– Вроде бы с глазами у тебя уже лучше... – неуверенно заметил Соул. – Краснота исчезла.
Лорд Уникам присмотрелся. Так и есть. Его снова можно без боязни пускать в человеческое общество. Клыки тоже заметно сократились в размерах.
– Вот и славно, – прокомментировал он свои обратные метаморфозы, – глядишь, все будет как положено.
– А если подобное повторится? – спросил Соул, открывая бар и наливая себе полный бокал сока, когда друзья вернулись в кабинет. К соку он без колебаний добавил пару бутербродов. Ему следовало основательно подкрепиться после пережитых волнений.
– Я буду осторожнее и стану внимательнее следить за собой.
– Ты случаем не заболел?
Лорд Уникам отмахнулся:
– Это невозможно. Для того чтобы заболеть, нужно быть, по меньшей мере, живым.
– Веский аргумент, – согласился Соул, – в любом случае я бы очень не хотел запирать тебя.
– Представь себе, но я тоже этого ничуть не желаю. Странно, правда?.. –Лорд Уникам едва заметно улыбнулся. – Тем более что далеко не всякая дверь меня удержит.
– Точно! Я об этом как-то не подумал... – Соул почесал в затылке. – Ты же можешь обратиться в туман и просочиться сквозь любое отверстие. Там, где тебе не хватит силы...
– Долгие годы эволюции не прошли зря. – Теодор Уникам поставил на стол игральную доску и расставил Шахматы. Он всегда играл черными. – Думаю, что одна из камер для особо опасных преступников в Подводном Куполе будет для меня в самый раз.
– Девятый Совета в Подводном Куполе! – Соул всплеснул руками. – Сидит в камере, как преступник!
– Повелитель Вампиров в Подводном Куполе, – с укором поправил его лорд Уникам. – Это, между прочим, намного хуже. Поэтому, если придется пойти на крайние меры, желательно сделать это тайно.
– Само собой, – согласился Соул, делая первый ход конем. – А это надолго затянется?
Теодор Уникам задумался: если он пойдет ферзем, то объявит мат в три хода. Но тогда партия закончится, а лорду Уникаму хотелось бы поиграть еще – ему нравился сам процесс. Значит, ферзя надо оставить в покое, а еще лучше совсем потерять.
– Ты имеешь в виду мое измененное состояние? – уточнил он.
– Ага. Когда ты вновь станешь себя контролировать?
– Боюсь, что тебе не понравится мой ответ. – Вампир вздохнул, забирая белого слона. Его друг играл сегодня на редкость рассеянно.
– Неужели никогда? – встревожился Соул.
– Нет, не в этом дело. Безусловно, по прошествии определенного количества времени все вернется на круги своя, но для этого мне надо убить по меньшей мере... – Повелитель Вампиров ненадолго замолчал, подсчитывая в уме, – человек тридцать, чтобы насытиться.
– А без этого никак? – с грустью поинтересовался Второй Совета.
– Никак.
– Тридцать человек! – Соул покачал головой. – Зачем так много?
– Аппетит приходит во время еды, – невозмутимо сообщил лорд Уникам, и Соул помимо воли содрогнулся. – На самом деле мне при каждом укусе нужно сделать всего несколько глотков. Совсем не обязательно выпивать всю кровь до конца.
– Тогда почему ты обязательно должен их убить?
– Потому что с такими ранами не живут. – Повелитель Вампиров показал приблизительный размер раны.
– Теодор, пожалуйста, давай сменим тему! – взмолился Соул. – Мне в голову лезут всякие нехорошие мысли. Я бы их охарактеризовал как очень зловещие, и меня это настораживает.
– Давай! Твоя очередь расставлять фигуры!
– Почему? – удивился Второй Совета.
– Потому что тебе мат и мы начинаем новую партию.
– Как? Уже? – Соул сосредоточенно посмотрел на своего маленького беленького короля, которому со всех сторон угрожали черные фигуры противника. У короля не осталось ни единого шанса. – И как это у тебя получается? А ведь я хорошо играю. Ведь правда хорошо?– с некоторым сомнением поинтересовался Соул у друга.
– Для человека – безусловно.
– У тебя чересчур снисходительный тон, – проворчал Соул, – надо было мне объявить республику и играть дальше.
Теодор Уникам только улыбнулся в ответ.

Перед Дарием и Крионом простиралась прямая как стрела дорога, которую им предстояло преодолеть, если они хотели попасть в Топор. И ни одной автотелеги на много километров вокруг.
– Значит, придется идти пешком? – Крион разочарованно вздохнул. – Жаль, а я-то надеялся на более комфортное путешествие.
– Хм, здесь когда-то давали напрокат ездовых пещерных драконов, но, похоже, данную услугу ликвидировали.
– И хорошо, что ликвидировали. Не представляю себя всадником на драконе, – признался техномаг.
– Слушай, а ты можешь как-нибудь восстановить эту карточку? – Дарий достал потрепанный клочок, который еще совсем недавно был изображением ледяного кристалла.
