– Дорогая моя, вы просто невостребованный, никому не нужный багаж. Я сделал то, что вынужден был сделать, чтобы скрыться от вашего дядюшки и шерифа. Вы же просто подвернулись мне под руку. И потому временно мне полезны.
– То же самое могу сказать про вас!
Хлое, наконец, удалось отрезать конец веревки. «Зачем же так нерационально расходовать пеньковую веревку?» – подумал Кейл, когда девушка обмотала отрезанный кусок вокруг его лодыжки. Скорее всего, она собралась привязать к кровати и его ноги, чтобы он лежал на спине, раскинув в стороны все четыре конечности; в ее замысле, однако, имелся существенный недостаток.
– Простите меня, мисс, но вам будет гораздо удобнее справиться со мной, если сначала стащите с меня сапоги!
Его пыльные сапоги оставили на выцветшем одеяле грязные следы. Хлоя подозрительно посмотрела на Кейла, в задумчивости покусывая нижнюю губу.
– Возможно, вы правы. Так вы, пожалуй, сумеете выскользнуть из своих сапог. – Она явно испытывала сомнения, однако, пожав плечами, все-таки нагнулась, чтобы последовать его совету.
Кейл подождал, когда она покрепче ухватится за сапог, а сам тем временем напряг мышцы ноги. Получилось так, что он оказал сопротивление ее отчаянным усилиям. Хлоя ухватилась за сапог обеими руками и дернула что есть мочи. На сей раз Кейл расслабил мышцы. Сапог соскользнул с ноги, как смазанный маслом. Хлоя, громко вскрикнув, отлетела назад и опрокинулась навзничь.
Кейл проворно изогнулся и сорвал со спинки кровати веревочную петлю. В следующую секунду он уже крепко прижимал Хлою к полу, придавив ее всем своим телом. Губы его расплылись в торжествующей улыбке.
– Извините, мисс Митчелл, но мне показалось, что вы плохо затянули узлы! – едва ли не пропел он.
Девушка зажмурила глаза, признавая свое поражение.
– Я это поняла и без вас!
Кейл встал и помог подняться с пола своей пленнице. При падении револьвер отлетел в сторону, но Кейл изловчился, не отпуская Хлою, поднять оружие. Он сунул свой «кольт» за пояс и, не выпуская девушку из объятий, опрокинул ее спиной на стол, а сам навалился сверху всем телом. Хлоя даже не сопротивлялась. Она не пыталась высвободиться из его рук и не проронила ни единого слова. Ее упрямое молчание вызвало у Кейла не меньшее раздражение, чем до того – ее язвительные выпады в его адрес.
Не будь его пленница столь строптива, Кейл наверняка пожалел бы ее. В эти мгновения Хлоя выглядела совершенно несчастной. Плечи безвольно опущены. Волосы растрепались. Розовый шелковый наряд, еще недавно такой элегантный, если не откровенно шикарный, весь в грязных пятнах, порван, подол обтрепался. На блузке не хватает пары пуговиц. Манжеты кружевного жакета порваны. На одном из рукавов зияет дыра.
Досадуя, Кейл нахмурился.
Вид соблазнительной женской плоти, мелькнувшей сквозь дырку в ткани, напомнил ему, какой нежной при прикосновении оказалась кожа у Хлои. Ее упругое юное тело, к которому он сейчас прижимался, вызвало в нем воспоминания о том, как восхитительно, как сладостно целовать ее сочные губы.
В эти минуты тело Хлои было плотно прижато к нему от колен до талии, отчего поток мыслей в его голове устремился в совершенно неожиданное русло, вызвав реакцию, которой он вовсе не ожидал.
Кейл слегка отстранился от девушки.
– Развяжите! – произнес он, протягивая к ней руку.
Хлоя молча повиновалась. Она склонила голову, изучая, куда потянуть свободный конец веревки. До его обоняния донесся слабый аромат розового масла.
