И наконец этот момент наступил.

ГЛАВА 10


Великие Дома

Ц Алисандр? Ц Миралисса неуверенно вглядывалась в лицо гостя и только
потом распахнула дверь, позволив ему пройти. Ц Вы-то что здесь забыли?
Ц Старая гадалка по-прежнему тактична, Ц в пустоту заметил ал Ниненс, б
ез колебаний сворачивая в зал гаданий. Ц Мне нужно уточнить кое-что, Мир
алисса.
Ц Боюсь, сегодня у меня нет времени…
Ц Нет, есть. Сегодня Ц самое время для подобных уточнений. Я смотрю, у теб
я новое украшение, Ц Алисандр кивнул на жемьеновую корону, которую гада
лка забыла снять.
Ц Да, Ц кивнула Миралисса и задумалась: выставить ли незваного гостя за
порог или всё же выполнить его просьбу?
Ц Кто там заходил? Ц громко спросила Ванесса, выходя из комнаты. Ц Ой!
Ц Добрый вечер, о прекрасная незнакомка! Ц довольно улыбнулся Алисанд
р. Ц Скажите, Миралисса, кто сия юная дама? Ваша гостья?
Ц Ванесса ал Лир, Ц представила гадалка свою преемницу и после некотор
ого колебания добавила: Ц Моя ученица.
Ц Занятно. Весьма и весьма. Тогда, быть может, она мне и погадает?
Ц Какой способ вы предпочитаете? Ц по-деловому осведомилась Ванесса, п
риближаясь к Алисандру.
Но на заданный вопрос ответила Миралисса:
Ц Алисандр любитель лишь одного вида гадания. Этот способ называется «
Черно-белое». Ц Гадалка прошла к стоящему в соседней комнате шкафу со сн
адобьями и передала Ванессе маленький мешочек и склянку с темно-бурой ж
идкостью. Ц Когда предрасположенный к гаданию человек выпивает это сна
добье, он отвечает на задаваемые вопросы, доставая из мешочка камни. Их вс
его шесть Ц три белых и три черных. Белые означают «Да», черные Ц «Нет». М
ожно задать только три вопроса. Причем ответ на первый получается самым
точным, а на остальные Ц весьма неоднозначным.
Ц Я поняла, Ц кивнула Ванесса и быстрым глотком выпила содержимое скля
нки. Слегка скривилась: на вкус оно оказалось весьма и весьма неприятным.

Ц Я выйду, Ц спохватилась Миралисса. Ц Посторонним нельзя находиться
при таком виде гадания, Ц хозяйка дома выскользнула за дверь комнаты и ш
епотом повторила, словно только сейчас осознавая смысл сказанного: Ц По
сторонним…
Алисандр присел в кресло и по-хозяйски кивнул Ванессе, приглашая ее заня
ть место напротив. Девушка последовала его приглашению.
Ц Мой первый вопрос. Связана ли надвигающаяся и развязанная явно извне
война с заклятием, известным как Мир Иллюзий?
Ванесса удивленно посмотрела на ал Ниненса, но ничего не произнесла. Суд
я по всему, гадалке вовсе не обязательно знать суть вопроса. Девушка запу
стила руку в мешок и, прикрыв глаза, выбрала камень.
Черный.
Ц Что ж, это хорошая новость. Тогда второй вопрос. Правда ли, что за распро
странением Мира Иллюзий стоит ал Онн?
Белый камень.
Ц Ожидаемо, вполне ожидаемо. Хотя и неприятно, Ц вздохнул Алисандр. Ц Н
у и третий, последний вопрос. Он один занимается поставкой трав для отвар
а в Веронию?
Выпавший белый цвет однозначно вселял надежду…


