Главное, не рассыпаться особенно в благодарностях. Помощь нужно принимать как что-то само собой разумеющееся.
– Благодарю, брат, – сказал я небрежно, складывая бланк и пряча его в карман, – обещаю не остаться в долгу.
Мы вернулись в зал. Женщины уже разбредались, и каждый стремился захватить себе подругу. Мне это было не особенно нужно сегодня, но какая-то черноволосая красотка с яркими, полными губами буквально повисла на мне. Я подхватил ее, сел на выступ пола и усадил девушку к себе на колени. Цхарн, что-то там такое зашевелилось… нет, не до того мне сегодня. А девушке, конечно, хочется – если уж гулять, так хоть с молодым и симпатичным, большинство-то коров – старые, толстые и со следами невоздержанности на лице.
Началось богослужение. Я почти не слушал, полубокал тускаты и теплые прелести сидящей на мне девицы делали свое дело, да к тому же мысли мои были заняты другим – как бы выбраться отсюда…
Служба, впрочем, не была долгой. Остальные были разгорячены куда сильнее меня. И когда свет стал красноватым и полупризрачным, девица прильнула ко мне, я мягко, но решительно отвел ее руки.
– Я не нравлюсь тебе? – прошептала она, глядя на меня почти с отчаянием. Я покачал головой.
– Все в порядке, крошка, мне нужно выйти.
Я кое-как освободился из ее объятий… может быть, следовало все же быстренько для успокоения девушки совершить акт. Да, с такой быстренько не получится, их обучают заводить клиента и держать заведенным подольше, чтобы удовольствие растянуть… Ладно, Цхарн с вами.
Я перешагивал через тела, распростертые на пушистых коврах. Кажется, никто и не заметил, что я ухожу… и хорошо.

Холодный воздух отрезвил меня. Слава Цхарну, а то я совсем уже превратился в животное… секс и удовольствия, больше меня ничто не интересует. Так нельзя… Все, с завтрашнего дня начну новую жизнь.
Начнешь ее тут, как же…
Я отпустил шофера. Скорее всего, мне придется везти их самому, нечего связываться с тани в таком деле. Герт, наверное, вообще не сможет идти.
Снова повторяется дневная история. Разговор с дежурным, допуск…
– Все в порядке, господин. Вы можете их забрать…
– Ну так пойдем.
– Они сейчас на процедурах…
Так я и думал. Сволочи. В кои-то веки в этот гадюшник попали нормальные люди, так что эти обезьяны сделали с ними. Мы миновали камеры и прошли в отделение «процедур».
Охранник раскрыл передо мной дверь. Я шагнул внутрь.
Да-а…
Валтэн был привязан к креслу – это аналог нашей «качалки». Точно такие же пластины, устанавливаются они не только на позвоночник, но и по всем нервным сплетениям тела. Разбитое лицо перекошено и залито слезами – я никогда у Валтэна не видел такого лица.
А Герт висел на руках, связанных и закрученных назад, вывернутых веревкой. Ноги его не касались пола… Я шагнул к нему. Цхарн, да где же тут узел… ни ножа, ничего. Дрожащими руками я отвязал Герта. Он рухнул на пол, но я успел поймать его и уложить осторожно. Потом я подошел к Валтэну и распустил ремни. Охранники не помогали мне, но и не препятствовали.
– Все, – сказал я, – мне удалось достать освобождение.
Говорил я, разумеется, на линкосе.
– У вас есть ландер? Как вы предусматривали эвакуацию?
– Ландер есть, – сказал Валтэн, – нужна машина. Герт не дойдет.
Казалось, ему и говорить было больно.
– Ты сможешь вести ландер? – спросил я. Валтэн посмотрел на меня в упор.
– Ты поведешь, Ланс. Мне тяжело. Рука…
– Ри-Тори на орбите? – спросил я. – Вы можете его вызвать из ландера.
– Я не понял, – сказал Валтэн, – ты что, собираешься остаться здесь?
