На первом этаже Сати едва не сбила с ног начальника рекламы, тот стоял в коридоре возле своего кабинета, беседуя о чем-то с ответственным секретарем. Вид у обоих был крайне встревоженный.
– Ну все, остались мы все без премии в этом месяце! – зловеще сообщил начальник отдела рекламы, завидев Сати и Никиту. Они переглянулись.
– Это еще почему? – осведомилась Сати, тут же забывая о паласе.
– А потому, что пожарная инспекция приехала, – сообщил начальник. – Только что свои люди нам позвонили из Управления железной дороги. Инспекторы там сейчас ходят. Мародерствуют!
– Как это? – не понял сисадмин.
– У начальника ихнего день рождения, – сообщил печально секретарь. – У самого главного пожарника нашего города. И вот ездят подчиненные его с инспекцией по организациям да на подарок ему собирают. А кто отказывается денег дать, у тех контору закрывают. До специального предписания. Пожарной инспекции любую контору закрыть – раз плюнуть! Вот нас хотя бы взять. На все четыре этажа – один огнетушитель! И тот где-то в типографии валяется, если печатники его не пропили.
– Зато ящик с песком есть, – напомнил обеспокоенный начальник отдела рекламы. Перспектива остаться без премии его сильно раздражала.
– Этот ящик с песком на самом деле давно уже туалетом нашему коту редакционному служит, – честно предупредил секретарь. – Так что инспекции лучше этим ящиком особо не интересоваться… А инструменты с пожарного стенда – топор там, лопату и багор наш главный бухгалтер давно на дачу себе увезла.
– Зачем ей на даче багор? – поразился Никита.
Секретарь пожал плечами.
– Ну мало ли…
– Так это джип черный, что во дворе стоит, он, значит, не бандитам принадлежит? – недоверчиво переспросила Сати. – На нем, значит, инспекция пожарная приехала? Всего-то?!
– Ничего себе «всего-то»! – взвился начальник отдела рекламы.
– Деньги-то из премиального фонда пожарникам придется отдать, – загрустил секретарь. – Пойду сейчас в бухгалтерию… А что делать? Если контору закроют, шеф нам этого не простит…
– Блин, – сказала Сати и переглянулась с Никитой. – Еще и мародеры. Мало нам было паласа!
– Какого паласа? – удивился секретарь.
– Неважно, – отрезала она.
Начальник отдела рекламы внезапно прищурил глаза, что-то соображая.
– План у меня есть, – медленно проговорил он, обводя взглядом всех присутствующих. – Мысль внезапно пришла… А ведь тот парень, менеджер из отдела развития… ну которого из театрального училища отчислили, помните? Он сейчас здесь?
– И что? – недовольно спросила Сати и потянула Никиту за рукав. – Ладно, архитектор, некогда нам. Тебе тут жизни радоваться, дорогих гостей встречать, а у нас дела. Текст санаторию я дописала, возьми у корректора. И при чем тут менеджер?
– Погоди, Сати, – остановил ее сисадмин. – Зачем тебе этот парень? – спросил он начальника рекламы.
Ответственный секретарь насторожился. Он был человеком опытным и умел предугадывать неожиданные повороты событий.
– Думаешь, прокатит? – осторожно поинтересовался он.
– Уверен! – отрезал начальник. Он вытащил из кармана телефон и потыкал в кнопки. – Отдел развития? Новый менеджер, ну этот… артист который… он у вас сейчас? Скажи ему, чтоб на вахту мчался! Быстро!
Через минуту менеджер уже стоял в коридоре.
– Вот что, сынок, – прочувствованно сказал ответственный секретарь и положил руку ему на плечо. – Ты же у нас артист? Сколько курсов в театральном отучился? Три? Очень хорошо… От тебя одного зависит, будет вся наша контора с премией или нет. Вся надежда на тебя. – Он проникновенно поглядел менеджеру в глаза. – Подумай, какая честь, какая ответственность…
– А что надо-то? – по-деловому поинтересовался «артист», вытащил изо рта жвачку и прилепил на подоконник.
