– Во-первых, у нас на это совсем нет времени, во-вторых, эти облака изучали миллион раз до тебя и ученые, и маги, и вообще все, кому не лень. – Дарий взял Криона за руку и повел по дороге в сторону следующей кузницы. – И ничего интересного не нашли.
– Они не были гениями, как я, – отмахнулся от его слов Крион. – Наверняка, если заняться ими как следует, можно докопаться до сути этого странного явления. И вообще узнать, откуда оно взялось. Или ты считаешь, что разноцветные облака, на которых можно жить, – это нормально?
Дарий так не считал, но он был натурой практичной. Если на свете существует подобное чудо, значит, для этого у него есть все основания. Нужно просто принять сей факт как данность, и все. Незачем забивать голову всякими глупостями.
– Никуда они от тебя не денутся, – сказал Дарий. – Они как летали, так и будут летать, а вот преступник с минералом мировой значимости, разгуливающий где-то у нас под носом и собирающийся этим минералом воспользоваться, вот он может скрыться. И что мы тогда будем делать?
Вопрос был риторическим, и потому Дарий не стал дожидаться ответа.

Это было маленькое деловое совещание, в котором участвовали только Квинт, Эрик и Фокс. Феликс в совещании не участвовал по объективным причинам – он спал в особом утепленном гнезде на столике и, судя по всему, не собирался просыпаться раньше апреля. Адвентин, сильно уменьшенный в размерах, снова покоился в бутылке – Фокс все-таки нашел пробку. Джинна поместили в кухне, на самой верхней полке, рядом с моющими средствами, и наклеили на бутылке этикетку с предупреждением. Это было сделано для Дария, чтобы он. когда вернется, ненароком не открыл ее. Погода наконец-то, исключительно для собственного развлечения, выдалась хорошая: дождь кончился, снег тоже, ветер утих и выглянуло тусклое ноябрьское солнце. Утром к Эрику приехала в гости Гарди. Девушка под предлогом выгула Дерблитца взяла овчарку и отправилась с ней по магазинам. Вернуться она обещала нескоро. Эрик попытался навязать свое общество, но Гарди воспротивилась.
– Мужчины совершенно не умеют ходить по магазинам, – сказала она, мило улыбнувшись. – Раз уж мне, темной сельской девушке, выпал столь редкий шанс, – она нежно поцеловала Эрика, – прогуляться по столичным лавкам, то упускать его никак нельзя.
– А как же Дерблитц? Он же тоже мужчина. Присутствовавшая при разговоре собака, услышав свое имя, быстро подняла голову.
– О, он меня понимает. К тому же Фар не слишком спокойный город, и Дерблитц будет меня охранять.
Собака преданно тявкнула и лукаво покосилась на Эрика.
– Ну да, а я, значит, ничего не понимаю и в охранники не гожусь, – обиженно сказал Эрик.
– Годишься. Даже больше того – ты будешь охранять меня вечером, когда мы отправимся с тобой на прогулку. Вечером ведь намного страшнее, верно?
Эрику оставалось только согласиться.
Сотрудники Агентства Поиска сидели, закрывшись у Квинта в кабинете, и пили послеобеденный кофе. Фокс принес на суд товарищей свой новый кулинарный шедевр– грушево-яблочный пирог, обильно политый сверху малиновым вареньем.
У Квинта при взгляде на это уникальное творение протестующе заныли зубы. Вскоре к ним из чувства солидарности присоединился желудок. В последнее время Квинт только и делал, что ел сладкое.
– Там внутри еще чернослив и изюм, – с гордостью сказал Фокс.
– Отлично, – одобрил Квинт и с укором посмотрел на Эрика, который вместо обещанных ранее пирогов с капустой явил свету шоколадные пончики.
К тому же он все еще не привел в порядок стиральную машину. Она так и стояла в ванной в разобранном виде, что исключало всякую возможность пользования душем. Если Эрик не поторопится, то в самое ближайшее время по вине изобретателя они будут ходить очень грязными и недовольными.
– Тарк сообщил мне интересные сведения, – сказал с важным видом Квинт.
– Да? По поводу чего? Если это насчет документов, то где они? – Эрик отрезал себе второй кусок пирога.
– Этого он не знает. Зато он посоветовал нам обратить внимание не на пропавшие бумаги, а на Миранду.
– Как? Неужели в исчезновении документов виновата они? Зачем ей это? Ведь владелец завода ее отец! – Фокс с недоумением отставил недопитую чашку.
– Подожди, я не об этом. Наверное, Миранда все-таки виновна в случившемся, но только косвенно. И конечно же она не организовывала похищение своего мужа. Тарк считает, что похитителю было необходимо убрать с дороги Майка, чтобы подобраться поближе к самой Миранде. Исчезновение документов служило всего лишь отвлекающим маневром. Или вообще они оказались у него случайно.
– Я, конечно, верю Тарку, он непогрешим и прочее... Но, – Эрик сделал небольшую паузу, – как же конкуренты?
