– Я не просила привозить меня сюда! Вы захватили меня силой. С чего это я стану на вас работать?!
– Вам не придется ничего делать, мисс Митчелл.
Ощущая на себе ее недоуменный взгляд, Кейл направился к очагу и принялся разводить огонь. Над очагом висела подвешенная на крюке голландка. Кейл отвел ее в сторону и поставил над огнем проволочную решетку со сковородой, на которую бросил шматок бекона. Туда же он разбил восемь яиц, уложил ломти хлеба. Вскоре яичница была готова. Кулинарный опыт Кейла был не слишком богат, однако и его вполне хватило на немудреную снедь. Мисс-Я-Вам-Не-Кухарка наверняка проголодалась. Любопытно взглянуть, как она отреагирует на неприглашение к столу. Кейл вывалил еду на тарелку, выдвинул из-за стола стул. В голубом эмалированном кофейнике он приготовил кофе. Снимая кофейник с огня, Кейл заметил, что Хлоя не сводит глаз с его тарелки. Кейл с аппетитом принялся за еду.
– Если вы передумали и готовы разделить со мной трапезу, то у меня остался еще бекон, – бросил он небрежно.
Заметив, как она борется сама с собой, Кейл притворился, будто увлечен процессом поглощения пищи. Если красотка проголодается, то сама как миленькая найдет, что поесть – он ни за что не станет ей прислуживать.
Между тем Хлоя прошествовала за спиной Кейла к остатку окорока, который он оставил на табурете возле очага. Она что-то буркнула себе под нос, а затем громко воскликнула:
– Фу! Бекон же сырой!
– Так поджарьте его, ваше величество, – не оборачиваясь, посоветовал Кейл. – Сковорода имеется.
– Я же сказала...
– Как же, как же, слышал – вы не умеете готовить. Будь вы малость повнимательнее, справились бы с любым делом. – С этими словами он отправил в рот добрый кусок яичницы и с нарочитым удовольствием стал пережевывать его. Краем глаза Кейл увидел, с каким вожделением наблюдает за ним Хлоя.
В следующее мгновение раздался негромкий шлепок и шипение. Кейл снова сосредоточился на еде и повернулся к Хлое лишь тогда, когда учуял горелый запах. От сковороды несло чадом. Девушка неумело тыкала вилкой в обуглившееся мясо. Языки пламени венчиком окружали сковороду, во все стороны брызгал растопленный жир.
– Эй, поставьте ее на решетку, а не на открытое пламя! Нет же... возьмите... черт побери!..
– Ой, больно! Я обожглась! – вскрикнула Хлоя, прикоснувшись к раскаленной ручке сковороды.
Кейл быстро схватил Хлою за запястье и сунул ее руку в ведро с водой.
– Вы что, не знаете, что нельзя хвататься за горячее?! – набросился он на нее. – Держите руку в воде, пока я послежу за огнем. Иначе весь дом сгорит!
Подхватив с пола брошенную Хлоей тряпку, он снял сковороду с огня. Комната успела наполниться дымом, от которого нестерпимо щипало глаза. Присев возле очага на корточки, Кейл обернулся и посмотрел на свою пленницу.
Хлоя съежилась в облаке розового шелка и вселенской скорби, жалобно глядя на Кейла полными слез глазами. Правда, рот ее был по-прежнему решительно сжат. С гривой растрепанных волос, волной лежавших на ее плечах, в эти минуты Хлоя напоминала ему лесную нимфу. Капризную и своенравную.
– Неужели вам никто не объяснял, что нельзя хватать рукой раскаленную сковороду? – вполне дружелюбно спросил Кейл.
– Я не слишком часто бывала на кухне!
Ответ Хлои заставил Кейла усмехнуться.
– Похоже на то. Вы, скорее всего, время проводили в опере да в классах живописи и рисования.
Девушка свободной рукой убрала со лба непокорный локон.
