Наши химики долгое время сотрудничали с местными волшебниками. Это сотрудничество, как ни странно, оказалось весьма удачным – всеобщими усилиями было создано омолаживающее мыло. Мы провели все необходимые клинические исследования и уже собирались наладить его выпуск, как пропал Майк.
– А мыло действительно омолаживает?
– Да. Его воздействие заметно уже через месяц ежедневного использования.
– И никаких побочных эффектов? – Судя по недоверчивому тону, Эрику было трудно представить продукт науки без побочных эффектов. Особенно если к этому продукту приложили руку волшебники. – Ни волосы, ни зубы не выпадают?
– Нет, что вы! – оскорбился мыловар. – Мы выпускаем только натуральную, совершенно безвредную продукцию. Вот смотрите! – Он вытянул правую руку. – Я сам в порядке испытания мыл руки опытным образцом.
Эрик послушно посмотрел на руку. Она выглядела моложе всего остального тела лет на двадцать.
– Хм. Вы меня убедили. Ну и что дальше? Хотите, чтобы Агентство Поиска отыскало вашего заместителя и бумаги?
– Прежде всего бумаги, а Майка можно найти уже во вторую очередь. Хотя лично я считаю, что пропажи неразрывно связаны между собой. Так вы этим займетесь? – спросил Локс тоном, не допускающим отказа. – Об оплате не волнуйтесь. Я очень щедрый человек и смогу удовлетворить любые ваши запросы.
«Ха! – промелькнуло в голове у Фокса, присутствующего при разговоре. – Это ты просто еще понятия не имеешь, какие у нас запросы».
– Оплата? – переспросил Эрик. – Очень хорошо... Я так понимаю, это омолаживающее мыло принесет просто бешеную прибыль? Верно?
– О да! Хоть я и вложил в него очень большие средства, но все окупится сторицей.
– А кто ваши конкуренты? Кого вы подозреваете?
– Джо Багони и его компанию «Розовый рассвет». Он постоянно подсылает своих шпионов ко мне на завод. Ну еще, быть может, Пиора Вальда. Очень жесткий конкурент. За ним ничего этакого не числится, все в рамках Единого закона, но, по-моему, он все же нечист на руку и неразборчив в средствах для достижения цели. Темная лошадка.
Эрик устало откинулся на спинку стула. Он чувствовал, что у него опять начала подниматься температура. Нужно побыстрее уладить дело с Ховерасом, до прихода врача во всяком случае.
– Скажите, у вас есть изображение Майка?
– Да, я предполагал, что вы попросите, – сказал посетитель и полез в карман.
Через секунду на столе лежал маленький фиолетовый камешек.
– А, оно в таком... виде! Без проявляющей смеси не обойтись. Фокс! Сходи, пожалуйста, в комнату Криона и принеси проявляющую смесь.
– Я не знаю, где он ее хранит.
Эрик на секунду задумался, вспоминая.
– Она в пакетике, а пакетик в деревянной шкатулке, что стоит на подоконнике.
– Деревянная? Та, что украшена резьбой?
– Да. И смотри не перепутай с черной шкатулкой, а то все взлетим на воздух, как это уже не раз бывало.
Надо сказать, что в недалеком прошлом Крион Кайзер страдал сильной рассеянностью, в результате чего его магические эксперименты становились опасными для жизни. В Агентстве Поиска частенько раздавались взрывы, и местный стекольщик сколотил неплохое состояние, оказывая Квинту Фолиуму свои услуги. Дом хронически нуждался в ремонте. Подготовка к состязанию техномагов добавила Криону собранности, но Эрик всерьез опасался, что это временное явление.
Вернулся Фокс, неся в руках пакет с проявляющей смесью.
– А что делать дальше? – спросил гном Эрика.
– Налей в стакан воды и давай его сюда.
Новоиспеченный клиент с опаской наблюдал за их действиями – по всей видимости, угроза взлететь на воздух не оставила его равнодушным. Эрик посыпал камешек порошком и, чуть-чуть выждав, щедро полил его водой. Повалил густой дым. В облачке дыма показалось лицо человека лет тридцати. Майк Мар оказался миловидным брюнетом с большими карими глазами и маленькими щегольскими усиками. Выражение его физиономии было чрезвычайно слащавым. Эрику никогда не нравились люди такого типа. Он посмотрел на Локса:
– Понимаю, почему он вам несимпатичен. А ваша дочь? Она с ним счастлива?
– Она влюблена и не замечает в нем никаких недостатков, – коротко ответил Локс.
– Ясно. Фокс, ты внимательно слушал? Гном утвердительно кивнул.
– Может, у тебя есть какие-нибудь дополнительные вопросы?
– У меня нет никаких вопросов. А что? – с подозрением спросил Фокс.
Эрик пропустил его реплику мимо ушей и обратился к клиенту:
– Мистер Ховерас, вы, наверное, заметили, что я болен и в ближайшее время вряд ли выйду из дома. Поэтому, – Эрик кивнул в сторону гнома, – поисками ваших документов будет заниматься Фокс.
