Ц воскликнула она и, чмокнув меня в нос, побежала обра
тно к татуировщику.
Кинжал выпал из руки, следом в траву скатился камень. Я сидел, пустым взгля
дом уставившись в поросль мать-и-мачехи, и было мне как-то не по себе.
Лита, Лита… Маленькая девочка, которая быстро забывает старые обиды… Зач
ем же ты превращаешь мое сердце в груду осколков?..


Агенты Радуги

Магические письма имеют свойство перемещаться во времени много быстре
й своих обычных товарок, цепляемых к лапке хорошо обученного голубя. За т
о время, что птица донесет послание по адресу, магическое сообщение успе
ет десять раз слетать туда и обратно.
Проход в земли кочевников, Корлогу, в эту пору слабо охранялся веронским
и солдатами. Около десятка арбалетчиков на воротах, по одному через кажд
ые сто футов, и десяток хорошо обученных мечников никак не могли оказать
достойное сопротивление всей степной орде. И Мартинец, разумеется, об эт
ом знал.
Причиной, по которой он не высылал дополнительные силы на границу, было н
аходящееся в миле от ворот озеро Ниблу. Летом оно сторожило проход много
лучше любой армии. Точнее, не само озеро, а то, чем оно становилось в первые
же дни июня.
Проход сторожили макгайверы.
Сложно сказать, каким образом они появлялись. За весну озеро полностью в
ысыхало, но вода не испарялась бесследно. Она превращалась в пар, из котор
ого сами собой формировались знаменитые на весь материк стражи. Макгайв
еры охраняли озеро и близлежащие к нему земли, уничтожая любого, кто осме
ливался пройти в опасной близости от Ниблу. Путнику, который хотел обойт
и молчаливых стражей, приходилось выбирать Ц либо ломать ноги в горах, р
искуя при этом стать добычей населяющих их василисков, либо научиться ле
тать. Третьего не существовало.
Именно поэтому число защитников на пограничном посту было столь ничтож
но мало.
Именно поэтому магу Регаро не очень понравилось письмо от Мартинца.
« К вам приближается самозванец, выдающий себя за Зеленого агента. С
удя по всему, появится у вас в самое ближайшее время.
Убийство допустимо, но нежелательно: самозванец нужен мне живым
».
Регаро широко зевнул и разгладил седую бороду: давненько ничего подобно
го не было. Точнее, не было вовсе.
За сорок лет пребывания на посту пограничного мага Регаро ни разу не дов
одилось участвовать в каких-либо стычках. Никто даже не пытался преодол
еть границу: веронцы боялись беспокоить погрязших в междоусобной войне
кочевников, а корлогцам и без того хватало проблем.
Впервые кто-то попробует пройти через их пост.
И впервые же потерпит поражение.
Судя по всему, Мартинцу известно имя преступника, выдающего себя за Зеле
ного. И очень похоже на то, что за поимку этого парня король пообещал немал
ую награду Ц иначе зачем Голубому понадобился бы живой негод
яй.
Ах, как жаль, что ему, дряхлому старику с впавшими глазами, проведшему лучш
ие годы вдали от цивилизации, мешочек золота нужен, как телеге Ц пятое ко
лесо. Ему незачем что-то покупать и продавать. Он живет за счет Веронии. Ск
учно, но относительно неплохо и, главное, спокойно.
За всю оставшуюся жизнь ему вряд ли доведется еще раз увидеть настоящего
преступника. Поэтому он пленит фальшивого агента легко и красиво Ц что
бы последующие годы вспоминать этот день как величайший триумф в своей ж
изни.
А что делать? Спокойная жизнь порождает ощущение бессмысленности, котор
ое могут развеять только новые ощущения Ц те, что еще не доводилось испы
тывать.
Мартинец взволнован, что преступник еще не схвачен? Регаро благодарен бо
гу за подарок.
Он уверен в своей победе и ждет приезда лже-Зеленого, как голодный пес Ц
кости.


