К тому же ты собираешься уехать всего на день – два, не больше. Давай лучше придумаем правдоподобное оправдание на тот случай, если твой обман будет раскрыт. Хотя это маловероятно, – добавил Эрик, глядя на нахмурившегося было гнома.
– Какое оправдание?
– У меня есть два варианта, на выбор. Первый: ты летишь в Лодн, чтобы спасти смертельно больного друга, то есть меня. Как будто только там есть необходимое мне лекарство. И второй вариант, связанный непосредственно со спецификой города: я тяжело заболел, немножко сошел с ума, меня одолевают мрачные мысли, и я непременно хочу знать, сколько мне осталось жить на белом свете. Надо мне писать завещание или можно отложить эту веселую и приятную процедуру? Узнать об этом должен ты, побывав у ясновидящего, и рассказать мне. Оба варианта очень душещипательные. Тебе какой больше нравится?
Фокс покачал головой:
– Ну у тебя и фантазия... – И ответил: – Второй.
– Да? – с сомнением спросил Эрик. – А мне больше первый. Во втором я глупо выгляжу. Как какой-то неврастеник, честное слово.
– Я просто не представляю, какие в Лодне могут быть особенные лекарства, которые невозможно достать здесь, в Фаре? Это же столица как-никак.
– Да, это слабое место версии. Хотя... Если выдумать какое-нибудь название помудренее, то никто докапываться особенно не будет. Даже если кто-то и начнет говорить, что в природе нет такого лекарства, всегда можно сослаться на то, что оно чрезвычайно редкое и поэтому о нем никто не знает.
Фокс пообещал над этим подумать.
– А что насчет Дерблитца? – спросил он. – Я надеюсь вылететь завтра же и поэтому не думаю, что ты успеешь к утру поправиться настолько, чтобы позволить себе прогулки на свежем воздухе.
– Сходи к Тарку, – решил после некоторого раздумья Эрик, – пусть одолжит одного из своих «племянников» на пару часов. Они хорошо ладят с животными.
Фокс представил, как один из троглодитов Тарка, помогающих ему в трактире, ведет на поводке Дерблитца. Картинка получилась достаточно комичной. Но троглодиты действительно хорошо понимали животных. Можно было не опасаться, что под их присмотром овчарка что-нибудь натворит.
– Хорошо, схожу. Думаю, они не будут против, им всегда Дерблитц нравился.
– Значит, с этим решено. Фокс, возьми, пожалуйста, посмотри справочник. Да-да, – Эрик утвердительно кивнул, – справочник городов Мира. Там должно быть расписание полетов. Справочник у Квинта в кабинете. Помнится, рейс около десяти утра, но лучше узнать поточнее.
Через пару минут Фокс вернулся, листая книгу.
– Рейс дракона из Фара в Лодн – десять пятнадцать. Довольно удобно, – заметил он, – не надо рано вставать. Я даже выспаться хорошенько успею. Эрик, а где адрес Джима Дилая?
Эрик крепко задумался. Вопрос был задан весьма своевременно. Адрес ясновидящего наверняка хранился в походной сумке Квинта, но в данный момент она путешествует вместе с хозяином. Где же он может быть еще? Где?
В голову Эрика постучала догадка. Ага!
– Посмотри в бумагах, которыми мы обклеили холодильник! – выпалил Эрик с победным видом.
Надо сказать, что в Агентстве Поиска издавна был обычай наклеивать на холодильник всякую ерунду. Иногда довольно полезную – вроде бумажек с адресами знакомых или рецептов сногсшибательных пирогов и пирожных. Последние цеплял на холодильник Дарий, увлекающийся домашней выпечкой.
Фокс безропотно кивнул и быстренько отправился исследовать немудреную бытовую технику, а заодно и всю кухню на предмет нужной ему записки. Гному сегодня определенно сопутствовала удача: он узнал местонахождение Джима Дилая спустя всего через какой-то час непрерывных поисков. От пересмотренных клочков бумаги, записок, наклеек и прочих глупостей у него уже кружилась голова, но главное – дело было сделано. Теперь можно зайти к Тарку, попросить его об услуге, а затем с чистой совестью приготовить все необходимое для завтрашней поездки.
Зелиор оказался маленьким провинциальным городком и не представлял собой ничего интересного. Это несмотря на то что в путеводителе его называли пристанищем амазонок и атлантов. Ни первых, ни вторых нигде не было видно – вот и верь после этого путеводителям! – поэтому друзья единогласно приняли решение не мешкать. Они задержались в Зелиоре всего на пару часов – размять ноги и что-нибудь съесть. После короткого отдыха Дарий со вздохом залез обратно в автотелегу. До Града было рукой подать – всего час езды, но он успел отбить все выступающие части тела уже в предыдущую поездку. Крион его полностью поддерживал. Понимающе переглянувшись с гномом, техномаг скорбно покачал головой – солидарность превыше всего. Из всех существ, когда-либо пользовавшихся автотелегой, он испытывал самые сильные неудобства. При его гигантском росте было просто невозможно нормально поставить куда-нибудь ноги. Криону приходилось их поджимать, втискивать под сиденье и в такой очень неудобной позе, скрючившись, ехать несколько часов. Ничего удивительного, что к концу поездки затекшие конечности техномага негодовали и молили об отмщении. Но что делать? Не идти же ему пешком, в конце концов?
