Сати в панике оглянулась по сторонам: прогуливающиеся горожане не обратили на появление человека ни малейшего внимания, точно появление из фонтана и прогулки по воде были для всех самым обычным делом!
– Никита, ты видишь? – ошеломленно произнесла Сати. Сисадмин кивнул и закрыл наконец рот.
– «Засланец», – проговорил он шепотом. – Наверное, опять из царства-государства! Только другой вроде, не тот, что в прошлый раз был! – Он покрутил головой. – Слышь, Сати, похоже, дедулю твоего сейчас снова на военную службу мобилизуют. Предчувствия у меня такие!
– Да?! Думаешь, это ему повестку из военкомата принесли? Ну мобилизуют… плакать не буду. А вот я тебе говорила, что мы опять… снова вляпаемся куда-нибудь? Говорила?! А ты «посидим, поговорим»! Вот и посидели!
– Да брось, он же не к нам…
– Еще не хватало, чтоб к нам…
«Засланец» меж тем добрался до берега и как ни в чем не бывало приблизился к столику, за которым сидели великий маг, Сати и Никита.
– Знаешь, Тильвус, – небрежным тоном проговорил незнакомец, отодвигая кресло и преспокойно усаживаясь за стол, – на этот раз ты перешел все границы. Мы, конечно, уважаем твое право жить так, как ты хочешь…
– В самом деле? – довольно кисло спросил мат. – Уважаете? Оно и видно…
– Конечно. – «Засланец» и ухом не повел. – Но если ты и дальше будешь встречать старых знакомых подобным образом, то твой скверный характер и негостеприимство в конце концов сослужат тебе плохую службу.
Тильвус задумчиво поскреб в бороде.
– Скверный характер? – промолвил он. – И в чем только меня ни обвиняли, смешно даже… А гостеприимство-то тут при чем? Сам видишь…
«Засланец» перевел взгляд на Сати с Никитой и улыбнулся.
– Наслышан, – неопределенным тоном сказал он. Потом заглянул под стол и увидел собаку. – Гм…
– Угощайтесь, – немедленно включилась в разговор Сати, пододвигая гостю тарелку с бутербродами.
– Зачем ты превратил Маркуса в летучую мышь? Нам, знаешь ли, пришлось немало потрудиться, чтобы вернуть ему прежний облик. – «Засланец» с подозрением поглядел на бутерброды: колбаса частного производителя Сидорова, по всей видимости, доверия ему не внушила.
– А я что, не предупреждал, что ли? Я предупреждал, – заявил Тильвус довольно-таки хамским тоном. – Не один раз говорил: всякий, кто явится сюда ко мне, обратно улетит летучей мышью. Что ж, я должен нарушать собственное слово?
– Но…
– Заметь, Хокум, договор соблюден, – поспешно перебил его маг, отодвигая бутылку с портретом деда Ильи на этикетке. – Решено не пользоваться здесь магией – я и не пользовался! Маркус ушел отсюда вполне…
– Ну да, – протянул «засланец». – А стоило ему ступить на землю Доршаты, как он мгновенно превратился в мышь! Умно придумано, нечего сказать!
– Конечно, умно, – недовольно пробурчал маг. – Целых две минуты ему дал, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову. По-моему, это не только умно, это еще и очень великодушно. Ты лучше к делу переходи. Говори, зачем…
Хокум искусно сделал вид, что не заметил нелюбезности.
– Ты стал проявлять великодушие? Что-то мало на тебя похоже… А кстати, он уложился в это время? Маркус как-то не очень распространяется…
Тильвус оживился:
– Еще бы не уложился! Ты бы видел, с какой скоростью он улепетывал! Будто хлебнул молниеносного зелья. И ты передай там кому надо: так будет с каждым! Нечего бегать ко мне каждый раз, как только у вас что-нибудь стрясется.