Висельники дядюшки Джо

Ц Эгей! А вон и пост! Ц воскликнул Круглый.
Я приподнял голову с мешка и увидел стену. Ворота пока было не различить, н
о мы споро приближались к цели.
Вздохнув, я натянул капюшон едва ли не по самый подбородок: лучше подстра
ховаться заранее. Поблизости могут быть дозорные, которым палец в рот не
клади Ц дай только кого-нибудь отследить.
Впрочем, похоже, я волновался зря: степь вокруг спала беспробудным сном, к
ак и Мартина, как и вся Голубая провинция. Земли близ Корлоги больше всего
напоминали кладбище.
Мне это, конечно, на руку. Все настолько обленились, что напрочь забыли о б
дительности.
До стены оставалось не более трехсот футов. Теперь можно рассмотреть вор
ота, прогуливающихся неподалеку солдат…
Готов поспорить, мы там не задержимся. Кто-то из них бегло проглядит грамо
ту, даст своим отмашку Ц и наша телега спокойно въедет в Корлогу…
Но когда до ворот оставалось не более ста футов, я почувствовал неладное:
солдаты, до сего момента только позевывающие, при виде нашей телеги встр
епенулись и стали выстраиваться в колонну по два.
Между зубцами стен я заметил арбалетчиков. Судя по всему, нас держат на пр
ицеле.
Возможно, это всего лишь предосторожность. Но чутье подсказывало, что кр
ушение моего замечательного плана Ц не за горами.
Круглый вопросительно посмотрел на меня: он тоже заметил оживление в ряд
ах защитников.
Ц Двигаемся, дружище, Ц прошептал я, не сводя взгляда с солдат. Ц Не сто
ит торопить события. Может, это обычная предосторожность? Всё-таки не меш
ок с дерьмом охраняют Ц границу!
Он фыркнул.
Мы проехали еще футов пятьдесят, когда один из солдат Ц наверное, десятн
ик, Ц шагнул вперед и поднял руку, приказывая нам остановиться.
Круглый, буравя его взглядом, натянул поводья.
Телега замерла. Клячи, решив воспользоваться неожиданной передышкой, пр
инялись щипать редкую траву под ногами.
Наши заботы их мало волнуют. Лошадь Ц не собака, ей всё равно, кто будет хл
естать и кормить овсом. Лошадь не станет горевать по утраченному хозяину
и выть ночами, если в корыте будет достаточно корма, а конюшня тепла и удо
бна. Собаки в этом плане куда более разборчивы.
Только на них далеко не уедешь.
Ц С вами хочет поговорить маг, Ц сказал десятник.
Словно по команде, его подопечные обступили нашу телегу с двух сторон, чт
обы мы даже не думали о бегстве.
Хотя о каком бегстве может идти речь, когда ты находишься под прицелом до
брого десятка арбалетчиков?
Дверь в одной из двух башенок, стоящих по обеим сторонам от ворот, открыла
сь, и нашему взору предстал седобородый старик с глубоко посаженными гла
зами и обвисшим брюхом. Видимо, это и был тот самый маг, жаждущий разговора
с нами.
Ц Приветствую! Ц сказал я, кивая. Ц Что за проблемы, волшебник?
Ц Господин волшебник, мразь, Ц процедил сквозь зубы старик.
Игра окончена. Теперь я был в этом уверен. Надо потянуть время, прежде чем
ему придет в голову дать сигнал арбалетчикам. Гнуть свою линию. Рисковат
ь.
Да что угодно, только не сдаваться раньше времени.
Ц Как вы смеете? Ц воскликнул я, одним движением спрыгивая в траву. Ц Да
если об этом…
Ц Заткните ему рот! Ц взвизгнул маг.
Ближайший солдат шагнул ко мне с явным желанием поскорее выполнить прик
аз волшебника, но я был начеку: перехватив летящий мне в подбородок кулак,
я отшатнулся в сторону и ударил пограничника ребром ладони по шее. Тихо о
хнув, он осел в траву.
Я приготовился отразить следующий выпад, но тут сбоку что-то мелькнуло и
… Среагировать я не успел. Скулу обожгло дикой болью, картинка перед глаз
ами пошатнулась. А тем временем следом за первым ударом последовал второ
й Ц прямо в висок.
Сознание вспыхнуло и погасло.


Агенты Радуги

Желтый сидел на берегу Лиры, опустив обе руки в песок. Легкие волны то и де
ло накатывали, и ладони оказывались под водой. Агент прислушивался к жур
чанию реки, а спустившийся к самому берегу лес дополнял звучание тихим ш
елестом. В чаще считала годы кукушка, стучал дятел.
Желтый не обращал внимания ни на воду, ни на лес. Он приходил на этот берег
только для того, чтобы остаться наедине с собой и обдумать сложившуюся с
итуацию подальше от чужих мнений. Зачем обращаться за советом к людям, ко
торым свойственно ошибаться, если ответственность в любом случае ляжет
на твои плечи? Не легче ли решить всё самому, полностью положиться только
на себя?
Выбор в пользу одиночества Желтый сделал уже через месяц после того, как
стал агентом Радуги. Слишком велико было желание у других перевалить час
ть собственных бед на голову агента. И возникало это желание почему-то то
лько у посвященных в любую, пусть даже ничтожную часть всякого мало-маль
ски серьезного вопроса.
Сегодня Желтый отправился на побережье, чтобы серьезно поразмыслить о н
еобходимости и возможности отправить часть флота Веронии, находящегос
я сейчас в Валире, к берегам Кодии.
С одной стороны, разведчики сообщали, что большая часть магов, способных
нанести его флотилии хоть самый незначительный вред, сейчас сконцентри
ровалась далеко от Шарасского моря, у самых границ с Валитаном. С другой с
тороны, даже без магов флот Кодии очень и очень силен и наверняка находит
ся в полной боевой готовности.
Ц Господин задумчив, Ц раздалось сзади. Вышедшая из леса девушка полож
ила руки на плечи сидящему агенту, а затем откинула капюшон с его головы. Ж
елтый легко повел рукой, и скрывающая лицо агента дымка растаяла.
Всё-таки, говоря о своем одиночестве, Желтый лукавил.
Клочки прошлого замелькали перед глазами агента. Он вспомнил, как жил до
Радуги, как звался Жаном, а главное Ц как в первый раз увидел Лиину.

