Возможно
, он узнал о нем в столице… Кстати, есть еще один неприятный момент. Отвар с
остоит из весьма редких трав, которые стоят немалых денег. Пару раз вам мо
гут его дать бесплатно, а потом, когда привыкнете Ц потребуют платить. А ч
то делать, если вам до смерти хочется вернуться в Мир Иллюзий? Вы заплатит
е…
Ц Но почему никто из агентов не знает об этом?! Ц поразилась Мелла. Ц Ве
дь подобная зависимость может перерасти в настоящую эпидемию!
Ц Об эпидемии пока говорить рано. Тем более что это не заразно. Не попроб
уешь Ц не привыкнешь. Но вот в столице и почему-то в Кортиле Мир Иллюзий н
еобычайно популярен. Гильдии сейчас проверяют на это заклятие все прови
нции, но началась война, и свободных магов осталось совсем мало. Кстати, мы
ставили в известность Синего. Возможно, он пока не посчитал нужным сообщ
ить о заклятии остальным агентам.
Ц То есть вы считаете, что бить тревогу пока рано?
Ц Да, Ц уверенно ответил глава Гильдии. Ц Но боюсь, что опасный момент в
суматохе войны мы можем просто пропустить. Поэтому стоит отнестись к Ми
ру Иллюзий весьма внимательно уже сейчас.
Ц Да, вы правы. Пожалуй, мне нужно поговорить с Дэрриеном, чтобы узнать вс
е подробности.
Ц Полагаю, вы найдете его в особняке ал Ферр. Последнее время он из него в
ряд ли выходит, разве что за новой порцией отвара…

Дом ал Ферр не поражал своей величественностью. Вообще-то Оранжевой не т
ак часто доводилось бывать в этом районе Ферра, но каждый раз она морщила
сь, глядя на это мрачное здание.
Мелла постоянно задавала себе один и тот же вопрос Ц что же не так с этим
домом? Высокий забор из металлических, с заостренными концами прутьев де
ржал проходящих мимо зевак на почтительном расстоянии. Поднятые на семь
-восемь футов от земли окна придавали зданию оттенок легкости, а декорат
ивные колонны Ц показной устойчивости. Массивные двери, огромный сад… В
сё как и везде.
Что же не так?
И только сегодня Оранжевая нашла ответ на этот вопрос Ц особняку недост
авало жизни. Ее словно вырвали с корнем, как розовый куст летом Ц нигде на
новом месте прижиться ему не суждено, а назад возврата нет.
По саду не бродил садовник с лейкой и ножницами, во дворе не маялись встре
чающие гостей слуги. Стены же издали выглядели потрескавшимися. Складыв
алось впечатление, что жителям этого особняка нет никакого дела до город
а и страны. Они жили внутри него, словно не заботясь о наружности.
Возможно, так и было.
Кто знает, один ли Дэрриен из всего Дома стал жертвой Мира Иллюзий?

