Леди Синклер никогда больше не отпустит от себя своего заблудше
го мужа ни на шаг и уж точно никогда не позволит ему ездить в Лондон. И тепе
рь, когда с этим покончено... Ц Вир откинул одеяло и многозначительно похл
опал рукой по матрасу рядом с собой.
Ц Ты, как всегда, прав. Ц Констанс сбросила домашние туфли и забралась в
постель. Пристроив голову мужу, на плечо, а руку положив ему на грудь, она с
нова вспомнила Синклера и подумала, что он получил по заслугам. Но тут нов
ая тревожная мысль посетила ее. Ц Только с этим совсем не покончено. Ведь
есть еще долговые расписки Лэндфорда, не говоря уже о документах, оставл
енных твоим отцом. Ц Она приподнялась на локте и серьезно посмотрела на
Вира. Ц Ты будешь осторожен завтра, Вир? Мне совсем не улыбается стать вдо
вой как раз тогда, когда я начала привыкать к положению жены.
Вир притянул ее к себе, прижал к груди.
Ц Будь спокойна, моя прекрасная Констанс, до этого не дойдет. Ц Он протя
нул руку и прикрутил фитиль ночника. Ц Скоро все закончится, обещаю. А пот
ом у нас будет целая жизнь, чтобы позабыть обо всем этом.
Констанс уставилась в темноту, которую нарушало только мерцание красны
х углей в камине. Слова мужа ее нисколько не успокоили. Как было бы хорошо,
если бы со всем этим можно было покончить прямо сейчас, сию же минуту, не п
редпринимая более никаких шагов. Но даже пусть это невозможно, все равно
ей стало бы спокойнее, если б она могла быть рядом с Виром, когда он пойдет
на встречу с Лэндфордом. К несчастью, нечего было и думать, что ее пустят в
клуб, где ведется карточная игра, тем более клуб, уровня «Уайтс». Скорее мо
жно было рассчитывать, что ей предоставят право голоса во время следующи
х парламентских выборов!
Все же некоторым утешением могло послужить то, что в таких почтенных иго
рных заведениях вооруженные столкновения не то что не поощрялись, а были
строжайше запрещены. Отнюдь не в стенах «Уайтс» Виру будет грозить наиб
ольшая опасность. Остерегаться ему придется на улицах. В этом отношении
по крайней мере следовало радоваться, что противостоять Виру будет имен
но вице-адмирал сэр Оливер Лэндфорд. С любым другим вполне можно было ожи
дать вызова на дуэль. И то, что Вир наверняка бы вышел из такой дуэли побед
ителем, не делало эту перспективу привлекательнее Ц ведь остаток жизни
им обоим пришлось бы доживать в изгнании. Нет, об этом и думать нечего.
Страшно было представить, что будущий наследник Албемарлов родится на ч
ужбине.
Тут в который уже раз ей пришла мысль, что следовало бы сказать Виру, что о
на почти наверняка беременна. Вот прямо сейчас бы и сказать. Но нельзя! Так
ая новость не заставит Вира свернуть с пути, который он наметил для себя м
ного лет назад, но отвлечет его внимание, а ему как раз сейчас нужна полная
сосредоточенность.
Однако она понимала: он никогда не простит ей, что она скрыла от него столь
грандиозную новость, да еще после того, как они порешили не иметь друг от
друга тайн, и это тревожило ее ужасно. В животе у нее было как-то нехорошо, и
она догадывалась, что дело не в крокетах с лососиной, которых она переела
за обедом. Наверное, это давала себя знать нечистая совесть. Ведь беремен
ность была не единственным секретом, который она таила от мужа.
Да, загнала она сама себя в ловушку, думала Констанс, и как раз тогда, когда
все так хорошо стало складываться, Ц и тут рука Вира начала медленно пог
лаживать ее волосы, и от этой ласки стало еще тревожнее. Она закусила губу
, испугавшись, что вот сейчас поддастся порыву и выложит все начистоту, но
Вир решил нарушить наконец молчание.
Ц Ты что-то притихла, дитя.
Ц Я? Я думала, Ц ответила Констанс. Ц Я что-то много стала задумываться в
последнее время, и мне это страшно надоело. Может, лучше займемся любовью
? Ты как, не против?
Рука его замерла на ее волосах Ц он обдумывал ответ на предложение, кото
рое можно было расценить не иначе, как сулящее множество возможностей. В
незапно Вир резко повернулся на бок и, приподнявшись на локте, заглянул в
ее лицо, белевшее на подушке.
Ц Какая кошмарная перспектива, Ц заметил он, и голова его склонилась к н
ей.

Глава 13

Вир выбрался из кареты и не спеша, прогулочным шагом направился к дверям
частного клуба «Уайтс» на Сент-Джеймс-стрит. Он не без удовольствия отме
тил, что Красавчик Браммел, лорд Сефтон и еще несколько модных господ сто
ят у дверей, привлекая внимание гуляющей публики. Собственно говоря, при
сутствие здесь сегодня законодателей мод как нельзя лучше соответство
вало его планам. Небрежно дотронувшись тростью до полей шляпы в знак при
ветствия, он вошел в клуб.