Развязав Кейлу руки, Хлоя выпрямилась. Макушка девушки не доставала ему даже до подбородка, отчего сама Хлоя неожиданно показалась ему удивительно уязвимой. Гнев его моментально куда-то улетучился, сменившись каким-то новым чувством, которое Кейл пока был не в состоянии определить.
– Посидите-ка здесь, пока я приготовлю что-нибудь поесть, – грубовато велел он, принимая из ее рук обрывки веревок.
Затем, отбросив их в сторону, подтолкнул свою пленницу к одному из стульев и насильно усадил, после чего, засунув большие пальцы за ремень, окинул ее оценивающим взглядом.
Хлоя равнодушно пожала плечами:
– Так уж и быть, посижу.
Кейл снова разжег в очаге огонь, тихонько выругавшись по поводу не желавших разгораться дров и в адрес свалившейся на его голову пленницы. Когда огонь разгорелся, Кейл поджарил на чугунной сковороде яичницу с беконом. При этом он поглядывал то на Хлою, то на очаг. Девушка продолжала сидеть молча, всем своим видом выказывая полнейшее равнодушие к происходящему.
Никаких жалоб по поводу непритязательного угощения не последовало. Хлоя съела свою порцию, не проронив ни слова, затем откинулась на спинку стула и, пока Кейл мыл тарелки в ведре с водой, сидела, затаившись. Ее демонстративное молчание начинало действовать ему на нервы.
– Тут есть вода для умывания и чистое полотенце на столике возле кровати, – первым нарушил тишину Кейл. Молчание Хлои раздражало его больше, чем ее вечные колкости. – Если вам необходимо мыло, вы найдете его там же.
Помолчав еще мгновение, – тишину нарушали лишь крики ночных птиц и звон цикад, – Хлоя поднялась со стула. Под глазами у нее залегли глубокие тени. Наверняка причиной тому была усталость, однако девушка держалась с достоинством. Кейл даже не знал, как отнестись к ней – с подозрительностью или с благодарностью.
Пока Хлоя умывалась, Кейл поворошил угли в очаге, чтобы огонь не потух до рассвета, и почти до конца увернул фитиль лампы. Теперь комнату освещал лишь неяркий красноватый отсвет тлеющих углей.
Хлоя встала у края кровати, скрестив руки на груди. Лицо ее было еще влажным после умывания. Кейл искоса оглядел ее, а затем направился к стоявшему под окном комоду. Выдвинув один из ящиков, достал старую рубашку и бросил девушке.
– Можете надеть вместо ночной сорочки. Во всяком случае, она чище той, что на вас сейчас.
Хлоя поймала ее одной рукой и приложила к себе. Рубашка была ей ниже колен, и девушка недоуменно подняла брови.
Затем Кейл извлек из комода шерстяные кальсоны. Они были колючие. Хлоя с некоторым отвращением взглянула на это не слишком изящное нижнее белье, и Кейл почувствовал, как в нем закипает гнев.
– Это ведь лучше, чем ничего, верно?
– Возможно.
– Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
– Жаль, я сама не успела этого заметить.
Кейл тихо засмеялся.
– Слава Богу, наконец-то вы пытаетесь острить. А то я уже успел соскучиться по вашему язычку.
– Не сомневаюсь, – коротко призналась Хлоя и кивком указала на дверь. – Если вы не против, я предпочла бы переодеться без посторонних.
– Извините, моя милая, но теперь я не позволю вам укрыться от моих глаз.
Скрестив руки на груди, Кейл прислонился к стене. Хлоя одарила его сердитым взглядом и повернулась к нему спиной. Наблюдая за ней, Кейл не мог сдержать улыбки.
Первым делом Хлоя сбросила на пол жакет. Затем последовал черед блузки – она соскользнула с тела хозяйки, оставив обнаженными руки и плечи. На Хлое остались нижняя сорочка и юбки. Длинные волосы спадали на плечи и спину.
