–Дарий мгновенно понял, куда клонит Крион.
Техномаг кивнул.
– Тогда только вот этот район. – Гном показал, какой конкретно. – Все равно сегодня нам больше не осилить.
– Да туда, судя по расстоянию, только добираться придется никак не меньше двух часов. Два часа туда, два часа обратно – на поиски совсем времени не остается.
– Значит, нечего рассиживаться. – Дарий свернул карту. – Пошли. Если работать в темпе и не отвлекаться по пустякам, то успеем.
– Не успеем, – пессимистично возразил Крион.
– Как, разве я тебе не сказал? Мы ведь не пешком туда пойдем. – Они свернули за угол. – Смотри!
– Надеюсь, ты не имеешь в виду ездовых пещерных Драконов... – пробормотал Крион и посмотрел туда, куда показывал Дарий.
Перед ними стоял загон с ездовыми пещерными драконами.
– И как ты догадался? – удивился гном. Драконы были небольшие, всего два метра в высоту, но очень выносливые. Под толстой темно-коричневой шкурой перекатывались крепкие мышцы. Маленькие, бесполезные крылья, сила которых уже никогда не сможет их поднять в воздух, были скромно сложены на спине. Зато на голове и вдоль хребта красовался ярко-красный гребень. Один из драконов фыркнул и уставился на Криона. Из его ноздрей повалил густой дым.
– Похоже, ты ему понравился, – заметил Дарий.
– Может, лучше спросить, понравился ли он мне?
К ним тотчас подскочил владелец – тщедушный, очень скромно одетый гном. Он приветственно кивнул и сразу же принялся нахваливать свой товар:
– Самые лучшие драконы по эту сторону гор. Самые быстроходные, самые безопасные...
– Да-да, мы уже поняли. – Дарий принюхался. – А чем вы их кормите?
Гном смутился:
– Они, так сказать, на подножном корму. Что сами найдут, то и съедят.
– Восхитительно, – сказал Крион. – И чем же они питаются? Надеюсь, не пассажирами?
– Что вы!!! – Гном всплеснул руками. – Они совершенно безобидны. Мои драконы все, как один, исключительно вегетарианцы.
В этот момент ближайшее к ним животное повернуло голову и плотоядно облизнулось.
– Вегетарианцы? – Крион постарался вложить в это слово всю свою нерастраченную иронию.
– Да. Ну может, иногда кролик какой попадется. Куда вам надо?
Дарий, вздохнув, полез за картой. Он не знал эти места настолько хорошо, чтобы помнить название всех окрестных улочек.
– Вот сюда. – Он ткнул пальцем.
– Хорошо, – согласился гном. – Аренда одного дракона будет вам стоить три монеты. Они прекрасно знают дорогу. Как доедете до нужного места, просто отпустите их, и они снова вернутся ко мне.
Эти драконы не отличались высоким интеллектом, но выполнять простые команды у них мозгов хватало. Если они обучены каждый раз возвращаться из любой точки города к своему хозяину, значит, так оно и есть.
– Три монеты за одного дракона, – подсчитывал Дарий. Он посмотрел на Криона, на его длинные ноги и вздохнул. – Вдвоем мы никак не поместимся. Значит, надо нанять двух драконов, а это шесть монет. Дорого!
– Могу сбросить одну монету, – решился владелец драконов. – Пять за двоих.
– Считайте, что мы здесь надолго и станем вашими постоянными клиентами. Так что скиньте еще монету. – Дарим решил немножко поторговаться.
– Что? Еще одну? Нет, не могу, Они и так себя еле окупают, прививки всякие, к тому же кормить их надо...
– Вы же только что говорили, что они на подножном корму, –мрачно напомнил Крион.
– Да? Верно, верно. Хорошо. Тогда четыре монеты. – Гном улыбнулся как ни в чем не бывало.
Дарий выбрал себе смирного на вид дракона и с трудом взгромоздился в седло. Крион стоял в нерешительности.
– Ну же! Залезай! – поторопил его Дарий.
– Все больше убеждаюсь, что самой разумной мыслью было бы идти пешком. Надеюсь, мы поймем друг друга. – Эта фраза была обращена к дракону озорного вида с желтыми браслетами на лапах.
Существо пустило тонкую струйку синеватого пламени и пророкотало:
– Здорово!!!
Как только Крион сел в седло, драконы выбежали из загона и понеслись с приличной крейсерской скоростью по левой стороне улицы, отведенной как раз для этих целей.
– Ну как? – спросил Криона Дарий, когда они поравнялись.
– Ничего страшного. Как привыкнешь, терпеть можно. А ты уже сказал им, куда нам надо?
– Нет, не сказал. И их хозяин не говорил, – немножко ошеломленно пробормотал Дарий.
– Тогда, в таком случае, куда это они так быстро бегут?
Но он поздно спохватился. Оба дракона, радостно похрюкивая, словно какие-нибудь свиньи, и разбрасывая во все стороны брызги, спрыгнули в воду. Друзья выругались одновременно. Их транспорт стоял по колено в неглубокой, но очень холодной речке, которая текла с гор и проходила через весь город.