– Вот это да, – потрясенно проговорил Никита, откусывая половину бутерброда, отвергнутого «засланцем». – Превратил?! Ну дед, это круто. Уважаю!
– Ну и методы у вас, господин великий маг, – лицемерно вздохнула Сати, продолжая с неожиданным интересом разглядывать Хокума. – Даже слушать странно.
– Нормальные у меня методы, – недовольно пробурчал Тильвус и отхлебнул пива.
– Ничего себе! В летучую мышь?! Правильно, дед! Так и надо! А чего они ходят туда-сюда, «засланцы»-то эти, правда?
Хокум недовольно покосился на сисадмина, но тот и не заметил.
– Чего это тебе взбрело в голову взять такую странную внешность? – вполголоса спросил «засланец» у Тильвуса.
Сати расслышала и бросила на Никиту многозначительный взгляд.
– Внешность как внешность, – пробубнил великий маг уклончиво, явно не желая говорить на эту тему. Он потянулся за бутылкой. – Меня устраивает.
– Да уж… всегда был оригиналом. С того самого дня, как поступил в школу ордена. Одни твои эксперименты с заклинаниями друидов чего стоят.
– Хокум… – предостерегающе произнес Тильвус. – Я не собираюсь…
– Взять, к примеру, первый год обучения. – «Засланец» потянулся за стаканом, понюхал пиво, поморщился и поставил его обратно. – В один прекрасный день у наставника, преподающего ученикам риторику, во время занятия внезапно появилась женская грудь и рыжие кудри!
– Послушай…
– Конечно, я, как куратор ордена, разобрался с этим, но…
– Это был побочный эффект заклинания! – поспешно перебил «засланца» великий маг, оглядываясь на Сати и Никиту. Те сидели с вытаращенными глазами. – Я о нем и не подозревал! Я и сам был потрясен…
– Поверь, никто не был потрясен так, как несчастный Кеммин! Ему пришлось ходить в таком виде несколько дней, пока заклятие удалось снять. На следующий год тебе…
– Погоди…
– …взбрело в голову усовершенствовать заклинание исчезновения, которым пользовались друиды…
– А вот это было просто недоразумение! Досадная ошибка! Неверная трактовка заклятия, с каждым может случиться!
– Я до сих пор не могу понять, каким образом тебе удалось сделать так, что при звуке колокола, призывающего в храм Квенти, у всех паломников внезапно исчезла одежда? – невозмутимо продолжал Хокум.
– Слушай, я…
– Очень интересно, – ехидно протянула Сати, поглядывая на Тильвуса. – Продолжайте, пожалуйста. И что?
– Некоторые дамы были очень недовольны.
– Ничего себе, – потрясенно воскликнул сисадмин, в волнении запихивая в рот очередной бутерброд. – Исчезла одежда?! Вот это да! Вот это да! Эх, дед, жаль, тут магией-то пользоваться нельзя! А то бы…
– Я смотрю, он прямо отличником учебы был, – не унималась Сати. Она взяла со стола половину бутерброда и протянула собаке. – Что ж вы его не отчислили за такие художества? Вызвали бы в деканат… или куда там у вас отъявленных отличников-то вызывают?
– За один учебный год он получил восемнадцать предупреждений, – кивнул Хокум.
– Либеральничаете, – неодобрительно заметила Сати, вытирая руку салфеткой. – Предупреждения… А телесные наказания у вас практиковались? Розги?
Великий маг сдвинул брови и побарабанил пальцами по столу.
– Хокум, мое терпение на исходе, – сообщил он. – Спасибо, конечно, что ты меня навестил, но надеюсь, больше никто и никогда ко мне…
Куратор ордена Квенти откинулся на спинку кресла, делая вид, что рассматривает прохожих, прогуливающихся по бульвару.
– Отвратительная черта – негостеприимство, – назидательным тоном заметил он. – Я это уже говорил? Если бы Маркусу не пришлось убираться отсюда с прямо-таки неприличной скоростью, он бы успел тебе рассказать кое-что любопытное.
