– Нет, я скажу, что вы уехали не одна, а с мужчиной.
– Наверное, с Джереми Диксоном?
– Для начала и он подойдет…
– А если Диксон вернется?
– Огонь подскажет мне, что делать… Почему вы не засыпаете? Закройте глаза, и покончим со всем.
– Я не засну.
– Вы должны, – с убежденностью фанатика сказала она мне.
Проклятый камень! Он погубил жизнь матери, и теперь мне тоже придется умереть. В опале таится зло, он полностью завладел рассудком этой женщины.
Я схватилась за стул. Сон накатывался волнами. Стараясь не думать о мягкой постели и подушках, я вспоминала смерть и то, что Джосс вернется, а меня не застанет. Поверит ли муж, что я сбежала с Джереми Диксоном или с кем-то другим, забрав Зеленый Огонь? Многие помешались на этом камне. Возможно, Джоссу покажется вероятным, что я тоже поддалась его зловещим чарам. Я должна бодрствовать и обязана бороться за свою жизнь. Нельзя забывать о прекрасном будущем, которое ожидает нас с Джоссом. Меня отделяет от него только сумасшедшая женщина.
– Вы никогда этого не сделаете, – повторяла я снова и снова, но видела ее безумное лицо перед собой, хотя очертания стали расплываться перед глазами.
Я словно со стороны наблюдала за тем, что вот-вот произойдет: мое безжизненное тело тянут в сад, а потом сажают на могиле какое-нибудь растение. Ей будет легко похоронить меня и позднее замести следы, спрятав одежду…
Мне виделся Джосс, вернувшийся после охоты на Джереми Диксона, явно бесполезной. Ведь тот спокойно работает в Сиднее. Гордость мужа будет уязвлена.
Возможно, он решит, что я обманула его. А вдруг нет? Тогда план миссис Лод не сработает. С кем я могла удрать?
Но кто поверит, что тихая экономка способна вынашивать такие дьявольские планы?
– Нет… Нет… Нет… – бормотала я. Время уходило.
– Ку-ку, ку-ку, ку-ку, – пропела глупая птичка на часах.
Эти звуки отозвались в голове, и я почувствовала, что уплываю куда-то, но с трудом заставила себя открыть глаза.
Миссис Лод выглядела обеспокоенной.
– Вы должны были уже отключиться.
– Моя сила воли сильнее ваших лекарств, миссис Лод.
– Все будут думать, что Зеленый Огонь у вас.
– Он и так мой, по праву. Мы владеем им совместно с мужем. Камень знает это.
И тут я прочла страх в ее глазах.
– Да, – продолжила я. – Он знает. Видите, как опал сияет для меня?
– Нет, Огонь мой. С ним я получила все. Он работал на меня.
– Но не против меня, миссис Лод. Вы организовали несчастный случай Тому Полингу и убили Эзру. А потом заманили меня на лестницу. Но я спаслась. Следующей попыткой была шахта, однако меня вытащили оттуда.
Ее лицо посерело.
– Вот видите, – не унималась я. – Зеленый Огонь не навредит мне, потому что я – его настоящая владелица.
– Я никогда не отдам его! – заорала она. – Никогда…
– Послушайте, это просто драгоценный камень. Почему вы наделили его такой странной силой?
Экономка непонимающе посмотрела на меня.
– Он уже наделал бед, – повторяла я. – Разве вы не видите?
Она тупо уставилась в пустоту.
Я благодарила Бога за то, что он помогает мне бороться со сном. Я обязательно буду жить. Нужно разговаривать и помнить о Джоссе.
– Этот камень завладел вами… Вы все придумали. Никакой сверхъестественной силой он не обладает.
– Как вы можете называть его камнем? Вы не держали Огонь в руках. Посмотрите…
– Дайте мне подержать его.
Экономка лихорадочно затрясла головой.
– Нет, только смотрите.
Внезапно мне показалось, что я слышу голоса внизу. В доме кто-то есть. Я взглянула на миссис Лод, но она не отрывала глаз от зловещего опала.
Чувство облегчения охватило меня. Я вышла победителем в смертельной схватке с безумием.
Распахнулась дверь, и Джосс с Джимсоном появились на пороге.
– Мама!
Она поднялась, таращась на сына.
– Ты привез его обратно, – орала миссис Лод. – Сначала Лилия предала меня, а теперь ты!.. Мои собственные дети…
Она прижимала опал к себе. Я сделала шаг по направлению к Джоссу, понимая, что больше не надо бороться со сном. Муж подхватил меня на руки и дважды произнес мое имя.
Я еще услышала умоляющий голос Джимсона:
– Мама, я должен был это сделать. Я знал, что-то не так.
– Отдайте мне то, что вы держите в руке, миссис Лод, – приказал Джосс.
Душераздирающий крик дошел до моего сознания, а потом наступила тишина.
Проснувшись, я отчетливо вспомнила голос миссис Лод и выражение ее лица.
Джосс рассказал мне, как она не хотела отдавать Зеленый Огонь и выскочила на террасу. Когда экономку подобрали внизу, она была мертва, но сжимала в руках Зеленый Огонь.
Через шесть месяцев мы с Джоссом вернулись в Оуклэнд. Но уже новыми людьми.