– Слушай, лицедей, будь другом, – подступил к нему начальник отдела рекламы. – Поработай немного… э… по специальности!

– У парня определенно таланты актерские, – бубнил сисадмин, направляясь вслед за Сати к машине. – Видела, как он все провернул?
– Ну он, во-первых, в театральном училище учился. А во-вторых, без премии-то оставаться никому не хочется. Да и начальник отдела рекламы, конечно… Прямо на «Оскара» тянет, не иначе. – Сати хмыкнула. – Как только эти проверяющие на порог, он им сразу в лоб: «Проходите, пожалуйста, говорит, рады вас видеть, такой удачный день, у нас сегодня с утра гости!» Те, понятное дело, насторожились: что, мол, за гости? Вдруг кто опередил и бабки уже собрал? А начальник: «Да вот, познакомьтесь, племянник губернатора… с визитом к нам заглянул». Он, мол, в Оксфорде на олигарха учится, а на каникулах в город вернулся и все организации посещает… Ну чтоб с дядей потом предметно побеседовать.
– Ну да, – ухмыльнулся Никита. – Никогда еще не видел, чтоб люди с такой скоростью с крыльца ссыпались!
– Само собой, кому ж хочется с племянником губернатора объясняться… Ладно, Никита. Нам вот сейчас тоже объясняться кое с кем придется… Неприятно ужасно, да ведь делать нечего. Пойдем быстрее на парковку.
Они спустились на бульвар. Навстречу, от киоска, торгующего горячими пирожками, неторопливо брели рекламные менеджеры, явно оттягивая возвращение в офис и встречу с начальником. Сати проводила неприязненным взглядом рыжеволосую девушку в шортах и толкнула Никиту в бок.
– Не расслабляйся, голубчик, не расслабляйся… не отвлекайся на мелочи!
– Ничего я не… – забормотал тот, невольно косясь вслед удаляющимся рекламщикам.
– Оно и видно, – сказала Сати и уничтожающе посмотрела на приятеля. – Я бы на твоем месте, знаешь, сначала с паласом проблемку утрясла, а уж потом к кожаным шортам переходила.
– Да я…
– Шевелись Никита, – скомандовала она, прибавляя шагу. – Нас бандиты заждались уже!

Химчистка «Золушка» располагалась в обычном микрорайоне, построенном сравнительно недавно. Здесь не было ни старинных особняков красного кирпича, ни исторических достопримечательностей, лишь тянулись один за другим унылые пустыри, застроенные блочными пятиэтажками, да громоздились железные гаражи. За домами пролегала скоростная автомагистраль, по которой день и ночь летели машины, за магистралью блестела река. Единственным привлекательным местом в районе был городской Дендрарий с уникальной коллекцией деревьев и кустарников.
Старая белая «японка» остановилась у обочины дороги, под полуоблетевшими кленами. Сати и Никита сидели в машине, обреченно глядя на дверь с табличкой «Химчистка „Золушка“. Заходить в „логово“ не хотелось.
Наконец Никита подал голос.
– Ну, – кашлянув, сказал он. – Сначала, наверное, надо просто туда зайти? Посмотреть, знаешь, обстановку разведать… есть ли там бандиты или одна тетка-приемщица сидит?
– Зайти? – опасливо переспросила Сати, обдирая лак с ногтей. – Легко сказать…
– Ну да. Наведаться будто просто так – цены узнать, часы работы… а если кроме тетки нет никого, то тогда можно и палас тащить.
– А если не одна? Если в это время у бандитов… э-э… совещание производственное? – Сати покосилась на серый палас на заднем сиденье.
– Тогда не знаю, – признался сисадмин. – Но поторапливаться надо, через час закроется эта контора.
Они помолчали.
