– А лед от этого не пострадает? – опомнился Дарий.
Крион на мгновение нахмурился, но потом беспечно махнул рукой:
– Нет, тут все основано на другом принципе. Понимаешь, я уменьшил ледяной кристалл, но при этом не нарушал его молекулярную структуру. Данная система работает, выполняя определенные условия, иные, чем это можно было бы представить, что, несомненно, влечет за собой дополнительные вопросы... – И так далее в том же духе.
Дарий погрустнел. Рассказ обещал быть весьма поучительным и, несомненно, чрезвычайно длинным. Крион, заметив, какое у друга стало несчастное лицо, умолк на полуслове и рассмеялся:
– С тобой все ясно. Тебе сейчас нужны разговоры не о тонких материях, а о том, что можно заказать в какой-нибудь таверне.
– Да, у меня простая натура, – согласился Дарий, – С этим ничего не поделаешь. Тонкие материи мне не по плечу. Я устал от трудов праведных и хочу принять ванну.
– В этом желании ты не одинок, – поддержал его Крион.
Они вышли в большой зал. Там все оставалось по-прежнему, не считая раскиданных по полу дров для камина, которые Дорин расшвырял в припадке ярости.
– Закроем поплотнее входную дверь, я наложу на нее охранное заклинание с паролем, и никто посторонний сюда не войдет, – решил Крион.
– Вряд ли здесь есть праздношатающиеся, но осторожность не помешает, – согласился Дарий. – Боги! Больше всего на свете я хочу сесть в кресло с ароматной, хорошо прожаренной куриной ножкой в одной руке и с большой чашкой фруктового чая в другой. И чтобы утром не надо было рано вставать.
Его мечта исполнилась. Через несколько часов Дарий и Крион сидели в одной из работающих круглосуточно таверн и с аппетитом уминали всевозможные блюда – раз уж цель их путешествия достигнута, значит, можно уже не экономить и наслаждаться заслуженным покоем. Автотелега в Гинож отправлялась в три часа дня, так что времени, чтобы хорошенько выспаться и восстановить расшатанные нервы, у них было предостаточно.

Квинт был обеспокоен. Вокруг него накалялась обстановка, он это чувствовал, но разобраться, в чем тут дело, у него не получалось.
Вчера заходил Бенедикт с компанией и целый час жалобно смотрел на него испуганными глазами. Мол, где же ледяной кристалл, который я просил вас отыскать? Квинт, конечно, призвал на помощь все свое ораторское искусство, благо он с ним не расставался ни при каких обстоятельствах, но дать толковый ответ так и не смог. Ему просто нечего было сказать: он не знал, где кристалл. Дракона с подробным письмом от Криона и Дария все еще не было, и это заставляло Квинта не на шутку волноваться. Начальник Агентства начал чувствовать угрызения совести за то, что оставил их одних.
В столице творилось что-то невообразимое. В принципе для Фара это было в порядке вещей, но, похоже, на этот раз кое-кто перегнул палку. Жителей подбивали к открытому бунту против властей. Виной тому была необъяснимая болезнь, поразившая фактически каждого второго в городе. Оставшиеся на ногах маги и врачи, так как болезнь не обошла стороной и их, ничем не могли помочь пострадавшим. Все чаще на глаза попадались плакаты с надписями: «Долой Совет! Долой Министерство!» – расклеенные на самых видных местах. Сначала Патруль Города уничтожал провокационные агитки, но на следующий день они с похвальным упорством, достойным применения в каком-нибудь ином деле, появлялись снова, и на это пришлось махнуть рукой. Тарк поговаривал, что если так будет продолжаться, то через несколько дней Махину Вельдсу придется ввести комендантский час. В Агентство Поиска по пять раз в день прибегали по поручению Совета посыльные и с перепутанным видом спрашивали, не вернулся ли Главный техномаг. Уж очень он был им нужен в это непростое время.
Квинт только плечами пожимал – он был и сам не прочь узнать, где в данный момент находится его друг и что он делает. По городу упорно ходили слухи о смерти Советников Клайва Вистроу и Теодора Уникама, что только подливало масла в разгорающийся огонь всеобщего недовольства. Впрочем, в смерть последнего очень слабо верилось: Повелитель Вампиров мог умереть разве что от скуки, устав наблюдать за бесконечным однообразием окружающей его жизни. Ничто другое его пронять было просто не в состоянии.
В Чудесную Рощу больше никого не пускали, перекрыв проход ротой солдат, и это как раз перед тем, как Квинт решил там срочно побывать. Фокса угораздило попасться под руку какому-то начинающему волшебнику, и тот наградил гнома оглушительным чиханьем, которое было прекрасно слышно во всех уголках дома. Эрик решил ненадолго сменить имидж и вместо голубоглазого блондина стал зеленоглазым брюнетом, чем несказанно напутал Гарди, которая умоляла его вернуть природные цвета. Девушка временно жила в комнате Дария, так как неожиданное потепление – это в ноябре-то! – пагубно отразилось на разбитых грунтовых дорогах и лишило ее возможности добраться домой, в деревню.