Квинт пожал плечами:
– Выходит, что они ни при чем. И, встретившись с Мирандой лично, я склонен считать, что эта версия может оказаться верной.
– А что с ней не так? – поинтересовался Эрик.
– Она обладает каким-то особенным очарованием. – Глаза Квинта затуманились, а на лице появилось мечтательное выражение. – Она прекрасна, восхитительна... И как она сама мне призналась, одна из ее родственниц по женской линии была колдуньей.
– Ведьмой? – уточнил Фокс– И она тоже ведьма? Квинт всерьез задумался над вопросом, что, впрочем, не помешало ему методично поглощать пирог.
– Нет, – сказал он наконец, – но наследственность налицо.
– Вот оно что... – протянул Эрик. – Ты хочешь сказать, что какой-то ретивый поклонник, очарованный Мирандой, пытался устранить Майка и занять его место?
– Да. Полагаешь, это звучит не слишком правдоподобно?
– Я же не видел Миранду, – логично заметил Эрик, – И не могу оценить уровень воздействия ее очарования на людей. Вот по десятибалльной шкале ты какую бы дал ей оценку?
– Одиннадцать. – Квинт вздохнул, вспоминая. – И я не преувеличиваю.
– Значит, все-таки поклонник, – решил Эрик.
– Нужно, чтобы кто-нибудь проследил за Мирандой. Негласно, издалека, незаметно. – При слове «незаметно» Квинт пристально посмотрел на Фокса.
– Что? Ты имеешь в виду меня?
– Да, именно тебя. Мы с Эриком слишком яркие и запоминающиеся. К тому же Локс и его люди знают меня лично. А ты в столице не так давно, еще не успел ничего натворить, вот и займешься слежкой за Мирандой.
– Это нечестно, – попытался протестовать Фокс, но в глубине души он понимал, что его протест будет проигнорирован.
Если Квинт что-то решил, то так тому и быть. Обсуждению или, боже упаси, изменению его решение не подлежало. Начальник Агентства милостиво уведомлял подчиненных и называл это безобразие демократией.
– А как следить-то? Я ведь не умею, – озадаченно пробормотал гном.
– Миранда, я слышал, домоседка и редко выходит из дома, так что наблюдать за ней будет несложно. Твоя задача состоит в том, чтобы выяснить, а не следит ли за ней еще кто-то. Если она отправится куда-нибудь, в гости или за покупками, последуешь за ней на некотором отдалении. И все. В драки не ввязываться, вести себя примерно.
– Вроде бы несложно, – решил Фокс– А если опять пойдет дождь, мне продолжать слежку?
– Такая твоя тяжелая доля, – ответил Квинт.
– Тогда мне нужно захватить зонтик, – с мрачным видом сказал Фокс.
– А разве бесконечно долго стоящий на одном месте гном под зонтиком не привлечет к себе внимания? – спросил Эрик.
– А стоящий на одном месте гном без зонтика? Под дождем? Под холодным, мерзким, заунывным осенним дождем? – не остался в долгу Фокс– К тому же я буду не стоять, а ходить.
– Главное, чтобы тебя не заметила охрана. А то еше примет за злоумышленника и начнет стрелять. Они у Ховераса сейчас все такие нервные...
– Это обнадеживает. Погибну во цвете лет при исполнении служебных обязанностей, – проворчал гном. – А что будете делать вы?
– О, мне предстоит самая трудная часть работы, – отозвался Квинт. – Я переговорю еще раз с Мирандой. Правда, я не знаю даже, как задать ей интересующие меня вопросы! – Он обхватил голову руками. – Надеюсь, что она не разозлится...
– Наверняка она в курсе того, что у нее есть поклонники. Хотя знаешь... – Эрик на минутку задумался. – Может, логичнее расспросить ее мужа? Движимый чувством ревности, он с радостью все расскажет.
– И о том, чего никогда не было и нет, тоже.
Квинт представил, как он расспрашивает о поклонниках Миранды Майка Мара. Картина, откровенно говоря, получилась не очень жизнерадостной.
– Скорее всего, он примется отрицать сам факт наличия поклонников, так сказать, встанет на защиту чести жены.
– А при чем тут это? – удивился Эрик. – На честь Миранды никто не покушается. Лучше сразу признайся, что тебе просто больше хочется побеседовать с Мирандой, чем с ее мужем.
– Ну... – Квинт помялся, – это правда.
– Я предлагаю вообще третий вариант, – сказал Фокс, откидываясь на спинку стула. – Если у Ховераса большой дом, охранники, то в нем наверняка есть прислуга.
Квинт и Эрик с уважением посмотрели на гнома.
– Точно. И как я об этом сразу не подумал? – удивился начальник Агентства.
– Слуги должны быть в курсе всего, что творится в доме. Они частенько знают то, чего не знают их хозяева. Если удастся расспросить кого-нибудь не в меру словоохотливого...
– Но для этого тебе нужен предлог, чтобы попасть в дом, – заметил Эрик.
– А, – отмахнулся Квинт, – предлог сейчас придумаем. Велика важность. Пускай это будет... хм...
