Емелия в постели, обвивающая его длинными изящными ногами; она же, прыгающая от радости ни снегу, проказливая, как уличный мальчишка; она же в бане, с мокрыми вишневыми волосами… Она же – Эмма, с ее обворожительными улыбками и бурными возражениями, спорящая, танцующая, выходящая ему навстречу из зверинца в мужской рубашке и брюках. Он любил ее во всех видах и обличьях. И потерял ее дважды!..Не говоря ни слова, Емелия сунула ладошку в его руку. Их пальцы сплелись в болезненно крепком пожатии. Все еще продолжая удерживать ее руку, Николай взял мешок, и они стали спускаться вниз.Бледный Сударев ждал их у входной двери, его темно-каштановые волосы были непривычно всклокочены. В руках он сжимал одну из теплых накидок Емелии из шерсти такого темно-фиолетового цвета, что она казалась почти черной.– Все готово к отъезду, ваша светлость.– Хорошо. – Николай наклонился к самому уху дворецкого. – Не дай им схватить ее, – произнес он тихо, чтобы не услышала Емелия. – Ты знаешь, что они с ней сделают. – Выпрямившись, он пристально посмотрел на Сударева, оставляя недосказанным и так понятное обоим: он предпочитает, чтобы Емелия умерла быстро от руки Федора, а не была замучена жестокими пытками.Дворецкий кивнул, понимая молчаливую просьбу князя.– До этого не дойдет, – спокойно и твердо сказал он. Николай положил руку ему на плечо и крепко сжал его.– Я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть, Федор.– Знаю, князь-батюшка.Взяв накидку из рук Сударева, Николай повернулся к жене и укутал ее плечи. Затем он бережно натянул ей на голову капюшон и попытался улыбнуться. Однако попытка не удалась. Он смотрел на Емелию с безнадежным отчаянием и не знал, что сказать напоследок, как проститься. Горло его было мучительно сжато от стараний удержать слезы.– Я не хочу расставаться с тобой, – смиренно выговорил он наконец, беря в руки ее холодные, напряженные пальцы.Емелия нагнула голову, крупные слезы катились по ее щекам.– Я никогда больше не увижу тебя. Это правда? Он покачал головой и хрипло сказал:– В этой жизни – нет.Она высвободила руки из ладоней мужа и обвила ими его шею. Он почувствовал на щеке прикосновение ее мокрых от слез ресниц.– Тогда я буду ждать сотни лет, – прошептала она, – или тысячи… если понадобится. Помни это, Коленька. Я буду ждать, чтобы ты пришел за мной. * * * Николай стоял в дверях и смотрел, как Сударев усаживает ее в сани. Вскоре они растворились в черно-синей ночи, и скрип полозьев стих в морозном воздухе.– Храни тебя Бог, – произнес он, вцепившись пальцами в дверной косяк так, что побелели костяшки. Немного погодя он вошел в дом и велел слуге принести ему в гостиную водки. После чего, усевшись у печки, стал нетороплиьо пить, уставившись невидящими глазами в пространство.Примерно через час слуга доложил, что прибыли двое из Тайного приказа. В ведение этого зловещего учреждения входили все преступления, угрожавшие безопасности государя и государства.Они вошли в дом, и слуга тотчас проводил их к Николаю. Один из них держался тихо и почтительно, в то время как другой, узколицый, с неряшливой копной сальных черных волос, смотрел на князя с еле скрываемой издевкой.– Князь Николай Дмитриевич, – произнес узколицый, – меня зовут Владимир Нечеретов, а моего спутника – Ермаков. Мы посланы из Тайного приказа в связи с известным происшествием на праздничном балу…– Да, знаю. – Николай протянул руку к серебряному подносу с водкой. – Не хотите ли выпить?Нечеретов не отказался:– Благодарю вас, ваша светлость.Николай неторопливо налил два стакана водки и, кивнув обоим сыскным, отхлебнул из своего.Нечеретов оценивающе поглядел на Николая.– Ваша светлость, мы явились, чтобы поговорить с княгиней Емелией Васильевной.– Вам нет нужды с ней встречаться.– Есть нужда, и великая, – настаивал Нечеретов, – Поступил донос, что она сегодня в присутствии государя произносила изменнические речи. А происхождение ее также весьма подозрительное….– Она не представляет угрозы царю или кому бы то ни было, – прервал его Николай с вежливой улыбкой. – Красивая женщина, но не слишком разумная. Понимаете ли, она простая крестьянка, своих мнений и взглядов не имеющая. Боюсь, она неосмысленно повторила подслушанные слова. По всей справедливости вам следует задержать истинного виновника.– Кто же это, ваша светлость?С лица Николая исчезла улыбка.– Я, – без обиняков ответил он. – Даже простые расспросы докажут, что у меня вышла размолвка с государем. Всем известно, что из России вытянуты все соки ради царского престижа. Я осмелился объявить об этом прямо в присутствии государя.Нечеретов внимательно посмотрел на него и допил свою водку.– Нам все равно нужно допросить вашу супругу, ваша светлость.