Тильвус снова поскреб в бороде.
– Вот как? Ну припоминаю… кажется, он пытался что-то сказать, – признался маг. – Но, понимаешь, времени-то у Него было в обрез, так что…
– Понимаю, – кивнул Хокум. – Ты бы на досуге пересмотрел свои принципы… я имею в виду обещание превращать гостей в летучих мышей. Нам и так пришлось довольно долго искать добровольца… Желающих навестить тебя, скажу сразу, было очень немного.
– Но Маркус же согласился?
– А ты знаешь, какую сумму он запросил за этот визит? Казначей ордена до сих пор пьет успокоительное зелье… а ведь выплачен пока что только аванс! Нынешняя молодежь и шагу не сделает без предоплаты, – недовольно проворчал Хокум. – А в результате? Поручения Маркус не выполнил, а деньги-то ему все-таки придется заплатить. – В голосе «засланца» сквозило сожаление.
– За что это? – сердито поинтересовался Тильвус. – Хватит ему и аванса.
– За моральный ущерб, – вздохнул Хокум. – Дороговато нам его услуги обошлись…
Сати не вытерпела.
– А для чего же он являлся? – Никита пихнул ее под столом, она спохватилась: – Ой, вы извините, что я перебиваю! Но вот у нас шеф на планерках точно так же… говорит и говорит, не дождешься, когда уж он наконец к делу перейдет. Ждешь-ждешь, а он скажет гадость какую-нибудь вроде того, что Интернет у всех отключит.
Тильвус многозначительно кашлянул.
Хокум, поколебавшись, произнес пару фраз на непонятном языке. Великий маг бросил взгляд в сторону Сати с Никитой и пожал плечами.
– Шеф – это кто? – подозрительно спросил куратор ордена.
– Начальник наш, – с готовностью пояснила Сати. – А вы, пожалуйста, продолжайте…
– М-да… – Хокум перевел взгляд на Тильвуса. – Маркус хотел рассказать кое-что о жизни в Доршате. Просто некоторые интересные политические события…
– С чего ты взял, что они мне интересны? – проворчал маг.
– Так, на всякий случай. Сам понимаешь, после войны, как и всегда в смутное время, общество бурлит… На юге объявились какие-то мятежные гоблины, чего они хотят – никому не понятно… На севере случилось восстание великанов, пришлось их усмирять… По дорогам бродят проповедники, жрецы каких-то неведомых храмов, происходит масса всяких знамений и чудес… рождаются слухи и пророчества одно другого нелепей.
– До чего докатились, – индифферентно заметил Тильвус. – Стоило мне только исчезнуть… И некому навести порядок?
Он отхлебнул пива, всем своим видом показывая, что разговор ему совершенно неинтересен. Изнывающая от любопытства Сати не вытерпела:
– А что за слухи?
– Ну, – с готовностью откликнулся Хокум, – самые разные… Утверждают, к примеру, что из храма Квенти пропали те самые пять волшебных монет, которые покровитель дорог когда-то заплатил другим богам за мир в Доршате… много лет назад, когда остановил войну магов. – «Засланец» откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Тильвуса, с отвлеченным видом отхлебывающего пиво. – Эта битва нам хорошо запомнилась, чародеи тогда едва не истребили друг друга.
– Пропали? Самое глупое, что я слышал за свою жизнь… – пробурчал наконец маг. – Как это они могли пропасть? Они зачарованы, никто не сможет их похитить, даже маги. Я сам накладывал на монеты заклятие.
– Да-да, конечно, – кивнул Хокум. – Вначале они просто лежали у подножия статуи… каждый желающий мог поглазеть на эту диковинку. И хотя украсть артефакты было невозможно, ты зачем-то наложил на них еще одно охранное заклятие: всякий, кто пытался стащить волшебные монеты, должен был окаменеть.