– Как насчет того, что ты должен осмотреть какую-нибудь часть дома, желательно большую, и тебя бы на какое-то время оставили в покое, чтобы ты смог спокойно поговорить с прислугой? – предложил Эрик. – Например, чердак?
– Зачем мне чердак? Там наверняка везде пыльно, пауки, мыши, и крыша протекает. Ладно, шучу, – добавил Квинт. – Хоть чердак, хоть подвал – какая мне разница? Если будут спрашивать, зачем он мне понадобился, скажу, что это не что иное, как служебная тайна и я не могу ее раскрыть раньше времени. Тем более Локс наделил Агентство Поиска широкими полномочиями. Если расспросы прислуги ни к чему не приведут, то все-таки придется заняться Мирандой и Майком. Но это в крайнем случае.
– На сладкое. – Эрик коварно улыбнулся. – И ты, и Фокс – оба такие занятые, а что делать мне? Прежде чем решится моя участь, спешу напомнить, что мы с Гарди собирались сегодня вечером на прогулку.
– Это шантаж! – возмутился Квинт. – Ты ставишь личную жизнь превыше всего. Но так просто ты не отделаешься... Пойдешь на свидание только после того, как соберешь обратно стиральную машину, – вынес свой безжалостный приговор начальник Агентства. – И не смотри на меня такими тоскливыми глазами, все равно не поможет.
– Но я же должен был попробовать? Нужно же как-то бороться с тиранией? Мне пора стричься, – неожиданно без всякой связи заявил Эрик, меряя рукой длину волос.
– С этим вопросом не ко мне. У тебя есть девушка, вот ее и спрашивай. Но что бы ты ни задумал, сначала займись сборкой...
– Да-да. Я понял. – Эрик поднялся из-за стола и направился к двери. – Сейчас же и займусь, а то и правда придется сидеть дома и ковыряться в деталях вместо прогулок по ночному городу.
– Кстати, после того как ты соберешь машину, было бы неплохо, чтобы она продолжала работать. И не просто работать, а именно стирать – ведь это ее прямое предназначение, верно? Не бегать по канату, не дрессировать крыс, не плести корзины... Ну в общем, я думаю, ты меня правильно понял.
Эрик только зловеще улыбнулся в ответ – судьба бытовой техники была решена.
Как только Фокс добрался до дома Миранды, погода резко переменилась. Небо заволокло темными тучами, яростные порывы ветра грозили вырвать с корнем деревья, пошел мелкий, противный дождь. Фокс в полиэтиленовой накидке и с большим черным зонтом в руках пытался противостоять разбушевавшейся стихии. В его голове неотступно крутился всего один вопрос: «Кому придет в голову мысль высунуть нос на улицу в такую погоду?» Зонт пришлось закрыть, чтобы его не сломал ветер. Насаждения, окружающие дом, поникли и окончательно сбросили листья, даже ту малость, что на них оставалась. Гном лихорадочно пытался сообразить, где бы ему спрятаться, чтобы вести слежку, не вызывая подозрений. Единственно приемлемым вариантом была старая ель, росшая чуть в отдалении. Проклиная все на свете, Фокс забрался под ее широкие лапы – возле ствола было, по крайней мере, сухо. Уже уютно устроившись на прошлогодних иголках, Фокс обнаружил, что старая ель является пристанищем не только для одинокого несчастного гнома, несущего тяготы службы, но и для миллионов насекомых, которые или укрылись здесь от непогоды, или испокон веков жили под этим деревом. Такое соседство было, мягко говоря, малоприятным. Фокс с детства относился к насекомым с опаской. А эта ель могла бы быть настоящим раем для любителя жуков, пауков, мокриц, сколопендр, муравьев, личинок и им подобных.
Гном с жутким воем выбежал из-под дерева. В поисках тепла вся эта живность решила, что лучшего места, чем у него за шиворотом, не найти, и упорно пыталась туда пробраться. Некоторым это даже удалось. Какая может быть слежка, если по вашей шее ползет... Неважно даже, что именно ползет, важно, что без какого-либо на то согласия с вашей стороны. Фоксу в срочном порядке пришлось раздеваться, дабы избавиться от непрошеных агрессоров.
Кто-то заботливо тронул гнома за плечо:
– Вам нужна помощь?
Фокс тотчас оборвал свой сложный танец и обернулся. На него с нескрываемой тревогой смотрела милая старушка с него ростом, в белом накрахмаленном чепце и в сереньком пальто до пят. В руке она держала массивный, с железными креплениями зонт – такой сломать не под силу даже торнадо.
– А? – глубокомысленно изрек Фокс, поежившись. Все-таки он стоял в расстегнутой рубашке на холодном ветру, под дождем.
– Что с вами случилось? – спросила старушка, подвигаясь и уступая ему место под зонтом.
– Хм, – сказал Фокс, лихорадочно соображая, что бы такое придумать правдоподобное. Наконец он решился: – Паука за шиворот ветром занесло.
– Какой кошмар! – Старушка всплеснула руками, передав предварительно зонтик гному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47