– Что это ты делаешь? – осведомился князь. Емелия подскочила на месте, но затем робко улыбнулась.– Ты так тихо вошел, что я не услышала! – И она вновь обратилась к зеркалам. – Я пытаюсь прочесть наше будущее. Буду смотреть в зеркала, пока одно из них не покажет мне его. Если долго ничего не увижу, тогда расплавлю восковую свечу и вылью в воду. По тому, как воск застынет, можно будет угадать, что нас ждет.Николай закрыл дверь и, подойдя к ней, бережно потянул за рыжий локон и улыбнулся, целуя ее в макушку.– Неужели ты взаправду веришь в эту нелепицу?Она подняла на него серьезные глаза.– Разумеется! Это всегда помогает узнать правду. А разве за границей не верят в гадание?– Полагаю, некоторые верят. Но большинство верят не в магию, а в науку.– А во что веришь ты?Он ласково погладил подставленную ему нежную шейку.– Я верю и в то, и в другое. – Он повернул ее от столика к себе лицом. – Почему, дитя, тебя тревожит наше будущее?Ее взгляд перешел на синяк, выделявшийся на подбородке мужа. Она осторожно коснулась его кончиками пальцев.– Царю не нравится, что ты женился на мне. Это все знают.Николай стиснул зубы. Потом спросил:– Кто осмелился тебе так сказать?– Я слышу шепотки об этом, куда бы мы ни пошли. По-моему, Меншиков и его друзья позаботились, чтобы все узнали, кто я такая. Тебе не к лицу иметь такую жену.– К черту их всех! – резко объявил он и крепко ее поцеловал.Через несколько мгновений Емелия отвернула от него лицо.– Иногда у меня возникает желание…Он нагнул голову к ее шейке и повел по ней цепочку поцелуев.– Чего же тебе желается, Рыжик?– Чтобы мы нашли способ заставить весь остальной мир исчезнуть куда-нибудь. И остались бы только мы с тобой, вдвоем.– Я могу заставить его исчезнуть, – пробормотал он, находя губами ее рот и приникая к нему.Емелия недолго сопротивлялась, глядя на него встревоженными синими глазами.– Мне нельзя причинять тебе неприятности. Я хочу принести тебе лишь уют и покой.– Ты дала мне гораздо больше этого, – промолвил Николай, лаская ее тело под бархатным платьем. – Ты даешь мне возможность испытать чувства, которые я и вообразить себе не мог. Я люблю тебя больше жизни, Рыжик.– Он сомкнул ладонь вокруг пышной груди и, когда дыхание ее стало прерывистым и она приникла к нему с молящим стоном, торжествующе понес ее на постель. Он намеревался доставить ей такое блаженство, чтобы она забыла обо всем и даже малейшие следы тревоги исчезли с ее лица… хотя бы ненадолго. * * * Сознавая, что подозрения Емелии насчет князя Меншикова, вероятнее всего, основательны, Николай начал обдумывать, каким образом помешать его проискам. Совершенно случайно они вскоре встретились в доме князя Чоглокова, слывшего завзятым книгочеем, столкнувшись в его библиотеке. Взяв в руки какой-то иностранный том, Николай вдруг почувствовал холодок между лопатками и, обернувшись, обнаружил стоявшего в двух шагах от него Александра Меншикова.Зеленовато-голубые глаза Меншикова смотрели змеиным, немигающим взглядом, но губы растянулись в улыбке.– Добрый день, князь Ангеловский. Нашли себе чтение по вкусу? – Он кивнул на лежавший поблизости том – Рекомендую почитать вот эту реляцию о славных делах государя.Николай, не сводя глаз с его лица, откликнулся:– Я знаю все, что мне нужно знать об этом предмете.– Может быть, вы все-таки почитаете его, чтобы вновь припомнить величие гения царя Петра и его государственную волю… не говоря уж обо всем, что он сделал для вас и нас всех. Знаете, мы с ним нынче утром говорили о вас.– И что? – поинтересовался Николай. Все мышцы его напряглись и закаменели.– Вроде бы царь весьма разочарован в вас. У него были на вас такие большие надежды, но вы предпочли растратить ваши таланты попусту. Такие способности… и все пошли прахом. Вы не приняли военное назначение, не захотели исполнить свой гражданский долг, приняв архангельское губернаторство… Решились даже жениться на дочери бунтовщика.– О ней не смейте говорить ни слова, – негромко предупредил его Николай, грозно сверкнув глазами.Тем не менее Меншиков продолжал, хотя и несколько более сдержанным тоном:– Рассказала она вам о своем отце? Василии? Я многое о нем разузнал у нашего общего знакомца, главы тайного сыска. Василий и в самом деле был стрельцом, одним из тех, кто бунтовал против царя чуть не с рождения и принимал участие в убийстве царских родичей. Они должны были охранять царя, а вместо этого покушались на его жизнь. Он – один из злоумышленников, как их называет государь. Отец вашей жены прославился своими жаркими речами о том, что надо захватить столицу, убить бояр и вернуть трон сестре государя, царевне Софье. Он становился посреди толпы и, сверкая огненно-рыжими кудрями, выкрикивал зажигательные призывы к бунту. За это его еще прозвали «рыжим чертом». Помните, как стрельцы пошли походом на Москву? Василий был тогда одним из главных мятежников. Естественно, он был схвачен и умер под пыткой. Но измена стрельцов никогда не умрет в памяти царя. Так что каждый раз, когда он будет видеть вас или вашу огненнокосую женушку, сердце государя будет ожесточаться против вашего семейства. Женитьба на Емелии вредит вам в глазах государя. На вашем месте я бы от нее избавился.