Завсегдатаев, предвкушающих игру, собралось уже довольно много. Впрочем
, Вир намеренно приурочил свой приход к моменту, когда закончится ужин, ко
торый накрывали к шести, счет же за него подавали в девять. Лэндфорд имел о
быкновение как следует подкрепиться, прежде чем перейти к игорным стола
м.
Оставляя плащ и шляпу в гардеробе, Вир не без иронии отметил, что не чувств
ует никакого волнения перед предстоящей игрой, только желание, чтобы все
скорее осталось позади. Дьявол и преисподняя! Он стал совсем другим чело
веком и едва узнавал себя. Столько лет он трудился, чтобы подготовить то, ч
то должно произойти сегодня вечером, а теперь его одолевает сильное иску
шение отложить решительную схватку Ц и из-за чего? Из-за того, что Конста
нс осталась дома одна. Господи! И вообще он замечал в последнее время, что
совершенно не скучает по игре, кутежам и прочим проказам, которым он так о
хотно предавался до того, как повстречал Констанс. Напротив, теперь он вс
е чаще ловил себя на том, что не может дождаться встречи со своей безуслов
но очаровательной женой. Он нисколько не сомневался, что скоро ему приде
тся устраивать у себя дома детскую, и чувствовал, что займется этим с таки
м же удовольствием, как и его зятья ранее. Было даже странно, что эта мысль
больше не казалась ему неприятной, как когда-то. Ей-богу, была какая-то тро
гательная справедливость в том, что его рыжеволосая красавица сумела пр
евратить его в образцового семьянина!
Однако сейчас не время было предаваться размышлениям о своих домашних о
бстоятельствах, напомнил он себе, кивком поприветствовал Честера Уиндх
оума из суссекских Уиндхоумов и направился к лестнице, которая вела наве
рх, где располагались залы с игорными столами. И особенно не ко времени се
йчас было засевшее занозой подозрение, что дома что-то не так, а жена что-т
о скрывает от него. Дьявольщина! У Констанс явно было что-то на уме вчера н
очью. Он знал, что не ошибается.
Не то чтоб его огорчила ее просьба заняться с ней любовью, эту просьбу он б
ыл только рад выполнить. Боже правый, он вовсе не был сторонником воздерж
ания, особенно когда речь шла о его восхитительно страстной Констанс. Де
ло было в несвойственной ей молчаливости. Она так долго молча лежала в ег
о объятиях, а потом предавалась любви с необычной силой.
Черт его возьми со всеми потрохами, если такое поведение не указывает пр
ямо на нечистую совесть! Глаза Вира сузились, и в них появилось холодное, ж
есткое выражение при этой мысли. Лорд Хэдли, который как раз собирался по
дойти и поприветствовать Вира, при виде этого выражения побледнел и отша
тнулся. Ад и преисподняя! Что такого ужасного натворила Констанс, что она
не могла заставить себя признаться в этом? Он бы простил ей что угодно, кро
ме супружеской измены. Но представить, что она завела любовника, было все-
таки невозможно. Не могла она так обманывать его, она, лепетавшая в жару ст
расти, что не мыслит себе жизни без него.
Но довольно! Его неугомонная жена и так надолго заняла его мысли, а сейчас
более важные дела требовали его полного внимания. И хотя Вир изгнал ее из
своих мыслей с холодной решительностью, столь знакомой близко знавшим е
го людям, все же ему не терпелось скорее закончить с отмщением, потому что
хочется заняться секретами Констанс.
Приостановившись на верхней площадке, он намеренно вызвал в себе те преж
ние, темные чувства, которыми руководствовался последние десять лет, Ц
необходимо было закончить то, что он начал. То, что Лэндфорд начал, мысленн
о поправился он. Что продолжил Блейдсдейл и что, привело к хладнокровном
у убийству его родителей. Да и Чарлз Ситон, как выяснилось, лишился жизни и
з-за уязвленной гордости Блейдсдейла.
Забыть, что Джеймс Рошель и его нежная Клэрис погибли из-за развращенных
и непристойных устремлений сэра Оливера Лэндфорда и безжалостной горд
ыни Блейдсдейла, означало бы предать самого себя. Он был Вир, наследник Ал
бемарла. Ему довольно было вызвать в памяти картины кровавой расправы, о
которой он узнал из рассказа Проповедника, чтобы ледяное спокойствие вн
овь снизошло на него.
Небрежно поигрывая тростью с серебряным набалдашником, он ленивой похо
дкой вошел в зал, метко прозванный завсегдатаями Адом, где воздух казалс
я синим от табачного дыма. Тем, кто заметил его приход, он показался очень
элегантным, надменным, спокойным и опасным.
В этот вечер он был во всех отношениях «тот самый маркиз де Вир».