Локс оценивающим взглядом посмотрел на гнома, как бы прикидывая, насколько тот пригоден для этой работы. Под его пристальным взглядом Фокс покраснел.
– Вы против? – Эрик нахмурился.
– Конечно нет. – Можно подумать, что у Локса Ховераса был выбор. – Если все решено, то давайте как можно скорее поедем со мной на завод. – Локс вскочил, чтобы всем сразу стало понятно, что он человек действия и не любит попусту болтать языком.
– Зачем ехать?
– То есть как? – Локс недоуменно уставился на Эрика. – Разве не нужно осмотреть место, где работал Майк?
Эрик усмехнулся:
– Я думаю, что вы уже осмотрели его рабочее место, и не раз. Если бы там было хоть что-то заслуживающее внимания, то оно было бы уже обнаружено. Ведь так?
– Да, наверное, – растерянно согласился Локс– Что же мне тогда делать?
– Выслать нам аванс и ждать, – последовал незамедлительный ответ. – Вот и все. Как выглядит Майк Мар, мы знаем, а дальнейшие действия уже наша забота. Если формула у него, то все остальное – пара пустяков. Можете не волноваться, мы сделаем все возможное.
– Хорошо. Это именно то, что я хотел услышать. Спасибо за чай. Вы же будете держать меня в курсе? – тревожно спросил Локс уже на пороге.
– Да-да. Обязательно, – прозвучал стандартный ответ. Как правило, это обязательство сотрудниками Агентства Поиска никогда не выполнялось.
Фокс, начинающий детектив и дворецкий в одном лице, проводил владельца мыловаренного завода и плотно закрыл за ним входную дверь. Проделал он это очень поспешно, чтобы не дать разгулявшемуся ветру выдуть с таким трудом накопленное в доме тепло. Когда он вернулся, то увидел, что Эрик уже отнес грязную посуду на кухню и снова собрался уйти к себе в комнату.
– Фокс! Поднимись ко мне, пожалуйста.
Они уютно устроились: Эрик в кровати, укутанный в одеяло, а гном в глубоком мягком кресле.
– У тебя есть какие-нибудь предложения по поводу пропавших документов? – поинтересовался Эрик.
– Нет, если честно. Я вообще над этим не думал. А что, они обязательно должны быть? – огорчился Фокс.
– Да я особенно на тебя и не рассчитывал, – сказал Эрик, задумчиво рассматривая потолок. – У меня у самого есть одна неплохая идейка насчет того, как быстро отыскать Майка Мара. Нужно всего лишь поговорить с Джимом Дилаем. Полезно иметь знакомого ясновидящего. Причем настоящего ясновидящего, а ни какого-нибудь там шарлатана с большой дороги. Он уже показал себя с хорошей стороны, так что я думаю, что и в этот раз на него можно рассчитывать. Ты к нему слетаешь в Лодн, все быстренько выяснишь и обратно.
– Я? Но я не могу. – Гном взял на руки дремлющего Феликса.
Тот не возражал. В это время года ежик периодически пытался впасть в спячку, но любовь к еде препятствовала природным инстинктам.
– Почему? – удивился Эрик. – Это займет день – два от силы.
– Ты что, забыл? Мне же запрещено покидать пределы материка.
– Вот глупости какие! – возмутился Эрик. – Дурацкий закон! А я и правда забыл, что ты на испытательном сроке. Как-то вылетело из головы.
– Что же теперь делать?
– Я бы сам поехал, но ты же видишь, что-то я не в форме. Скорее бы доктор пришел. Уже почти четыре. – Эрик оглушительно чихнул.
– Может, можно кого-нибудь попросить съездить?
– Надо подумать... Вот откуда взялась эта проблема, спрашивается? А я, признаться, так на тебя рассчитывал. Может, проигнорируем запрет? Всего на пару дней, а?
– А контроль?
– Что-нибудь придумаем! – оптимистично пообещал Эрик. – Если найдем пропавшую документацию, то заработаем кучу денег. Вот Квинт-то удивится! Мы в кои-то веки окажемся не дармоедами, а очень полезными сотрудниками. Мне так хочется провернуть это дело без его чуткого руководства! Он, конечно, начальник, но известная свобода действий еще никому не вредила.
– Да, ему, наверное, будет очень приятно узнать, что мы не совсем бесполезны.
По дому разнесся громкий звон колокольчика.
– О! Это, наверное, доктор Карт. Веди его сюда. Чем скорее он начнет меня мучить своим знанием болезней, тем лучше. Небось выпишет какое-нибудь жуткое лекарство, настоянное на зеленых жуках, – сварливо сказал Эрик.
Доктор Карт, а это был именно он, решил остаться с больным наедине и плотно прикрыл за собой дверь. Так ему было проще психологически воздействовать на пациентов. Во время теплой, доверительной беседы с доктором любой, даже самый капризный, больной становился как шелковый и спокойно принимал все рекомендованные лекарства. И это несмотря на их гарантированно отвратительный вкус.
