил ее водой. Бедная Рафики! Пришлось ей отступить на несколько шаго
в.
Удивительно, но львица, будто сообразив, что я собираюсь делать, спокойно
легла и стала пристально наблюдать за тем, как я выпутываю тушу из провол
оки. Наконец мне это удалось, и я, возможно благодаря приливу адреналина, с
мог поднять над головой сорокакилограммовую антилопу и перебросить ее
через забор. Рафики осторожно подошла, слабо зарычала мне в ответ и повол
окла добычу в холмистую местность, где исчезла до конца дня.
Вздохнув с облегчением, я залатал поврежденную ограду и вернулся к Джули
и, сидевшей в машине. К этому времени моя подруга полностью прогнала оста
тки сна и наблюдала за всем, что я делал, сквозь ветровое стекло. Когда я во
всех подробностях рассказал ей, что произошло, она изумилась Ц так же, ка
к и я.
Вскоре после этого случая к нам в лагерь пожаловал мой добрый друг Питер
Сенамолела. Он служил в Департаменте охраны дикой природы и отвечал за р
айон Бобирва Ц ту часть восточной Ботсваны, где находились и земли Тули.
Он оказывал нам колоссальную поддержку, а Джулии Помогал в ее планах соз
дания центра и заповедника, где ботсванские дети могли бы изучать окружа
ющий их мир. Джулия часто посещала вместе с Питером местные школы, читала
лекции и показывала слайды, агитируя за создание клубов друзей природы.

На сей раз Питер прибыл к нам с сообщением о том, что президент Ботсваны, с
овершая поездку по стране, будет проезжать неподалеку отсюда, и предложи
л, чтобы я организовал для него показ слайдов. Я ответил, что почту за чест
ь изложить президенту историю львов и наши надежды, которые мы связываем
с дикими землями Тули.
Позже нам сообщили, что презентация состоится в гостинице поселка Занзи
бар, примерно в восьмидесяти километрах от заповедника.
Поселок этот не имел ничего общего со знаменитым островом с коралловыми
рифами, утопающим в аромате гвоздик Ц это было крохотное селение на бер
егах реки Лимпопо.
Конечно, мой обычный наряд Ц шорты и матерчатые туфли Ц вряд ли годился
для встречи с президентом. Джулия выкопала откуда-то мою единственную п
ару штанов и рубаху, а я между тем перевернул все вверх дном в поисках галс
тука, который, насколько мне было известно, где-то в лагере имелся. Сама Дж
улия по такому случаю одолжила у подруги шикарное платье.
Мы выехали намного раньше назначенного часа, опасаясь поломки машины, че
го, к счастью, удалось избежать. Прибыв в гостиницу, мы перво-наперво уста
новили в конференц-зале «волшебный фонарь», а уж затем сменили обычную о
дежду на более презентабельную. Я впервые за много лет повязал галстук, к
оторый все-таки нашел. И вот наконец публика собралась у входа в гостиниц
у в ожидании президента и его окружения.
Перед самым заходом солнца мы услышали шум приближающихся военных верт
олетов. Они приземлились на голой площадке как раз возле гостиницы. Выйд
я из вертолета, президент и его супруга долго приветствовали собравшихс
я, расточали улыбки и обменивались рукопожатиями.
Когда президент вошел в гостиницу, местный депутат парламента Джеймс Ма
руатона сообщил мне, что высокие гости вскоре будут готовы к просмотру с
лайдов. Мы еще раз проверили, работает ли проектор и удобно ли расставлен
ы кресла в конференц-зале. Затем пришло сообщение, что президент и его сви
та направляются к нам. Мы с Джулией стояли у входа, и глава государства кре
пко пожал мне руку и сказал:
Ц Приветствую вас, господин Большой лев.
Я сразу почувствовал себя свободнее, представил президенту и его супруг
е Джулию, и презентация началась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25