Раскланиваясь со знакомыми и останавливаясь, чтобы перекинуться парой
слов с теми, с кем состоял в более тесной дружбе, он продвигался по залу, по
ка не оказался наконец у стола, вокруг которого сгрудилась целая толпа д
жентльменов. За столом играли в фараон, и, судя по фишкам, переходившим из
рук в руки, играли по-крупному. Лэндфорд, уже багровый от вина, которое он п
родолжал тянуть, не сводил глаз с банкомета, который как раз вытаскивал ч
ервонную семерку из «башмака». Проигрышную семерку банкомет положил во
зле «башмака». Открыли верхнюю карту в колоде Ц это оказалась выигрышна
я бубновая четверка. Лэндфорд проиграл.
Однако не к Лэндфорду, который нервно облизывал пересохшие губы, глядя н
а то, как банкомет сгребает его фишки, было приковано внимание Вира. Вир см
отрел на банкомета. Легкая улыбка тронула углы его губ, когда банкомет по
днял на него взгляд и посмотрел ему прямо в глаза. Черт возьми, подумал Вир
, который никак не ожидал, что граф Шилдс теперь в городе, и тем более не мог
предположить, что зять его зайдет в этот вечер именно в «Уайтс» и так кста
ти засядет здесь за фараон. Повинуясь внезапному предчувствию, Вир обвел
глазами зал, в котором толпились джентльмены. Он не слишком удивился, обн
аружив в толпе графа Блэкторна, который стоял, с небрежным видом прислон
ившись к стене, и наблюдал за ним.
Похоже, его несносные сестрицы сообразили-таки, что им следует сделать в
связи с его внезапной женитьбой на падчерице Блейдсдейла. Они подумали-
подумали и решили послать Виру подкрепление, а сами наверняка отправили
сь к Албемарлу. Однако только Констанс могла сообщить его зятьям, куда им
енно он отправляется сегодня.
Что ж удивляться, что его обычно прямодушная Констанс вела себя как чело
век, страдающий от угрызений совести! Он мрачно пообещал себе, что проучи
т дрянь девчонку, когда до нее доберется.
Впрочем, сказал он себе, подавая знак лакею, чтоб принес вина, и с небрежны
м видом усаживаясь в кресло, присутствие его родичей ничего не меняет. Он
не позволит никому, даже Шилдсу и Блэкторну, вмешаться теперь в его планы.
Он долгие годы терпеливо выстраивал механизм отмщения, но терпению его п
ришел конец. Сегодня он добьется, чтобы Лэндфорд расплатился по своим до
лгам сполна. И тогда можно будет заняться наконец Блейдсдейлом.
Лэндфорд между тем снова проиграл, затем выиграл по тройной ставке, и Вир
опять заставил себя выбросить из головы все, не имеющее отношения к сего
дняшнему делу. Стороннему наблюдателю этот развалившийся в кресле арис
тократ, поигрывающий тростью с серебряным набалдашником, показался бы с
амим олицетворением томности. А между тем не было человека в зале Ц за ис
ключением Лэндфорда, Ц который бы оставил без внимания его сегодняшнее
появление в клубе, понимая, что этот опасный маркиз неспроста оказался р
ядом со своим злейшим врагом.
Что до сэра Оливера, то он, если и обратил внимание на лениво наблюдающего
за ним Вира, ничем этого не показал. Сэр Оливер поставил все свои деньги на
десятку на выигрыш. И проиграл. Затем снова выиграл. Потребовал еще вина,
поставил на пятерку на проигрыш. И выиграл.
Это не прошло мимо внимания присутствующих. Слышали, как сам Красавчик Б
раммел заметил лорду Сефтону, что необходимо немедленно выбрать одного
из членов Янг-клаб, дабы он заполнил образовавшуюся вакансию в Олд-клаб.
Дело в том, что вице-адмирал сэр Оливер Лэндфорд только что был исключен и
з членов клуба. Просто сам он еще об этом не знал.
Не знал сэр Оливер, начавший вдруг здорово проигрывать, и того, что на него
за его спиной сейчас заключают пари, причем в фаворитах ходит версия, что
будет дуэль на пистолетах и не позднее, чем завтра на рассвете; впрочем, на
шлись тут и скептики, утверждавшие, что скорее рак на горе свистнет, чем Лэ
ндфорд рискнет стреляться с Виром. Но все сходились в одном: так или иначе
Лэндфорд теперь в Лондоне человек конченый.
Однако часы в зале успели пробить одиннадцать, прежде чем сам Лэндфорд н
ачал об этом догадываться. К одиннадцати он проиграл все фишки и, будучи, к
ак это бывает с игроками, совершенно уверен, что удача вот-вот повернется
к нему лицом, потребовал продолжения игры в долг.
Ц Я был бы рад оказать вам любезность, Ц сказал Шилдс, сгребая фишки и вы
плачивая выигрыши. Ц Но, к несчастью, ваш кредит недостаточно хорош. Ц Гр
аф поднялся и, выпрямившись во весь свой немалый рост, объявил: Ц Господа
, прошу извинить меня, но я объявляю банк на сегодня закрытым.
Ц Черта с два! Ц воскликнул Лэндфорд, хватив кулаком по столу и вскочив
со своего кресла. Ц Вы не можете прикрыть банк сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42