Висельники дядюшки Джо

Разумеется, отправиться следующим же утром не получилось.
В Корлоге не было настоящей армии в понимании веронца. Поэтому, когда нау
тро несколько сотен кочевников выстроились в колонну по четыре перед во
ротами замка, я понял, что такими силами не только Кортил Ц даже сонную Ма
ртину не возьмешь!
Кто побогаче Ц на лошадях, сабли Ц вычурные, но затупившиеся от времени,
Ц в ножнах за спиной. В каждом движении Ц неуверенность. То же и с беднот
ой. Они Ц вообще без коней, без сабель Ц с колунами да дубинами. Как вести
бой, знает только небольшая горстка стражников Ц и то лишь по дедовским
да отцовским рассказам.
Трудолюбивый Джухар не поленился сосчитать ополченцев Ц восемь сотен,
хотя должно быть не меньше тысячи. Искать дезертиров бесполезно, потому
что лишние сто-двести кусков мяса ничего не решат, а мастера меча уклонят
ься от священного долга не стали бы.
С теми же, что пришли, мне не под силу миновать даже Василисковы горы.
Решение подсказали Создатели. С их легкой руки, в обмен на рассказ о Марти
не и Стоме, магические послания отправились во все уголки Корлоги Ц к та
мошним вожакам. Конечно, все не откликнутся, но имена Двуликого и Создате
лей запросто соберут под знамена моей армии тысячу-другую степняков. И н
е тех засыпающих на ходу, что населяют столицу, а настоящих воинов, которы
е до сих пор охотятся, кочуют и спят с мечом под боком.
Пока же я приказал плавить плуги и ковать оружие и доспехи. В работе были з
адействованы все имеющиеся силы Ц богатеи прекрасно понимали, что их ша
нс вернуться домой повышается с каждым новым клинком в войске; а бедняка
м, разумеется, тоже хотелось жить.
Через два дня в столицу стали прибывать кочевники, посланные вожаками в
поддержку Двуликого. К концу недели их насчитывалось три тысячи.
Таким образом, на восьмой день после свержения линго мы решили выступать
.
Накануне, поздним вечером, мы стояли на одном из балконов замка Ц я, Джуха
р и Круглый. Литолайн тихо посапывала на огромной кровати в комнате Ц оч
ень устала, девочка…
Темнело в степи рано: судя по напольным часам, было только девять, а разгля
деть что-то дальше собственного носа уже не представлялось возможным. Л
уна, словно огромная головка сыра, покоилась на темно-синем полотне неба.
Татуировщик курил излюбленную трубку, дворецкий что-то напевал, а я пяли
лся на звезды и думал.
Завтра я поведу огромную армию кочевников в Кортил. Многие погибнут ещё
в горах, пораженные смертоносным взглядом василисков. Несколько сотен я
потеряю, когда буду преодолевать оранжевую провинцию. Что останется от ч
етырех тысяч воинов, когда мы выйдем к стенам Кортила? Сможем ли сровнять
проклятый город с землей или потерпим поражение от его защитников?
И как я вообще собираюсь миновать оранжевые земли? Если поостеречься и н
е атаковать Ферр и другие поселения этой провинции, то оранжевые останут
ся позади и вряд ли упустят возможность прижать нас у самых стен Кортила.
А защитники, воспользовавшись нежданной, но бесценной помощью, зальют мо
е войско кипящим маслом… Такой вариант мне, прямо сказать, не нравился. Но
и уничтожать все селения, что попадутся нам в оранжевой провинции, я не мо
г: мне нужно было падение Кортила, города, который убил моего друга и искал
ечил мою жизнь, а не гибель ни в чем не повинных деревушек. Да и потом, главн
ая опасность исходила не от маленьких селений, а от защитников Ферра. Шту
рмовать же еще и его было бы просто самоубийством Ц если и сдюжим, то к си
ней столице доберутся жалкие остатки великой степной Орды.
Ц О чем вы думаете, Двуликий? Ц спросил Джухар.
Несмотря на попытку линго уличить «нечестивца» в обмане, кочевники упор
но продолжали называть меня Двуликим.
Ц О нашем походе. Он, кстати, очень похож на небо. Смотри, сколько над нами
звезд Ц это наши воины, наша Орда. А Луна Ц это я, ваш предводитель. Ближе к
рассвету звезды начнут пропадать, одна за другой, пока не исчезнут все. А
потом исчезнет и Луна Ц утонет в багровом, как кровь, цвете восхода.
Ц Не печальтесь, Двуликий! Всё не так ужасно. Мы выполним пророчество!
Ц Да, но какой ценой?
Ц Цена сейчас не имеет значения. Это Ц наш долг. Если не мы, то кто защитит
Корлогу, кто уничтожит рассадник заразы, именуемый Кортилом? Степь выст
авила лучших своих сыновей Ц поведите их к победе, Двуликий!
Его слова глубоко тронули меня. Степь собрала лучших сыновей… долг… Знал
бы он, какова моя цель на самом деле!
Хотя Создатели знают. И даже вытащили меня с виселицы, лишь бы я повел коче
вников за собой. Зачем это големам? Неужто, уничтожив один из важнейших го
родов Веронии, я действительно спасу собственное королевств
о? Ерунда какая-то…
Впрочем, теперь отступать поздно Ц армия уже собрана, кочевники только
и ждут, когда я поведу их в бой… Я бросил взгляд на часы: почти десять.
Пора отправляться на боковую. Завтра Ц тяжелый день, за который нужно ус
петь сделать очень много… Попрощавшись с друзьями, я прошел в наши покои
и завалился спать.
Последнее, что я увидел, прежде чем закрыл глаза и провалился в сон, Ц это
прекрасное лицо Литолайн, мирно спящей на соседней кровати.
Ц Спокойной ночи, Лита… Ц пробормотал я непослушными губами и тут же ус
нул.


