кто-то разговаривал с приемщицей. Сати замерла:
– Это еще кто? Хозяева, что ли, приехали?
– Похоже на то, – растерянно проговорил Никита. – Блин, вот угодили мы! А может, это посетители?
Сати осторожно выглянула в освещенный дверной проем и тут же отпрянула назад.
– Какие это посетители! С такими-то рожами! Это они, они! Те, кто недовольных химчисткой клиентов в паласы закатывает! Как бы нам с ними знакомиться сейчас не пришлось…
– В каком смысле? – напрягся сисадмин.
– В наихудшем! – Она заметалась по комнате, заметила еще один выход, кинулась в дверь, налетев по пути на гладильную доску со стоявшим на ней утюгом. – Надо ноги уносить, пока и нас того… А у меня еще текст… заказы рубероидному заводу!
Никита бросился за ней, получил утюгом по ноге и зашипел от боли.
– Да куда ты?! Сати! Надо просто выйти и сказать… сказать, что вот палас мы сдали в химчистку! Как обычные посетители! Куда ты понеслась?
Он выскочил в дверь вслед за ней и оказался в длинном полуосвещенном коридоре.
– Хватит, – не слушая его, говорила Сати, размахивая рукой с зажатым в ней газовым баллончиком. – Хватит с меня приключений!
– Да ты зачем побежала-то? – попытался урезонить ее Никита, оглядываясь на дверь, за которой все громче слышались голоса. – А главное – куда?!
– Зачем-зачем… Не горю желанием знакомиться со всякими подозрительными личностями, вот зачем! Видел, тут ковров на чистку висит? Вот то-то! На всех хватит! А у меня еще текст предпринимателю Сидорову не дописан!
Никита, хромая, догнал ее и схватил за руку.
– Тихо! Успокойся, – скомандовал он. – Ты здесь была? Где тут черный ход? Там? Но он же закрыт, наверное?
Голоса зазвучали ближе. События стали разворачиваться с головокружительной быстротой.
Сати и Никита метнулись в коридор, пробежали до конца, свернули и оказались в пустом помещении. Посередине комнаты тянулась серая лента транспортера и громоздились канистры. Низкое окно было забрано металлическим щитом.
– Как эта зараза открывается-то! – истерически говорила Сати, дергая тугие защелки и ломая ногти. – Просто так и не откроешь… Тут где-то пульт управления быть должен, ищи быстро! Нашел? Давай, жми на все кнопки, что-нибудь да сработает!
– Да ты не паникуй…
– Что «не паникуй», что «не паникуй»! А вот сейчас хозяева явятся, узнаешь тогда… Надоели мне уже все эти приключения! То химчистка, то колдуньи с демонами! Где вот он сейчас, маг-то наш знакомый? Мы в руках бандитов, можно сказать, смертельной опасности тут подвергаемся… как… как какой-нибудь хромой ниндзя… а он?! Бутылки собирает?
– Не открывается, – бормотал сисадмин, щелкая кнопками пульта.
Вдруг защелки крякнули и отлетели: кто-то сорвал их с улицы. Металлический щит поднялся, Сати вывалилась на улицу, прямо в руки человека и, прежде чем успела сообразить, кто это, нажала клапан баллончика, распыляя газ, как ее учил «экс»: прямо в лицо неизвестному.
– Вот спасибо, – проговорил человек голосом Тильвуса. – Это еще что за гадость?

Хваленый газ финского производства не оказал на великого мага никакого действия, зато Сати и Никита, хлебнувшие его за компанию, кашляли не переставая. Сати вытирала слезившиеся глаза мокрым насквозь носовым платком и сердито косилась на Тильвуса.
– Зачем вас туда понесло? – осведомился он.
– Зачем надо, затем и понесло, – нелюбезно пробурчала Сати, нашарила в сумочке баллончик и что было силы зашвырнула его в кусты.