Фокс от нечего делать пошел на кухню – чем-нибудь подкрепиться. Он напряженно размышлял о том, стоит или не стоит ему рисковать, выезжая в Лодн. Все-таки не ближний свет. Если его поймают при попытке покинуть материк, у него будут крупные неприятности. Но соблазн найти пропавшие документы самому был слишком велик, так что гном колебался недолго. Доктор Карт еще не закончил осматривать Эрика, как Фокс уже твердо разрешил себе ехать. Решено! Он улетит утренним рейсом. Оставались сущие мелочи – придумать, как обойти пропускной контроль.
Фокс поднялся в комнату Криона. Быть может, в ней он найдет ответ на интересующий его вопрос. Техномаг никогда никому не запрещал заходить в свою комнату, хотя это давно следовало бы сделать. А еще лучше не просто запретить на словах, а повесить большой амбарный замок – для верности. Кое-что, хранящееся в ней, было смертельно опасным.
Как всегда, в комнате мага царил жуткий беспорядок. Книги лежали вперемежку с магическими препаратами и остатками чего-то, что раньше обладало несомненной ценностью, а теперь стало просто мусором. Одежда – комбинезоны, банный халат, рубашки и так далее – была разбросана в самых неподходящих местах. Сундучки с особо дорогостоящими ингредиентами стояли распахнутыми настежь. Их содержимое было в полнейшем беспорядке. В последнее время Крион вдруг полюбил орехи, и теперь их скорлупа обильно покрывала подоконник. Там же, на подоконнике, росло маленькое жизнерадостное зеленое растение в горшочке. Фокс никогда не видел, чтобы его поливали. Как растение выжило в таких жестоких условиях и у такого несобранного хозяина, гном понятия не имел. Наверное, тут не обошлось без очень сильного волшебства.
Фокс не знал точно, что ищет. Он постоял, прислушиваясь, и взял посмотреть одну из книг. Естественно, книга была на каком-то непонятном ему языке, а с картинок смотрели ухмыляющиеся рожи монстров. Создавалось впечатление, что они специально становились в наиболее эффектные позы и в таком виде позировали художнику. Что потом стало с этим художником, история умалчивает. Весьма вероятно, что из него получился неплохой ужин или завтрак – в зависимости от времени суток. Гном с отвращением закрыл книгу – это явно было не то, что нужно. «Может, спросить у Эрика? – промелькнуло у него в голове. – Он должен лучше знать, что где лежит».
Фокс на всякий случай заглянул в письменный стол – сплошь какие-то разноцветные колбочки и порошки.
Гном неосторожно повернулся и чуть не разбил флакон с каким-то заспиртованным насекомым угрожающего вида. Оно было с клешнями и имело две дюжины лапок.
– Пожалуй, это знак, что нужно уходить, пока я еще ничего тут не натворил, – пробормотал Фокс– Пойду посмотрю, как дела у Эрика.
Доктор Карт уже собирался их покинуть: у него на сегодня было запланировано еще два пациента. Эрик смирно лежал под одеялом – ему прописали полный покой, обильное питье и кучу лекарств, которые надо принимать лошадиными дозами. Во всяком случае, Эрику они показались именно лошадиными.
– Ну что?
– Еще пару лет поживу, – голосом несчастного страдальца отозвался Эрик. – У меня обычная, но очень запущенная простуда. Теперь я должен принимать это ужасное лекарство, изготовленное по рецептам старой доброй инквизиции.
– Может, отправить дракона с посланием к Гарди? Она за тобой присмотрит.
Эрик задумался. Идея ему понравилась, но мужская гордость восставала против того, чтобы признать, что он нуждается в чьей-то помощи.
– Справимся своими силами, – решительно сказал он и мучительно закашлялся. – К тому же дороги в это время года находятся в отвратительном состоянии. Если автотелега, в которой она будет ехать, где-нибудь увязнет на сутки, я себе этого никогда не прощу.
– Но когда я поеду в Лодн, с кем ты останешься? В конце концов, кто выведет Дерблитца на прогулку?
Дерблитц услышал свое имя и радостно завилял хвостом.
– А ты что, уже точно решил ехать?
– Да, решил. – Гном слегка покраснел. – Только я не знаю еще, как это сделать. Ты случайно не в курсе, среди вещей Криона есть что-то подходящее?
– Господь с тобой! – перепутался Эрик. – И думать про это забудь. Не смей там ничего трогать, и даже заходить туда без крайней необходимости не стоит. Тем более одному. Только если по делу...
– Поздно, я уже заходил, – виновато признался Фокс.
– Да? Ну вроде руки-ноги на месте... Голова тоже. Но больше так не делай. Оглянуться не успеешь, как с тобой случится что-то нехорошее и противоестественное. Я с опаской отношусь ко всему, что делает лично Крион, ну а нам с тобой туда вообще совать нос не следует. А то без носа останемся. Или вместо носа вырастет что-то другое.
– Да ты что! Я не думал экспериментировать на себе. Может, только чуть-чуть подправить документы.
– А кто к ним будет присматриваться? На уголовный элемент ты непохож. С виду – симпатичный гном из хорошей, благопристойной семьи, у которой никогда не было неприятностей с законом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47