Гномы не признают официантов, поэтому во всех при надлежащих им заведениях повальное самообслуживание. Так как лучше всего гномов понимает только гном, то идти за кофе и сладкими булочками пришлось Дарию. Он немного поворчал, протестуя против такого произвола, но делать было нечего. Тем более если они хотели получить именно кофе и булочки, а не разбавленную нефть и кусок железной руды.
– Только не читайте письмо без меня, – предупредил друзей Дарий и ушел в направлении вкусных запахов.
– Как ты думаешь, – спросил Квинт, чувствуя, что у него вдруг просыпается совесть, спавшая ранее крепким сном, возможно, что даже летаргическим, – может, стоит связаться с Бенедиктом? Он весь, наверное, уже извелся от неизвестности.
– Связаться, конечно, можно, но что полезного ты в состоянии ему поведать? – заметил Крион философски. – Ледяной кристалл ведь все еще не найден.
– Зато мы точно знаем, где его нет. Это уже половина дела.
– Его точно нет в наших с тобой карманах. А вот насчет остальных мест я не был бы так уверен. Если его похищение – дело рук какого-нибудь гнома...
– Опять перемываете косточки моим собратьям? Строите зловещие козни? – спросил внезапно появившийся с тяжело нагруженным подносом Дарий.
Если исходить из принесенного им количества продуктов, то создавалось стойкое впечатление, что в последний раз Дарий обедал никак не позже чем несколько месяцев назад.
– Да, ты прав, вот такие мы нехорошие... – согласился Квинт, принимая из его рук поднос.
– Коварные, – добавил от себя техномаг с таким простым и невинным выражением лица, что гном не выдержал и рассмеялся.
– Ну надо же! – воскликнул начальник Агентства Поиска, обнаружив, что на деревянной поверхности подноса кто-то выжег подробную карту окрестных туннелей. – Зачем это здесь?
– На случай, если сюда забредет какой-нибудь приезжий. Подобная карта есть на всех подносах, – пояснил Дарий удивленному Квинту. – Вон, видишь, особой пунктирной линией обозначен ближайший выход на поверхность.
– Это легкий намек на то, что здесь могут находиться только гномы, а всем остальным лучше как можно быстрее убраться отсюда? Самым коротким путем? А как же ваше хваленое гостеприимство?
Дарий иронично усмехнулся:
– Нет, это намек на то, что нам надоело без конца находить в своих туннелях заблудившихся туристов, страдающих от собственного чрезмерного любопытства.
– А, тогда понятно.
– Может, займемся наконец письмом? – предложил с набитым ртом Крион. – Мне же интересно, что такое случилось, если даже наш немногословный Эрик вдруг настолько проникся любовью к эпистолярному жанру. – И он демонстративно помахал листами.
– Ты прав, – согласился Квинт, – шутки в сторону. Наверное, действительно случилось что-то серьезное, раз он написал так много.
– Кто примется за разбор этих иероглифов?
Квинт вздохнул:
– Наверное, это придется сделать мне. Я буду читать вслух и советоваться с вами по поводу спорных моментов.
– Начинай! – милостиво позволил Дарий, придвигая кофе и булочки к себе поближе.
– Интересно, почему ни у кого из моих знакомых нет красивого ровного почерка? – пробормотал римлянин. – Только у меня.
– Он у тебя ровный, потому что ты пишешь печатными буквами, –заметил Крион.
– Зато очень быстро. А твой почерк больше напоминает арабскую вязь: вроде бы красиво, но все равно ничего не понятно.
– Это все катастрофические последствия обучения в магической школе. Там всегда очень быстро диктовали конспекты. Но это так, к слову... Так что он там пишет?
Квинт мужественно принялся за разбор зашифрованною Эриком послания. Это было не так сложно, как казалось на первый взгляд. К тому же там, где нельзя было разобрать слово, его смысл угадывался по контексту. Судя по прыгающим строчкам и массе сокращений, Эрик писал в спешке. После того как письмо было прочитано до конца, друзья погрузились в молчаливое раздумье, нарушаемое только стуком кофейных ложечек о чашки.
– Вот, значит, какие дела... – подытожил Квинт. – Локс Ховерас обратился к нам за помощью. Помнишь его, Крион?
Техномаг согласно кивнул. Еще бы ему не помнить! Именно благодаря помощи этого человека он, Крион Кайзер, не стал постоянным обитателем Башен.
– Ховерасу обязательно нужно помочь кроме поддержания на высоте марки Агентства это еще и наш моральный долг, – решил Квинт.
– Что посоветуешь? – заинтересованно спросил Дарий. – Документов у них все еще нет, но они хотя бы Майка Мара разыскали. А это уже неплохое продвижение. Интересно, откуда у Фокса взялась бутылка с джинном? Когда он попал к нам на так называемое перевоспитание, у него из личных вещей был только один носовой платок. Даже одежды запасной не было.