– Верно. Не думаю, чтобы вы в этом разбирались. Я набиралась жизненного опыта в сферах, отличных от ваших, но это вовсе не значит, что я настолько несамостоятельна.
Кейл внимательно посмотрел на нее. Безусловно, она неглупа. Своенравная и заносчивая, но вовсе не глупая. Имей она покладистый характер, он отнесся бы к ней с симпатией. Но все это из области фантазий. Кроме того, для него племянница Джона Митчелла может представлять лишь финансовый интерес.
– Для женщины неглупой вы совершаете не слишком умные поступки, – подвел итог Кейл и открыл окно, чтобы немного проветрить комнату. Потом достал из стоявшего возле дальней стены сундука мазь от ожогов. – Давайте я смажу вам руку.
Хлоя не стала возражать. Ожог оказался несильным, но наверняка несколько дней поболит. Кейл осторожно нанес мазь на кожу, после чего перевязал ладонь девушки чистой тряпицей. Затем вновь присел на корточки и задумался, покусывая нижнюю губу. Он не причинил ей никакой боли, никаких увечий. При этой мысли Кейл слегка смягчился. Слава Богу, что она хотя бы не причитает из-за ожога. Просто смех берет, когда эта вчерашняя школьница затевает скандалы по пустякам, а потом молча страдает! Этого он от нее никак не мог ожидать.
Кейл резко поднялся.
– Раз вы обожглись, а точнее сказать, ухитрились обжечься, то я, так и быть, приготовлю вам яичницу с беконом.
– А нет другого блюда?
– Нет, ваше высочество, больше ничего у меня нет. Радуйтесь хотя бы тому, что есть яйца и бекон. Но если вы...
Хлоя остановила его, подняв забинтованную руку.
– Стоп! Хорошо, я буду благодарна за все, что вы для меня сделаете. Спасибо.
Кейл раздраженно отвернулся и стал готовить яичницу. Когда он поставил ужин перед Хлоей, та напомнила ему изголодавшегося волчонка. Неуклюже придвинув к себе тарелку здоровой рукой, она принялась за еду. Кейл не сводил с нее глаз.
– Неплохая у вас получилась яичница, мистер Барон!
– Не называйте меня так.
– Как? Бароном? Или мистером?
– Меня устроит обращение по имени – Кейл, – немного помолчав, произнес он.
– Кейл? Просто Кейл?
– Ну да, просто Кейл, – ответил он, забирая у нее посуду, которую тут же помыл в ведре с водой.
– Почему вы с таким завидным постоянством нападаете на моего дядю и грабите банки?
Кейл невесело усмехнулся:
– Вы, вероятно, удивитесь, если я вам признаюсь, что это был мой первый налет на банк. Но если поразмыслить, для первого раза все прошло неплохо.
– Если поразмыслить, то вы, захватив меня в заложницы, влипли в весьма неприятную историю. Я правильно вас поняла?
– Абсолютно. – Кейл, прислонясь спиной к стене, чиркнул спичкой и закурил, разглядывая сквозь клубы дыма свою «гостью».
Сделав несколько затяжек, он выпрямился и бросил в огонь самокрутку.
– Вот что я предлагаю – давайте на время заключим перемирие. Уже поздно, я устал, а вы действуете мне на нервы. Как вы отнесетесь к тому, чтобы перестать препираться?
– Ну, уж нет, – сладко пропела Хлоя. – Это ведь так приятно! Я с удовольствием наблюдаю за тем, как вы от злости скрипите зубами!
– Мисс Митчелл!..
– О, называйте меня просто Хлоя. В конце концов, мы с вами оказались в столь тесной обстановке, что, не ровен час, скоро станем друзьями!
– Я не намерен становиться вашим другом! – отрезал Кейл, чувствуя, как в нем закипает бешенство.
Эта особа изо всех сил старается уязвить его, и пока ей это удается. Похоже, она уже поняла, на каких струнах следует играть.