– Конечно, – ответил я, – я вас отвезу к ландеру. Вообще, Валтэн, вы здорово подпортили мне репутацию, но ладно… вам тоже досталось. Валтэн, ведь я просил вас уйти домой.
– Ладно, пошли, – сказал Валтэн, помолчав, – там разберемся.
Дежурный по этажу выступил вперед.
– Господин, мы должны присутствовать… так стоит в бумаге. Я обязан проконтролировать отправку…
Змея Бадраг… конечно, как же, а вдруг зловредные шпионы не отправятся восвояси. Ну ничего. Главное – я имею официальное право ребят отпустить. А охранники даже и помогут.

Ландер они оставили в пригородной роще, почти без маскировки. Странно, что до сих пор его не нашли. Я выскочил из кабины.
Моих ребят везли в кузове под охраной. Пришлось согласиться, да и в кабине есть место только для одного. А с моей стороны было бы очень странно ехать в кузове.
Двое охранников вытащили носилки с Гертом. За время пути ско пришел в себя, похоже. Носилки поставили возле ландера, и Герт сразу же попытался сесть, навалившись на стойку опоры. Ему это удалось…
Валтэн вышел сам, пошатываясь, встал у крыла.
– Пойдем, Ланс, – сказал он, – погрузим Герта, ты поведешь машину.
Кажется, он до сих пор не понял, что я действительно не собираюсь на Квирин.
Четверо охранников встали в отдалении у грузовика. Ждали меня…
– Валтэн, слушай… я вам благодарен, вы отличные парни. Но я вас предупредил, и повторю снова: я не собираюсь возвращаться. Не забывай, что я не квиринец.
– Ты и не беши, – возразил Валтэн.
– Я анзориец. Анзора – моя Родина. Я должен быть здесь.
– Ты должен быть… – повторил Валтэн, – с ними? – он кивнул на охранников.
– Я не с ними. И не с вами. Я сам по себе. Валтэн, ты же не собираешься меня уговаривать?
– А что ты будешь делать здесь? Один? – спросил Валтэн тихо. Я разозлился – да ему-то какое дело…
Люди. Всего лишь люди. Надо быть снисходительнее. Я не такой, как они.
– Валтэн, у меня есть шанс пробиться к власти. Я их научу жить по-человечески… слушай, оставь меня в покое, а?
– К тому времени, как ты пробьешься, ты сам разучишься жить по-человечески, – сказал Валтэн. Что-то кольнуло меня в сердце. А ведь он прав…
– Ну хорошо. Но это мое дело, верно?
– Ланс, не валяй дурака… пошли, – сказал Валтэн негромко. Что за идиотизм? Ни малейшей благодарности, что я потратил столько сил и времени, чтобы их освободить. Отнесся к ним по-человечески… и вот результат.
– Ну ладно, – сказал я, – мне некогда, Валтэн. Давай позывные Ри, я его вызову, – я занес ногу, чтобы лезть в ландер. Но Валтэн не двигался.
– Ну? Валтэн? В чем дело?
– Видишь ли, Ланс… без тебя я отсюда никуда не пойду, – сказал он.
– Мы никуда не пойдем, – уточнил снизу еле слышный голос Герта. Я посмотрел на него. Видно было, что ему очень тяжело сидеть, и еще не стонать при этом.
– Что за глупости? – спросил я, – мне кажется, я самостоятельный человек и могу решать, где мне жить. И чем заниматься.
– Правильно, – согласился Валтэн, – и мы самостоятельные люди. И без тебя мы никуда отсюда не полетим.
– Через неделю вас казнят, – сказал я. – Валтэн, серьезно! Я ничего не смогу сделать. Я еле выбил эту бумагу. Если вы откажетесь уходить, вас убьют. Моего влияния не хватит… И еще неделю вас будут мучить… вы хотите, чтобы этот кошмар продолжился? Валтэн, я этого не хочу!
Оба ско молчали. Молчание нависло над нами, как туча.
Валтэн повернулся к Герту.
– Ты иди, – сказал он грустно, – у тебя трое детей маленьких.