Квинт пожал плечами:
– Спросишь у него, когда вернешься. Меня больше волнует другое: я не знаю, чем им помочь. Эрик спрашивает, что ему дальше делать, а я, несмотря на более чем подробное письмо, не совсем ясно представляю ситуацию.
– Ты хочешь сказать, что тебе нужно вернуться домой? – догадался Крион. – Для изучения обстоятельств дела непосредственно на местности?
Квинт согласно кивнул:
– Угадал.
– И ты оставишь нас одних расхлебывать эту кашу с ледяным кристаллом?! – возмутился Дарий. – Тут же еще масса работы! Мы и четверти не сделали! У тебя есть совесть?
– Есть. Что же, я не человек, что ли? Я не только человек, но еще и очень гуманный человек, потому и отпустил ее далеко-далеко. Она теперь в отпуске, отдыхает на природе, так что взывать к ней бесполезно.
– Обязательно сообщи мне, когда она наконец вернется из кругосветного путешествия, – проворчал Дарий, – я ей выскажу, что у меня накопилось на душе за все время ее столь долгого отсутствия.
Квинт усмехнулся, но ничего не сказал. Судя по всему, его совесть собиралась задержаться надолго.
– В конце концов ничего страшного не случится, если я съезжу в Фар и помогу отыскать эти документы, раз они так важны для Ховераса. Мы ведь и так везде ходим втроем, так что, если я уйду, на сроках работы это никак не скажется. Вы с Крионом вполне управитесь без меня. Нужно только осмотреть оставшиеся кузницы на предмет нахождения в них кристалла. Обыкновенная, не требующая особых усилий рутинная работа...
– Вот ты и попался! – торжествующе перебил его Дарий. – Рутинная! Скажи правду: тебе просто здесь все надоело, – он обвел рукой зал, – и ты захотел перебросить это дело на наши хрупкие плечи.
Квинт с сомнением посмотрел на широкие, мускулистые плечи гнома. Хрупкостью тут и не пахло. Если Криона еще можно с большой натяжкой назвать хрупким, то уж гнома нельзя никак.
– Хрупкие – в переносном смысле, – уточнил Дарий, проследив взгляд Квинта.
– Эрик и Фокс сами не справятся. У Фокса нет никакого опыта в подобных делах, а Эрик только что после болезни. Его организм ослаблен, – с укоризной напомнил Квинт друзьям.
– Ослаблен физически, но никак не умственно, – не сдавался Дарий.
– А вот это мне и предстоит проверить.
– Похоже, ты уже все решил без нас.
– Естественно, а для чего еще нужно начальство? Чтобы решать все вопросы самому, не советуясь с коллективом. Да здравствует никем не ограниченная диктатура! Всегда мечтал побыть диктатором, – доверительно сообщил римлянин, понижая голос, – это, должно быть, так весело...
– Мы тут собираемся спасать Мир, а он шутки шутит. Квинт, ты же прекрасно осознаешь важность порученного нам задания, а вместо этого бросаешь его на произвол судьбы, то есть на нас, и собираешься посвятить свое драгоценное время какому-то мылу! – воскликнул Дарий.
– У нас в запасе достаточно времени. Вполне вероятно, что я успею разобраться с этим чудодейственным средством гигиены и снова присоединюсь к вам в поисках льда, если вы его, конечно, к тому времени еще не отыщете. Дарий, не хмурься, если случится что-то непредвиденное, Крион защитит тебя от любых напастей.
– Бедненькие напасти, мне их искренне жаль! А кто защитит напасти от самого Криона?
– Да ладно тебе! Если Крион, как Главный техномаг Министерства, должен охранять весь Совет в полном составе, то уж с охраной твоей скромной персоны он как-нибудь справится.
– Вы так интересно обо мне говорите, – с недоумением заметил техномаг, – будто меня вообще здесь нет.
– Это потому, что ты не принимаешь никакого участия в уговорах Квинта, –ответил Дарий. – А зря! Он же сейчас уедет и повесит это дело на нас.
– Может быть, так даже лучше?.. – Крион мечтательно улыбнулся, а его серебряная полумаска ярко сверкнула в свете лампы. – Дарий, ты только представь: когда мы отыщем лед и станем его полноправными хозяевами, можно будет исполнить свое самое заветное желание. Квинту совсем необязательно знать, что ледяной кристалл у нас, – добавил он серьезным тоном. – Пускай себе думает, что мы все еще его ищем...
– Но – но – но. Ты что же, забыл, что меня нельзя обмануть? – Квинт кивнул на свой золотой перстень, распознающий ложь. – Я вас сразу же вычислю.
– Только не меня. – Крион скромно потупил глаза. – Я вне сферы влияния всех магических артефактов. Должность, знаете ли, обязывает...
– Ну тогда всегда останется Дарий.
– Это если я захочу с ним льдом поделиться... – возразил техномаг. – А вдруг на нас нападет настоящее священное безумие и мы поубиваем друг друга, пытаясь оставить кристалл каждый себе?
