О
братно в Конту? Наслаждаться жизнью спустившегося с небес божка? Я, конеч
но, не против и обязательно туда отправлюсь… но только когда верну один д
олжок.
Дейдре.
А она сейчас Ц в столице. И как туда попасть?..
План родился сам собой.
Ц Ну, Лис, давай же, освободи меня! Ц заканючил Синий. В тот момент он совс
ем не напоминал агента Радуги.
Ц Да погоди ты, Ц махнул рукой я. Ц Лучше скажи, у тебя есть такая штучка?
Ц В моей руке блеснул значок Зеленого агента.
Ц Есть, Ц выпалил он, не задумываясь.
Ц Она у тебя с собой?
Ц Да, в кармане плаща. А… Ц Синий осекся.
Понял наконец.
Да только поздно: щупальца резко взмыли вверх и мертвой хваткой уцепилис
ь за люстру, находившуюся как раз над головой агента. Те отростки магии, чт
о стягивали его шею, тоже потянулись к потолку, увлекая за собой агента.
Волшебная удавка затянулась, затрещали шейные позвонки. Синий отчаянно
засучил в воздухе ногами, но сил надолго не хватило Ц через несколько се
кунд он кулем рухнул вниз. Стул, крякнув, развалился, и агент упал на пол.
Я, недолго думая, принялся раздевать мертвеца. Попутно проверил, на месте
ли значок.
На месте.
Управился я быстро Ц минут через пять передо мной лежала аккуратная гор
а из трех тел, и одним из них был убийца Дома Ролинхасов Ц ублюдок по клич
ке Лис.
И где он только умудрился изуродовать половину лица? Ума не приложу… Нав
ерное, в бою был не слишком осторожен.
Я сжал значок Синего агента.
Всё складывается просто отлично. Теперь, когда я «мертв», можно приступа
ть к завершающей части моего плана. То есть отправляться в столицу, на вст
речу с Дейдрой.
У меня есть один небольшой должок к этой куколке, и я просто обязан его вер
нуть, прежде чем умру окончательно.
Еще раз взглянув на изуродованное лицо Синего, я невольно хмыкнул: даже д
ядюшка не додумался бы до такой хитрости!
Шум боя за стеной уже стих, сменившись криками радости.
Мне пора.
Прощай, Синий…
Ты спас мне жизнь во второй раз.


Агенты Радуги

Было тихо.
Фиолетовый сидел на холмике, коих в пригороде Стани великое множество, и
наблюдал закат. Отголоски войны докатились и до этой провинции, но были н
а удивление тихими. Если раньше основным врагом Веронии считался Валита
н, а наиболее вероятным местом, где северный сосед решится развязать бой,
Ц Стани, то сейчас всё шло наперекосяк.
Те мелкие отряды, что забредали в леса фиолетовой провинции, являлись ск
орее исключением из правил. Их уничтожили, а Стани не понес практически н
икаких потерь.
Вывод напрашивался сам собой. Если Валитан не направил свои силы в фиоле
товую провинцию, то перенес удар на синюю и зеленую. Впрочем, из последней
не так давно сообщили о разгроме крупного отряда кодийцев. Значит ли это,
что все основные силы направятся в Кортил? Или это ловушка, которую готов
ит Валитан? Вдруг, как только все силы соберутся в синей провинции, враг во
спользуется ослабленностью того же Стани и спокойно двинет в столицу?
Фиолетовый покачал головой.
Радугу ослабляло даже не многообразие возможных ходов противника… Гор
аздо более Ц то, что она недосчитывала цветов. Желтый отстранен. Оранжев
ая погибла… совет не собирался уже больше недели, а это непростительно б
ольшой срок по нынешней обстановке.
Ц Господин агент! Ц неожиданно раздалось сзади. По голосу Фиолетовый у
знал одного из своих помощников. И ведь не лень тому было карабкаться на в
ершину этого не самого пологого холма.
Ц Что тебе нужно, Лише? Ц обернулся агент.
Ц Разведчики сообщают о том, что армия Валитана идет к нам!
Ц Опять? Ц скривился Фиолетовый. Ц Сколько их на этот раз, очередные дв
е сотни?
Ц Нет. Теперь это действительно сильное войско. Их не меньше пары тысяч.
И еще маги!
Фиолетовый кивнул.
Началось. Наконец-то!
Донесения разведчиков поражали.
Магов Ц практически поровну.
Воинов Ц даже больше, чем есть у Фиолетового.
Еще никогда он не был так озадачен. Удача могла склониться в сторону любо
й из армий, а это почему-то пугало сильнее, чем численный перевес сил прот
ивника.
Счет времени до начала сражения шел на часы, если не на минуты. Фиолетовый
уже успел добиться приведения в боевую готовность всех сил провинции и д
аже отправить донесение о положении дел в Стом. Маквалу следовало знать,
что Валитан не стал более оттягивать серьезные битвы и выступил основны
ми (хотя основными ли?) силами в направлении Стани.
