Но они требуют за это плату… как любые хорошие торго
вцы.
Ц И чем же им платите вы?
Ц Информацией.
Ц Информацией?
Ц Да. Золото, пряности и ткани им без надобности. Единственное, что они це
нят, Ц это информацию. Они хотят как можно больше узнать о мире, об измене
ниях, происходящих вокруг…
Ц Слушай, Ц в голову нырнула неожиданная идея, Ц а не мог бы ты отвести
меня к этим… Создателям?
Ц Разумеется, мог бы. Только вот зачем?
Ц У меня к ним серьезный разговор.
Ц Но вам надо чем-то заплатить им, если вы действительно хотите что-то уз
нать…
Ц У меня есть плата, не волнуйся. Пошли.
Он чуть замешкался, но всё же сдался:
Ц Идите за мной, это в полумиле отсюда.
Сказав это, он пошел по дорожке обратно. Я, не раздумывая, последовал за ни
м.
Создатели могли пролить свет на проклятое пророчество, и я вовсе не соби
рался упускать возможность во всём разобраться.
Путь занял не более четверти часа. Для меня подобные прогулки были не в ди
ковинку Ц с моим-то опытом висельника, Ц да и Джухар держался молодцом.

Пещера встретила нас огромным черным зевом без единой примеси другого, б
олее приятного глазу цвета. Впрочем, к темноте мне тоже не привыкать…
Джухар зажег небольшой, похожий на птичью клетку фонарик. Вот только вме
сто канарейки или валирского попугая там находилась толстая свечка с не
большим фитильком.
Исходящий от фонаря свет выхватил у прожорливой тьмы облупленные стены
и необычайно ровный пол. В глубине пещеры обнаружилась искусно сработан
ная лестница, ведущая, надо думать, в ту самую усыпальницу.
Шаги были, помимо треска встретившего воск фитиля, единственными звукам
и, окружавшими нас с Джухаром. Фонарик в его руке едва заметно подрагивал
Ц он явно боялся… чего? Встречи с Создателями? Или что «великий линго» чр
езвычайно разозлится самовольным поведением дворецкого?
За размышлениями я и не заметил, как лестница закончилась. За это я наверн
яка поплатился бы лишней шишкой, но Джухар вовремя поддержал меня.
Ц Я покину вас, Двуликий, Ц чуть виноватым голосом сказал дворецкий, вр
учая мне фонарь. Ц Мне нельзя присутствовать при вашем разговоре.
Ц Погоди! Ц воскликнул я, когда он уже преодолел три ступеньки. Ц А как
же ты выберешься без фонаря?
В ответ Джухар продемонстрировал мне спрятанную во внутреннем кармане
куртки толстую свечу.
Ц Это запасная, Ц объяснил он и зашагал вверх по лестнице.
Я отвернулся и, удерживая фонарь перед собой, двинулся в глубь усыпальни
цы.
Неожиданно загорелся свет. Он едва не ослепил меня: перед глазами запрыг
али цветные образы, и я некоторое время стоял на месте, отчаянно пытаясь п
роморгаться.
Ц Приветствуем тебя, смертный, Ц произнес голос, больше похожий на скре
жет одного клинка о другой.
Ц Что привело тебя сюда? Ц глухой звук, словно из полого сосуда.
Ц И представься, пожалуйста, Ц попросил третий голос, медленный и вязки
й. Ц А то неприятно иметь дело с безымянным незнакомцем.
Я зажмурился, потряс головой. Потом открыл глаза и, убедившись, что зрение
пришло в норму, поднял взгляд с пола на…
Похоже, передо мной были те самые Создатели.
Один из них, грязно-серого цвета, мало походил на человека. Да, у него имели
сь в наличии две ноги, две руки и голова, как и у всех нормальных людей, но на
лице не было ни глаз, ни носа, ни рта. Вместо ушей Ц дырки в овале головы. Но
жки Ц очень тонкие и короткие Ц явно неспособные удержать Создателя. Р
учки тоже не толще обычной бечевки.
У второго были глаза, рот, некое подобие носа Ц без ноздрей, правда. Тулов
ище напоминало человеческое… только вот у этого Создателя не было шеи, и
он не мог поворачивать голову из стороны в сторону.
Третий походил на людей больше собратьев, но я видел, что его глиняные губ
ы, сомкнувшись, в следующий миг могли уже не разойтись Ц просто слипнуть
ся.
Без сомнения, именно об этих существах мне говорил Джухар. Именно их он им
еновал Создателями.
Обычных големов.
Ц Ты, похоже, удивлен. Почему? Ц спросил Глиняный. Судя по всему, этот гол
ем был самым разговорчивым из троицы. Впрочем, ему приходилось говорить
хотя бы из-за боязни, что потом он уже не сможет раскрыть рта.
Ц Я… не ожидал, что вы окажетесь…
Ц Кем?
Ц Големами.
Ц Ты прав, мы действительно големы. Не совсем обычные, как тебе может пок
азаться, но действительно големы.
Ц Представься! Ц вставил словечко Бронзовый. Теперь я понимал, почему е
го голос так глух: звук шел из заменяющих уши отверстий.
Ц Контийцы называют меня Двуликим… Ц издалека начал я.
Ц Но твое настоящее имя?
Я понял, что пытаться их обмануть Ц столь же бесполезное занятие, как учи
ть младенца седлать дракона.
Ц Герберт. Мое имя Ц Герберт.
Ц Это он, Ц торжественно объявил Глиняный. Ц Ты всё же пришел… Лис.
Ц А я должен был обязательно прийти к вам?
Ц Мы ждали этого. Тучи сгущаются, Герберт…
Ц Какие еще тучи? Над чем?
Ц Над Веронией. Если вы с Волчицей не спасете Веронию, Корлога падет.