– Всего на пару часов, – уточнил Тильвус и ухмыльнулся. – Это было сделано в воспитательных целях… в целях борьбы с корыстью! Настоятель храма постоянно жаловался мне, что возле блюда с монетами Квенти с утра до вечера крутятся подозрительные типы.
– Типы-шмипы… окаменеть! Ничего себе!
– Монахи долго терпели, но в конце концов выразили недовольство, – продолжил «засланец». – Можно понять: каждый день им приходилось вытаскивать из храма не меньше десятка окаменевших прихожан.
– Ну-у, – протянул Тильвус. – Идея-то была хорошая… После этого-то я и решил сделать монеты невидимыми для людей. Нечего вводить бедняг в искушение…
Он умолк. Хокум тоже хранил молчание, так что великий маг не выдержал первым.
– Так что там про слухи? – небрежно поинтересовался он. – Ты, куратор ордена Квенти, не можешь их опровергнуть? Не можешь зайти в храм собственного бога и удостовериться, что монеты на месте?
– Заходил, – кивнул тот.
– И что?
– Их там нет.
Тильвус поперхнулся пивом и поспешно утерся рукавом куртки.
– Как нет?!
– Так.
Великий маг выпрямился на стуле, окинул взглядом бульвар и подумал.
– А вообще-то меня, конечно, это мало интересует… – заявил он после короткого раздумья.
– Зато нас очень, очень интересует, – встряла Сати, слушая рассказ с горящими глазами. – Правда, Никита? Ну вот… А дальше, дальше что было?
– Храм на месте. Статуя Квенти – тоже. А вот монеты, что лежали у подножия статуи, пропали. – Хокум взял с тарелки бутерброд, внимательно осмотрел его и положил обратно.
Тильвус пожал плечами.
– По-моему, это скандал, – заметил он. – Куда смотрит орден, я не понимаю?
– Орден смотрит на великого мага, который накладывал охранное заклятие, – резонно заметил Хокум.
– Гм… – озадаченно промолвил великий маг и забарабанил пальцами по столу.
Долгое молчание снова нарушила Сати.
– А кстати… Что это за орден такой? – подозрительно поинтересовалась она. – Квенти? Вы уж в который раз о нем упоминаете. Секта небось?
Тильвус бросил на нее недовольный взгляд.
– Какая еще секта?
– Ну… – неуверенно сказала Сати, поглядывая на Хокума. – Ну которая всех в свои сети… Ну такая, знаете – «Приходите к нам и приносите ваши деньги»… Нет?
Никита фыркнул.
– Секта-шмекта… Не мешай слушать!
– Понимаю, тебя это мало интересует, – продолжил Хокум. В голосе его проскользнула ироническая нотка, и Тильвус насторожился. – Мы, конечно, разобрались, что произошло. Случайность, но от этого не легче. Раз в сто лет, когда одно время сменяет другое, есть, как ты знаешь, особый миг… несколько секунд, когда один век закончился, а другой еще не начался… Особое время. Вот в этот миг охранное заклинание разомкнулось – всего на мгновение, но этого хватило. Обычная прихожанка, не маг, а человек, внезапно увидела монеты. Само собой, она понятия не имела, что они волшебные. Взяла одну из них в руки, и вот, пожалуйста: простая старуха нечаянно сняла заклятие великого мага! Угораздило ее появиться в храме именно в такую минуту… Словом, монеты стали видимыми и люди легко могут брать их в руки. Хорошо еще, что в этот момент рядом не оказалось магов! – добавил он многозначительно.
Тильвус сердито поджал губы.
– Мудрая женщина решила, что монеты положил туда кто-то из прихожан, она забрала их и отнесла их в чашу для пожертвований. Отдала добровольно, заметь… Оттуда они исчезли в тот же вечер – возможно, по своей собственной воле, все же это волшебные монеты покровителя странствий, – продолжил Хокум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49