– Похоже, я что-то вижу. Вон там мерцает красный огонек.
– Точно. – Крион прищурился. Крыса, будучи счастлива тем, что о ней на какое-то время забыли, стремительно спаслась бегством в ближайшей сточной канапе. – Наверняка это и есть плавильная печь.
– Тогда нам нужно перейти по мостику через речку. Эй, кто-нибудь видит мостик?
Они уже прошли густонаселенные районы, лишь слева от них стояло несколько жилых домов. Судя по их виду (насколько, конечно, можно судить в темноте), это были новостройки.
– Я слышу журчание воды, – произнес Крион, покрутив головой в разные стороны. – А вот и мостик. Вроде бы крепкий.
Друзья с подозрением уставились на хлипкое деревянное сооружение. Мостик никому из них не внушал доверия. Начальник Агентства вздохнул и достал заговоренный фонарик, который берег на крайний случай. Квинт не хотел, чтобы кто-нибудь оступился впотьмах и сломал ногу. Тем более что этим кем-то мог быть он сам. Они благополучно миновали ручей и двинулись дальше, используя в качестве ориентира увиденный ранее блик света. Спустя пятнадцать минут он привел их к массивному каменному сооружению. Дарий осмотрелся:
– Что-то непохоже, чтобы эта печь начала работать. Действительно, вокруг было подозрительно тихо. Светился только фонарь над сторожкой.
– Эй, кто здесь? – Показалась маленькая коренастая фигура, закутанная в шубу.
– Мы бы хотели посмотреть на...
– Вы с ума сошли! Вы что же, не видите, что сейчас ночь и все давно закрыто?!
Фигура принадлежала гному. Он недоверчиво посматривал на ночных визитеров, крепко сжимая в руках топор. Его глаза на какой-то миг задержались на Крионе Кайзере. Что тут скажешь: техномаг обладал довольно эффектной внешностью.
– Да ладно, – сказал Дарий, – велика важность. Мы прочитали в газете о запуске печи только сегодня вечером, а завтра нам надо уезжать. Я не мог уехать, не посмотрев на нее. Да вот только что я вижу – печь и не запускали вовсе. Скажи, правда она гигантская?
Сторож опустил топор, прокашлялся и принялся излагать обстоятельства постройки печи, обильно пересыпая свою речь техническими терминами. Дарий тоже не ударил в грязь лицом, и они вдохновенно проговорили минут десять. Слушая их беседу, Квинт всерьез начал волноваться за свою психику. Он не понимал и десятой части того, о чем шла речь. Криона же, судя по тому, как он загадочно улыбался, разговор гномов просто забавлял.
– Вот так-то, – многозначительно сказал сторож, заканчивая свою мысль, и кивнул.
– Значит, выходит, эта печь и в подметки не годится тем, что в Паруде? – спросил Дарий.
– Все верно, – закивал энергично его собеседник. – Сомневаюсь, что она вообще когда-нибудь будет работать. Столько всяких деталей украли во время строительства! Не знаю даже, как она вообще стоит и не разваливается. Начальство явно поспешило объявить об открытии.
– А можно нам посмотреть?
Сторож насупился:
– Не положено! Хотя... Вам тоже интересно? – обратился он к Квинту и Криону.
Те дружно закивали. Пройти внутрь было делом всей их жизни и верхом мечтаний.
– Ладно, пойдемте. На бандитов вы вроде непохожи, культурные такие, да там все равно красть уже нечего.
И пустил их внутрь. Стоило им ступить на территорию завода, как их проводник мгновенно преобразился: шуба исчезла, уступив место лабораторному халату, и теперь вместо сторожа перед ними был гид. Посмотрите направо... посмотрите налево... Здесь он был в своей стихии. Друзья осмотрели весь завод и печь в частности сверху донизу, но ничего подозрительного не обнаружили. В основном смотрел Дарий. Только он обладал достаточными познаниями в металлургии. По его словам, на заводе не было ничего лишнего. Если не считать, конечно, того, что половина оборудования действительно отсутствовала и печь было невозможно запустить. Страшно грязные и усталые, они вернулись в снятое ими жилище только пил утро. К их немалой радости, из крана текла горячая вода, а в ванной висели свежие полотенца.
– Да, версия с самого начала была очень... сырой. Ни. по крайней мере, теперь мы можем плыть в Ринорок с чистой совестью, – сказал Квинт и первым пошел в ванную.
– Надеюсь, мы не попадем снова в плен к пиратам. Это было бы уже слишком, – проворчал Дарий. –Хотя с нашим везением...
Крион оторвался от созерцания в зеркале собственного отражения и пожал плечами. Он предпочитал надеяться на лучшее.
К пиратам они действительно не попали. Вообще можно сказать, что это плавание было для них на редкость удачным. Даже приступы морской болезни изводили Дария совсем чуть-чуть – вполсилы. Никаких пиратов, морских чудовищ, сирен и прочей напасти друзьям не встретилось. Их судно «Око неба» уже в сумерках вошло в порт Ринорока.