– И что дальше? – Крион намочил ноги. Он, конечно, мог бы без труда высушить их, но для этого нужно вылезти из седла, а не было никакой гарантии, что за это время дракон не сорвется с места и не убежит.
– Нам нужно в... – Дарий напряг память и выпалил на одном дыхании: – Паратулокардарк. Фух...
Драконы без лишних слов тут же выскочили из воды и побежали. Минут через пятнадцать друзья с облегчением ступили на твердую почву. Они прибыли на место и, можно сказать, находились почти на краю города. Драконы фыркнули на прощание и, не успел Крион и слова сказать, тут же умчались обратно.
– Дарий, прекрасно – мы здесь, но на чем мы будем возвращаться домой? – поинтересовался техномаг.
– Раньше надо было думать, – проворчал гном. – Как-нибудь вернемся. В крайнем случае пешком. Здесь нет канатной дороги, а это уже хорошо.
Несмотря на отдаленность этого места от центра города, вокруг было довольно много народу. В основном гномы, конечно, но также и гоблины, и эльфы.
– Странно, откуда здесь взялись эльфы в таком количестве? – пробормотал Дарий.
– Посмотри-ка лучше вон туда! – Крион показал вверх.
На скале метрах в двухстах от них висело облако. Небольшое такое розовое облачко, метров тридцать в диаметре.
– А-а, – протянул Дарий, – ну тогда все ясно.
С тех пор как в этом Мире появились необыкновенные облака, по сути своей скорее напоминающие летающие платформы, чем водяные испарения, многие из них были заняты чистокровными эльфами, которым надоело без толку сидеть у себя в лесах, без конца слушая пение света, шепот травы и остальную чепуху. Цвет облаков варьировался от нежно-зеленого до ярко-розового. Откуда взялись облака и какова их истинная природа, никто до сих пор так и не знает, несмотря на многочисленные исследования. Это всего лишь очередное чудо, и с ним необходимо мириться. Так как облака выдерживали любой вес, то эльфы использовали их в качестве летающих домов и магазинов. Существовала только одна сложность: управлять облаками было отнюдь не просто. Как правило, их полет не подчинялся законам физики, как, впрочем, и фактически все остальное в этом Мире, – они могли лететь против ветра, могли застыть на одном месте в самый жестокий шторм и так далее. Поэтому, как только облако оказывалось над каким-нибудь населенным пунктом, эльфы прилагали все усилия, чтобы задержаться над ним как можно дольше. Население облака устремлялось вниз, спеша наконец-то как следует размять ноги и запастись продовольствием.
Многим было непонятно, чем привлекает эльфов такой образ жизни. Когда их спрашивали об этом, они отвечали, что только с облаков могут столь хорошо наблюдать восхитительные восходы и закаты, но подобный возвышенный ответ, естественно, редко кого устраивал Гномы давно подозревали, что за этим кроется какая-то тайна, сохранение которой выгодно эльфам, и прилагали массу усилий, чтобы эту тайну узнать.
– Говорят, в прошлом году на зимней ярмарке в Нао было продано два облака вроде этих. – Крион жадно смотрел на розовое чудо.
– Надо же... Неужели они еще не все заняты?
– Выходит, что нет.
– И кому надобно такое счастье? – Дарий окинул критическим взглядом летающий дом. – Какая от него польза?
– О, польза огромная! Если, конечно, подойти к делу творчески... Можно столько всего посмотреть, не отвлекаясь на такие мелочи, как оплата проезда, налоги, таможня и все остальное. Можно заняться самообразованием, исследованиями...
– Поиском смысла жизни, – подхватил Дарий, – если у тебя продолжительность этой самой жизни такая же, как у эльфов. Ее поиск – занятие на редкость продолжительное... Мне вот, например, на него точно бы не хватило времени.
– Не времени, а терпения, – с ухмылкой поправил его Крион.
Они еще пару минут полюбовались облаком –любовался в основном Крион, а Дарий не переставая ворчал по этому поводу.
– Я готов, – объявил Крион и сделал несколько шагов. – Куда теперь?
– Вон в те крайние ворота, над которыми висит закопченный единорог.
– Какой-какой? – Крион не поверил своим ушам. – Неужели вы зажарили единорога, изверги?
Один из проходящих мимо эльфов испуганно посмотрел на сотрудников Агентства и заторопился куда-то с удвоенной скоростью. Если уж тут единорогов коптят, то что же могут сделать из эльфа? Паштет?
– Ты меня не так понял, – отмахнулся Дарий. – Это всего лишь вывеска. Судя по всему, там сначала был белый единорог, но рядом с кузницей белый цвет выживает редко, вот он и закоптился. И не говори громко такие страшные вещи. Нам ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.
В плавильне с той самой вывеской друзья провели от силы десять минут. Дарий автоматически задал интересующие их вопросы, получил отрицательные ответы, и они снова оказались на свежем воздухе.
– Все начинается сначала. – Крион вздохнул. – Знал бы Совет, что я провожу свой отпуск, трудясь в поте лица...