– Легко. Тебя прямо сейчас нужно?
– Да, пока я снова о ней не забыл.
Крион покрутил карточку в руках и вдруг принялся рвать. Сначала на две части, потом на четыре, потом на восемь...
– Ты что делаешь?! – всплеснул руками гном, пытаясь отобрать у Криона остатки.
– Не кричи! Все идет как надо. В конце концов, кто из нас двоих техномаг, ты или я?
– Ты, – ответил Дарий. – Но рвать ее было совсем не обязательно.
– Как говорится, не верь глазам своим. – Крион сделал несколько плавных движений руками, собрал все кусочки в кулак, дунул в него и явил миру чудо в виде целой, хотя и чуть мятой карточки.
– Как ты это сделал? – спросил Дарий, когда снова обрел дар речи.
– Секрет, –важно ответил Крион, застенчиво водя носком ботинка по дорожной пыли. – Или даже так... Можешь считать это государственной тайной, ведь я состою на службе в Министерстве. Занимаю ответственный пост. Ну ты меня понимаешь.
– Не хочешь говорить – не надо. – Гном с деланным равнодушием пожал плечами.
– Неужели тебе ни капельки не интересно? – расстроился бесхитростный Крион Кайзер, не чувствуя подвоха.
– Кто я такой, чтобы ставить собственные интересы выше интересов Министерства! – патетично воскликнул Дарий, изо всех сил стараясь держать себя в руках, чтобы не расплыться в улыбке.
– Ах вот, значит, как! – возмутился техномаг и рассказал гному все в мельчайших подробностях.
Рассказ занял минут десять. Его без труда можно было сократить до тридцати секунд, но Крион сильно увлекся и обильно пересыпая свою речь всяческими техническими терминами, все пытался растолковать Дарию важность каждого совершенного им действия. В итоге гном конечно же так ничего и не понял, но виду не подал, боясь, как бы признание в невежестве не повлекло за собой полный курс введения в прикладную магию в исполнении его друга. В том, что Крион способен на такое, Дарий нисколько не сомневался.
Дорога в город, по которой они шли, лежала параллельно береговой линии. По правую руку от них возвышались горы, а по левую раскинулось неспокойное ноябрьское море.
– Живописно! – с видимым удовольствием сказал Крион. – Я уже начинаю сожалеть, что не бывал раньше в этих местах.
– Было бы намного лучше, если бы с моря не дул этот холодный ветер. – Дарий шмыгнул носом. – Я чувствую, что заболеваю.
– Дарий, что я слышу! У тебя же всегда было отменное здоровье!
– Этот бриз меня доконает! – Гном сделал попытку закашляться. Довольно неудачную, поскольку кашель вышел какой-то совсем ненатуральный.
– Не смей даже думать об этом! – ужаснулся Крион. – Если ты заболеешь, что я буду с тобой делать? Ты лучше представь: этот человек, Дорин, наверняка тоже Прошел по этой дороге. Если бы я мог перемещаться назад во времени, то его можно было бы перехватить. – На лице техномага появилось мечтательное выражение.
– Конечно, причем со стопроцентной вероятностью. В Топор нет иного пути. Это единственная дорога. Не считая моря, естественно. Но маловероятно, чтобы он воспользовался кораблем.
– В Топоре опять придется обойти каждую кузницу?
– Да, – подтвердил гном, поднимая повыше воротник куртки и ежась от ветра. – И я вынужден тебя огорчить: там их больше, чем в Гиноже.
– Намного? – упавшим голосом поинтересовался Крион, живо представив себе картину: два друга бесконечно блуждают по гигантскому лабиринту из кузниц и плавилен.
– Примерно в полтора раза. Там их более разветвленная сеть, если можно так выразиться. Но в этот раз мы не повторим прошлых ошибок. Начнем с отдаленных, труднодоступных мест. Скорее всего, этот загадочный Дорин не будет менять тактику и снова попробует арендовать печь где-нибудь на отшибе.
– Мне вот подумалось, что он должен быть очень богат. Это вообще реально – арендовать печь? – спросил Крион.
– Вполне. Но, – тут Дарий задумался, – на такой значительный срок... У него действительно должно быть много денег.
– А если быть точным – огромная сумма.
– Возникает вопрос: зачем ему кристалл, если деньги у него уже есть?
– Два варианта. Первый: он ему нужен не ради денег. Второй: для того чтобы этих денег стало еще больше. Хотя... – Крион Кайзер резко остановился.
– Что? – Дарий, шедший чуть сзади, не успел затормозить и врезался в него.
– А с чего это мы решили, что он богат? Если у него есть возможность наслать наваждение, мешающее запомнить его внешность, то точно так же при помощи очередного наваждения он может и не заплатить.
– А вот это вряд ли! – Дарий категорично замотал головой. – Чтобы гному не заплатили причитающиеся ему денежки – на такое ни одно наваждение неспособно. К тому же как раз во избежание подобных случаев в каждой кузнице над входом висит охранный амулет, и вся кий незаплативший незамедлительно получает им по голове.