– Четверо, – уточнил Герт, – уже четверо. Если ты останешься здесь, то и я…
– Вы знаете, как здесь казнят? – спросил я.
– А ты уже смотрел казни? – поинтересовался Валтэн. Я промолчал.
Идиоты… идиоты же! У них семьи… У Герта дети маленькие. И я ему никто. Так, коллега. С Валтэном мы хоть действительно друзья, летали вместе много. А тут… Да какие вообще могут быть соображения, когда сейчас им предстоит вернуться к этим вот охранникам, к этому же кошмару… и на это они готовы?! Чего ради?
Ради меня? Но я же прошу, я умоляю их улететь. И мне не плохо вовсе.
Просто они почему-то думают, что могут решать за меня…
Интересно, мог бы Цхарн ради меня согласиться на такой вот ужас?
Что это я думаю? Он наверняка умеет отключать ощущения боли. Для него все это вообще не имеет никакого значения. Он же не человек.
Не человек. А это – люди. Всего лишь люди. Ненавижу людей! Ненавижу их самомнение, их желание решать за меня…
Ничего, возник внутри какой-то голос, мягкий и тихий, приятный, как журчание ручейка, – ничего… ты их больше не увидишь. Их увезут… Они просто исчезнут из твоей жизни. Ты забудешь. Да, на пути к Настоящему могут быть и такие препятствия… но ты преодолеешь и это. Невозможно остаться чистеньким и красивым, если хочешь сделать в жизни что-то стоящее.
– Валтэн! – крикнул я. – Прошу тебя! Пожалуйста! Пожалуйста! Я должен остаться здесь!
Герт поднял ко мне окровавленное лицо.
– Кто-то заставляет тебя остаться здесь, Ландзо? Кто-то держит тебя? Почему ты должен?
Он говорил удивительно мягко, словно это я был изранен и не мог двигаться, а он меня успокаивал: ничего, мол, потерпи, пройдет.
Я почувствовал позыв к рыданию. Еще этого не хватало. Слезы побежали по щекам. Не могу… не могу. Цхарн, я недостоин.
Ты достоин, убеждал меня внутренний голос. Ты сможешь. Это же так просто…
Я упал на колени перед Валтэном.
– Прошу тебя… пожалуйста… я был с тобой, Валтэн. Но я же анзориец. Пойми. Я не смогу… если вас убьют… я не могу. Я должен быть здесь.
– Только не так, – сказал Валтэн, – ты сам чувствуешь – не так? Идем, Ландзо… ты потом вернешься, если захочешь.
Потом… потом не получится. Мне уже не вернуть завоеванных позиций. И Цхарн отвергнет меня как недостойного.
Цхарн…
Я вдруг почувствовал мягкое, легкое прикосновение к голове. Я был уже не здесь… Я успокоился.
Все происходящее потеряло свое значение. Ведь не нервничаем же мы из-за червей, насаженных на крючок, когда рыбачим?
Неземной свет разгорался вокруг. Я был в ином, совсем ином мире… Я поднялся выше верхушек деревьев. Город расстилался внизу. Вся Анзора лежала под моими ногами.
Это твой уровень, шепнул мне голос. Это твоя жизнь.
Я был совершенно спокоен. Безразличен. Мало ли людей там, внизу? Кто-то из них совершает подлости, кто-то умирает в мучениях. Так бывает всегда. Что мне за дело до этого? Мне не изменить порядок вещей. Я могу лишь следить… наблюдать… Это мои города. Мои леса… мои люди.
И рядом со мной – Цхарн.
Я равен ему. Я почти такой же, как он, и стану таким же. Какое счастье!
Цхарн улыбался мне. Он положил руку мне на плечо – как равному.