Больше Николай сдерживаться не мог. Он набросился на собеседника и, притиснув его к стене, сомкнул пальцы на горле негодяя.– А может, мне проще избавиться от тебя?Гости Чоглокова замерли в изумлении, испуганно уставившись на них. Меншиков побелел от страха и злости.– Убери от меня руки, – прошипел он. Николай не торопясь подчинился.– Мне надоели сплетни и слухи, которые ты старательно распускаешь по Москве, – прорычал он. – Если я еще раз услышу гадости о себе или своей жене, то заставлю тебя за них ответить.Губы Меншикова искривились в злобной ухмылке:– Слишком поздно подправлять вашу репутацию, высокомерный друг мой. Ваша звезда уже закатилась. Вы больше не пребываете в милости у царя, потому что, как оказалось, цените свою гордость и независимость выше царской приязни. Это ведь такая игра… А вы не поняли и отказались играть. Что ж, теперь вас из этой игры исключили.«Меншиков прав», – подумал Николай, и по коже у него пробежал озноб. Если он не желает потрафлять прихотям царя, то не имеет права рассчитывать на царскую милость. * * * Русская зима набрала полную силу. Морозы стояли такие, что немудрено было обморозиться. Никто не решался высунуть нос из дома, не закутавшись в толстую меховую шубу, сшитую по достатку: у кого – из зайца, у кого – из соболя. Большие изразцовые печи стояли во всех комнатах особняка Ангеловских, испуская ровное тепло. Кроме того, обитатели дома постоянно согревались чаем, новомодным кофе или кипяченным с пряностями вином. Приближалось Рождество, и его предвестники – многочисленные праздники и танцевальные ассамблеи – будоражили всех радостной музыкой. По улицам бродили дети и подростки, распевая рождественские песни. В каждом доме пекли фигурные пряники и одаривали ими певчих и гостейЗахваченная праздничным весельем, Емелия настояла на том, чтобы Николай повез ее на ледяную горку, сделанную на радость детям и взрослым. Она представляла собой громадный длинный спуск, сложенный из деревянных бревен и глыб льда и залитый сверху водой. Люди забирались с санками на самый верх сорокафутового съезда, а затем на безумной скорости скатывались вниз с визгом и хохотом.– Хочешь спуститься? – неохотно поинтересовался Николай, когда Емелия с молящим видом стала дергать его за рукав.– Да, да, это такое изумительное ощущение… Ты когда-нибудь катался с горки?– Только в детстве.– О, это было слишком давно!Она решительно потащила его на гору и уговорила кого-то одолжить им расписные деревянные санки.Они взошли по ступенькам на самый верх, где жестокий ветер со свистом сразу же стал сечь им лица.– Чувствую, что пожалею об этом, – пробормотал Николай, наблюдая, как скатываются другие по невообразимо длинному и крутому спуску.Емелия властным жестом указала рукавичкой на санки. Глаза ее восторженно сверкали. Николай со стоном подчинился и уселся в санки, широко расставив ноги. Емелия села перед ним, устроившись между его бедрами, и напряглась в возбужденном ожидании. Стоявшие за ними в очереди люди весело помогли им направить санки, хорошенько подтолкнули, и… они помчались!Холодный режущий воздух ворвался в глотку и грудь Николая, лишив его на мгновение способности дышать. Скрип полозьев наполнил уши певучим звоном. Головокружительное ощущение быстроты захватило его. Набирая все большую скорость, они миновали середину сверкающего склона. Емелия с заливистым смехом откинулась ему на грудь. Они мчались по серебряному льду все быстрее и быстрее, и вот уже показалось подножие горы. Там, чтобы замедлить спуск, был рассыпан песок. Николай уперся в него ногой, и санки остановились.Продолжая неистово смеяться, Емелия повалилась на него, одновременно пытаясь извернуться, чтобы поцеловать его нажженное ветром лицо. Она обняла его с доверчивой неуклюжестью непослушного щенка, восклицая:– Я хочу съехать снова!Николай улыбнулся и легонько поцеловал ее в губы.– Мне хватило одного раза.– Ох, милый! – Она с трудом поднялась на ноги и, когда он встал, обняла его за шею. – Ладно, может, это и к лучшему. Я боялась, что в конце концов мои юбки взлетят мне на голову.