– Тогда скажите, каковы ваши намерения, – потребовала Хлоя, кокетливо наклонив голову, будто разговаривала с поклонником.
Кейл уступил соблазну. Нагнувшись, он взял ее за плечи, тотчас почувствовав, как она задрожала от его прикосновения.
– Вы играете с огнем, мисс Митчелл. Сегодня вы уже обожглись, если помните. На вашем месте я не стал бы рисковать!
С этими словами Кейл отпустил ее и отошел в сторону.
Некоторое время в комнате слышны были лишь треск горящих в очаге дров да шипение фитиля в керосиновой лампе. Из открытого окна доносился звон цикад, шелест травы от ветра и трепет листвы на деревьях. Изредка раздавался негромкий лай собак. При свете лампы глаза Хлои казались огромными и бездонными.
– Выйду глотнуть свежего воздуха, – бросил Кейл и, отодвинув засов, шагнул на крыльцо.
Сквозь дверные щели сочился свет, падая на сосновые доски, из которых было сколочено крыльцо. Кейл вытащил из жилета кожаный кисет. Чертова девица! От нее необходимо поскорее избавиться. Только сначала он придумает, как извлечь максимальную выгоду из ее пребывания в его доме. Если эта красотка останется здесь надолго, Кейл не поручится, что поведет себя не так, как она рассчитывает.
Когда Кейл вернулся в дом, настала уже ночь. Хлоя свернулась калачиком на постели, девушку окончательно свалила с ног усталость. Да и как можно устроиться на ночлег на стуле, если имеется удобная кровать! Теперь же, услышав шаги Кейла, Хлоя молила Бога, чтобы ее похититель проявил себя джентльменом и остался за столом. Фитиль лампы за это время стал короче; свет потускнел и не достигал углов комнаты. Кейл шагнул к постели, его фигура отбрасывала на стены огромную тень.
Хлоя вскочила, и в следующую секунду матрац под весом севшего на него Кейла заходил ходуном.
– Что вы делаете? – возмутилась Хлоя.
– Ложусь спать.
Его уверенный тон не предполагал никаких возражений. Хлоя бессильно всплеснула руками и отпрянула назад. Кейл схватил ее за руку, но девушка изловчилась и вырвалась.
– Что на вас нашло? – рявкнул на нее Кейл.
– Я не желаю спать с вами в одной постели!
– А я не собираюсь ночевать на полу!
– Прекрасно. Тогда я лягу на пол. Где у вас второе одеяло?
– У меня нет запасных одеял. И имейте в виду, я не желаю всю ночь не смыкать глаз, карауля вас, чтобы вы не сбежали! – Кейл снова потянул Хлою за руку, коротко приказав: – Ложитесь!
– С вами?
– В этой комнате, кроме нас двоих, больше никого нет.
Сразу стало понятно: нечего и мечтать о побеге, поскольку Кейл предоставил ей лечь с краю, вплотную примыкающему к глухой бревенчатой стене. Хлою охватила паника, от страха в горле у нее застрял ком. Она с испугом взирала на крупную фигуру Кейла, в скупом свете лампы он казался темной горой мышц. В памяти тотчас всплыла жуткая картина: она повержена на землю, а он лежит сверху, навалившись на нее всем телом. В его глазах тогда не было ни капли нежности, лишь необузданная похоть.
Хлоя как можно теснее прижалась спиной к твердым бревнам.
– Не прикасайтесь ко мне! – громко воскликнула она, когда Кейл опять крепко схватил ее запястье.
– Не хочу всю ночь напролет сражаться с вами, сударыня. Может, вам это и кажется приятным времяпрепровождением, но я слишком устал.
Затем, несмотря на яростное сопротивление девушки, он стащил ее с кровати.
Хлоя была мысленно готова к самым разным вариантам дальнейшего развития событий и все же крайне удивилась, когда Кейл помахал перед ее носом концом толстой веревки.
– Вот эта штука точно удержит вас на месте! – произнес он с издевкой в голосе.