Ц Впервые слышу о том, что Веронию надо спасать. От кого?
Ц От врагов.
Ц От Валитана? Кодии?
Ц Одних поведет человек, выдающий свои слова за веления божьи. Вторыми д
вижет корысть слепая, Ц важно изрек Медный. Меня пробрала легкая дрожь
Ц уж очень неприятен был уху «металлический» голос.
Ц Но как мы с Литой можем помочь Веронии?! Как мы, двое, можем остановить мн
оготысячные армии врагов?!
Ц Ты поведешь за собой контийцев. Как и собирался.
Ц Но…
Ц Забудь. Малая кровь оплатит большую.
Ц Но станет ли легче матерям, женам и детям тех, кто погибнет в этом поход
е, от того, что тысячам ненавистных веронцев удается благодаря такой жер
тве уцелеть?
Ц Они Ц обычные люди, Лис. Они не могут думать глобально. А ты Ц должен,
Ц уверенно заявил Глиняный.
В голову просочилась шальная мысль Ц он не просто уверен. Он действител
ьно знает. Знает, что я должен пожертвовать сотнями ради тысяч,
тысячами Ц ради миллионов.
Ц Вспомни, Ц глухо проронил Бронзовый.
Очертания пещеры и Создателей поплыли перед глазами, и всё вокруг окутал
а тьма.
Я открыл глаза. Точнее, я увидел, как открыл глаза. Будто смотрел со сторон
ы на совсем другого человека.
Тот «я» лежал на куче тряпья в каком-то чулане.
Дверь с противным скрипом, будто ножом по стеклу, отворилась, и волосатая
рука ухватила того «меня» за шиворот, а потом…
Ц Лучше тебе выложить всё начистоту, парень! Ц изрек, хмурясь, тучный че
ловек в плотной рубахе и штанах из какого-то грубого материала. Ц Я не лю
блю шутить шутки с неизвестными мне озорниками!
Ц Отпустите меня… пожалуйста… Ц жалобно проблеял малыш.
Ц Отпустить? Ц усмехнулся незнакомец. Ц Пожалуй, это было бы глупо. Вот
ты сам отпустил бы, будь ты на моем месте?
Ц Наверное, нет, Ц подумав, признался мальчишка. Ц Я слишком много виде
л, а вы не можете позволить этой информации попасть в чьи-то руки. С другой
стороны, я всего лишь никому не нужный беспризорник… Кто станет меня слу
шать?
Такая рассудительность, похоже, удивила толстяка.
Ц Ты говоришь правильно, черт меня подери! Не так уж ты и прост, как кажешь
ся, а?
Ц Может, и так, Ц пожал плечами малыш. Ц И что толку?
Толстяк задумчиво смотрел на него. Пальцы правой руки отбивали на крышке
стола неизвестный мальчишке ритм.
Ц На кого работаешь, парень? Ц спросил он наконец.
Ц На себя.
Ц Хо-хо! И ты думаешь, меня так легко обмануть? Ц победно осклабился толс
тяк.
Ц Не думаю. Поэтому и говорю правду.
Улыбка сползла с лица незнакомца.
Ц И часто ли ты совершаешь подобные вылазки в дома уважаемых жителей Ко
ртила?
Ц Уважаемых? Ц Для тринадцатилетнего беспризорника, застуканного на
месте преступления хозяином, его улыбка была слишком уж широка. Ц Я всё о
вас знаю, Джо. Не надо полоскать мне мозги…
Ц И что же ты знаешь, а?
Ц Я знаю столько, сколько хватило бы начальнику стражи, чтобы засадить в
ас в тюрьму и держать там, пока вы не помрете.
Ц Значит, я правильно решил, что с тобой надо поскорее кончать?
Ц Не совсем.
Ц Почему же?
Ц Я предвидел то, что вы меня поймаете, Джо. Именно поэтому, перед тем как п
ойти в ваш дом, я заглянул к магу-почтовику.
Ц Написать письмо маме? Ц ухмыльнулся Джо.
Ц Нет, конечно. Я попросил мага, чтобы он прикрепил письмо к моей линии жи
зни и дал конечный адрес Ц «руки Красного агента». То есть, если вы меня у
бьете, письмо улетит прямиком к заправляющему в Стоме радужному.
Ц Ха! И ты думаешь, Красный поверит твоему письму?
Ц Думаю, да. Там много подписей не самых последних в городе людей, которы
м Красный весьма доверяет.
Ц Постой-постой, малыш, я не успеваю за тобой!
Ц И не успеете: второе письмо Ц точная копия первого Ц отправится к Син
ему агенту. Он доверяет этим людям еще больше, чем Красный. И добраться до
вас ему куда легче, чем Красному. И…
Ц Ладно, ладно, парень! Ц поднял руку Джо. Ц Я всё понял!
Малыш замолчал.
Ц Значит, убить тебя я не могу… Ц задумчиво произнес толстяк. Ц Отпуст
ить, как ты сам понимаешь, тоже… Хитро, хитро. Признайся, ты ведь и сам не хоч
ешь, чтобы я тебя отпускал? Ты ведь специально пришел сюда, парень?
Мальчишка лишь улыбнулся. Но это была не наивная детская улыбка.
Так, наверное, улыбался бы лис, укравший из курятника двух самых аппетитн
ых наседок и благополучно ушедший от погони.
Разумеется, если бы лисы умели улыбаться.
Ц Как тебя зовут, парень?
Ц Герберт.
Ц Да? Не думал, что попрошайкам дают такие имена!
Ц Это имя дали мне родители.
Ц Родители? Ты, случаем, не из Домов?
Ц Не знаю… Я помню только имя… и совсем не помню мать и отца.
Ц Это ничего, это бывает, Ц подбодрил его толстяк. Ц Только прежнее имя
тебе придется забыть, если ты, конечно, не хочешь слишком скоро расстатьс
я с жизнью. Теперь тебя будут звать… Лис. Да, именно! Лис Ц самое подходяще
е имя!
Ц Да, наверное.
Ц Веселей, парень! Веселей! Не кисни! Ты ведь теперь не простой беспризор
ник! Ты Ц висельник! А висельники смеются смерти в лицо…
Парень улыбнулся.
Его блеф с письмами удался, как он и хотел.