Град, если говорить откровенно, не был полностью городом гномов. Так сказать, пограничье. Смешанное население, занимающееся в основном торговлей. Местность тут была довольно живописная, окружающая их природа полностью вписывалась в представления Дария о прекрасном. Позади Града возвышалась горная гряда, отделяющая город гномов от остального мира. Кое-кому такая изолированность может показаться путающей, но гномы были довольны. Все полезные ископаемые этих гор безраздельно принадлежали им. Канма-Ралада гордо взирала на опоясывающий ее внизу мир. На склонах паслись многочисленные стада животных. Каких именно животных – из-за большого расстояния было неясно. Крион, как ни старался, не смог их разглядеть: так, многочисленные комочки белоснежного меха. Когда-нибудь здесь наверняка откроют курорт. Все условия наличествуют: и климат прекрасный, и разбойники в горах не водятся, и цены умеренные. Предприимчивые местные жители уже начали присматривать перспективные участки земли под базы отдыха.
По дороге друзья решили остановиться в «Диком поросенке» и немного перевести дух. В трактире им были сразу же предложены услуги проводника. То, что проводник не помешает, было понятно любому, кто хоть раз бывал в этих горах. Множество тропок, которые ведут в никуда, предательские насыпи, норовящие сползти из-под ног в самый неподходящий момент. Отвесные склоны, бродячий туман, любящий заманивать путников к обрывам. Пещерный тролль – а может, даже и не один, а с семьей, – из вредности меняющий местами указатели. В горы можно было пойти и не вернуться или вернуться через месяц (если хватит провизии) точно в то же место, откуда вышел. Не слишком радостная перспектива!
Проводник, которого звали Вилли Смай, оценивал свои услуги вполне приемлемо, и Квинт согласился на его предложение. Вилли был обычным жизнерадостным оборотнем, любящим провести время с размахом. Квинта поначалу не очень обрадовала перспектива путешествовать по малонаселенным горам в компании с оборотнем, но потом он вспомнил, что полнолуние обеих лун было совсем недавно, так что с этой стороны опасаться нечего.
Вилли болтал, не умолкая ни на секунду. Он работал проводником еще с тех пор, как был подростком, и знал об окрестных местах все.
– Хуже всего, – рассказывал он, – когда блуждающие огоньки объединяются с бродячим туманом. Ох и любят они морочить людям головы! Вы даже не представляете, на что они способны... Если такое случается, то нельзя ни в коем случае продолжать переход. Надо остановиться и подождать, пока им надоест изображать из себя невесть что и они оставят вас в покое.
– А надолго они объединяются? – поинтересовался техномаг. В области знаний о бродячем тумане у него были обширные пробелы.
– Когда как. – Вилли неопределенно покачал головой. – Вообще-то терпения у них ни на что не хватает, но однажды они продержали меня и группу из двадцати человек два часа. Все это время нам пришлось стоять не шелохнувшись – до пропасти было рукой подать. Это случилось как раз перед Каменистым Валом.
– Точно, – поддержал его другой, совершенно пьяный проводник, сидевший за соседним столиком. Несмотря на свое более чем нетрезвое состояние, он внимательно прислушивался к разговору. – Это их излюбленное место. Ик! Сам один раз чуть не попался в их ловушку. У-у! Еще шаг, и от меня бы даже мокрого места не осталось, – доверительно сообщил он и без всякого перехода громко запел песню о каком-то загадочном Брихе Бусте в белой шляпе, который выращивал камыши.
Теперь все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть со стула, выводя особо сложную руладу. Квинт подумал, что, судя по тому, сколько он пьет, мокрое место осталось бы в любом случае. Вилли виновато улыбнулся, показав длинные острые клыки, – все-таки полнолуние было совсем недавно... Ему было неловко за собрата по ремеслу.
– Зато я не пью спиртного, – сообщил он. – У меня от него изжога.
– Хвала богам! – Квинт вздохнул. – И как он в таком состоянии находит себе клиентов? Неужели есть желающие?
– Да он же не всегда такой! На следующее утро протрезвеет, приведет себя в нормальный вид, и его уже не узнать. Илизар по отцу Мастер Перевоплощений. Для него это пара пустяков.
– Ну надо же! – удивился Крион. – А я читал, что Мастера Перевоплощений совсем перестали встречаться в нашем Мире...