Фиолетовый сам признавал себя посредственным магом. А вот воином считал
ся отменным. Но, несмотря на постоянное поддержание воинских навыков на
соответствующем уровне, еще никогда ему не приходилось участвовать в от
крытой сечи. Собственно, он и сегодня не планировал обнажать меч, ведь и бе
з него хватало людей на поле боя. Но кто знает? Может быть, именно сегодня е
го вклад в бой как мечника окажется одним из ключей к победе?
У Фиолетового в арсенале было любимое заклятие, которое он постоянно пус
кал в ход. Он отточил мастерство его применения практически до совершенс
тва.
Это был Взгляд. Взгляд с высоты. Свыше.
Мало кто из опытных магов и даже агентов мог похвастаться подобным умени
ем.
В то время как наблюдатель со стороны мог решить, что Фиолетовый бездумн
о смотрит вдаль, сам он находился над полем боя и одновременно
Ц в самом его сердце. Он получал представление о том, как обстоят дела сра
зу на всех участках, мог оценить перспективу и отдавал распоряжения, счи
таясь только с тем, что видел сам.
Собственно, сложность заключалась в невозможности повторно использова
ть Взгляд, хотя время одного заклятия практически не ограничивалось. Что
бы магический сеанс не прерывался, Фиолетовый оставлял рядом с собой нес
кольких приближенных. Отдаваемые агентом распоряжения передавались эт
ими людьми тем, кто отвечал за их исполнение. Сам же Фиолетовый продолжал
наблюдение дальше.
Силы противников столкнулись на обширном поле. Вперед пошли исключител
ьно рыцари и конница, своим магам агент приказал занять оборонительную п
озицию и по возможности прикрывать пеших.
Вражеские колдуны также не рвались в бой. Они словно ждали чего-то.
Кавалерии Стани удалось сместить противника по центру. Конники попрост
у вклинились между двумя отрядами. Такой простой маневр можно было счита
ть и удачным Ц он привнес смятение в передовые части противника Ц и рис
кованным Ц сами всадники были практически обречены.
Вслед за конницей в бой вступили пешие воины. Они атаковали с флангов и до
бились того, что части противника оказались в окружении.
И вроде бы всё шло лучше не придумаешь… однако сверху Фиолетовый отлично
видел, что враг решил припрятать часть своих сил в прилегающих к полю боя
лесах. Собственно, аналогично поступил и сам агент, но укрытые им силы вря
д ли могли составить валитанским хоть сколько-нибудь значительную конк
уренцию.
Чтобы обеспечить должный эффект, Фиолетовый приказал половине магов вн
имательно проследить за ближними лесами и не позволить засевшим там вра
гам вступить в бой. Пусть остаются под прикрытием деревьев до тех пор, пок
а до них дойдет очередь.
Части же своего резерва агент приказал выйти на видное место и постарать
ся одним своим появлением спровоцировать колдунов. Воины последовали п
риказу без всяких возражений. Уже через пару минут Фиолетовый увидел, чт
о они появляются из леса и разыгрывают настоящий спектакль. О том, как выг
лядит перестраивающаяся из одного в другой порядок армия, командиры отр
ядов знали не понаслышке. Сейчас же им предстояло не просто изобразить п
одобный процесс, а еще и разыграть недальновидность военачальников, что
бы колдуны поверили в легкость победы в результате атаки именно по этому
флангу.
И те поверили!
Часть из них даже решилась пройти вперед под прикрытием отряда пеших меч
ников. Фиолетовый позволил себе легкую усмешку. Всё шло по плану. Который,
правда, вырисовывался постепенно.
Колдуны неторопливо сплели общее заклятие и только после этого собрали
силы. Фиолетовый уже не успевал отдать распоряжение, поэтому, затаив дых
ание, следил за тем, как развивались события. Хватит ли главному среди маг
ов сообразительности, чтобы…
Хватило!
Более того, он не просто сумел отразить удар сам, выбрав часть сил стоящих
вокруг соратников, а направил всю немалую мощь атаки на пеших валитански
х солдат. Поскольку колдуны не сумели быстро настроиться на защиту своих
воинов, потери среди тех оказались значительными. Впрочем, внимательно
следить за потерями врага Фиолетовый пока что не стал, просто сделал выв
од, что на этом фланге маги без особых проблем смогут продержаться.
Агент переключил внимание на центральную часть сражения. Как он и предпо
лагал заранее, от выполнившей прорыв конницы в живых не осталось никого.
Кодийцы и их приспешники вновь собрались с силами и даже начали наступат
ь. По их уверенному движению было ясно, что кто-то из колдунов прикрывает
эту часть войска.
Вряд ли атакующих могла остановить та тройка отрядов Веронии, что находи
лась по центру и готовилась принять бой. Да и маги вряд ли помешают, ведь с
уть вражеской защиты неизвестна, и нарушить ее всю весьма непросто.
А вот если…
Филетовый чуть отвлекся, и Взгляд едва не прервался. Агент спешно обнови
л заклятие и вернулся к размышлению.