– Вы зря потратите время. – Николай небрежно вытащил из кармана черный бархатный кисет и слегка подкинул на ладони, демонстрируя его тяжесть. – Уверен, что вы человек весьма влиятельный. Надеюсь, вы сможете устроить так, чтобы о ней забыли.Приняв из рук Николая кисет, Нечеретов открыл его и наклонил над ладонью, высыпав на нее часть содержимого. В кисете оказались алмазы чистой воды размером в пятнадцать – двадцать каратов и более того. Многие из них были ограненными. Они представляли собой огромное состояние. Алмазы сверкали в глубокой горсти Нечеретова, как озерцо белого огня. Николай с трудом удержался от язвительной усмешки, когда оба сыскных прерывисто задышали.Нечеретов тихо проговорил:– Коль скоро она всего-навсего тупая крестьянка, ее и в самом деле нечего допрашивать.– Рад, что мы сходимся во мнении. Нечеретов посмотрел прямо ему в глаза.– Но, отведя подозрения от супруги, вы приняли всю вину на себя, и теперь мы обязаны доставить вас в Кремль для допроса.– Разумеется. – И несмотря на ожидавшую его верную гибель, Николай вздохнул с облегчением. * * * Уже три дня Николай находился в Беклемишевской башне Кремля – древней твердыни на Москве-реке. В каменной крепости было холодно и мрачно. Николай видел свое дыхание в стылом воздухе камеры. Как ни странно, никто не приходил допросить его. Он сидел в тишине и ждал. Два раза в день ему давали воду и плошку заваренной мучной болтушки. В камере не было ни тюфяка, ни даже кучки соломы. Двое сокамерников Николая сидели на полу с пустыми глазами, безучастными лицами и не откликались на вопросы. Они не назвали своих имен, предпочитали молчать, и только раз кто-то из них отозвался на слова князя о том, что им могли бы дать по крайней мере одеяла.– Нам ничего не полагается, – невыразительным голосом пробормотал он. – Проступки бояр судят строже, чем бунт простолюдина, потому что от высших царь ждет большей преданности.Другой молчал, он был явно болен. Сырой холодный воздух камеры на глазах ухудшал его состояние, вызывая тяжкий кашель и сильную лихорадку. На третий день их обоих увели, и больше они не вернулись.Николай, слушая далекие крики пытаемых, нечеловеческий, болезненный вой, задумался, не кричит ли это кто-то из его бывших сокамерников.Он начал вспоминать, как его пытали в девятнадцатом веке, и впервые за все время испугался. Покорность судьбе покидала его. Ему не пройти снова через этот ад. Телесные увечья зажили, раны зарубцевались, но душевные страдания… Нет, он не вынесет этого снова. Скорчившись на голом полу, Николай уперся спиной в холодную стену Никогда еще не чувствовал он себя таким одиноким.Прошел еще день или два, и он понял, что заболел. Его трясло, голова горела, мысли путались. Все стало бессмысленным. Обхватив себя руками, чтобы унять дрожь, он то ли проваливался в беспамятство, то ли засыпал… и наконец позволил себе заплакать. В бреду являлись ему видения: Тася… его отец… Джейкоб… Миша, его покойный брат, смотревший на него с тоскливым укором… Он прятал от них глаза, не хотел смотреть, звал Емелию… Эмму… но они не приходили. Николай говорил видениям, что скоро умрет, что хочет увидеть жену, положить голову ей на колени и заснуть навеки…Однажды в момент просветления Николая навестил нежданный гость: к нему пожаловал царь Петр собственной персоной. Съежившись в углу, Николай безучастно наблюдал за гигантской фигурой, возникшей на пороге мрачной, вонючей темницы.– Николай, – обратился к нему Петр, и его бас гулко отразился от голых каменных стен, – мне сказали, что ты болен, и я решил навестить тебя.– Зачем? – хрипло спросил Николай, еле выдавливая слова через потрескавшиеся губы.Петр смотрел на него, как родитель на блудного сына.– Я хотел лично убедиться, можно ли пробудить в тебе здравый смысл. Это не похоже на тебя, Николай. Несколько месяцев ты был сам не свой. Любовь, которую ты питал ко мне, твоя глубокая преданность… куда они делись?Николай отвернул лицо, не трудясь отвечать.– Ты позволил бабе погубить себя, – тихо продолжал Петр. – Простая крестьянская девка! Она отвратила тебя от меня, приворожила к себе каким-то заклятием. Иначе ей не удалось бы вытеснить из твоего сердца все, что ты ранее любил и почитал.Жестокий приступ лихорадки сотряс Николая, и он еще больше вжался в угол.– Я никогда никого… и ничего… не любил… до нее.Царь вздохнул и присел рядом с ним на корточки.– А теперь она довела тебя до погибели. Разве от добра придет такое унижение и разорение?– Я не предавал вас, – промолвил Николай.