Дядюшка, я и комната уплыли куда-то вдаль. Секундное погружение во тьму Ц
и перед моими глазами снова пещера и троица големов, восседающих на выдо
лбленных в камне стены тронах.
Ц Ты вспомнил? Ц спросил Глиняный.
Ц Да, Ц прохрипел я: в горле неожиданно пересохло.
Ц Теперь ты должен исправить свою ошибку, Лис.
Ц Ошибку? Ц Улыбнуться оказалось так легко! Ц По-твоему, я должен был с
дохнуть на улице?
Голос его был удивительно спокоен:
Ц Да. Если бы ты сдох, всё было бы проще.
Я рассмеялся. Искренне. Но смех получился не веселым, а каким-то очень уж г
орьким, больше похожим на карканье испуганной вороны.
Ц Что ж, прощайте, Ц сказал я, немного успокоившись. Ц Кровь этих людей
будет не только на моих руках, но и на ваших.
Ц Ты забываешься, Лис, Ц покачал головой Глиняный. Ц Их поведешь на бой
ню ты. Нам всё равно, что в конечном счете случится с Веронией и с Корлогой.
Мы, как ты верно заметил, големы. У нас нет чувств. Ни любви, ни жалости. Ни со
вести. Мы просто должны проследить, чтобы пророчество исполнилось. Вот и
всё.
Мне ужасно захотелось плюнуть в их тупые лица, но я быстро одумался и, разв
ернувшись на каблуках, пошел к лестнице.
Они не виноваты, что у них нет чувств.
Их такими сделали.
Ц Быстро вы, Ц сказал Джухар, когда я преодолевал последние ступеньки.

