Это был холодильник "Электролюкс". Мале
нький
ящик сливочного цвета на пухлых металлических ножках. Холодильник Коля
вывез
из Швеции, где он побывал больше года назад так же по очень важному и
серьезному делу. Отдельное место в описании Колиной квартиры займет ван
ная
комната. В принципе как таковой ванной комнаты вовсе и не было, а был толчо
к с
железным бачком наверху и душ, находящийся в полуметре от самого толчка.
Дверь
в туалет складывалась в гармошку из-за чрезвычайной узости коридора. Дом
был
кооперативным и построился в 32 году для красной профессуры. Но так как
большая часть жильцов уже долбила кайлом магаданские земли, НКВД, в веде
нии
которого находились бывшие жильцы, решил передать свободные площади св
оей
ответственной агентуре, в среде которой и находился капитан Журавлев. Ка
питан
хорошо водил автомобиль и всегда возил себя сам, у него была служебная эм
ка.
По данному адресу Николай нашел низкорослое двухэтажное здание, распол
оженное
во дворе, типичный образец недорогих наемных домов середины девятнадца
того
века, переоборудованный под советскую контору. Фасад здания был недавно

отреставрирован, а убранное от снега крыльцо с мраморными ступенями, хор
ошая
дубовая дверь и фарфоровая кнопка электрического звонка - все это говори
ло о
том, что даже в воскресный день это здание не остается без присмотра, и что

внутри есть люди, и они явно ждут капитана НКВД Колю Журавлева. Он надавил

кнопку электрического звонка, и дверь почти сразу же отворилась. За поро
гом
стояло двое мужчин в штатских костюмах. Коля назвал фамилию, и его пропус
тили
в приемную, уставленную массивными кожаными креслами и карликовыми пал
ьмами в
огромных горшках. Он опустился в кресло и осмотрелся. На стенах хорошие к
опии
русской классической школы, Суриков, Шишкин, Левитан. "Прямо какой-то фили
ал
Третьяковки", - подумал он, и тут же его окликнули. Наверху стоял Антон
Иванович, и вежливое подобие улыбки блуждало у него на лице.
- Проходите наверх, Журавлев, - сказал он и повернулся к нему спиной.
Поднявшись наверх, Николай попал в длинную прямоугольную комнату с П-обр
азным
столом и жесткими стульями с высокими спинками. Над дверью - огромные оле
ньи
рога, на противоположной стене - портрет Дзержинского с напряженным взгл
ядом.
В комнате - Антон Иванович и Тур, люди с явно высокими званиями в разведке,
на
руке Тура золотые часы с эмалированным циферблатом.
- Садитесь, пожалуйста, - говорит Тур, имени и отчества которого Коля не
знает, и в ту же минуту в дверном проеме возникает куратор и он успокаивае
тся,
понимая, что сейчас разговор войдет в понятное для него русло.
- Мы пригласили Вас, что бы объяснить суть вашей будущей поездки. Тур говор
ил,
но взгляд его скользил по паркету и по нижней части стены, не останавлива
ясь
на собеседнике.
- До первой мировой войны в Праге существовала библиотека Ведьм. Ваша зад
ача
разыскать е„ и привести в Москву книгу Мордохая. Спонариуса "Источники ж
изни в
мертвых материях


Глава двадцатая.
". Через две недели капитан Николай Журавлев оказался в Швейцарии, где ско
рые
на руку сотрудники консульства вручили ему паспорт на имя болгарского

гражданина Владимира Стоичева, и это не удивило Колю, так как его главной

специализацией были балканские страны. Приехавший в Прагу вновь создан
ный
болгарин сначала решил осмотреться. ОН погулял по городу, на улицах и пло
щадях
которого слышалась по большей части немецкая речь, и не узнавал его. Коля
был
в Праге шесть лет назад, тогда его группа проводила эвакуацию перебежчик
а,
завербованного ГПУ, русского эмигранта, начавшего работать на английск
ую МИ.
Тогда, в начале мая это был утопавший в запахах распустившийся зелени и ц
ветов
город. Работа была непыльной и сделалась быстро, поэтому у Коли была
возможность запомнить и дружелюбные улыбки пражан, и узкие улочки,
запутавшиеся в бесконечном кроссворде, и острые шпили соборов, которые с
ловно
сложные инструменты пирожника рассекали белое тесто облаков, совершен
но
сказочных и уж точно не настоящих. Капитан Журавлев был далеко не глупым

человеком и прежде, чем начать поиски он решил присмотреться к городу и е
го
внутреннему ритму, к биению сердца, спрятанному в каменных недрах, к само
й
жизни пражан, потускневшей, растерянной и даже как бы не готовый на
продолжение. Коля медленно брел по улочкам, разглядывая витрины и верхни
е
этажи зданий, наползающих друг на друга и уходящих вдаль бесконечною
лестницей. Он задержался у витрины антикварного магазина, и какое-то вре
мя
разглядывал гравюры, эстампы и фамильные гербы чешской аристократии, вн
изу
располагались статуэтки и лежало старинное оружие, кинжалы, пистолеты и
рожки
для пороха, инкрустированные перламутром и золотом. "Книга, которую я ищу -