Агенты Радуги

Маги встретили Оранжевую недружелюбно. Если раньше все ее визиты в Гильд
ию проходили в обстановке полного взаимопонимания, то сегодняшний обещ
ал стать весьма непростым.
И это несмотря на поступившие накануне известия, что направленные в Сдал
ин представители Гильдии вернулись из морской вылазки, которую возглав
ил Зеленый, без потерь!
Впрочем, такое поведение магов легко объяснить. Настроенные на использо
вание заклятий в сугубо мирных целях, они не ожидали, что их перебросят на
передовую.
Хотя, говоря о «мирных целях», стоило всегда делать уточнения. Гильдия по
стоянно занималась изготовлением и придумыванием новых боевых закляти
й.
Когда некоторое время назад Мелла сама пришла в Гильдию к Паслу, чтобы со
общить приказание короля, глава Гильдии признался, что ничего не знает о
б участии в военной операции. Маквал по какой-то не вполне ясной причине р
ешил не передавать свое требование магическим способом напрямую, а пере
поручил эту обязанность агентам.
Именно поэтому для Пасла слова о том, что война не то что грядет, а начнетс
я со дня на день, оказались сюрпризом. Всё-таки от линии фронта оранжевая
провинция слишком далека, и то, что было известно каждому мальчишке в Сда
лине или Кортиле уже вчера, сегодня просто шокировало феррскую знать.
Оранжевая легко приняла на себя роль курьера, сообщающего последние нов
ости и даже сплетни. Уж больно неточны были данные, поступающие от развед
чиков. Но более всего удивил Пасла приказ направить большую часть магов
на помощь зеленой, синей и фиолетовой провинциям. Нельзя сказать, что маг
не понимал логичности приказа. Он просто не желал смириться с тем, что маг
ическая защита Ферра остается, по сути, в руках желторотых новичков, толь
ко-только освоивших самые простые боевые заклятья.
Задуматься было о чем. Ведь помимо Валитана, у оранжевой провинции остав
алось множество других проблем…
Впрочем, тот визит закончился вполне закономерно. Скрепя сердце Пасл выд
елил действительно стоящих магов для выступления против Кодии. Весть о т
ом, что фанатики в последнее время также доверились колдовству и признал
и его едва ли не лучшим оружием в святой войне, несказанно удивила главу г
ильдии. Он даже потребовал, чтобы подчиненные ему маги уделили внимание
не только защите Веронии, но и присматривались к плетениям кодийских вол
шебников.
Чтобы немного успокоить Пасла, Мелла рассказала о новых заклятиях, котор
ые были сплетены и опробованы в Стоме. Магистр Гильдии проникся и предло
жил для начала отправить магов в столицу Ц чтобы «запастись» этими самы
ми новыми плетениями.
Мелла дала добро.
Единственное, на что не нашлось времени Ц это узнать о Дэрриене. Почему-т