Вот если бы выстроить магическую атаку не как единое целое, а как ряд мале
ньких, словно комариные укусы, выпадов… Тогда никакая сеть не сможет зад
ержать наших воинов.
Оставалось сообщить о пришедшей в голову идее магам. Но как? Никакой гоне
ц не сможет оповестить всех веронцев, находящихся на поле. Магически? Но т
огда прервется Взгляд, а он необходим, особенно сейчас…
Агент вновь принялся перебирать варианты. Уменьшить затрату сил на Взгл
яд? Нет, слишком опасно. Уменьшить поле обзора, снизив точку, откуда идет н
аблюдение? Да нет же, тогда больше не удастся подняться вверх.
Но тогда что мешает поступить наоборот?
Если заклятие выплеском магии «подбросить» вверх, точно мячик, а пока он
в полете Ц отправить сообщение всем магам?
Пожалуй, можно попробовать. Главное, потом этот мячик поймать вновь…
Так. Сосредоточиться. И запомнить последовательность действий, чтобы не
сбиться.
Выплеснуть часть силы в заклятие Взгляда. Сплести посыл. Отправить сигна
л. Вернуться во Взгляд и остановиться на нужном уровне.
Выплеснуть. Сплести. Отправить. Вернуться. Остановиться.
Выплеснуть… Отправить… Вернуться…
И Фиолетовый решился.
Всё длилось мгновение, после которого агент внимательно прислушался к с
воим ощущениям. Кажется, у него получилось. По крайней мере Взгляд не прер
вался, а весточки ушли ко всем веронским магам, находившимся поблизости.
Теперь оставалось только ждать и надеяться, что те сумеют их правильно р
астолковать.
Фиолетовый почувствовал, что общее защитное поле веронских сил пошатну
лось и исчезло.
Но то тут, то там, словно светлячки, вспыхивали маленькие отголоски больш
ого заклятия. Теперь каждый воин был прикрыт своим личным щитом и нес с со
бой небольшое атакующее заклятие, хоть и не знал об этом ровно ничего. Ког
да солдаты добрались до щита, прикрывающего валитанцев, то просочились с
квозь него, будто и вовсе не встретив преграды. На самом же деле атакующее
заклятие пробило маленькую брешь, предназначенную для одного человека.
И таких брешей с каждой секундой появлялось всё больше. Защита не выдерж
ала подобного издевательства и рухнула, заставив поддерживающих ее кол
дунов испытать все прелести откатной волны.
Маги не теряли времени даром.
Среди воинов началась кровавая резня, но, в отличие от валитанцев и кодий
цев, веронийцы находились и под магической защитой.
Пожалуй, победа Веронии стала лишь вопросом времени. И потерь. Оставалос
ь лишь надеяться, что маги смогут сохранить жизнь многим воинам.
Фиолетовый заметил, как находящиеся вдали враги спешно покидают поле бо
я. О чем-то похожем говорил Зеленый, сообщая, что лидеры сражения в Вероте
даже не стали дожидаться его финала.
Это тоже были командующие? Пожалуй.
Интересно, главные или же невысокого уровня?
Впрочем, теперь это уже не столь важно.
Фиолетовый прервал Взгляд. Победа и без него виднелась отчетливо.


Висельники дядюшки Джо

Ц Куда мы едем теперь, Герберт? Ц спросила Лита.
Мы остановились на ночлег у небольшого озерца, лежащего где-то посереди
нке между Стомом и Кортилом. Ни я, ни Круглый, ни тем более Лита не знали, как
называется этот водоем, но сразу решили, что спокойней места не найти.
У самой воды рос старый вяз. Мы привязали коней и развели костер на берегу
. Я и Круглый живо сварганили скромный, но сытный ужин Ц разогрели остатк
и вчерашней курицы, нарезали хлеба; татуировщик вытащил подаренные хозя
ином «Старого мопса» сыр и кувшин вина…
Время близилось к полуночи. Трапеза давно подошла к концу, Круглый, вымот
анный, спал в телеге… а мы с Литой смотрели на костер и вели неспешный разг
овор.
Ц Так всё же Ц куда?
Ц В Стом.
Ц Ты хочешь отвезти меня домой? Ц обрадовалась девушка.
Ее восторг был настолько искренним, что я легко сдался:
Ц Да. Хватит тебе мотаться с нами по всему королевству.
Несколько минут мы сидели молча. Улыбка не сходила с ее прекрасного личи
ка, и я успел налюбоваться ею всласть, прежде чем Лита неожиданно посерье
знела и сказала:
Ц Ты не хотел бы остаться со мной, Лис?
Ц Остаться с тобой? Ц Я не понял, куда она клонит.
Ц Да. Мы стали бы отличной парой…
Она придвинулась ко мне, опустила голову на мое плечо. Я осторожно, словно
боясь разрушить сиюминутную идиллию, обнял ее.
Ц Так что ты думаешь об этом? Ц спросила она, не отрывая взгляд от пляшущ
его на ветру пламени.
Ц Я…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37