– Ладно, – решил Никита. – Все равно придется… Ты тут сиди, а я сейчас…
Сати мигом выскочила из машины и, забывшись, сильно хлопнула дверцей.
– Лучше вместе пойдем! А то мне страшно тут одной. Сходим быстро и…
– Быстро-шмыстро… Сколько раз просил дверцей не хлопать?! Отвалится же! А мне ж на этой тачке еще ездить и ездить!
Сати с сомнением посмотрела на побитую, поцарапанную машину.
– Как сказать. Может, и не придется уже тебе ездить… а куда надо, нас и так отвезут. Завернут вот так в палас, да и отвезут…
Еле переставляя ноги, они приблизились к крыльцу и подозрительно огляделись. Над пустырями и дворами уже сгущались осенние сумерки. От остановки медленно отошел автобус, битком набитый народом. Никого, похожего на бандитов, поблизости не было видно. Сати тяжело вздохнула.
– Запомни, Никита, – вполголоса произнесла она. – Мы должны вести себя очень просто, как обычные посетители. Самые обычные. Ведь нет ничего странного в том, что мы в химчистку зашли, правда? Ну шли вот так себе, шли… и вспомнили, что надо бы палас почистить… что тут такого? К тому же мы ведь так и не знаем, что там, в твоем паласе-то завернуто? Может, ничего криминального?
– Может-шможет… Подарки новогодние, ага. А в лицо эта тетка нас не запомнила, как думаешь?
– Вряд ли. Она ж навеселе все время… Ты скажи лучше, вот когда хромой ниндзя подъехал к логову врагов…
– А! – встрепенулся сисадмин, на минуту забывая о предстоящей операции. – Сперва он выбивал дверь ногой…
Сати с сомнением посмотрела на свои новенькие туфли.
– Ногой?! Еще чего, глупости… буду я обувь портить… А потом? Небось бросал внутрь гранату и начинал палить из старого любимого автомата?
– Точно!
– Блин, – вздохнула Сати. – Чего ни хватись, того у нас и нет. Ни гранат, ни автомата. А потом что?
– А потом он громко кричал: «Это я, хромой ниндзя!» Врагов так пугал, – пояснил Никита.
– Отлично, – пробормотала Сати. – Ну давай и мы их тоже напугаем. Войдем вот так и громко крикнем: «Здравствуйте!»
Они собрались с духом и вошли.

В «логове» сильно пахло химикатами и стиральным порошком. Тихо гудели и потрескивали лампы дневного света. За обшарпанным канцелярским столом сидела приемщица, давешняя дама с золотыми зубами, и сосредоточенно тыкала вилкой в нарезанные соленые огурцы. Увидев посетителей, она поспешно смахнула со стола пластиковый стаканчик и выпрямилась на стуле.
– Слушаю вас, – солидно произнесла она.
– Мы… э… Палас бы нам почистить, – неуверенно сказала Сати, оглядываясь по сторонам.
Дама подумала, пожевала губами.
– Оформим, – пообещала она. – Чистим качественно и в срок на ип… инс… им-портном оборудовании.
– На импортном – это хорошо, – нервно сказала Сати, озираясь.
– Конечно, – согласилась приемщица, неторопливо отыскивая что-то в тумбе стола. – Посетителей бы только побольше, а то сидишь день-деньской, поговорить не с кем. Где ж тут у нас… – бормотала опа, продолжая поиски. Наконец на свет появилась пачка замусоленных квитанций. Положив ее перед собой, дама не глядя ткнула вилкой в тарелку, полистала странички и захрустела огурцом. – Так… А где ж ручка-то? Куда делась? – Она снова с ужасающей медлительностью принялась шарить в тумбе. – Скучновато здесь… Зиму-то я проработаю, а к весне уволюсь. Другую работу найду, поинтересней.
– Это какую же? – Никита переступил с ноги на ногу и оглянулся на Сати.