Квинт чувствовал, как у него неотвратимо портится настроение. Он сидел на осиротевшей без присмотра Дария кухне и огорченно дожевывал вчерашние макароны. Газовая плита сломалась, мастера в связи с происходящими в городе событиями вызвать было невозможно, так что макароны пришлось есть холодными. Начальник Агентства решил, что, если к завтрашнему утру ситуация не изменится к лучшему, он обнаглеет и заявится к Тарку со всей своей развеселой компанией, включая собаку. Пусть забота об их пропитании ляжет на плечи гоблина. К Квинту сзади осторожно подкралось что-то белое, постукивая разболтанными деталями. Квинт повернул голову – так и есть! Это была стиральная машина, цепко держащая щупом ботинки Квинта – видимо, она считала, что это его тапочки, – и преданно заглядывающая ему в глаза мигающими индикаторами. Это чудо бытовой техники, несмотря на все усилия Эрика, повадилось самовольно выбираться из ванной и все время пыталось оказать разные мелкие услуги.
– Ну? И что бы это значило? Зачем ты их сюда притащила? – поинтересовался Квинт.
Индикаторы замигали интенсивнее. Рвения у машины было хоть отбавляй, но вот высоким интеллектом она явно не могла похвастаться.
– Только не это! – Квинт заметил, что, перед тем как принести ему ботинки, машина их сначала усердно постирала.
Теперь стельки и шнурки были безнадежно испорчены и не подлежали дальнейшей эксплуатации. Их срочно требовалось заменить. А ведь это была его любимая выходная обувь!
Сплошное невезение!!!

Стоило Криону ступить на благословленную землю столицы, как к нему тотчас подскочили какие-то люди в черных костюмах и оттеснили от Дария.
– В чем дело? – возмущенно спросил великий уменьшитель людей-драконов. – Что все это значит?
– Вы Крион Кайзер, Главный техномаг? – затаив дыхание, задал столь важный для него вопрос предводитель группы.
– Возможно. – Подозрительность Криона на минутку вышла из зимней спячки. – Во всяком случае, я с ним близко знаком. А что? Он снова что-то натворил?
– Нет-нет, не в этом дело. – Предводитель энергично замахал руками. – У нас есть приказ: когда мы его найдем, его нужно доставить как можно быстрее в Совет. Там беспрерывно проводятся внеочередные заседания, так что время значения не имеет.
– Внеочередные заседания? – переспросил Дарий, он, растолкав людей локтями, пробился-таки на помощь другу. – По поводу чего?
– Вы не в курсе?! – удивился кто-то из группы. – Фар на грани открытого неповиновения. Скоро грянет революция, бунт, всеобщий хаос: Апокалипсис грядет... На семиглавом звере... За грехи наши...
– Молчать! – Звонкий звук увесистой затрещины прокатился по пустеющему Дра-плато. – Еще услышу хоть одно слово, и ты уволен.
– Кхм, – кашлянул Крион. – Ну раз все так серьезно, то Крион Кайзер – это я.
– У вас должна быть соответствующая вещь...
– Да-да, я знаю, о чем вы. – Крион показал амулет.
– Тогда пойдемте скорее! Мы с ног сбились, вас разыскивая. Всех драконов уже знаем в лицо и встречаем как родных, со станций автотелег не вылезаем.
– Видимо, Совет действительно сильно припекло, – пробормотал техномаг. – Иначе с чего бы такое внимание к моей скромной персоне? То в вынужденный отпуск за свой счет отправляют, то с распростертыми объятиями ждут не дождутся. А вы дома у меня были?
– Конечно! У нас там организован постоянный пункт наблюдения.
– А кто вы, собственно, такие? Кто ваш непосредственный начальник?
– Махин Вельдс. Мы – Тайный Патруль Города.
– Вот оно что... – Крион удивленно покачал головой. – Тайный Патруль... Это что-то новенькое. Значит, так: наблюдение за моим домом снять. Ясно?
– Будет сделано. – Они дошли до служебной автотелеги спортивного образца прошлого года выпуска. Видимо, у Тайного Патруля было очень хорошее финансирование.
– А как же я? – спросил Дарий, понимая, что сейчас Крион попросту уедет и нести их общие вещи придется ему одному.
– Жди меня в Агентстве, – решил Крион. – Свой походный чемоданчик я возьму с собой, на всякий случай. Расскажи Квинту все, что знаешь, а он пускай решит, что делать дальше.
– Дорина и Керу оставляешь у себя?
– Да. Все равно расколдовать их под силу только мне одному. Вот решу проблемы с Советом и приеду, – оптимистично пообещал техномаг.
Захлопнулась дверца, и автотелега умчалась. Дарий остался один. Гном поправил эквит, застегнул воротник рубашки и, вздохнув, решительно направился к выходу из Дра-плато.
Дома Дария ждало сразу несколько досадных неожиданностей, которых вполне можно было бы избежать.