У Хлои Митчелл оказались покатые плечи, безупречно чистая и нежная кожа, а также тонкая талия. Когда она наклонилась, чтобы поднять рубашку, взору Кейла предстали соблазнительные округлости ее изящных ягодиц. Он даже почувствовал, как его в очередной раз бросило в жар. Зачем же он смотрит, зачем мучает себя подобными картинами?
К его великому удивлению и легкому разочарованию, Хлоя натянула предложенную ей рубашку поверх юбки, так и не продемонстрировав других соблазнительных прелестей, и, не расстегивая юбку, влезла в кальсоны, после чего с торжествующим видом повернулась к Кейлу. Ему ничего не оставалось, как признать свое полное поражение.
– Пора спать, – вслух произнес он. – Долго еще собираетесь дразнить меня?
– Только в ваших мечтах, – парировала Хлоя и, отвернувшись, принялась заплетать волосы.
Ее пальцы привычно превратили растрепанные пряди в аккуратную косу.
Кейл резко оттолкнулся от стены.
– Если вы закончили строить планы побега этой ночью, мисс Митчелл, – произнес он, – то можно укладываться спать.
– На сегодня с меня хватит, благодарю вас, – ответила Хлоя и, оторвав от блузки полоску кружев, перевязала косу и перебросила через плечо.
Равнодушный, чуть высокомерный тон, которым она с ним разговаривала, оказался весьма кстати. Это помогло Кейлу отвлечься от мыслей о ее соблазнительном теле. Через открытую дверь в комнату проникал легкий ветерок. Ночные мотыльки кружились вокруг тускло горевшей лампы. Кейл пересек комнату и, закрыв двери, с лязгом опустил щеколду.
Хлоя насмешливо взглянула на него.
– Неужели боитесь, что, пока мы с вами будем беззаботно спать, драгоценные соседи вломятся ночью и похитят ваше бесценное имущество?..
Кейл обернулся и одарил ее таким колючим взглядом, что насмешка Хлои не возымела продолжения.
– Куда больше забот и тревог мне доставляют такие законопреступные граждане Сан-Суйо, как Джон Митчелл и шериф Мортон. Вот уж кому не хватает благородства! Вот кто вечно норовит нанести удар исподтишка!
– Наверное, нет такого преступника, который не утверждал бы, что гоним притеснителями понапрасну, – сухо заметила Хлоя.
– Не скажу за всех, – сердито возразил Кейл, шагнув в сторону Хлои, – но упомяну лишь Теда Тайлера, чей дом и ферму спалил ваш драгоценный дядюшка. Или Алекса Уинтерса, лишившегося земли, которую Джон Митчелл потребовал в уплату долгов. Тайлер дважды просрочил выплаты, но только потому, что у него угнали скот и потравили урожай. Вам не кажется странным, что Джон Митчелл почему-то богатеет именно после того, как человек вдруг теряет все, что у него было, и такого несчастного объявляет преступником?
– Я никогда не задумывалась... – начала было Хлоя, однако Кейл не дал ей продолжить.
– А зря! Имей вы такую привычку, узнали бы множество подобных фактов, вместо того чтобы бездумно повторять наговоры вашего любезного дядюшки.
Лицо Хлои побледнело. От Кейла не укрылось мелькнувшее в ее глазах неверие.
– У меня нет причины доверять вам!
– Правильно. Но я и не прошу вас об этом. Мне нужно лишь, чтобы вы поставили свою подпись под письмом, из которого Митчелл узнает, что вы живы и здоровы и что я предъявляю ему ультиматум.
– А вы меня отпустите, если я подпишу ваши требования? – спросила Хлоя, нервно облизнув губы.
Кейл готов был солгать ей, но передумал.
– Нет, конечно. Вы останетесь здесь до тех пор, пока дядюшка не согласится выполнить наши условия.