– Смотри, вот этот мир…
Я смотрел вниз. Какая-то точка, пятнышко очень сильно мешало мне. Как соринка в глазу. Я даже протер глаз. Не помогает. Все так хорошо внизу, так покойно… так приятно смотреть на землю, когда летишь медленно, на гравидвигателях. Леса лежат темноватым мхом, и желтыми квадратами между ними – поля. Города – как расчерченные по линейке коробки кварталов. И только вот это пятнышко… как пробоина на лобовом стекле ландера. Мешает. Это кровь, понял я. И стал смотреть внимательнее, чтобы убрать это мешающее мне пятнышко. Но оно становилось все больше.
Сзади Цхарн что-то говорил мне… я не слышал. Я видел Герта на полянке и Валтэна. Герт был завернут в простыню – его ведь даже не одели в Лечебнице, и белое полотно уже все было в крови. Валтэн опирался о крыло ландера, придерживая сломанную руку. В глазах застыло страдание.
– Пошли, – я вскочил на крыло, потом в кабину. Протянул руку, помогая Валтэну втащить Герта в нижний люк. Я окончательно стряхнул наваждение… прости, Цхарн, видно, я и в самом деле недостоин. Я просто человек. С этим ничего не поделаешь. Ты ошибся, я не способен к развитию Духа. Я не могу быть правителем Анзоры. Я не выдержал первого же испытания.
Валтэн неловко возился рядом со мной, пытаясь пристегнуться. Я помог ему. Сбросил балахон, стесняющий движения.
– Господин! – крикнул охранник, подбегая к ландеру.
– Уйди! – приказал я. – Я должен доставить их на орбиту. Скоро вернусь.
Удивительно, но ни раньше, ни позже у меня не возникло реально такой мысли – доставить ребят на корабль, захватить ландер и самому вернуться на Анзору.
Я включил зажигание. Начал подготовку к старту. Надо же, как давно я не летал… Забыл, что это такое. Стрелки скакнули к нулям. Я поднял машину вертикально на гравитационных, развернул сопла к земле и начал набирать высоту, используя мягкую, спиральную траекторию.

Ри отправил меня в медотсек, позаботиться о раненых. «Крета» была пристыкована к их патрульнику, и мы решили так и оставить. Герт был в тяжелом состоянии, кому-то надо за ним ухаживать, Валтэн тоже вряд ли способен на что-то серьезное… Я попросил Ри поторопиться, и он повел спарку полным ходом к ближайшему подпространственному выходу.
Я спустился в медотсек. Валтэн уже подключил Герта к диагностеру. Я велел ему лечь, поставить себе зена-тор и не двигаться, и сам занялся пострадавшим.
Герту здорово не повезло. По-хорошему, ему нужен был врач, и немедленно. Диагностер показал множественные переломы и несколько довольно серьезных внутренних кровотечений. До казни он, вероятно, и не дожил бы… Почки уже почти отказали. Я ввел ему раствор реанимирующих нанотелец. Диагностер слегка успокоился. Угрожающим оставалось скопление крови под мозговой оболочкой, но тут я – без операции – ничего сделать не мог. Потеря крови была около полутора литров, но я решил обойтись одной только плазмой.
Герт был надежно усыплен. В таком состоянии лучше и не приходить в себя. Я подошел к Валтэну.
Он был не так сильно избит. Зато черные точки, следы пластинок, яснее выделялись на теле.
– Ничего, Ланс, – заговорил он, – у меня пустяки. Помоги мне только с рукой.
Перелом был, конечно, с приличным смещением. Ну что ж, вправлять будем на Квирине. Я взял гибкую шину, завернул руку, поставил застывать.
Заклеил ссадины на лице Валтэна.
– Пить хочешь?
– Не откажусь, – согласился Валтэн, – кстати, насчет пожрать тоже. А ты как?
Я отправился в Пост за ужином. По стандартному времени близился вечер.

Ри занимался подготовкой к выходу в подпространство. Я вдруг поймал себя на том, что мне неудобно его окликать…
Раньше я бы и не задумался об этом.
Ладно, пусть работает. Я тихонько проскользнул за его спиной в направлении кухни. Но Ри – ско все-таки – услышал и обернулся.
– Ланс? Ну что там?
– Ничего, – сказал я и кратко описал состояние обоих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61