– Да мы, дед, паласик в чистку сдавали, – неопределенно пояснил Никита, откашлявшись: в горле у него немилосердно першило. Он потер ногу, на которую свалился утюг, поморщился и пояснил: – Ну и вот видишь, задержались маленько. Пришлось покидать заведение в срочном порядке и через черный ход. И даже с хозяевами мы не попрощались!
– Иди, попрощайся, – предложила Сати. – Они там еще, наверное.
Она была зла и оттого неразговорчива. Никита, напротив, уже пришел в свое обычное ровное состояние духа и вел с Тильвусом содержательный разговор.
– А как это ты тут оказался?
– Мимо проходил, – хмыкнул маг.
– Вовремя, дед, вовремя, – заметил сисадмин, вытирая слезящиеся глаза полой футболки. – Молодец! Сати, что это за газ в баллончике был?
– Да теперь-то какая разница? – мрачно спросила она. – У тебя платок носовой есть?
Никита пошарил по карманам.
– А, это небось тот самый баллончик, что тебе «экс» купил? – догадался он. – Спасибо ему передай… Вот, держи.
– Что это? Платок?
– Салфетка специальная, мониторы протирать. Сгодится?
Сати хотела что-то ответить, но закашлялась и только махнула рукой.
Они сидели на парапете чугунной ограды дендрария. Совсем рядом шумели листвой ильмы, качали лапами роскошные голубые ели. В парке было уже совсем темно и безлюдно: охранялся дендрарий только перед Новым годом, когда несознательные граждане норовили срубить и похитить особо ценные экземпляры елок.
– Ну что, дед, нашел волшебные пять сольдо? Нет еще? Ну ничего. Хочешь, мы тебе поможем? Вот завтра и возьмемся. – Сисадмин откашлялся. – Где только они?
– Могу сказать, – неожиданно произнесла Сати. Она скомкала салфетку и сунула ее в карман. – Если тебе от этого, конечно, легче будет.
Никита и Тильвус переглянулись.
– Где?
– На столе у тетки-приемщицы, – сердито буркнула она. – Там у нее под стеклом всякие монетки лежат, рубли старые, бумажные. Я случайно глянула, пока она квитанцию тебе выписывала. Только сначала внимания не обратила а вот сейчас…
– В химчистке?!
– Ну-да. – Сати закашлялась. – В той самой химчистке, где… ну ты знаешь.
Никита обрадовался:
– Ого! Так одну, считай, уже нашли! Слышал, дед? Здорово! Только как бы ее оттуда забрать, интересно?
– Мне другое интересно, – мрачно проговорила Сати, косясь на Тильвуса. – Мне интересно, с какой стати эта монета нам попалась? А не вам?
Сисадмин спохватился.
– Да, дед, действительно. – Он снова потер ногу. – Какие в этой проклятой «Золушке» утюги тяжелые…
Сати обнаружила на рукаве пиджака пятно и поскребла ногтем.
– Мы же когда на бульваре были, своими ушами слышали… – Пятно не оттиралось, и она пришла в еще большее раздражение. – Что какой-то ваш знакомый отправил монеты сюда и пообещал, что вы сами их тут и найдете!
– Какой знакомый? – переспросил Никита.
– Ну ты что, не помнишь, что ли? Блин, пропал пиджак… новый совсем! Рептилия какая-то.
– Полегче насчет рептилии, – предупредил Тильвус. – Фиренц – дракон, а не…
– А, значит, помните?! – обличающе воскликнула Сати, на мгновение позабыв об испорченном пиджаке. – Дракон? И что?!
Тильвус замялся.
– Перепутал он, наверное, – выдавил он наконец. – Ошибся… С драконами это случается. Они другими временными категориями мыслят.
– Другими? Никита, ты только послушай, какие вещи господин великий маг говорит! Мыслят они, ну надо же… А дальше-то что?