Это время прошло прекрасно. Как приятно любить и быть любимой! Перед нашим отплытием Лилия вышла замуж за Джереми Диксона. Она рассказала мне, как они с Джимсоном обнаружили, что мать находится на грани безумия. Но дети не догадывались о ее злодеяниях. Узнав, что миссис Лод играет на клавесине, и Джимсон, и Лилия хотели защитить мать, не понимая мотивов ее поведения. Но когда произошел несчастный случай на лестнице, а потом в шахте, у них возникли подозрения. Именно поэтому Джимсон поделился с Джоссом своими опасениями, и тот немедленно вернулся домой.
Я прекрасно понимала Лилию и в какой-то мере миссис Лод тоже. Она служила у Бена, любила его и надеялась выйти замуж. Но пришлось довольствоваться домом и детьми. Будучи женщиной строгих правил, она переживала из-за такого положения. Если бы Лилия вышла замуж за Джосса, возможно, ничего бы и не случилось.
Но, украв Зеленый Огонь, экономка погрузилась в безумие. Последовала серия убийств. Зеленый Огонь сделал женщину своей пленницей.
Мне было жаль Джимсона и Лилию, но Джереми успокоит девушку, а Лод слишком занят работой, чтобы печалиться.
Мы с Джоссом решили отправиться в Англию из-за Зеленого Огня. Нам трудно было прийти к соглашению, и Джосс смеялся, когда мы страстно спорили об этом опале.
– Я знал, что ты горячая, как огонь, – говорил он.
– Но зато неординарная, – сердито огрызалась я.
В городе ждали, когда же несчастья падут на нашу голову, но Джосс бездействовал, а я обвиняла мужа в том, что камень околдовал его.
– Естественно, – отвечал он. – Второго такого нет.
Джосс часто вынимал его, чтобы вновь и вновь полюбоваться завораживающей красотой.
– Этот опал – твоя навязчивая идея.
– У меня есть единственная навязчивая идея – ты.
– Джосс, ты говоришь такие приятные вещи. Но навязчивые идеи слишком быстро исчезают.
– Ты вечно недовольна.
– Но когда-то Иза Бэннок была твоей навязчивой идеей.
– До твоего появления. Все помешались на Изе. Я влюбился в нее в шестнадцатилетнем возрасте.
– Но связь между вами продолжалась.
– Она этого хотела.
– И ты подарил ей Арлекин.
– Только назло тебе.
– Иногда я тебя ненавижу, Джосс Мэдден.
– Тем прекраснее моменты, когда ты меня любишь, – а потом он заговорил серьезно: – Забудь об Изе. Все кончено. Ты же дразнила меня. А с павлинами так не обращаются. Они становятся мстительными.
– Ты поступил жестоко, подарив ей такой камень.
– Ты получишь Зеленый Огонь.
– Нет, Джосс.
– Но тогда не думай об Арлекине. Пусть Огонь принадлежит тебе, он значительно дороже.
– Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Я боюсь этого опала.
– Боишься?! Не верю.
– Это правда. Он погубил жизнь моей матери и изменил мою. Из-за него погиб Эзра и пострадал Том Полинг.
– Не стоит верить слухам.
– Я думаю не о себе, а о нашей семье… Не стоит рисковать.
– Кем? Мной? Ребенком?
Я кивнула.
– Ну, и что ты предлагаешь?
– Отвезем Зеленый Огонь в Лондон и подарим геологическому музею. Люди будут наслаждаться его красотой. Не имея владельца, камень не сможет причинить зла.
– Значит, ты не хочешь принять мой подарок?
– Ты подарил мне значительно больше.
– А ты становишься сентиментальной.
– Тебе это не нравится?
– Почему? Я тоже становлюсь таким.
Я хотела, чтобы ребенок родился в Оуклэнд Холле, и Джосс не возражал. Бен тоже радовался этому. Мистер Уилмот и миссис Бакет восприняли это известие как должное.
Оуклэнд не изменился. Он простоял сотни лет и стал свидетелем многих комедий и трагедий.
Дома меня ждали новости: Мириам родила ребенка.
– Она наплодит их целую кучу, – заявила бабушка.
Дедушка стал смелее с тех пор, как я вернула Оуклэнд семье, а Ксавьер женился на леди Кларе и теперь управлял Доннигхэмом. Бабушка вела себя уважительно по отношению ко мне. Видимо, из-за ребенка, который должен был появиться на свет в Оуклэнде, и почти уважительно относилась к моему мужу, очевидно, признав в нем силу.
– Он получил образование в Англии, – повторяла бабуля, постоянно вспоминая, что благодаря Джоссу Оуклэнд Холл опять принадлежит семье.
Мой сын родился теплым сентябрьским днем в спальне, где появлялись все его предки. Этот момент стал кульминацией моего счастья. Я сидела на огромной кровати и, глядя в окно, чувствовала, что наконец-то дома, и радовалась тому, какая жизнь предстоит нам с мужем и сыном.
Джосс пришел посмотреть на ребенка и не мог поверить, что он настоящий. Потом муж повернулся ко мне и сказал:
– Правда, хорошо?
– Что?
– Жизнь, – ответил он.
– Да, и будет еще лучше.
– Кто может быть уверен в этом?
– Я, и только я.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32