Ц Нет. К сожалению, вы не можете пройти, Ц упрямо повторил стражник, оста
навливая Меллу в дверях. Он говорил спокойно, но уверенно. Судя по всему, е
го мог переубедить только прямой приказ хозяина.
Ц Да? Ц удивленно переспросила Оранжевая. По правде говоря, она не прив
ыкла встречать сопротивление в своей провинции, а потому такое рьяное ис
полнение служебных обязанностей ее забавило, а не разозлило. Ц Тогда со
общи главе Дома ал Ферр, что его ожидает Оранжевая.
По лицу стражника скользнул легкий оттенок сомнения: а стоит ли задержив
ать в дверях агента? Но настороженная задумчивость быстро вер
нулась…
Стражник не успел выполнить просьбу Оранжевой. Деревянная дверь со скри
пом отворилась, и из дома выскочил Донар ал Ферр.
Ц Оранжевая! Для меня честь принимать вас в своем скромном жилище! Ц пр
отараторил он. Ц Прошу прощения, что заставил вас ждать! Мои слуги настол
ько глупы! Сегодня же этот нерадивый стражник будет уволен и отпущен на в
се четыре стороны. Надеюсь, вы не станете держать зла на своего презренно
го слугу? Ц Ал Ферр согнулся в земном поклоне, что с его тучной фигурой бы
ло равносильно подвигу.
Ц У меня к вам дело, уважаемый Донар. Небольшое и несложное. Мы можем пого
ворить наедине?
Ц Конечно, Оранжевая, конечно! Следуйте за мной…
Мелла отодвинула стул и села. В кабинете ал Ферра было невероятно душно. С
ам хозяин оставался стоять до тех пор, пока Оранжевая не указала ему кивк
ом головы, что он также может присесть.
Ц Донар, меня интересует ответ на простой вопрос. Насколько серьезно ув
лечение Дэрриена?
Ц Какое увлечение?
Ц Не юлите. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду Мир Иллюзий.
Подобострастное выражение сползло с лица главы Дома ал Ферр.
Ц Ах, Оранжевая, это очень большое горе для нашего Дома. Единственный нас
ледник… и такое несчастье. Боюсь, он уже потерян для нас как человек. Его е
динственное желание Ц постоянно получать новые порции отвара. Мы его, к
онечно, обеспечиваем, но ничего большего сделать не можем.
Ц А что сказали маги? Вы ведь обращались к ним?
Ц Они говорят, что ничего нельзя поделать…
Мелла кивнула. Пасл в таких вопросах всегда говорил правду.
Ц Откуда вы берете отвар?
Ц Простите, Оранжевая, но я не отвечу. Этот отвар сейчас жизненно важен д
ля моего сына. Может быть, я и плохой отец, но я не могу лишить его возможнос
ти… существовать.
Ц Ваше право, Ц кивнула Мелла.
Но пресечь поставку отвара в Дома Веронии просто необходимо!
Ц И всё же что-то заставило вас, Оранжевая, лично поинтересоваться судьб
ой Дэрриена… Ц осторожно заметил ал Ферр.
Оранжевая невесело усмехнулась:
Ц Ваш сын слишком хороший воин, Донар. Я не хотела бы его потерять… Но, лад
но, меня интересует еще один вопрос: есть ли в вашем Доме маги? Среди подчи
ненных?
Оранжевая не стала уточнять, что в первую очередь ее интересуют те, кто не
состоит в Гильдии. Тогда стало бы ясно, откуда Дэрриен узнал о Мире Иллюзи
й.
Ц Нет… Была одна Ц знахарка, даже не маг. Но сейчас ее нет.
Ц Почему?
Ц Годы взяли свое. Скончалась в прошлом году…
Оранжевая вздохнула. Значит, следы Мира Иллюзий всё же следует искать в с
толице. Но сейчас ехать туда Ц глупо. А той беседы, что состоялась на днях
с королем, явно недостаточно Ц Маквал недооценивает внутренние угрозы,
уделяя гораздо большее внимание войне.
Хотя… если отправить весточку одному хорошему знакомому…
Ц А жаль, маркиз. Ведь сейчас они нужны нашему королевству. Война, как-ник
ак. Все мага идут на передовую…
Ал Ферр натянуто улыбался, всем своим видом показывая готовность помочь
королевству:
Ц Вы знаете, как я предан королю, Оранжевая. Но сейчас я действительно не
могу ничем помочь!
Ц Что ж, тогда я продолжу свой путь… Скажите, Донар, этого стражника, как е
го…
Ц Инадор.
Ц Так вот, Инадора вы хотите уволить?
Ц Да! Ц согласно закивал глава Дома, радуясь, что хоть чем-то может угоди
ть высокой гостье.
Ц Инадор! Ц окликнула стражника Мелла.
Ц Да?
Ц Ты больше не служишь Дому ал Ферр…
Стражник бросил взгляд на уже бывшего хозяина и, встретив в ответном взг
ляде лишь самодовольство, кивнул.
Ц Теперь ты служишь мне, Ц закончила Оранжевая, с удовлетворением набл
юдая за вытянувшимися лицами Инадора и Донара.