– Погоди, Сати…
– Нет, это ты погоди. Молчи, Никита, я не с тобой говорю. Я с господином… Так эта ваша репт… ваш приятель, он что, специально с химчисткой вот так все подстроил, с паласом этим самым? Чтобы мы зашли в «Золушку» и увидели? А попроще это нельзя было обставить?
– Получилось так, – попытался вставить слово Тильвус. – Фиренц, он…
– Конечно! – не слушая его, продолжала Сати. – Дракон-то ваш небось судьбы мира вершит! Где уж ему в такие мелочи вникать! У вас ведь небось что ни друг, то великая личность!
– Ну судьбы мира, – недовольным тоном сказал маг. – И что? Ну не подумал он… ошибся маленько.
– Вот! Вот! Не подумал он! Не-е-ет, это специально все… специально подстроено! Задумано так, чтоб мы…
Она умолкла, сверля Тильвуса сердитым взглядом.
– Дед, теперь все монеты будут нам попадаться, так, что ли? – догадался сисадмин. – Ничего себе… А почему?
– Я тебе скажу почему. Это потому, Никита, – подхватила Сати, – что у господина великого мага друзья не больно-то на него рассчитывают. Вот почему. Нас только спросить забыли, хотим мы этого или нет.
– Чего это «не рассчитывают»? – недовольно пробурчал Тильвус, отводя глаза.
– Да, да! И со Странником так же было, и теперь…
Никита посмотрел сперва на Тильвуса, потом на Сати.
– Ну давай сразу наезжать на человека, – недовольно пробормотал он, неожиданно принимая сторону великого мага. – Чего ты, в самом деле? Мало ли какие обстоятельства бывают…
– На кого? – переспросила Сати, делая вид, что не расслышала. – На какого еще человека? Нашел человека, ага…
Она поднялась на ноги.
– В общем, так. Химчистка «Золушка» – вон там. – Сати ткнула пальцем за ограду дендрария. – Хотите еще раз туда сходить – на здоровье! Только без меня, ясно? И остальное все – тоже… я и знать больше про это не хочу!
Она бросила уничтожающий взгляд на сисадмина, повернулась и пошла прочь.
Великий маг посмотрел ей вслед и озадаченно поскреб в бороде.
– М-да… – крякнув, проговорил он, покосившись на Никиту.
Сисадмин поглядел в темное беззвездное небо, посвистел.
Над их головами беззвучно колыхались мягкие еловые лапы. По шоссе мимо дендрария, дребезжа, проехал автобус, скользнув по темным дорожкам желтыми огнями фар, и снова все стихло.
– Ничего, дед, ты не переживай, – произнес наконец Никита. – Бывает.
– Бывает? – неуверенно переспросил Тильвус. – Она рассердилась, по-моему.
– Конечно, рассердилась! – Никита засмеялся. – Еще как! Да ладно, дед, чего ты в самом деле? С женщинами дела не имел, что ли? Сейчас погодим немного и пойдем ее искать. Она, наверное, неподалеку где-то… может, на остановке сидит или во дворе на лавочке. Давай только обождем чуток. Ты мне пока про свое царство-государство расскажи.
– Тебе видней… А ждать зачем?
– Ну под горячую-то руку, знаешь, нас ведь сейчас и убить могут, – серьезным тоном пояснил сисадмин. – Хотя тебя-то она, возможно, пощадит, ты все-таки великий маг! А вот меня…

Глава 11

Редакционная машина влетела на площадь, свернула, взвизгнув тормозами, на боковую аллею, промчалась до конца и остановилась как вкопанная возле мраморного крыльца «Белого дома».
Дежурный милиционер, заслышав шум и визг тормозов, поднял голову и окинул площадь бдительным взглядом. Увидев за ветровым стеклом табличку с надписью «Газета „Вечерний проспект“, успокоился: городская пресса отличалась мобильностью передвижения, повышенной шумностью и, прямо скажем, некоторой неадекватностью.