Гном, отправляясь в путешествие, никогда не брал с собой ключи от входной двери. Поэтому ему пришлось минут десять мокнуть под начавшимся дождем, ожидая, пока хоть одна живая душа соизволит откликнуться на его стук. На стук – потому что звонок, естественно, не работал. Но это мелочи... Дверь Дарию открыл Эрик, решивший немного изменить свою внешность и ставший жгучим брюнетом. Гном оторопело воззрился на зеленоглазого незнакомца. На миг ему даже почудилось, что он ошибся дверью и это не Агентство Поиска. Но нет – и вывеска, и дверь – всё на месте. Да и второго такого неказистого дома тоже не сыскать. К тому же у незнакомца оказался подозрительно знакомый голос и одет он был в брюки и рубашку Эрика.
– Дарий! Вы вернулись! Наконец-то! А где Крион?– Эрик выглянул за дверь, словно надеялся отыскать там техномага.
– Он будет позже, – важно пояснил бывалый путешественник, переступая порог и протягивая Эрику мокрый эквит для просушки. – Чем вызваны столь разительные перемены? – Гном с неодобрением посмотрел на волосы друга.
Неожиданно кто-то робко тронул его за штанину. Дарий обернулся: перед ним стояла стиральная машина, протягивающая ему горшок с цветами. Гном крепко зажмурился, но, когда снова открыл глаза, наваждение не исчезло.
– Раз Крион все это время был со мной, значит, это твоя работа? – спросил он Эрика.
Тот кашлянул и задумчиво уставился в потолок, открыв там для себя что-то очень интересное. Это означало, что использовать машину по прямому назначению в ближайшее время невозможно.
– Поставь на место, – велел Дарий ретивому прибору. Машина радостно гукнула и поехала в направлении окна.
– У нас еще и газовая плита не работает, – «обрадовал» гнома Эрик. – Но тут я ни при чем! Она сама сломалась.
– А где Квинт и Фокс?
– Все дома. Квинт вставляет на место окно в своей комнате. Вчера туда влетела тыква и вынесла раму. Как ни странно, стекло осталось целым.
– Тыква? С каких это пор к нам залетают тыквы?
– Какой-то волшебник набедокурил, – отмахнулся Эрик. – Ты лучше расскажи, как поездка? Нашли лед? А то тут недавно Бенедикт приходил. Лицо у него было очень грустное и...
– Нашли, нашли, – сказал Дарий, поднимаясь по лестнице. – И ледяной кристалл, и похитителя. Долго рассказывать.
– Ты куда сейчас идешь?
– К себе в комнату, – удивленно ответил Дарий. – Мне нужно переодеться. А что?
– Хочу тебя предупредить: в ней сейчас живет Гарди. Но это временно, – быстро добавил Эрик, видя стремительно мрачнеющее лицо Дария, который не выносил, когда кто-нибудь копался в его вещах. – И она обещала ничего не трогать.
– Вот так вот, – проворчал гном, – стоит только уехать на пару дней, как твое место уже занято.
В это время Крион Кайзер наконец-то предстал пред светлые очи Совета. Его встретил Соул, постаревший лет на десять от всех треволнений, что свалились ему на голову. От Лорри Крапивного за версту несло валерьянкой и другими успокоительными, которые он принимал в лошадиных дозах и которые ему все равно не помогали. Остальные Советники выглядели не менее замученными.
– А где лорд Уникам? – спросил Крион, ожидая, что уж Повелитель Вампиров объяснит ему, что тут творится. – И почему я не вижу господина Вистроу?
По залу прокатился стон. Кто-то громко прошептал:
– Святая простота! Он ничего не знает.
– Клайв вот уже который день без сознания, пораженный «Синей грезой». Мы всерьез опасаемся за его жизнь. А Теодор, – Соул замялся и, подойдя поближе, прошептал техномагу несколько слов на ухо.
– Как в Куполе?! – воскликнул Крион. – Вы в своем уме?! Какой ужас!
Соул был с ним совершенно согласен и быстренько пояснил ситуацию, введя мага в курс дела.
– Ну а конкретно от меня что вы хотите? Советники, как по команде, повскакивали со своих мест и бросились к Криону с просьбами, жалобами и требованиями. Больше всего было последних. Некоторые особы, не будем приводить их имен, открыто обвиняли его во всех своих бедах и в откровенном попустительстве. Это было уже слишком. Мало того что фактически силой заставили взять отпуск, так еще и обвиняют совершенно незаслуженно.
– Стоп! Не все сразу! – Крион резко развел руки в стороны, и Советники застыли в самых неудобных позах на тридцать секунд.
Конечно, ему было строжайше запрещено воздействовать магией на членов Совета, но существуют моменты, когда запрет вполне можно обойти.
– Соул! – Крион ткнул в него указательным пальцем, и Второй Совета снова получил возможность двигаться. – И Ярок Гиншпиль! Пойдемте в какую-нибудь комнату, где можно поговорить спокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47