Глава 9
Комната была залита лунным светом. Призрачное сияние беспокоило Хлою. Девушка беспрестанно вертелась на широкой кровати. Слава Богу, на этот раз ей не пришлось спать с веревкой, обвязанной вокруг талии, и рядом с ней не было Кейла. Он расстелил одеяло прямо на полу и лег перед дверью. Вздумай она сбежать, ей придется перешагивать через него.
«Или огреть его по голове чем-то тяжелым?» – эта мысль показалась Хлое особенно заманчивой.
Ее похититель повергал ее в ужас одним своим видом. В его медлительном, чуть врастяжку, говоре было нечто такое, что напоминало ей довольное мурлыканье огромного дикого кота. Изворотливого и коварного. О да, каждый раз, когда он смотрел на нее своими холодными, как зимнее утро, глазами, она немела от страха.
Хлоя вздрогнула.
Как же все-таки угораздило ее угодить в такую переделку? Ну почему она не осталась в Балтиморе, где жизнь спокойна и нетороплива, где не грозят опасности, где ее знакомые беззаботно попивают чай в уютных гостиных, где безмятежно сплетничают, перемывая косточки своим знакомым, и обсуждают последние веяния моды? Хотя, признаться, такая жизнь, да и сам Балтимор, тяготила ее. Мысль о том, что ей до конца жизни придется прожить в довольно стесненных финансовых обстоятельствах и пустых, бессмысленных разговорах, как раз и побудила Хлою перебраться к дяде на Запад, где людям удается самим стать хозяевами собственной судьбы.
Теперь она здесь, и скучать ей явно не приходится. Скорее, здесь страшновато. Зато гораздо интереснее, чем вести разговоры о том, выйдет ли Рут Джордан замуж за Лоуренса Лесса, – об этом, например, только и судили да рядили на последнем чаепитии накануне ее отъезда в Техас.
Подняв руку, Хлоя принялась рассматривать ее в лунном свете. Короткие волоски казались серебристыми. Интересно, достигла ли Балтимора весть о ее похищении? Ее знакомые наверняка станут жарко обсуждать это происшествие, потягивая ароматный крепкий чай.
Им, однако, никогда не представить себе, что значит оказаться заложницей и одновременно испытывать страх, отвращение, гнев, смущение, противоречивые ощущения от поцелуев Кейла и его нескромных ласк...
За стенами дома пронзительно звенели цикады. Ветер задумчиво шелестел листьями, заплутав в ветвях плакучей ивы позади хижины; заросли колючей ежевики гнулись и под порывами ветра царапали бревенчатые стены. Звуки ночи, казалось бы, должны были убаюкивать Хлою, но, увы, уснуть ей не давали.
Хлоя повернулась на другой бок, прижимая к себе жиденькую подушку, и зарылась в нее носом. Ее щеку кололи перья, торчащие наружу из дырки в наволочке. Ведь должен же найтись хотя бы какой-нибудь выход из создавшейся ситуации, обязательно должен. Она не может оставаться здесь вместе с этим... этим разбойником хотя бы еще один день.
Хлоя долго перебирала возможные повороты судьбы, которые ждут ее здесь. Сон все не шел к ней. Задремала она лишь под утро.
* * *
Хлоя, вскрикнув, рывком подскочила в постели. Ей на лицо шлепнулась мокрая тряпка. Она сорвала ее с себя, а в следующее мгновение увидела Кейла. Ее мучитель стоял перед ней, раздетый по пояс и босиком. Его брюки сидели низко на бедрах, обнажая подтянутый живот, рельефные мышцы которого напоминали стиральную доску. Рассердившись, Хлоя запустила в Кейла тряпкой, но он проворно поймал ее.
– Зачем вы это сделали? – возмутилась Хлоя.
– Пора вставать. Я подумал, что вы, может быть, пожелаете принять ванну вместо кошачьего умывания над ведром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41