о некая помесь любопытства и сомнения не позволяла Мелле забыть об интер
есе, который проявил воин к магам.
Именно поэтому при следующем визите она перво-наперво спросила:
Ц Скажите, Пасл, к вам ведь приходил некоторое время назад Дэрриен?
Ц Извините, Оранжевая, ко мне ежедневно приходят многие, и я не запоминаю
имен, Ц отмахнулся глава Гильдии. Ц Скажите, когда он приходил? И что в н
ем такого примечательного, если я должен его помнить?
Ц Насчет когда Ц сказать не смогу. Может, с неделю назад, может, с месяц. В
прочем, я уверена, вы его помните. Речь идет о Дэрриене ал Ферре, дворянине
и победителе рыцарского турнира Веронии.
Ц С этого и следовало начинать, уважаемая! Ц укорил агента Пасл, а сам не
довольно покачал головой. Ц Беда с этим Дэрриеном. Прямо не знаю, что с ни
м и делать.
Ц Что-то случилось?
Ц Да уж случилось! Произошла весьма неприятная история. Он ворвался ко м
не в кабинет и потребовал, чтобы я рассказал ему всё, что знаю о Мире Иллюз
ий. Я отказался. Однако он очень настаивал, Ц глава Гильдии машинально по
тер рукой шею, Ц да и против меча, приставленного к горлу, ни одно придума
нное на данный момент заклятие не поможет…
Ц Что такое Мир Иллюзий? Ц нахмурилась Мелла.
Ц Это одно из заклятий, которое появилось довольно давно, но его сочли бе
сполезным и забросили. Однако совсем недавно маги Ц я имею в виду тех, кто
не состоит в Гильдии, Ц занялись им вплотную. Вышла весьма мерзкая штука
.
Ц Не понимаю. Оно опасно? Это вид оружия? Тогда у него странное название…

Ц Оружие? Пожалуй, что да. Хорошо, я расскажу вам. Похоже, с этим заклятием
нам всем ещё придется встретиться… По сути, это даже не заклятие, а отвар,
к которому добавляется несколько слов. И не имеет значения, кто их произн
есет Ц маг или обычный человек.
Результат одинаковый. Тот, кто выпил отвар, теряет сознание, а его… мм… душ
а переносится в Мир Иллюзий. Я затрудняюсь описать, что это такое на самом
деле. Сон? Так нет же, в одном и том же месте оказываются души всех, кто выпил
отвар. Им беззаботно и весело. Подобный обморок длится около десяти часо
в. То есть почти на половину суток человек выпадает из жизни. Он не ест, не п
ьет. Более того, когда он просыпается, то становится ужасно раздражитель
ным и обязательно жаждет вернуться в Мир Иллюзий вновь. И это Ц самое ужа
сное. Заклятие вызывает привыкание, и со временем человек начинает терят
ь связь с реальным миром на гораздо большее время, чем один день. Он медлен
но умирает, так как совершенно не заботится о себе настоящем, живя только
в Мире Иллюзий.
Ц И Дэрриен связался с этой дрянью?
Ц Да.
Ц Но почему опытный воин…
Ц Никто не знает, отчего люди так расположены к этому заклятию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37