Увидев веревку, Хлоя, к своему стыду, издала в ужасе какой-то рыдающий звук. Кейл, совершенно не обращая на нее внимания, обвязал сначала ее талию, потом свою.
– Если в вашу очаровательную головку придет нечестивая мысль улизнуть из моего дома, веревка не позволит вам этого сделать!
Хлоя уже собралась было возмутиться, но Кейл, к ее удивлению, крепко прижался губами к ее губам, заставив замолчать. Поцелуй был грубым, но поразительно страстным. Ее губы чуть приоткрылись, и его жаркий язык скользнул ей в рот. У Хлои перехватило дыхание, сердце бешено застучало в груди. Она понимала, что должна кричать, царапаться, отбиваться, однако тело ее предательски не подчинялось никаким усилиям воли.
Когда Кейл, наконец, отпустил ее, она без сил опустилась на подушку и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Кейл был так же растерян, как она, но уже через минуту он вновь превратился в прежнего безжалостного Барона.
– Я не хотел вас разочаровывать. Если не ошибаюсь, именно этого вы от меня ожидали, – нагловато ухмыльнулся он.
– Весьма польщена, – выдавила Хлоя. – Что же будет дальше? Станете сжимать в тисках мои пальцы?
– Дальше будет гильотина. Впрочем, не рассчитывайте. Пожалуй, вы недостойны таких усилий с моей стороны.
Кейл негромко рассмеялся, но в его шутке не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего юмор. Стоя у постели, Кейл сбросил с себя рубашку. Хлоя вся напряглась, ощущая внутри противный холодок.
К счастью, Барон ограничился тем, что, сняв рубашку, скинул сапоги. Через открытое окно в комнату струился призрачный лунный свет.
Комната неожиданно показалась Хлое ужасно маленькой и тесной. В тусклом свете лампы мускулистое, сильное тело Барона блестело как черное дерево: Рельефные очертания мышц одновременно и соблазняли и пугали. Размытая треугольная тень лежала на крепкой груди, сужаясь к поясу брюк. Комок, застрявший у Хлои в горле, достиг желудка, и она зажмурилась. Вскоре всю ее уже обволакивало странное тепло, не имеющее никакого отношения к душной ночи.
Хлоя пожалела, что не додумалась раньше снять с себя корсет. Впрочем, лучше промучиться в жестких объятиях корсета, служащего своего рода защитой, чем без оного оказаться в лапах разбойника. Интересно, что бы он подумал, если бы она, вежливо извинившись, вышла из комнаты, чтобы освободиться от этого атрибута красоты? Наверное, решил бы, что она сошла с ума, и был бы не слишком далек от истины.
Ощущая себя ужасно несчастной, Хлоя притихла на постели, силясь сохранять остатки самообладания.
Кейл, лениво потянувшись, улегся рядом с Хлоей. Она изо всех сил старалась лежать неподвижно, чтобы, не дай Бог, не касаться его. Матрац прогибался под весом Кейла, и, к величайшему сожалению Хлои, сила гравитации сдвигала их тела к середине. Что бы ей такое предпринять, чтобы не скатываться к нему? Хлоя рывком отодвинулась к стене.
– Лежите спокойно, черт вас возьми! – прорычал Кейл. – Я не смогу уснуть, раз вы копошитесь, словно курица на насесте!
– А вы полагаете, я смогу уснуть в такой обстановке? – не удержалась от ответной резкости Хлоя. – Не будь вы таким грубым человеком, то по-джентльменски уступили бы даме кровать и...
– Забудьте о галантности с моей стороны. Вам давно уже следовало понять, что я не из числа джентльменов. Кстати, ваше утверждение, что вы леди, тоже далеко не бесспорно! Несомненно лишь одно – мое терпение имеет границы! Не выводите меня из себя, не то пожалеете об этом!
В его голосе прозвучала нешуточная угроза, и Хлоя обиженно поджала губки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41