Они встретились случайно. На стомском рынке всегда были толпы наро
да, крикливые торговцы зазывали в свои лавки, а покупатели сновали между
рядами пряностей, тканей и ювелирных побрякушек, создавая подобие огром
ного муравейника.
Он ходил от одной лавки к другой, рассматривая выложенный товар. Он
ничего не искал. Ему было скучно.
Она стояла в одном из рядов с тканями и предлагала яркие узорные пл
атки, которые мастерски изготавливала ее тетка.
Он Ц сын богатого землевладельца, в то же время Ц
перспективный маг, отнекивающийся от предложений гильдии. Она
Ц уроженка восточных земель, накинувшая на плечи алый платок
.
Они увидели друг друга, и это решило всё…
Ц Давай поговорим о нас, Ц предложила Лиина.
Ц Давай, Ц легко согласился Жан. Ц Ты хотел
а о чем-то спросить?
Ц Да… Скажи, ты будешь заводить себе вторую жену?
Жан несколько раз моргнул и удивленно посмотрел в глаза Лиине.

Ц С чего ты взяла? Да у меня и в мыслях не было подобного! К тому же у н
ас многоженство не принято.
Ц А у нас оно одобряется… Но, ты знаешь, я рада! Я очень рада, что ты о т
аком не думаешь. Ц Лиина прижалась к Жану. Ц Ты ведь будешь со
мной всегда?
Ц Всегда, Ц эхом повторил молодой человек.
Несмотря на все запреты и не обращая внимания даже на сопротивлени
е самой Лиины, Желтый открыл ей свою новую жизнь. Слишком много для него зн
ачила эта девушка, представшая когда-то перед ним на стомском рынке в обр
азе восточной красавицы.
Ц Теперь я не могу называть тебя по имени, Ц грустно пр
оизнесла Лиина, глядя ему в глаза. Ц Но я не хочу звать тебя Желтым. Пусть т
ы будешь агентом Радуги для остальных, но не для меня.
Ц А как ты хочешь меня называть?
Ц Так, как принято в моей стране. Я буду звать тебя «господин».


Речные волны по-прежнему размеренно накатывали на берег.
Ц Господину нужен совет? Ц Лиина продолжала стоять, держа руки на плеча
х Желтого, а сама вглядывалась в противоположный берег Лиры.
Пожалуй, она была единственным человеком, чье мнение агент ценил едва ли
не так же, как собственное. Нельзя сказать, что точка зрения Лиины всегда п
еревешивала, но она зачастую помогала лучше понять все стороны дела.
Ц Скорее даже не совет, Ц задумчиво произнес Желтый, Ц просто толчок к
решению. Вот ответь мне: да или нет?
Ц Я так не могу, Ц засмеялась Лиина, Ц неужели можно что-то решить, пола
гаясь на удачу?
Ц В нашем деле без удачи никуда, Ц вздохнул агент.
Ц Ну, тогда я посоветую тебе, как принять решение немного по-иному. Ц Лии
на кивнула на лежащий у самых ног Желтого плоский камешек. Ц Брось его в
воду плашмя, если он сделает больше пяти прыжков Ц то ответ «да». Если мен
ьше Ц то «нет».
Агент поднялся и взял в руку камень. Гладкий, горячий… Улыбнувшись, Желты
й повернулся к Лиине:
Ц А если прыжков будет пять Ц не больше, не меньше?
Ц Значит, ни «да», ни «нет». Значит, стоит подождать день и повторить брос
ок.
Желтый отвел руку в сторону и резким движением выбросил камень вперед.
Ц Раз, два, три, четыре, пять… Пять. Ровно пять, надо же!
Ц Значит, жди. Скоро всё разрешится само, Ц посоветовала Лиина.
Ц Разрешится… Ладно, может, ты и права, а мне… пожалуй, пора, Ц сказал Жел
тый, почувствовав легкое покалывание в левой руке. Красный требует всех
агентов Радуги немедленно прибыть во дворец к королю.
Естественно, выполнить такой приказ без использования магии было доста
точно проблематично.
Желтому, конечно, в этом плане полегче, ведь он сам является магом. А вот те
м, кто попал в агенты по воинской линии, стоило побыстрей отыскать ближай
шее отделение магической гильдии. Или использовать покупное заклятие, б
лаго агенты запасались ими заранее.
Ц Вот видишь, сейчас всё может решиться, Ц отметила Лиина, ободряюще ул
ыбнувшись своему господину.

Получилось так, что в зал я вошел едва ли не последним Ц сразу же за мной п
оявились Маквал и Красный. Можно считать, что я совсем не опоздал.
С удивлением поймал на себе озлобленный взгляд Мартинца, но не придал эт
ому никакого значения. Мало ли что могло прийти ему в голову?
Ц Повод для встречи сегодня крайне неприятный, Ц сказал король, как тол
ько все заняли свои места. Ц Желтый, я прошу вас встать. Вам будет предъяв
лено обвинение.
Сказать, что услышанное нас шокировало, значит не сказать ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37