– Это такая большая кувалда? – Крион наморщил лоб, припоминая. – Полностью из железа?
– Именно.
– Интересная конструкция, – пробормотал техномаг. – И работает, наверное, безотказно...
– Естественно.
– Это какая-то особая разновидность вашей магии? – Похоже, Крион заинтересовался всерьез. – Когда мы это проходили, я был занят изготовлением одного крайне сложного эликсира и не очень внимательно слушал, что нам рассказывали по этой теме.
– Можно и так сказать, – уклонился от прямого ответа Дарий. – Чтобы понять, в чем тут конкретно дело, надо родиться гномом. Но магия при изготовлении амулета, безусловно, использовалась.
– А если господин Дорин не в курсе насчет свойств амулета?
– Как это не в курсе! Об этом каждому младенцу известно! – возмутился Дарий.
– Ну мне же было неизвестно, – возразил техномаг.
– Ты – это отдельный разговор. Ты у нас гений, значит, тебе можно и не такое позволить.
– Кхм... – Крион покраснел.
– Но твой вопрос навел меня на другую мысль. Вполне возможно, что, после того как ледяной кристалл исполнит его желание, такие мелочи, как деньги, ему уже будут неважны.
– Надеюсь, он не пожелает, чтобы из этого Мира исчезли все гномы.
– Или люди, – добавил Дарий.
– А если он пожелает стать богом? Хотя нет, вряд ли... Если он только не непроходимый глупей.
– Почему, по-моему – это достаточно реальное предположение.
– Нет, Дарий, – техномаг покачал головой, – вспомни золотое правило: боги существуют только до тех пор, пока есть хотя бы один человек, помнящий о них. Так как Дорина до этого никто не знал в его новом качестве, он должен тотчас исчезнуть.
– Да, я где-то слышал об этом. А это золотое правило чего?
– Какая разница. Просто выражение такое, и все.
– А разве нельзя это правило как-нибудь обойти?
– Нет, нельзя, – отрезал техномаг. – Законы природы для того и существуют...
– ...чтобы их обходили... – продолжил за него Дарий. – Или нарушали.
– С ним невозможно говорить серьезно, – пожаловался Крион на Дария окружающему их ландшафту. – А я-то надеялся провести это время с пользой и просветить его темный ум насчет окружающих нас незримых механизмов Вселенной.
– Темный ум? – Гном иронично улыбнулся.
– Незримые механизмы? – удивленно пискнуло откуда-то из-за спины техномага.
Крион испуганно подскочил и быстро посмотрел за спину, ища источник звука. Как и следовало ожидать, там никого не было. Друзья были совершенно одни на дороге. Парочка торговых караванов в нескольких сотнях метров позади них – не в счет. Крион удивленно покрутил головой и тут заметил, что Дарий ошеломленно смотрит куда-то на его плечо. Техномаг медленно и с явной неохотой проследил его взгляд и нос к носу столкнулся с обладателем больших зеленых глаз. Глаза моргнули. Крион инстинктивно отшатнулся, но от собственного плеча далеко не убежишь. Дарий схватил друга за руку:
– Спокойно, Крион! Ничего страшного, это всего лишь домовой.
– Да? – В голосе техномага послышались нотки недоверия. – А с каких это пор они используют меня в качестве транспорта?
– Я уже давно здесь сижу, – подал голос домовой. – Ты очень высокий, – сделал он комплимент Криону, – это хорошо. Классный обзор!
С учетом того, что рост домового не превышал тридцати сантиметров, это был довольно весомый аргумент. Домовой выглядел занятно: он был одет в комбинезон, перешитый из белоснежных носков, на голове его в разные стороны торчали рыжие, давно не чесанные волосы, а из-под густых бровей немного наивно смотрели пронзительные глаза. Он пробежался по руке Криона – как известно, домовые без труда могут ходить даже по потолку – и снова вернулся на плечо.
– Слушай, а у тебя пустого кармана нет? Примерно моих размеров? На плече ехать не очень удобно: так трясет, что того и гляди свалишься.
– Какие наглые пошли нынче домовые, – пробормотал Крион.
Дарий был с ним полностью согласен.
– Ты вообще откуда такой взялся? – спросил Крион.
– Из дома, – логично ответил домовой и застенчиво закачал маленькими ножками.
– Хм, – глубокомысленно сказал Дарий. – Интересно, а из какого конкретно, если в домах гномов домовые отродясь не селились?
– Эх, не мучайте меня – в последнее время это просто больной вопрос–Домовой почесал одной рукой свою густую шевелюру, а другой для поддержания равновесия схватился за заостренное ухо Криона. – И как сюда занесло! А я из хорошей семьи – мог бы и получше себе найти место. Я ведь при кузнице жил. Жуть! Жара– но это даже хорошо, я люблю, когда тепло, но запах! Запах! И еды совсем нет никакой, когда только завтрак у зазевавшегося гнома стянешь, но ведь это не дело завтраки тягать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47