Мелла вышла из своего кабинета, чтобы убедиться Ц Инадор всё это время п
оджидал ее в коридоре.
Ц У меня к тебе всего одно поручение. Нужно доставить вот это письмо в ст
олицу. Я не могу отправить его магически по ряду причин. Не могу и отдать о
бычному курьеру. Ты воин, должен справиться. Я дам тебе деньги, и ты сможеш
ь добраться до Стома на лучших лошадях.
Ц Кому нужно передать послание?
Ц Алисандру ал Ниненс. Ты без проблем отыщешь его в столице. Справишься?

Ц Да.
Ц Вот и прекрасно, Ц кивнула Мелла и передала стражнику кошель с монета
ми. Ц Можешь отправляться прямо сейчас.
Ц А что мне делать после того, как я доставлю письмо?
Ц Решай сам. Можешь остаться служить Алисандру Ц я сообщила ему о таком
варианте в этом же письме. Можешь найти другую работу, деньги на первое вр
емя у тебя будут. А можешь пойти на войну… Выбор за тобой.

Ц Выкладывай, Ц сказал я. Только получив разрешение, командир, опытный
морской волк, начал говорить:
Ц Кажется, началось. Кодия направила к нам военные корабли. К счастью, у н
ас есть немного времени на то, чтобы выступить им навстречу и принять бой
в открытом море. Их суда сейчас зашли в бухту у Синора, чтобы переждать што
рм. Нас непогода миновала, так что следует поспешить. Я уже отдал приказ го
товиться к отплытию.
Ц Погоди… Синор Ц это ведь небольшой городок, что неподалеку от нашей г
раницы?
Ц Да, Ц кивнул командир. Ц По сведениям разведчиков, там находится оче
нь неслабая магическая школа.
Ц Школа? До чего дошло! Еще совсем недавно эти фанатики не признавали маг
ию, а теперь открывают школы, Ц проворчал я. Ц Но, насколько мне известно
, все кодийские волшебники сейчас направились к Валитану?
Ц Да, почти все. Но лично мне не доводилось слышать, чтобы из Синора кто-то
уезжал.
Ц Опять недоглядели! Почему раньше об этом не было доложено?!
Ц Не могу знать.
Я собрался с мыслями:
Ц О том, какими силами выступили кодийцы, хоть что-то известно?
Ц Известно, и довольно точно. У них семь фрегатов, три корвета, два брига и
два транспорта.
Я прикинул в мозгу соотношение сил и пришел к выводу, что перечисленное
Ц едва ли не весь имеющийся в распоряжении Кодии флот. Командир подтвер
дил мои догадки, добавив, что если святоши и успели построить что-то еще, т
о вряд ли речь идет более чем об одном-двух судах.
Ц Наши силы, Ц продолжил он, Ц если считать корабли желтой провинции и
отбросить оставшиеся в резерве, будут включать шесть линкоров и два фрег
ата. Но это при условии, что фрегаты подойдут из Валира.
Ц В резерве мы оставляем, я так понял, ладьи и галеры?
Ц И еще один линкор. Тут главное Ц добраться до Синора поскорее, а с этим
справятся только фрегаты и линкоры. Скорее всего, на подходе к бухте мы ос
тановимся и будем ждать, чтобы не оказаться под обстрелом кодийских маго
в и орудий с берега.
Ц Пожалуй, именно эту часть плана мы обсудим позднее. Ц Я поднялся с кре
сла и подошел к окну. Помолчал. Не оборачиваясь, добавил: Ц Идите, готовьт
е силы. Мы отплываем так скоро, как только будем готовы.
Командир уже был в дверях, когда я спросил:
Ц Откуда вообще к нам попали сведения о флоте Кодии?
Ц Допросили команды торговых судов.
Ц Ясно. Да, и еще Ц как вас зовут?
Ц Тибальд, Ц ответил моряк и, не дожидаясь новых вопросов и распоряжени
й, вышел.