Ринорок – большой и красивый город, особенно если его сравнивать с Намом. Известен этот город тем, что в нем стоит дом Драгомыра Свиржского. Два года назад вышеупомянутый волшебник справился с очень серьезным землетрясением, которое грозило разрушить Ринорок до основания. Маг уже тогда был довольно знаменит, но после истории с землетрясением жители города окружили своего спасителя любовью и почитанием. Слово «окружили» следует понимать буквально. Волшебнику, бывшему уже в преклонных годах, стало весьма тяжело вырываться из плотного кольца поклонников. Нынешним летом Драгомыр участвовал в состязании претендентов на должность Главного техномага Министерства, но Крион одолел его в жестоком поединке.
Техномаг усмехнулся, вспомнив, как импозантно выглядит волшебник: синяя остроконечная шляпа, расшитая звездами, волшебная палочка и длинная белая борода. Очень славно – классический волшебник, но победа над ним оказалась не такой уж и легкой. Крион лелеял надежду, что Драгомыр не держит на него зла, так как в Ринороке, родном городе волшебника, это было бы чревато крупными неприятностями.
Друзья с лихвой вознаградили себя за бессонную ночь, с удобством выспавшись в просторной каюте «Ока неба», и теперь искали, чем себя занять. У них была масса времени – все равно нужный им парк автотелег открывался только в семь часов утра.
Квинт где-то раздобыл подробную карту острова и теперь внимательно ее изучал, раскачиваясь на стуле. Хлипкое изделие из дерева протестующе скрипело и грозило развалиться под его тяжестью. Сотрудники Агентства Поиска только что основательно поужинали в какой-то кофейне и теперь наслаждались десертом.
– Что привлекло твое внимание? – поинтересовался Дарий, жуя пятую по счету булочку с корицей. О своей диете он благополучно забыл. – Ты уже целый час там что-то высматриваешь.
– Изучаю наш будущий маршрут, – отозвался Квинт. – Вот смотрите: сначала нужно добраться до Зелиора и Града, потом пересечь горную цепь или обойти ее – как придется. Тогда мы попадем в Гинож, оттуда в Топор, а затем в Паруд. Дарий, ты случайно не помнишь, откуда Фокс родом, из Града?
Гном кивнул:
– Да, из Града. Я помню, он говорил мне, что родился там.
Фокс – нарушитель Единого закона, но не закоренелый злоумышленник, испещренный шрамами и разговаривающий на разбойничьем диалекте, а так – совершил один необдуманный проступок по глупости да молодости лет и попался. По решению суда он должен был перевоспитываться, живя и работая в Агентстве Поиска целый год. Распределение – это достаточно смешная штука, если не воспринимать ее серьезно. По мнению умников из Министерства, сотрудники Агентства должны были стать хорошим примером для Фокса и помочь ему перевоспитаться. Выходит, что Квинт, Дарий, Крион, Эрик – примерные граждане Фара. Правда, забавно? Нужно отдать Фоксу должное – он по достоинству оценил весь юмор распределения и через год обещал исправиться.
– А что там за горная цепь? Она высокая? – встрепенулся Крион. –Я всегда любил горы. Они такие красивые.
– Не думаю, что природа может быть красивой в ноябре, – проворчал Дарий. – Деревья стоят голые, дует холодный ветер, дождь...
– Самая высокая точка гряды – гора Канма-Ралада. Три тысячи восемьсот метров над уровнем моря, – ответил Квинт.
– Неплохо. Надеюсь, нам не придется на нее взбираться, – глубокомысленно заметил гном. – Скалолаз из меня отвратительный. Впрочем, как и пловец.
– Зато ты хорошо готовишь, – утешил его Квинт. – И не просто хорошо, а великолепно.
– Спасибо на добром слове. Готовка, кухня... Ты навел меня на определенные мысли... Интересно, что творится у нас дома?
– Пошли дракона с письмом, – предложил техномаг. – И попроси Эрика написать ответ, а дракона я так заколдую, что он нас где угодно отыщет.
Дарий представил себе несчастного дракона, жертву магического искусства Криона Кайзера, и отрицательно покачал головой:
– Нет, это незаконно.
– А при чем здесь нарушение закона? Не беспокойся, заклятие совершенно безвредное. К тому же оно временное и исчезнет без следа, как будто ничего не было, – стараясь быть как можно убедительнее, уверил Крион.
– Как говаривала моя бабушка, нет безвредных заклятий, есть заклятия замедленного действия. Ну ладно, если ты точно обещаешь, что все будет в порядке, тогда я пошел за почтальоном. А вы начинайте сочинять текст.
– В подробностях? На шестьсот листов мелким почерком?
– Можно без подробностей, – смилостивился Дарий и вышел на улицу.