Хлопнула дверца, из машины выскочила Сати и заорала водителю:
– Ползешь, как черепаха, опять опоздала из-за тебя! Шумахер, блин!
Водитель Борисыч, краснолицый бравый дядька, в недавнем прошлом военный, в долгу не остался.
– Все улицы перекрыты, видела? – завопил он, наполовину высунувшись из окна автомобиля и размахивая руками. – Везде канавы копают, трубы меняют! К отопительному сезону готовятся! Пока объезд найдешь!
– Ездить быстрей надо!
– А резина?! Мне за резину не платят! Покрышки!
– Надоел ты мне со своей резиной! – крикнула Сати и взлетела на крыльцо. Возле стеклянной будки она на секунду задержалась и сунула удостоверение дежурному.
– Где пресс-конференция идет?
– Седьмой этаж, – неторопливо и солидно проговорил тот. – Лифт в холле налево…
Не дослушав, Сати выхватила у него из рук удостоверение, пронеслась по просторному холлу первого этажа, подскочила к лифту и принялась жать на все кнопки сразу. Неспешно приехала кабина лифта, богато отделанная полированным деревом и зеркалами.
На седьмом этаже царила тишина, пахло воском для паркета и кофе. По длинному коридору тянулась ковровая дорожка с бордовой полосой, кадки с фикусами и пальмами стояли вдоль стены почетным караулом. Сати подкралась к высокой дубовой двери с табличкой «Конференц-зал», прислушалась и осторожно проскользнула внутрь.
Начальник пресс-службы, загорелый и красивый, как голливудский киноактер, тут же заметил опоздавшего корреспондента и сделал строгие глаза. Сати махнула ему рукой, тихонько прошмыгнула на места для прессы, уселась в кресло и перевела дух. Потом включила диктофон и огляделась.
Возле противоположной стены, прямо под выложенным самоцветными камнями панно с изображением карты края тянулся длинный стол, за которым восседали чиновники Департамента коммунального хозяйства всех рангов. Они глядели в зал подчеркнуто доброжелательными глазами и вежливо улыбались. Солидные кожаные портфели поблескивали золотыми застежками.
Коллеги-корреспонденты слушали доклад и, не поднимая голов, бойко строчили в блокнотах. Телеоператоры задумчиво бродили по залу, выбирая удачные ракурсы. Наконец выступающий закрыл папку и любезно улыбнулся.
– Есть вопросы? – поинтересовался он.
Вопросов не оказалось.
– Пресс-конференция окончена, спасибо за внимание, – объявил начальник пресс-службы и ехидно посмотрел на Сати.
Чиновники, как по команде, поднялись из-за стола и принялись неторопливо собирать бумаги.
– Что?! – громко переспросила Сати, не веря собственным ушам. С соседних рядов оглянулись. – Блин, – с досадой сказала она и выключила бесполезный диктофон.
Возвращаться в редакцию без репортажа было опасно: ответственный секретарь предупредил, что шеф придает большое значение этому материалу, и велел разместить на главной информационной полосе.
– А все Борисыч со своей резиной, чтоб ему пусто было, – сердито пробормотала Сати, обдирая зубами лак с ногтей.
Она подумала еще немного, вздохнула, поднялась с места и принялась проталкиваться вперед, поминутно спотыкаясь о кабели, которыми телевизионщики по своему обыкновению опутали весь зал. Возле стола под мозаичным панно толпились коллеги: отлавливали нужных чиновников и устраивали им въедливый допрос, искусно маскируя свои действия под интервью. Корреспонденты надоели коммунальщикам хуже горькой редьки, но ссориться с прессой было себе дороже.
Сати подобралась поближе и отыскала взглядом начальника пресс-службы. Возле него, как обычно, крутились девицы с телевидения, расточая зазывные улыбки.
– Олег Владимирович, – официальным тоном окликнула Сати чиновника, покосившись на настырных корреспондентш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49