Висельники дядюшки Джо

Мне снился чудесный сон. Будто я иду по Стому с полностью открытым лицом, а
мимо проходят агенты Радуги, стража… и никому нет дела, что по столице раз
гуливает опаснейший преступник Лис!
Я уже собираюсь свернуть в один из проулков, как вдруг чья-то рука ложится
мне на плечо, и до боли знакомый голос говорит:
Ц Двуликий, вставайте, уже утро!
Ц А? Ц Я подскочил на кровати и удивленно уставился на Джухара.
Ц Вам привиделся кошмар? Ц обеспокоенно спросил дворецкий.
Ц Что? А, кошмар… Да нет, сон был как раз очень хороший… Просто ты меня так
неожиданно разбудил!
Ц Орда уже ждет вас, Двуликий, Ц покачал головой дворецкий. Ц Время вел
иких свершений настало!
Ц К чему такой пафос? Ц спросил я, скользя по ковру к наполненному водой
тазу. Ц Сейчас умоюсь, оденусь Ц и двинем!
Ц Я передам воинам ваши слова! Ц склонил голову Джухар.
Ц Да-да, передавай. Ц одобрил я, склонившись над тазом.
В тишине можно было спокойно подумать о прекрасном сне, отобрать хотя бы
еще один фрагмент у жадной реальности и прокрутить его в голове, наслажд
аясь свободой. Я совершенно неожиданно понял, что мы с «семицв
етными» очень похожи. Чем? Накидками. Мы Ц и висельники, и агенты Радуги
Ц прячем от окружающих свои лица. Это Ц наш рок, наше проклятье Ц ходить
с низко надвинутым капюшоном. Черт, как же здорово было скинуть его на въе
зде в Корлогу! Я словно прозрел Ц мир заиграл новыми красками, и даже дыша
ть, похоже, стало намного легче.
Умывшись, я надел штаны, кое-как влез в выстиранную заботливой прислугой
рубашку и, натянув сапоги, поспешил вниз, к «своим» кочевникам.
Огромная армия встретила мое появление на пороге дружным ревом сотен лу
женых глоток и вскинутыми над головой мечами да топорами. Я поморщился и
поднял руку, требуя тишины. Удивительно, но они тут же замолчали. Все.
Вот что значит муштра!
Ц Приветствую вас, воины степи! Ц проорал я насколько мог громко, в наде
жде, что меня услышат все. Ц Сегодня Ц великий день! Мы отправляемся в Ве
ронию, чтобы сровнять презренный город Кортил с землей и освободить забл
удшие души горожан от греховных тел! Вы готовы к этому?
Ц Да!!! Ц воскликнули воины.
Ц Отлично. Тогда Ц в путь!
Мы решили двигаться пешком просто потому, что на лошадях горы не преодол
еть. Хорошо, если только кляча ноги переломает. А если сорвется с горной тр
опки?
Горы я рассчитывал преодолеть за три дня, оранжевую провинцию Ц за два. В
общем, к Кортилу мы должны подойти к полудню пятого дня.
Конечно, нужно постараться, чтобы так быстро покрыть немалое расстояние
, но кочевники Ц народ испытанный, закаленный… Другое дело, что Литолайн
оставить в столице я не мог, а идти наравне со всеми ей будет очень непрост
о. Впрочем, разберемся. Если будет сильно уставать, потащу на закорках. И п
левать, что кочевники считают меня богом.
Даже боги не бросают своих на войне, что уж говорить о людях?
Неожиданно огромное воинство остановилось. Кочевники стали расступать
ся в стороны, пропуская невидимых моему глазу…
Создателей.
Чем ближе подходили големы, тем больше я недоумевал. Зачем они пришли? Пож
елать мне удачи? Или о чем-то спросить? Когда Глиняный остановился на расс
тоянии вытянутой руки от меня, я не удержался:
Ц Что-то не так?
Ц Всё так, Лис, Ц успокоил меня Глиняный. Ц Мы пришли, чтобы предложить
свою помощь.
Ц Вы достаточно помогли мне в день казни.
Ц Не стоит благодарности. Мы помогаем тебе бескорыстно.
Ц В наше проклятое время ничего не делается просто так, Ц покачал голов
ой я. Ц Иначе валитанские свиньи не тратили бы тысячи золотых на подкуп!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37