– Удивительное рядом. – Квинт усмехнулся. – Я вот тоже в одной из твоих книг прочитал, что гигантские лягушки вымерли, а оказывается, ничего подобного. Они водятся в здешних горах.
– Откуда ты знаешь? – скептически прищурившись, поинтересовался техномаг. Он весьма трепетно относился к своим книгам.
– Слышал, как одна из них квакала прошлой ночью. Как раз тогда, когда вы бессовестно дрыхли. Этот звук ни с чем не спутаешь.
– Да, правда, лягушки встречаются, – подтвердил Вилли. – Только странно, что вы ее услышали. Для них ведь уже слишком холодно. В это время года они все прячутся по своим огромным норам. И кто только написал эту книгу?
– Очередной прекрасный теоретик. – Крион вздохнул. – Если и в моих книгах магических заклинаний есть такие ляпы, то я, пожалуй, перестану ими пользоваться. Они представляют опасность для жизни.
– По-моему, ты поздно спохватился, – заметил Квинт. – Во всяком случае, ты ими пользовался уже достаточное количество раз, чтобы проверить их надежность.
– Вот я и думаю: а не были ли многочисленные непредвиденные взрывы просто следствием опечаток? – Крион откинулся в кресле и сладко потянулся. – Как же я устал, – пробормотал он.
– Сколько времени займет переход? – спросил Дарий проводника.
– Я так понимаю, что дело у вас срочное и любоваться, открывающимися с наших высот видами вы не собираетесь?
Начальник Агентства подтвердил его предположение.
– Жаль! Это действительно красиво. И к тому же тот маршрут длиннее и стоит в два раза дороже, – доверительно сообщил Вилли. – Но это так, к слову. Поведу вас самой короткой дорогой, по которой проходят караваны гномов. – Легкий кивок в сторону Дария. – Завтра с рассветом выйдем. Если идти средним шагом, с двумя привалами и ночевкой, то вечером следующего дня мы спустимся в долину. На этом моя работа заканчивается. Там, в долине, есть маленькая гномья деревня, а уже оттуда вы доберетесь туда, куда вам надо. Кстати, а куда вы, собственно, путь держите? Или это тайна?
– Почему тайна? – удивился Квинт. – Мы же не заговорщики какие-нибудь и не шпионы. Мы хотим попасть в Гинож.
– Вот как! Хороший город, только уж больно шумный. Я там был раз десять по делам. Вот Паруд, то совсем другое дело. Мне там больше нравится. Такая тишина, покой...
– Сонное царство, – буркнул Дарий. – Я жил в Паруде ребенком, правда, еще совсем маленьким. Там текла такая размеренная жизнь, что меня постоянно клонило в сон.
– Дело вкуса. – Вилли пожал плечами и намазал булочку паштетом.
На горизонте показался хозяин трактира с подносом, заставленным доверху. Это Крион Кайзер постарался и сделал внушительный заказ – таким образом он собирался вознаградить себя за страдания, перенесенные в автотелеге. Трактирщик был одет в зеленый костюм с большими накладными карманами. Поверх костюма он нацепил передник в сине-красную полоску. На голове у него красовалась лихо сдвинутая набок болотного цвета охотничья шляпа с пестрым пером. Выглядел он своеобразно.
– Будете заказывать что-нибудь еще? – вежливо поинтересовался он, когда на столе, за которым сидели друзья, больше не осталось свободного места.
– Да нет, пожалуй, этого хватит. – Квинт обвел глазами все то, что им предстояло съесть. – Сколько с нас?
– Две монеты с четвертью. Скажите, вы собираетесь остановиться у меня на ночь?
– Да, хотелось бы. А у вас найдутся комнаты для всех нас?
– Конечно. – Хозяин важно кивнул. – Как раз три свободных места. За все вместе, пропитание и ночлег, шесть монет.
– Завтрак включен? – с подозрением спросил Дарий. Такие вещи всегда лучше знать заранее.
– Да, завтрак на троих, – с готовностью ответил трактирщик. – Но так как вы выходите с рассветом, то мой вам совет: возьмите его с собой в дорогу. А там сделаете привал и съедите на природе. Я его, конечно, хорошо упакую, как полагается.
Взоры друзей обратились к Вилли. Он был полностью согласен с трактирщиком:
– В такую рань все равно кусок в горло не полезет.
Еще какой-то час тому назад Дарий ни за что бы с ним не согласился, но сейчас, после сытного обеда, он уже не был так уверен в своей позиции.
В «Дикий поросенок» набилось приличное количество народу стало шумно, и работники Агентства Поиска единодушно решили, что им пришла пора погрузиться в крепкий здоровый сон, тем более что в прошлую ночь никто из них глаз так и не сомкнул. Исключение составляли Дарий и Крион, задремавшие буквально на несколько минут и пропустившие серенаду легендарных ископаемых земноводных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47