– Крион, – начальник Агентства Поиска участливо и с некоторой тревогой тронул техномага за плечо, – не пей ты больше столько кофе, он плохо на тебя влияет. Пагубно отражается на психике. Дарий, из чего здесь делают данный напиток?
Гном пожал плечами:
– Смею надеяться, что из кофейных зерен. На вареную смолу или на болотных жуков вроде бы непохоже...
– Что? Не веришь в возможность подобного развития событий? – спросил Крион.
– Нет, – честно признался Квинт. – Я ни капельки не верю, что ты или Дарий захотите присвоить кристалл. Это просто глупо, а я никогда не считал вас глупыми. И поэтому я могу со спокойной душой сегодня же сесть на корабль, идущий в Сго.
– Видишь, Дарий, ничего не помогает, – пожаловался гному Крион. – Он твердо решил избавить нас от своего общества.
– Дракона-почтальона с письмом к Эрику не отправляйте, – сказал Квинт. – В этом нет никакой необходимости, раз я сам скоро приеду домой. Вот, – он достал мешочек с деньгами и высыпал из него на стол больше половины монет, – это в дополнение к вашим средствам, на случай непредвиденных расходов. Крион, Дарий, берите пожалуй, это все, что я хотел сказать, и я оставлю вас сейчас же.
– Почему такая спешка? – удивился Дарий.
– К чему медлить? Мне еще надо забрать свои вещи, – напомнил Квинт, –добраться до порта и успеть сесть на корабль. В Гиноже с этим как? Нет особых проблем? – обратился он к гному.
– Может, пассажирские суда и не каждый день отправляются, но на какое-нибудь торговое судно ты сможешь попасть всегда. Они ходят регулярно.
– А в плане оплаты?
– Устроишься матросом, – посоветовал Крион. – Отработаешь проезд в поте лица.
– Я?! Матросом?! – ужаснулся римлянин. – Уж лучше гребцом на галеры!
– Почему? – удивился техномаг. – Это же настоящее рабство!
– Потому что галер больше не осталось, – рассудительно заметил начальник Агентства. – Соответственно и гребцы не понадобятся.
– Крион, не говори ерунды! – возмутился Дарий. – У Квинта вполне хватит денег на оплату проезда. Корабли хоть и принадлежат в основном торговым фирмам гномов, но ведь не гномы же на них плавают. Поэтому и цены за проезд у них вполне приемлемые. Вы что, забыли, как мы относимся к подобным вещам? Море, волны, качка – это отвратительно. – Гном содрогнулся.
– Дарий, не принимай все так близко к сердцу, – посоветовал Квинт, на ходу дожевывающий остатки булки и допивая последний глоток кофе, – ты вон даже позеленел. Итак, счастливо оставаться, ведите себя хорошо, а я побежал. Дорогу на поверхность я найду самостоятельно. – Он помахал подносом. – Эта штука все-таки пригодилась.
– Как? И это все? Никаких мудрых наставлений на прощание? Я чувствую себя покинутым изгнанником в этом жестоком, чуждом мне Мире, – с напускной горечью сказал Крион.
– И эти слова я слышу от Главного техномага Министерства? Гордость нашей столицы и всего магического мира жалуется на жестокий и чуждый Мир? Кстати, как у тебя язык-то повернулся сказать такое? Ты же представляешь автохтонное население этого Мира, не то что я, пришелец без роду и племени, из другого измерения. Или откуда там? Я так точно и не узнал, как это правильно называется. А одно, но очень важное мудрое наставление я уже дал: ведите себя хорошо, не влезайте в истории, из которых нельзя выбраться, никого ни во что не превращайте – это особенно относится к тебе, Крион, и постарайтесь найти ледяной кристалл раньше, чем закончится отпущенное нам на поиски время. Я в свою очередь постараюсь уладить все дела дома и, как только я это сделаю, снова присоединюсь к вашей теплой компании. Кстати, чуть не забыл... – Квинт вынул из кармана сильно потрепанное изображение кристалла и передал его Дарию. – Мне оно теперь ни к чему, а вам еще может пригодиться и сослужить хорошую службу. Если что-то будет нужно – пошлите мне письмо.
Квинт пожал друзьям на прощание руки и, проворно сверившись со своей новой и весьма оригинальной картой, быстро вышел из зала, оставив Дария и Криона одних.
– Вот так вот, – первым нарушил неловкое молчание Дарий. – А утром ничто не предвещало подобного поворота событий.
– Действительно, его отъезд довольно неожидан, – согласился Крион. – Во всем виновато это письмо.
– Может, и правда Квинт нужнее сейчас дома? Толку от него здесь было, если честно, совсем немного. В основном я всем занимаюсь, что в принципе неудивительно, если учесть, где мы находимся.
– А как же моральная поддержка? Теперь, когда Квинт уехал, мне все время будет казаться, что что-то идет не так.
– Почему? – удивился Дарий. – Ты же никогда не был мнительным.
– С возрастом я становлюсь мудрее.
Гном махнул рукой:
– Ерунда. Продолжим делать по плану то, что наметили ранее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47