Квинт попросил у хозяина кофейни бумагу и ручку и принялся писать письмо, потому что у Криона Кайзера почерк был просто ужасный. Нет, не ужасный, а еще хуже... Таких каракулей, как у него, свет еще не видывал, а все потому, что техномаг был творческой личностью. Минут через десять гном вернулся, на руке у него пристроился миниатюрный дракончик весьма чахлого вида.
Квинт с сомнением взглянул на почтальона: непохоже, чтобы он смог пересечь море, без риска для жизни.
– Честное слово, он единственный, кого можно было достать, – принялся оправдываться Дарий, поймав на себе недовольный взгляд начальника Агентства. – Все драконы сегодня просто нарасхват.
– Ну что ж. Раз другого нет... – Квинт вздохнул, скептически рассматривая со всех сторон крылатого почтальона. – Дарий, я тут вкратце описал положение вещей, если хочешь, добавь что-нибудь от себя.
Гном взял письмо, пробежал его глазами и добавил несколько строк.
– Вот, это тебе. – Квинт взял у Дария лист и протянул послание дракончику. – Отдашь его Эрику Эрфиндеру или Фоксу. Агентство Поиска, Фар.
– Ясно, – ответил тот скрипучим голосом.
– Обязательно дождись ответа.
Крылатый почтальон склонил свою шипастую голову в знак согласия.
– Остался только один пустяк. – Крион, осторожно зайдя сзади, посыпал дракона розовым порошком, шепча при этом очень длинные и совершенно незапоминающиеся слова.
Крупинки порошка моментально впитались в кожу. Дракон никак не отреагировал на действия техномага. Он спокойно сидел и смотрел на всех большими синими глазами. Квинт заплатил ему вперед, и письмоносец стремительно вылетел из кофейни.
– Так, на одну заботу меньше. – Начальник Агентства кинул пару монет хозяину заведения, и друзья вышли на свежий воздух.
До чего же хорошо, что у всех городов единая денежная система! Никаких тебе проблем с обменными пунктами и сопутствующим в них надувательством.
– А его не так уж сложно... – начал техномаг.
– Нет-нет, я ни в коем случае не хочу знать, что это был за порошок, – категорично заявил Квинт, мотая головой. – Как говорится, меньше знаешь – дольше живешь.
– Боишься пройти по делу как соучастник? – Дарий коварно ухмыльнулся.
– Может, и боюсь, – согласился Квинт, – только вот тебе тоже нечему радоваться. С твоей стороны очевидное преступное попустительство.
– Но меня-то это не беспокоит... – заметил гном философски. – Правда, Крион?
– Вы так говорите, будто я сделал сейчас что-то нехорошее. Порошок совершенно безвреден. Его даже есть можно – сам пробовал.
– То, что ты его пробовал, еще не гарантирует безвредность порошка. У тебя же железный организм, стойко переносящий любые яды. Ну это мы просто так шутим, – добавил Квинт, видя, как вытянулось от огорчения лицо техномага. – Интересно, а ты всегда таскаешь весь свой магический арсенал с собой?
– Не только с собой, но и на себе, – поправил его Крион и провел рукой по многочисленным карманам своего неизменного черного комбинезона с серебряными нашивками. – Ведь никогда не знаешь, что может приключиться в следующий момент, верно? Кое-что полезно постоянно держать под рукой. Кроме того, у меня целый чемодан, битком набитый этим добром.
Друзья неторопливо шагали по хорошо освещенной главной улице города. Гулять было одно удовольствие-ярко горят бронзовые фонари, мостовая выложена симпатичным темно-серым булыжником, а воздух в меру прохладный. Несмотря на позднее время, им совершенно не хотелось спать.
– Похоже, мы перешли в лагерь тех, кто ведет ночной образ жизни. Под утро нам снова захочется пообщаться с одеялом и подушкой, и мы проспим весь белый день в автотелеге, а ночью снова будем искать, чем занять себя, – заметил Крион.
– И что ты предлагаешь? Снотворное?
– Нет, – техномаг рассмеялся, – я всего лишь предлагаю потерпеть и не лечь утром.
– Но во время поездки нас будет укачивать! – ужаснулся гном. – Как же не задремать в столь невыносимых условиях?
– Придется бороться с организмом... – только и успел сказать техномаг, как прямо ему в лицо с визгом врезалась летучая мышь.
Она вежливо пропищала на своем мышином языке всевозможные извинения и взвилась в ночное небо. Издалека мышь напоминала рваный кусок ткани, носимый ветром.
– Она мне щеку расцарапала! – возмутился Крион. – А если бы лапой в глаз? Разве можно так безответственно летать?!
Впереди послышался шум. Группа гоблинов, немного выпившая лишнего – всего-то сорокалитровая бочка эля. – бурно выясняла отношения. Попросту говоря, они дрались. Что они между собой не поделили – непонятно. В принципе гоблинам чаше всего вообще не нужен повод для драки: они занимаются этим исключительно ради собственного удовольствия. В их понимании вечер, прошедший без хорошей потасовки, – это вечер, прошедший зря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47