это очень старая книга, возможно, что антиквар что-то знает про эту
библиотеку", - решил Коля и толкнул дверь магазина. Звякнул колокольчик.
- Просим, просим, - сказал женский голос из глубины, и навстречу ему вышла
миловидная рыженькая чешка лет двадцати пяти.
Она была в желто-коричневом платье с большими черными пуговицами на груд
и.
- Что желает господин? - спросила она по-немецки.
- Да я, собственно, зашел без всякой причины. Такие важные предметы … они
притягивают сами собой.
- Это Вы верно отметили. Вещи эти очень важные и часто играют большую роль
в
судьбе человека. Если вы покупаете, получается одно, если продаете, друго
е. Но
всегда этот процесс-акт ритуальный.
- Вы, вероятно, в очень хороших отношениях со своими экспонатами. И эта
комплиментарная фраза зажгла в глазах девушки огоньки настоящей симпа
тии.
- Это старинные пражские гравюры, - сказала она, уловив взгляд Николая,
движущийся по стене.
- Вон там, в углу … Я сейчас зажгу свет. - Оборвав фразу, она двинулась к
стене и щелкнула выключателем. Полумрак исчез, яркий золотой свет хлынул
на
небольшую прямоугольную гравюру.
- Это Шлимбах, придворный гравер, ювелир и художник. Молодая женщина так по

особенному произносила слова, что сохранялась дистанция даже между сло
гами, не
говоря уже о словах.
- И чем же знаменит этот Шлимбах? - поинтересовался Николай, переводя взгля
д с
гравюры на девушкино лицо.
- Ну, помимо того, что он был замечательным мастером, он ещ„ был колдуном.
Предание рассказывает, что родился он крысой, а потом один юный чародей,

спавший со своей матерью и получивший от нее волшебное знание, превратил
его в
человека. Но когда Шлимбах умер, тело его не нашли, а слуга, войдя в комнату,

увидел на полу огромную крысу. Это одна из его гравюр, - сказала девушка,
показав рукой на небольшую картинку в тонкой металлической рамке. - На не
й
были изображены три ведьмы, кружащиеся над городом. Взгляды их устремлен
ы на
маленький шар, он висит в воздухе, и каждая из ведьм будто бы делится взгля
дом
с подружкой радостью сопричастности к тайне.
- Как Ваше имя? - спросил Коля, дружелюбно посмотрев на девушку.
- А, имя? - она сначала как будто не поняла, о чем же он спрашивает е„.
- Меня зовут Божена.
- Так, вот Божена, я ищу книгу Мордохая Спонариуса.
- Больше ничего не говорите. - Девушка подняла вверх обе руки и с радостной

улыбкой посмотрела на него. "Сумасшедшая", - подумал тот, но его вывод был
преждевременным.
- У меня есть эта книга. Очень странно, но у меня есть именно эта книга.
- Я не верю, - эта искренняя фраза вырвалась у Коли сама собой. - Такого не
может быть! Я приехал за ней с другого конца земли. Я захожу в первый же
магазин и нахожу е„. Это невероятно!
- Это судьба, - сказала умная Божена, чуть прищурив глаза. - Когда-то давно на

Градчинах сгорела библиотека. Эту книгу моему отцу принес пожарник. Он в

суматохе украл е„ и очень боялся, что кто-то узнает об этом. Книга эта
чрезвычайно дорогая, мой отец заплатил за нее большие деньги, жалко, что е
го
нет он знал про е„ историю больше меня, она немного попорчена огнем, однак
о
весь текст сохранился.
- Но … - Божена сделала паузу. - Я бы хотела получить за нее твердыми
деньгами.
- Долларами?
- Можно и долларами, но лучше фунтами, мне кажется, фунт очень надежная
единица.
- Хочу посмотреть книгу, - попросил Коля и Божена, закрыв магазин, увела его
в
маленькую комнату без окна с одной настольной лампой на шахматном столи
ке.
Открыв сейф, она извлекла из него книгу и положила е„ перед почти изумлен
ным
капитаном НКВД Колей Журавлевым. Цель его поездки, его кардинальное незн
ание
области поиска, вдруг завершилось чудесным фантастическим образом. Тол
ько
немного съежившийся от огня переплет и потемневший обрез говорили о том
, что
она когда-то побывала в огне. На титульном листе с помощью черной и красно
й
краски была нарисована рука с длинными миндалевидными ногтями, пальцы

полуразжаты, в руке шар, руку и шар обвивает змея, маленькая головка е„ леж
ит
на вершине шара, рот змеи слегка приоткрыт, а на голове трехзубчатая коро
на.
"Источники жизни в мертвых материях" - таким было заглавие. На другой стран
ице
дан перечень имеющих доступ к данному изданию и подпись королевского
секретаря.
- Кстати, эта книга иллюстрировалась Шлимбахом, здесь двенадцать гравюр,