– Я вообще забыл, когда у меня в последний раз был этот самый отпуск, – проворчал Дарий, прикидывая, куда стоит пойти: на верхнюю площадку или сначала осмотреть все кузницы тут, внизу.
– Добрый день, – сказал кто-то тихим голосом. И добавил: – Крион, это ты?
Техномаг удивленно посмотрел на Дария и обернулся. Перед ним стоял высокий молодой парень.
– Разве мы знакомы?
– Неужели ты меня не узнаешь? – удивился юноша. – Это же я, Орелин.
– Точно? – Крион прищурился. – Орелин? Что-то ты непохож на него...
– А так? – Юноша закрыл левую половину лица рукой.
– Орелин! – обрадовался техномаг. – Без полумаски-то я тебя сразу и не узнал.
Орелин усмехнулся:
– Я догадался.
– Кстати, а почему ты ее не носишь? Мы же вместе с тобой закончили школу.
Дарий, мучившийся в это время загадкой, кто же этот старый знакомый Криона, о котором он ничего не знает, мог теперь вздохнуть спокойно. Орелин – всего лишь школьный приятель.
– А мне больше не нужна маска, – ответил Орелин. – Я отошел от дел. Больше никакой магии.
– Как отошел?! – ужаснулся Крион. – Разве от нее можно так просто отойти?
– Я теперь с эльфами, – пояснил Орелин. – Ты же знаешь, что во мне две трети их крови. Вон мой дом – там, на облаке.
– Бывает же такое... И давно ты с ними? Ах да! – спохватился Крион. – Это мой друг Дарий.
Последовал взаимный обмен приветствиями. Гном как бы случайно встал чуть позади Орелина и выразительно посмотрел сначала на Криона, а потом на часы. И так несколько раз.
– Уже три года, – ответил Орелин. – Мне безумно нравится. Не жалею, что бросил это гиблое занятие – постоянно что-то превращать, расколдовывать... Не лежало у меня к этому сердце. Да ты и сам знаешь, я был неважным учеником... А ты, я слышал, прославился?
– В каком смысле? – После окончания школы Крион успел столько всего натворить, что слово «прославиться» приобретало некий двусмысленный оттенок.
– Главный техномаг Министерства. – Орелин кивнул на золотую цепь Криона, предательски вылезшую из-под рубашки. – Выходит, что ты самый сильный маг. Я в тебе никогда не сомневался.
– А, ты об этом... – Крион облегченно вздохнул и поспешно водворил цепочку на место. – Да, было дело.. Но сейчас я в отпуске.
– И ты проводишь его здесь? – Орелин удивленно обернулся. – Я, например, оказался тут лишь волею судьбы.
Дарий нахмурился:
– А что не так с этим местом? Очень даже неплохое место. Горы вокруг, что может быть лучше?
– Я думал, что раз Крион теперь стал настолько важной персоной, то и отдыхать ему надлежит на дорогостоящих курортах.
– Если речь зашла о дороговизне, то ее здесь хватает с избытком, – пожаловался Крион. – Тут на все такие цены!!!
– Да, я знаю. Сейчас мои родственники как раз закупают провизию, – с легким оттенком недовольства сообщил Орелин. – Я, кстати, тоже послан для этой цели.
– Сочувствую, – совершенно искренне сказал Крион.
– Рад был тебя повидать, но мне пора. Мы простоим здесь до завтрашнего утра, а потом снова в путь. Если сможешь, загляни. Покажу тебе облако.
От такого предложения у Криона потекли слюнки. Он давно мечтал заняться исследованием этого феномена, но все время руки не доходили. Правда, бросив быстрый взгляд на те знаки, что делал ему Дарий, от столь заманчивого предложения Крион с тяжелым вздохом отказался:
– Нет, Орелин. Прости, но, скорее всего, вечером я буду очень занят.
– Ну вот, а говорил, что в отпуске...
– Я кроме всего прочего еще работаю в Агентстве Поиска, и в нем отпусков не бывает. Если что-то потеряешь, обращайся.
– Оно в Фаре, это твое Агентство?
– Ага, в столице, – подтвердил техномаг. – Не совсем в центре, конечно, но зато контора занимает двухэтажный дом целиком. Большой такой домина.
Он не стал уточнять, что этот дом по совместительству является также местом жительства его и его друзей, ведь это совершенно лишнее, верно?
– Неужели там платят больше, чем за работу в качестве Главного техномага?
– Когда как, – уклончиво ответил Крион. – Но зато регулярнее уж точно.
– Что-то я совсем потерял всякое уважение к Совету и к Министерству. Даже то немногое, что было. Ну ладно, я вижу, вы с другом очень спешите. – Орелин улыбнулся, оказывается, он все-таки заметил настойчивые намеки, которые делал находившийся за его спиной Дарий. – Мне тоже пора идти.
– Эх, Дарий, – с упреком сказал Крион, когда его школьный друг скрылся из виду, – это был такой шанс! Я мог бы изучить облако. Взять пробы на анализ, а потом, вернувшись домой, сделать какое-нибудь открытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47