– Попозже, – пообещал он, тычась носом в ее холодную щечку.Она пихнула его в грудь кулачком и засмеялась. * * * Праздничную ночь отмечали у Чоглоковых. Входя в бальную залу, Емелия улыбнулась Николаю: они оба вспомнили тот день, когда он выбрал ее из пятисот девиц.– Теперь здесь все выглядит иначе, – сказала Емелия.– Это все рождественские украшения, – отозвался Николай, разглядывая покрывавшие стены полотнища красного бархата, перевязанные гирляндами цветов и золотыми лентами. Длинные столы были украшены еловыми ветками и ломились от яств – яблок, изюма, разнообразных орехов и многочисленных пирогов. На одном из столов не стояло ничего, кроме пряников, на которых сахарной глазурью были изображены самые важные московские здания, включая Кремль и собор Василия Блаженного с его разноцветными главами. Пряный праздничный запах имбиря и корицы стоял в воздухе, смешиваясь с ароматом хвои и воска.Оробевшая от великолепия разодетых гостей, Емелия нервно одернула пышные юбки.– Я выгляжу как крестьянка в чужом наряде. Хоть бы ты дозволил мне забелить пудрой лицо…– Ты прекрасна, – прервал Николай, бегло касаясь поцелуем россыпи золотых веснушек на ее щеке. Однако Емелия была права: она не походила на княгиню, несмотря на роскошный наряд.Дамы старались превзойти друг друга меловой бледностью ланит и усталой медлительностью жестов. Емелия же сверкала, как светлячок среди мотыльков. Изумительные красно-золотые кудри были перевиты жемчугом и высоко зачесаны. Лишь несколько длинных локонов ниспадало на плечи. Еебархатное платье отличалось особым оттенком голубого, подчеркивавшего глубокую сапфировую синеву глаз. Квадратный вырез был оторочен светлым кружевом, называемым блендами, и не скрывал щедрую пышность груди, в то время как корсет утягивал талию в рюмочку. Николай был просто пленен ликующей красотой жены, и, судя по восторженным взглядам гостей, его мнение разделяли все присутствующие мужчины.Наслаждаясь восхищением князя, Емелия раскрыла веер и бросила на мужа кокетливый взгляд поверх его волнистого края.– А я знаю, о чем ты думаешь, когда смотришь таким взглядом, – приглушенным голосом сказала она. – Ты хочешь оказаться со мной в постели.– Я всегда об этом думаю, – уверил ее Николай. Она удовлетворенно похлопала себя по затянутой в корсет талии.– На мне затянуто столько тесемок, что сегодня тебе до меня не добраться.Он улыбнулся и чуть дотронулся кончиками пальцев до ее руки.– Я найду путь, можешь мне поверить.Их болтовню прервал приезд царя. Но сегодня перешептывания и волнение, которые всегда сопровождали появление государя, были сильнее обычного. Удивляясь, чем вызван нежданный шум, Николай всматривался в толпу, окружившую царя Петра и его свиту, пока царь не выступил вперед на общее обозрение. При виде его Николай покачал головой, а Емелия резко втянула в себя воздух.В противоположность всем гостям, разодетым в пух и прах, на царе была одежда простого крестьянина: красная рубаха, мешковатые серые порты и строченые валенки.– Зачем это? – выдохнула Емелия.Николай ответил почти беззвучно, не глядя на нее:– Это такая дурная шутка. Он насмехается над крестьянами за то, что они жалуются на его указы.Гости захихикали, захлопали в ладоши, а царь тем временем стал приплясывать, изображая русскую пляску, поворачиваясь в разные стороны, чтобы все сумели рассмотреть его наряд.– Как ужасно, – тихо молвила Емелия, вспыхнув от стыда и гнева.У Николая не нашлось на это ответа. Он уставился в красивый паркет, выложенный ковровым узором из различных пород дерева с точечными перламутровыми вставками, от души надеясь, что царю скоро надоест валять дурака.– Кажется, вам не по вкусу пришлась царская шутка, – раздался у него над ухом медоточивый голос.Сдвинув брови, Николай поднял глаза на князя Александра Меншикова.– Если это можно так назвать, – процедил он сквозь сжатые зубы, бросая на противника грозный предостерегающий взгляд. Что-то в лице Меншикова встревожило Николая: было в его глазах едва скрываемое злорадное торжество.Повернувшись с вычурным поклоном к Емелии, тот осведомился:– Как поживаете, княгиня?– Благодарю вас, очень хорошо, – ответила она с каменным лицом, не глядя на него.Николай взял жену за локоть и попытался увести ее прочь, говоря:– Извините нас, князь…– Не торопитесь, – пробормотал Меншиков. – У меня есть некоторые новости для вашей красавицы жены. Сейчас, может, и не самый подходящий случай, чтобы их сообщить… Но с другой стороны, для подобных вестей никогда не бывает хорошей минуты.Николай поглядел на Емелию, которая ответила ему растерянным покачиванием головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44