Ц Не о чем с ними беседовать.
Дворецкий удивленно вскинул брови.
Ц Неужели Создатели разочаровали вас, Двуликий? Ц спросил он, принимая
из моих рук факел.
Ц Да, наверное… Может, всё дело в том, что я знаю не меньше, чем они? Ц попыт
ался ухмыльнуться я, но улыбка вышла слишком натянутой.
Ц Может, Ц согласился Джухар, не обращая внимания на мою усмешку. Ц Впр
очем, не мое это дело. Пойдемте скорее в замок, пока великий линго не узнал
о нашем походе!
Ц Пойдем. Ц Спорить с ним у меня не было сил.
Пока мы шли, я ни разу не оглянулся на проклятую пещеру.
Ц Приятных снов вам, Двуликий, Ц сказал Джухар, когда мы спустя полчаса
остановились возле двери в мою комнату, Ц и, прошу вас, не говорите велик
ому линго о нашем походе!
Ц Хорошо, хорошо, Ц я похлопал дворецкого по плечу. Ц Обещаю!
Слуга распахнул передо мной дверь. Я благодарно кивнул, и важный, как вали
рский павлин, прошел внутрь.
Литолайн и Круглый уже спали. Похоже, военному совету не быть.
Что ж, может, оно и к лучшему. Разговор с Создателями окончательно вымотал
меня.
И еще это видение… знакомство с Джо. К чему големы напомнили мне о нем? Неу
жели то, что я стал висельником, как-то отразилось на судьбе королевства?

«Верония ныне Ц словно монетка, установленная ребром. В ваших силах под
толкнуть ее либо в одну, либо в другую сторону. Орел Ц жизнь, решка Ц смер
ть!» Ц сказал кто-то в моей голове.
«Что за черт? Ц подумал я. Ц Кто ты такой и как проник ко мне в сознание?»

Но голос уже бесследно исчез. Может, мне показалось и те слова Ц лишь мои
собственные мысли?
Надо отправляться на боковую. Судя по старым напольным часам, уже три час
а ночи.
Не раздеваясь, я рухнул на свободную кровать и мигом уснул.


Агенты Радуги

Ванесса не могла толком объяснить, зачем ей понадобилось вернуться в Сто
м. Ее словно звало что-то, причем одновременно требовало и умоляло, застав
ляло и просило вернуться. С момента отъезда в Валир прошло уже несколько
недель, но мысль о возвращении становилась с каждым днем всё более навяз
чивой.
Сначала Ванессе казалось, что она легко сможет убить это желание или хот
я бы просто забыть о нем. Но отвлечь ее не могли ни почести, ни праздновани
я, ни всё то внимание, которое уделялось победившей в магическом турнире
девушке жителями Желтой провинции.
Наконец, Ванесса сдалась. Откровенно говоря, она рассчитывала, что стран
ные мысли о возвращении исчезнут уже после непродолжительного визита в
столицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37