– Пока нет, но семена измены уже посеяны. Я должен быть самым главным в твоей жизни, только я, и никто кроме! Даже не Всевышний! Именно это необходимо мне, чтобы переделать Россию. – Петр пристально вглядывался в лицо Николая. – Даже теперь, – незлобиво продолжал он, – ты одно из самых прекрасных божьих творений, какое я когда-либо видел… Тебе было дано так много, Николай. Неужели тебе суждено прийти к ужасному концу?– Чего вы от меня хотите? – пробормотал Николай и зашелся в приступе отчаянного кашля. На губах его показалась кровь.Огромная, похожая на лапу ладонь Петра ласково легла ему на лоб, пригладила волосы, словно балуя любимого зверька.– Я готов, Николай, еще раз предоставить тебе возможность выжить и вернуть мое расположение. Я все тебе прощу, если ты докажешь мне свою преданность.Николай устало перевел на него воспаленные глаза.– Что мне для этого придется сделать?– Расторгни свой брак с Емелией, заставь ее принять постриг. Отошли от себя навсегда и больше с ней не встречайся. Можешь выбрать себе любую другую подходящую жену. Вернись к той жизни, которую вел раньше, и посвяти себя служению своему государю. Обещай мне все это, и я сию же минуту велю выпустить тебя отсюда. Я прикажу своему личному лекарю ухаживать за тобой, пока ты не поправишься.Николай ответил слабой улыбкой.– Я не смогу держаться вдалеке от нее, – прохрипел он. – Знать, что она где-то рядом… и не иметь возможности увидеть ее, коснуться ее… – Он покачал головой. – Нет! – Он снова закашлялся, внутри все горело огнем.Петр отдернул руку и встал, яростно сверкнув глазами.– Мне жаль, что ты так мало ценишь свою жизнь. Я ошибся в тебе. Ты выбрал не жизнь для царя, а измену и смерть. Так не жди теперь ни жалости, ни пощады!– Любовь… – прошептал Николай, опуская голову. – Я выбираю любовь.Он вновь впал в беспамятство, к счастью, до того, как его пришли допрашивать. Он замерзал, тело коченело, кровь стыла… Но возникавшие в камере призрачные фигуры не откликались на его мольбы дать ему плащ, одеяло, огня, чтобы хоть немного согреться. Он вспоминал, как прижималось к нему гибкое тело жены, как укрывали волны ее пышных огненных кудрей.– Емелия, мне холодно! – пытался он докричаться до нее, но она мелькнула и исчезла, не услышав его зова.Его трясло. Образы сказок его детства заполонили камеру: чудища, оборотни, ведьмы, красно-золотая жар-птица… Она взмахнула крыльями и превратилась в Эмму. Хохолок на макушке преобразился в сверкающие красно-коричневые кудри, обрамляющие милое лицо. Николай потянулся к ней, но она отшатнулась от него.– Эмма, не покидай меня, – напрасно умолял он, но она таяла, уплывала прочь. Тщетно он просил ее:– Эмма… ты нужна мне!Время закружилось, завертелось водоворотом, недосягаемым для просьб и молитв. Он почувствовал, как жизнь покидает его и наступающая тьма поглощает уходящее сознание, мысли, память, как все тонет в ее бездонной глубине… ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Звучно стрелка часовая Мерный круг свой совершит, И, докучных удаляя, Полночь нас не разлучит. А. С. Пушкин Глава 10 1877 год. Лондон
– Ник! Ник! Открой глаза!Он невнятно забормотал, желая снова погрузиться в уютную темноту. Но голос, нетерпеливый и тревожный, тянул его на свет, извлекая из глубокого сна. Сморщившись, он протер глаза и, щурясь, приоткрыл их. Оказалось, что он лежит, распростершись на постели, а рядом, на краешке кровати, сидит его жена.Он был жив… и она была здесь же, яркая и красивая, как всегда.– Емелия, – выдохнул он, пытаясь приподняться и сесть. Множество вопросов теснилось у него в голове, и он скороговоркой начал было их задавать.– Не так быстро! Передохни минутку. – Эмма склонилась над ним и, окинув странным взглядом, приложила к его губам тонкий палец. – Ты говоришь по-русски. Но ты же знаешь, что я едва понимаю одно-два слова.Он озадаченно замолчал, пытаясь сообразить, как спросить по-английски то, что его интересовало.– Я думал, что никогда больше не увижу тебя снова, – наконец хрипло произнес он.– Я и сама начала сомневаться, – суховато откликнулась Эмма. – Поначалу я решила, что ты притворяешься… пока не брызнула тебе в лицо холодной водой. Но когда это тебя не оживило, мне пришлось послать за доктором. Он еще не приехал. – Она склонилась ближе и положила ему на лоб прохладную ладонь. – С тобой все в порядке? Голова не болит?Николай ничего не мог ответить. Все его внимание было устремлено на нее. Его переполняли непривычные отчаянные порывы: он жаждал схватить ее в объятия и излить ей душу, но тогда она сочтет, что он сошел с ума.Эмма медленно убрала руку с его лица.– Почему ты на меня так уставился?Николай оторвал от нее взгляд и осмотрел комнату.Его спальня выглядела так же, как всегда: резная темная мебель, панели из красного дерева на стенах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44