– На рынок устроюсь, – доверительно сообщила дама. – А, вот и ручка нашлась… Там народу много, весело. Опять же деньги. Ну конечно, торговать-то уметь надо, а то и на колготки себе не заработаешь. Гири, весы… жить можно, – неопределенным тоном пояснила она. – Я со своими гирями работаю. Они с виду совсем как настоящие, не придерешься… Сейчас, правда, электронные весы у многих, но и с ними тоже… договориться можно.
Сати удивилась:
– Они ж под пломбой, электронные-то весы?
– Да что пломба… пломбу-то любую сделать можно. Сейчас выпишу вам квитанцию…
– А побыстрей нельзя? – спросил Никита и оглянулся на дверь.
– Можно, – с достоинством ответила приемщица и понюхала кусочек черного хлеба. – Сейчас…
Она прищурила один глаз и нацарапала на квитанции несколько слов.
– Летом на рынке не работа, а мечта. Ага… Заносите ваш коврик вон туда. – Она ткнула ручкой в сторону приоткрытой двери. – В понедельник заберете.

Сати с Никитой выскочили на улицу и, спотыкаясь на неровном, потрескавшемся асфальте, наперегонки бросились к машине.
– Быстрей, быстрей, – подгонял сисадмин.
– Чего «быстрей», чего «быстрей»… я ж все-таки не хромой ниндзя…
Сисадмин распахнул дверцу, и Сати обеими руками ухватилась за свернутый в рулон палас.
– Мечта, видал? – бормотала она. – На рынке работать… у меня тоже, может быть, мечта есть… Вытаскивай живей!
– Это какая же? – осведомился Никита, спотыкаясь на неровном асфальте.
– А вот такая… на пианино играть научиться. Да быстрей ты…
Сисадмин прибавил ходу:
– Ну и мечта… Купи пианино да научись!
– Соседей жалко… В моем доме слышимость сам знаешь… все пять этажей слышать будут…
Они вскарабкались на крыльцо и Никита распахнул дверь.
– Господи, – пробормотала Сати, мельком глянув в вечернее небо, затянутое хмурыми облаками. – Не хочу тебе надоедать, но если ты собираешься нам помочь, то сейчас самое время!

Дама, снова завидев их в дверях, поспешно захлопнула дверцу стола и вытерла губы.
– Вот и вы, – радушно произнесла она. – Паласик? Заносите. Вон дверь, видите?
– Скорей, Никита, не задерживайся, – вполголоса бормотала Сати, помогая приятелю затаскивать тяжелую ношу в большую комнату с бетонным полом. – Господи, да за что же это нам?! И почему все это именно нам, а не кому-нибудь другому? Пусть бы директор седьмой автобазы такой палас получил… Это справедливо было бы. Но мы-то при чем?
– Директор автобазы?
– Ну да. Он текст у меня не принял на прошлой неделе… представляешь? Сказал, что уж лучше вообще без рекламы, чем с такой рекламой. Про мои тексты такое сказать! Все читают и восхищаются, а какой-то директор автобазы… – возмущенно говорила Сати, спотыкаясь о какие-то канистры и банки. – О, черт, да я тут туфли поцарапаю… Знаешь, Никита, не могу не отметить, что мы с тобой совершенствуемся… То музей ограбим, то с химчисткой вот… Да быстрее же ты! Сматываться отсюда надо!
– Да ведь мы сейчас никого не грабим, – неуверенно возразил сисадмин. – Мы наоборот – возвращаем похищенное. Сперли по ошибке… э… палас – и тут же отвозим обратно… Как Робин Гуд, знаешь…
– Он что, тоже покойников по химчисткам развозил?
– Может, и развозил, кто ж его знает… Давай, раз-два! Ну вот, а ты переживала…
– Все, – с облегчением проговорила Сати, отряхивая пиджак. – Кончились наши приключения! Знаешь что, поедем сейчас в «Шоколадницу» и купим по большому…
Внезапно оглушительно хлопнула дверь, раздались громкие голоса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49