сделанных его рукой, тринадцатая - титульный лист. Капитан Николай Журав
лев
защелкнул позеленевшие бронзовые замки и вопросительно посмотрел на Б
ожену,
стоящую у него за плечом.
- Цена, Сколько она стоит?
- Вы знаете, я ведь не так давно занимаюсь делами отца. Эту книгу он покупал

около десяти лет назад. По-настоящему ценный антиквариат прибавляет в
стоимости по десять процентов в год. Думаю, что ценность этой книги досто
йна
такого пропорционального вырастания. Семь тысяч фунтов. За эту сумму я м
огу с
ней расстаться.
У Коли сперло дыхание.
- Я должен подумать.
Он сидел в жестком кресле с прямой спинкой и поглаживал рукой кожаный уг
олок.
И в эту минуту капитан НКВД Николай Журавлев подумал о том, что десять лет

назад над этой книгой размышлял отец Божены, принимая е„ из вороватых ру
к
борца с огненной стихией. Вероятно, и стол, и лампа, и само кресло, на которо
м
сидел Коля, были теми же, теми же, вот что интересно. Только тогда эту книгу

покупали, а теперь продают.
- Скажите, Божена, а почему Вы не побоялись говорить со мной так открыто,
нынешние хозяева города не приветствуют операции с такими денежными ед
иницами,
как фунт.
Божена усмехнулась и перевела глаза на портрет, висящий на стене маленьк
ой
комнаты.
- Вот это моя мать, - почему-то сказала она, кивком головы указав на картину.

- Интересная дама, - отметил Коля, вежливо прищурив глаза.
- Ну, что вам ответить. Я не испугалась, потому что мне тридцать два года и у

меня рак. Если Вы купите эту книгу, я смогу уехать, - она сделала паузу, -
туда, где останавливают болезнь,скажем в Швейцарию, и продлить ещ„ неско
лько
лет, а если Вы не купите книгу, то я умру здесь, среди этих камней и этой
потертой роскоши, которую, увы, в нынешнее тяжелое время никто и не покупа
ет.


Глава двадцать первая.
Капитан Журавлев вышел из антикварного магазина с упавшим настроением.
Он не
мог купить эту книгу. У него была толстая пачка рейхсмарок, гулявших по
территории Чехословакии после аншлюса и две тысячи страховочных долла
ров,
спрятанных в подкладке пальто. Но семь тысяч фунтов здесь, в Праге, при поч
ти
полной консервации всей агентуры, он бы не смог собрать и в течение месяц
а, а
может и вообще не смог бы собрать. Он, солдат враждебной страны, прогулива
лся
по городу, занятому немецкими войсками, и думает о том, как заполучить кни
гу,
написанную крещеным евреем в середине пятнадцатого века. "Да, книгу нель
зя
купить, она не сбросит половину цены, но е„ можно украсть", - решил он и пошел

в гостиницу. Там за стаканом светлого пива среди салфеток со слониками в

голове его созрел план похищения. Он наймет такси и оставит его за углом,

затем свяжет Божену и книга в его руках. Пока она будет освобождаться, он

успеет уехать из города или даже из страны. Коля засыпал, а над его головой

этажом выше какие-то шумные люди смеялись и заводили патефон. Проигрывал
ись
популярные мелодии Роза Мунда, Ком Цурюк и какие то долгие танго, вошедши
е в
моду ещ„ во время первой мировой войны. Коля заснул под звон столовой пос
уды и
почти сразу оказался в туннеле. Вокруг была кромешная тьма, беззвучная и

опасная. Это был железнодорожный тоннель. Он шел по нему, спотыкаясь о шпа
лы,
в спину ему дул ветер, и один раз он упал, больно ударив колени. Как слепой

котенок обследовал он неизвестную перспективу, пока, наконец, не наткнул
ся на
холодную сталь колеи. Он шел через туннель, и ему было страшно. Внутри само
го
сна он сосредотачивался на мысли, что тоннель когда-нибудь кончится, и он

пойдет по ровной дороге, которая приведет его к гостинице с обильной едо
й и
мягкой постелью. Устав идти, он побежал, желая поскорее выскочить из тонн
еля,
но попал в яму. Пролетев некоторое время в темноте, он по пояс погрузился в

горячую воду, почти в кипяток. Ощупав руками стены, он понял, что его со все
х
четырех сторон окружает мягкая глина. Тогда Николай уперся в стену ногой
и
попробовал выбраться, но соскользнул. На мгновение рука его задержалась
на
неровной стене и попала в углубление, внутри которого пальцы ухватились
за
что-то скользкое и холодное, похожее на застывшую резину. Ужас пробежал п
о
спине Николая. Липкими пальцами ощупал он гутаперчивый выступ и понял, ч
то
перед ним находится замурованная в стенку человеческая голова. И в горяч
ей
этой темноте при постоянно увеличивающейся температуре ощупал он всю я
му по
всей окружности и понял, что пять лиц, смотрят на него мертвыми глазами,
отыскивая в его лице или в сознании одну им известную точку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22